目标明确,指向大陆西北角那片令人闻之色变的“千塔荒漠”。
从黑森林边缘出发,路途遥远,需要横跨近半个大陆,其间不乏山川险阻、势力割据。
“灰烬与水晶”没有选择张扬,他们利用新获得的财富和实力,低调而高效地准备着。
在几个大型贸易城市,他们采购了足以支撑数月穿越荒漠的顶级补给——由冰系符文恒温的储水囊、高效的能量棒和压缩口粮、抗风沙的魔导护目镜和防护服、以及应对各种极端环境和怪物的特效药剂。
凯尔更是利用新掌握的《魔导工程革新》知识,对几辆全地形车进行了深度改造。
加装了更强的悬挂系统以应对复杂地形,改进了引擎效率并附加了简单的光学迷彩,甚至在车顶安装了小型的、可收放的太阳能能量板,为车载设备和部分武器提供额外能源。
星萤则根据星图和古籍,规划出一条相对安全、尽量避开主要势力范围和已知危险区域的路线。
这条路线蜿蜒曲折,需要穿越人迹罕至的荒原、翻越积雪覆盖的山脉、渡过湍急的地下暗河,但能最大程度减少不必要的麻烦。
半个月后,一切准备就绪。
车队驶离了最后一个补给点,正式踏上了前往千塔荒漠的漫长旅程。
最初的行程还算顺利。
他们沿着废弃的古代商道前行,虽然道路崎岖,但凭借强大的车辆性能和团队成员的实力,速度并不慢。
广袤的荒原上只有呼啸的风声和偶尔出现的、被车队气息惊走的荒原狼群。
雷克斯对【冰川裁决】爱不释手,经常在休息时对着巨大的岩石练习,冰蓝色的刀芒轻易就能将岩石冻结然后劈成齑粉,威力让他满意至极。
莉亚则在研读《圣光本源探秘》后,对圣光的运用更加精妙。
她不再仅仅局限于治疗和防御,开始尝试将圣光凝聚成具有净化与驱散效果的光矛,或者形成小范围的圣焰领域,对邪恶生物有着极强的克制力。
风铃的《风之诗篇》让她与风的沟通更加深入,她甚至能小范围地引导气流,形成助力或阻碍,在侦察和预警方面发挥着越来越重要的作用。
渡鸦彻底融入了【星风舞者】套装,她的身影更加飘忽不定,短弓射出的箭矢附带着撕裂空气的风之力,威力与精准度都大幅提升。
凯尔沉迷于【龙炎工匠臂铠】和各种新知识的海洋,几乎一有空就钻进车里进行研究和调试。
星萤则不断修正着航线,并通过对星象的观测,提前预知了几次沙暴和磁暴,让车队得以提前规避。
陈星则利用旅途中的空闲,继续深化对三种基石之力的融合。
他发现自己现在可以更精细地操控每一种力量,或者将它们以不同的比例组合,衍生出各种奇妙的应用。
比如,将“寂静核心”的力量极致压缩,可以形成无坚不摧的“破法锋刃”;将“火种源质”与“起源之心”结合,则可以催发出蕴含生机的“治愈之炎”。
旅途并非一帆风顺。
他们也曾遭遇过盘踞在废弃城堡中的匪帮,被成群结队的变异秃鹫袭击,甚至在一个古老的矮人遗迹中,与一群被黑暗能量侵蚀的石头傀儡发生了激战。
但这些挑战,对于实力大增的“灰烬与水晶”来说,都成了检验新力量的试金石。
每一次战斗后,团队间的配合都更加默契,对新装备和新能力的掌握也越发纯熟。
一个多月后,周遭的环境开始发生显着变化。
绿色的植被逐渐消失,取而代之的是枯黄的草甸和裸露的红色岩层。
空气中的水分急剧减少,风沙开始变大,气温也变得更加极端,白日酷热,夜晚严寒。
他们进入了荒漠的外围区域。
在这里,他们遇到了第一波真正的挑战——一群适应了极端环境的“沙虫”。
这些巨大的环节生物潜伏在沙层之下,感知震动,然后猛地窜出,用布满利齿的巨口吞噬猎物。
它们的甲壳坚硬,对能量攻击也有一定的抗性。
初次遭遇,车队差点吃了亏。
一辆车的轮胎被沙虫咬住,险些拖入流沙。
关键时刻,陈星调动“寂静核心”之力,一刀插入沙地,极寒的秩序之力瞬间蔓延,将大片沙地连同下面的沙虫一起冻结!
雷克斯趁机挥舞【冰川裁决】,将被冻僵的沙虫砸得粉碎。
经过几次交手,他们逐渐摸清了沙虫的习性。
凯尔改进了车辆的震动频率模拟装置,可以发出干扰信号迷惑沙虫。
渡鸦则能凭借超常的感知,提前发现沙层下的异常。莉亚的圣光对沙虫体内的黑暗能量(它们似乎也受到了某种程度的污染)有额外的伤害。
有惊无险地穿越了沙虫活跃区,眼前的景象变得更加荒凉。
一望无际的沙丘如同金色的海洋,在烈日下泛着刺眼的光芒。
热浪扭曲着空气,狂风卷起沙砾,打在车身上噼啪作响。
根据星萤的推算和地图标记,他们需要穿越这片广阔的沙海,才能抵达位于荒漠中心区域的“大陷坑”。
沙海行车,考验的不仅是车辆的耐力和团队的意志,更是导航能力。
这里没有任何参照物,强烈的磁场干扰也让常规仪器几乎失灵。
全靠星萤观测星象,结合那幅神秘星图的指引,才能确保方向正确。
途中,他们发现了一些古代文明的遗迹——半埋在沙中的巨大石柱、风化严重的雕像残骸、以及一些刻在岩石上的、无法辨认的古老文字。
这些都昭示着,这片死亡之域,在遥远的过去,也曾有过辉煌的文明。
“看那边!”一天傍晚,负责了望的塔克突然指着远方喊道。
众人顺着他指的方向望去,只见在地平线的尽头,暮色笼罩下,隐约出现了一片连绵的、如同森林般矗立的阴影!
那不是海市蜃楼!随着车队靠近,那片阴影逐渐清晰——那是一片由无数高耸、形态各异的石塔组成的废墟!
石塔大多已经残破不堪,被风沙侵蚀出千疮百孔,但依旧能想象出其昔日的宏伟。
有些石塔高达数百米,直插云霄,在夕阳的余晖下拉出长长的影子,如同巨人的墓碑。
“是‘千塔之城’……耐瑟瑞尔的外围卫城之一。”星萤看着古籍上的记载,语气带着一丝感慨,“传说在帝国陨落之时,这些卫城首先被毁灭的能量波及,化为了废墟。”
车队驶入这片塔林的边缘,找了一处相对背风的巨大塔基作为今晚的营地。
夜幕降临,沙漠的气温骤降。众人围坐在篝火旁(使用特制的、几乎无烟的魔法燃料),听着星萤讲述关于耐瑟瑞尔这个神秘魔法帝国的传说。
“……他们掌握了凡人难以想象的奥术力量,能够建造浮空城,撕裂空间,甚至尝试窥探时间的奥秘。但最终,因为对力量的贪婪和无节制的探索,引发了难以想象的灾难,整个帝国在一夜之间分崩离析,核心区域沉入地底,化为了如今的‘大陷坑’,而这些外围卫城,也变成了荒漠中的墓碑。”
风声穿过石塔的孔洞,发出呜咽般的声响,仿佛在诉说着那段失落的历史。
“你们说,‘沉眠回廊’会和耐瑟瑞尔有关吗?”莉亚好奇地问道。
“不无可能。”凯尔分析道,“耐瑟瑞尔在空间和时间魔法上的造诣登峰造极,如果说有哪个古代文明有能力在星海中开辟一个独立的‘回廊’,他们无疑是嫌疑最大的。”
就在这时,负责守夜的渡鸦突然发出警示:“有能量反应靠近!高速!从东边来!”
众人立刻戒备起来。
在这片死亡的废墟中,会有什么东西?
只见东方的沙丘之上,出现了几个快速移动的光点。
随着距离拉近,看清那是三辆造型奇特、覆盖着沙黄色迷彩、如同巨型甲虫般的车辆。车辆没有任何标志,但风格明显不属于任何已知势力。
那三辆车也发现了他们,减速后呈扇形包围了过来,停在距离营地百米外的地方。
车门打开,跳下来七八个身影。
这些人穿着统一的、适应沙漠环境的防护服,戴着全覆盖式的头盔,看不清面容。
他们手中持有造型先进的能量步枪,动作干练,隐隐散发着经历过血火的气息。
为首一人身材高大,通过扩音器发出了经过处理的声音:
“这里是‘沙狐’商队护卫队。你们是什么人?为何在此停留?”