黄昇的双腿在不受控制地打颤。
他被两名神情冷漠的锦衣卫“搀扶”着，穿过层层把守的庭院。
院子里，随处可见盔明甲亮的京营士兵，他们身上散发出的铁血气息，压得他几乎喘不过气来。
他只是一个痴迷于改良纺织机，结果把自己搞到快要破产的倒霉蛋。
平日里连县衙的门朝哪开都弄不清楚，何曾见过这等阵仗？
他想不通，自己这样一个小小的行会头目，为何会惊动于谦这种权倾朝野、执掌生杀大权的封疆大吏。
难道是因为自己那个小小的“机杼社”里，也有人被裹挟着参与了骚乱？要拿自己这个头领问罪？
一想到这里，黄昇的脸瞬间变得煞白，冷汗浸湿了后背的衣衫。
他被带到一间素雅的书房。
于谦正坐在案后，处理着堆积如山的公文。
他没有穿那身令人望而生畏的绯红官袍，只是一身寻常的青色便服，看上去就像一个寻常的教书老先生。
看到黄昇进来，于谦放下了手中的笔，脸上露出一丝温和的笑意。
“黄先生，不必拘谨，请坐。”
他没有摆任何官架子，反而起身，亲自为黄昇倒了一杯热茶。这番客气的举动，让本已惶恐到极点的黄昇，更加手足无措。
他连忙躬身作揖，连连说道：“不敢，不敢，草民……草民站着就好。”
于谦笑了笑，也不勉强。他从一个上了锁的紫檀木盒中，取出了一封用黄绫包裹，火漆封口的信函，郑重地递到了黄昇面前。
“黄先生，这是皇帝陛下，写给你的亲笔信。”
“轰！”
黄昇的脑子瞬间一片空白。
皇帝……写给我的信？
他感觉自己的心脏都要从嗓子眼里跳出来了。他颤抖着双手，几乎是用一种朝圣般的心情，接过了那封信。
信的份量很轻，可在他手中，却重逾千斤。
他小心翼翼地拆开火漆，展开信纸。熟悉的方块字映入眼帘，但上面的内容，却让他如遭雷击。
信的开头，并没有用官样文章，而是用一种极为亲切的口吻写道：“闻卿乃黄道婆之后，痴于机杼之术，改良纺车，欲利天下百姓，朕心甚慰……”
看到这里，黄昇的眼眶就已经红了。
他改良纺车，耗尽家财，换来的却是同行的嘲笑，是旧行会的打压，是妻儿的埋怨。所有人都当他是个不切实际的疯子。
他从未想过，这世上竟还有人能理解他。
而这个人，竟然是当今天子！
他继续往下看。
信中，皇帝不仅对他改良多轴纺纱机的想法大加赞赏，称其“思虑之巧，远胜于常人”，更是称他为“胸怀万民，心系天下”的“大明工匠之楷模”！
看到“楷模”二字时，黄昇再也抑制不住内心的激动。一股巨大的委屈与感动，混合着被认可的狂喜，瞬间冲垮了他所有的心理防线。
“噗通”一声！
他猛地跪倒在地，将那封信高高举过头顶，朝着京师的方向，嚎啕大哭。
“陛下！草民……草民何德何能，敢当陛下如此赞誉！草民……叩谢天恩！”
他一边哭，一边重重地磕头，额头撞在坚硬的青石板上，发出“咚咚”的闷响。
于谦没有去扶他，只是静静地看着他。
他知道，必须让这个压抑了半辈子的男人，将心中的郁结，彻底宣泄出来。
许久，黄昇的哭声才渐渐平息。
于谦这才上前，将他扶起，温言道：“黄先生，陛下在信中还说，能解江南之困的，不是我等官员，不是朝廷的刀枪。”
他顿了顿，目光灼灼地看着黄昇。
“而是像你这样，真正懂技术，心里装着天下百姓的工匠自己。”
黄昇愣住了，他完全不明白这句话的意思。
于谦没有过多解释，只是告诉他，皇帝陛下有一个特殊的，关乎江南数十万工匠未来的任务，要交给他。
第二天。
在于谦的全力支持下，黄昇以一个“工匠代表”的身份，发布了一份特殊的召集令。
他召集了江南各大纺织行会中，所有失业的、但在各自领域技术最精湛、最有威望的行会领袖和技术骨干。
木工、铁匠、织工、纱女……共计五百余人。
这些人，是江南传统手工业的巧匠与精英。
当他们被召集到苏州府衙的广场上时，所有人的脸上都写满了警惕与不安。
他们不知道这个突然冒出来的“黄昇”和官府一起，葫芦里卖的什么药。
黄昇站在临时搭建的台子上，面对着台下数百双怀疑的眼睛。
他没有说任何客套话，只是扬了扬手中的一份盖着皇家大印的文书。
“诸位同仁，我知道大家现在心里都很难过，很愤怒。”
“我也不跟大家绕弯子。朝廷愿意给大家一次机会，一次亲眼去见证，那所谓的‘天工布’，究竟是如何制造出来的机会。”
台下瞬间响起一片嗡嗡的议论声。
“见证？见证什么？见证那‘妖机’如何吸我们的血吗？”一个脾气暴躁的铁匠冷笑道。
“就是！官府没一个好东西！先把我们饭碗砸了，现在又假惺惺地来做好人？”
“黄昇！你是不是被官府收买了？来骗我们这些穷苦兄弟！”
许多人对此嗤之以鼻，认为这是朝廷的惺惺作态。
但也有一些人，看着台上那个和他们一样，满手老茧的黄昇，眼中露出了思索的神色。
他们了解黄昇，知道他是个技术疯子，不是那种会与官府同流合污的人。
更重要的是，朝廷发的免费口粮，他们实实在在地吃进了肚子里。
看在免费口粮和黄昇过去积攒下的技术威望的面子上，大部分人最终还是选择了将信将疑地留下来，看看他到底想干什么。
黄昇没有带他们去任何官府衙门。
他直接带着留下来的三百人，来到了苏州城外，一座刚刚落成不久、戒备森严的特殊站台。
“这是……传说中的铁路？” 一名工匠看着那两条在阳光下延伸至远方的钢铁轨道，喃喃自语。
“没错。” 黄昇的语气带着一丝自豪，“此乃皇家为转运江南漕粮、盐铁而特设的‘宁苏线’，虽不比京津主路，却也同样是陛下的心血。”
在那里，一头前所未见的钢铁巨兽，正静静地停靠着，发出如同巨兽酣睡般的、低沉的“嘶嘶”声。
它的车头，不再是任何血肉之躯，而是一个由黝黑的钢铁整体铸就的、结构复杂狰狞的庞然大物！
一个高耸的烟囱直指天空，烟囱下方是一个巨大的、铆钉密布的圆筒形锅炉，锅炉两侧，连接着比人腰还粗的巨大活塞与连杆，最终汇集到几对巨大的、闪烁着金属光泽的钢铁车轮之上。
一股淡淡的、混杂着煤炭与机油味道的热气，从它的身躯各处散发出来，带着一种令人心悸的、属于工业的力量感。
这正是皇家科学院耗时数月，攻克了无数难关后，成功研制出的第一代——“腾龙号”蒸汽机车！
“上车吧，诸位。”黄昇的声音里，带着一种难以抑制的自豪与激动，“陛下有旨，让尔等亲身感受一下，什么，才叫做‘万马之力’！”
三百名工匠都傻眼了。
这就是传说中，一日能行千里的“钢铁神龙”？
他们中的绝大多数人，一辈子连自己所在的县城都没出过几次。最远的远行，就是摇着船，去一趟府城。
此刻，让他们去坐这头传说中的“钢铁巨兽”，还要去那遥远得如同天边的京师？
所有人的心里，都涌起了一股混杂着恐惧、好奇与一丝丝隐秘期待的复杂情绪。
在士兵们的引导下，他们忐忑不安地登上了车厢。
随着司机拉动汽笛的拉杆，一声穿云裂石的、雄浑悠长的汽笛声，骤然响彻云霄！
“呜——！！！”
巨大的钢铁车轮在蒸汽的推动下，开始缓缓转动，发出“哐当、哐当”的沉重声响。
车头那高耸的烟囱里，喷吐出滚滚的白色蒸汽与黑色浓烟，如同巨龙苏醒时的呼吸！
列车缓缓启动。
“啊！”
车厢内响起一片惊呼。
当列车开始加速，窗外的景物开始飞速倒退时，所有人都死死地抓住了面前的座椅，脸上血色尽褪。
但很快，恐惧就变成了震惊。
一个一辈子都在跟木头打交道的老木匠，死死地贴在窗户上，他看到远处官道上一辆拼命抽打马匹的马车，被列车轻而易举地超过，然后在几个呼吸间就变成了一个小黑点。
“老天爷啊……”他喃喃自语，“这……这比御剑飞行还快啊……”
这些一辈子都生活在小桥流水、吴侬软语世界里的工匠，第一次感受到了这种粗暴的、无可匹敌的工业速度。
他们赖以生存的那个慢悠悠的世界，在这钢铁巨龙的面前，显得如此脆弱，如此不堪一击。
他们的世界观，已经受到了第一次剧烈的冲击。
然而，这仅仅是个开始。
当列车抵达京师，当他们被一辆辆马车，直接拉到京郊西山，最终被带进那座烟囱林立的皇家纺织总厂时。
所有人都被震撼得失语了。
他们站在厂房巨大的铁门前，仰望着那如同神殿般宏伟的建筑。空气中弥漫着煤炭燃烧的味道和一股灼热的金属气息。
当厚重的铁门缓缓打开，那排山倒海般的轰鸣声，如同实质的音浪，扑面而来。
那一瞬间，三百名江南最顶尖的工匠，集体石化。
他们看到了什么？
那不是厂房。
那是一片由钢铁铸就的森林！
数千台他们从未见过的、结构复杂到极点的蒸汽织布机，整齐地排列着，望不到尽头。
无数的齿轮、连杆、传动轴，在巨大的蒸汽机主轴的带动下，同时起舞、轰鸣、咆哮！
那种排山倒海般的力量感，那种整齐划一的、冰冷的效率，让他们的灵魂都在颤抖。
他们看到，在工厂的另一头，洁白的棉花被送上传送带，经过一道道他们完全看不懂的工序——梳理、并条、纺纱。然后，这些棉纱被自动送上织布机。
“哐！哐！哐！”
飞梭化作了残影，织机卷动布匹的速度快得肉眼可见。
完美的、平整的、毫无瑕疵的布匹，如同瀑布一般，从机器的另一头，源源不断地被生产出来，自动卷成布卷。
效率之高，匪夷所思。
一个在松江府被称为“织圣”的老织工，他以一手“寸锦寸金”的绝活闻名。他呆呆地看着眼前的一幕，浑身抖得如同筛糠。
他一生建立起来的，关于“技术”、“手艺”、“经验”的骄傲与信仰，在这一刻，被那冰冷的、不知疲倦的钢铁，砸得粉碎。
他终于痛苦而清晰地认识到。
这不是人力可以抗衡的。
这不是官府的打压，也不是什么伤天害理的妖术。
这是一个全新的，他们无法理解的时代。
用一种他们无法抗拒的方式，降临了。