建安十八年十月初七，西域，车师前国故地，交河城东北，白棘荒原。
深秋的寒风卷着沙砾和枯草，抽打在每一个人的脸上，如同冰冷的鞭子。视野所及，是一片令人绝望的土黄色。地平线上，烟尘蔽日，那是数万骑兵奔腾形成的死亡风暴，正向着一支规模小得可怜、正在艰难撤退的队伍席卷而来！乌孙的苍狼旗、悦般部的独角兽旗，在烟尘中狰狞舞动。
安西屯田军校尉李孚，脸色灰败，嘴唇干裂出血口子。他身边是数千名惊慌失措、大多只拿着简陋农具和少量兵器的屯田军民，以及满载着最后一点粮种、农具和妇孺的牛车、骆驼。队伍拖得老长，速度缓慢如蜗牛。身后，三万乌孙与悦般联军组成的铁骑洪流，正以惊人的速度逼近！那沉闷如雷的蹄声，如同死神的鼓点，狠狠敲在每个人的心头。
“尉迟校尉！贼骑太快！这样下去…我们谁都走不了！”李孚的声音嘶哑，带着绝望，看向身旁那个如铁塔般矗立在马上的身影。
车师骑营校尉尉迟圭。这个出身朔方归化匈奴的汉子，此刻脸上没有任何表情，唯有那双深陷的眼窝里，燃烧着近乎疯狂的决绝。他身上的镶铁皮札甲沾满尘土和暗褐色的血渍，左臂不自然地垂着，显然是受了伤。他身后，是两千名同样疲惫却眼神凶狠的车师骑营将士，战马喷着粗重的白气。
尉迟圭没有看李孚，他的目光死死盯着那片越来越近、越来越清晰的烟尘。三万对两千。十五倍的悬殊！他的嘴唇抿成一条锋利的直线，猛地抽出腰间的环首刀，刀锋在昏黄的阳光下划过一道刺目的寒光。
“李校尉！”尉迟圭的声音如同砂石摩擦，低沉却带着不容置疑的力量，“带着你的人，还有那些种子、婆姨娃子，往交河城跑！能跑多快跑多快！别回头！”
“尉迟校尉！你…”李孚心头剧震，他当然知道留下意味着什么。
“少他娘的废话！”尉迟圭猛地打断他，刀锋指向那片越来越近的死亡浪潮，咆哮道，“老子是镇军校尉！守土护民，天经地义！你李孚的命，是给老子把种子和人带到交河城去的！滚！”这声咆哮如同炸雷，震得李孚耳膜嗡嗡作响。
他不再犹豫，猛地一鞭抽在坐骑上，嘶声对屯田军民吼道：“快！扔掉所有不必要的！只带粮食和娃子！跑！往交河城跑！”混乱的队伍爆发出最后的求生本能，哭喊声、鞭打牲畜声、车轮的吱呀声混成一片，拼命向西南方残破的交河城方向涌去。
尉迟圭看着李孚带着那支臃肿的队伍开始加速移动，眼中最后一丝牵挂消失，只剩下纯粹的、冰冷的杀意。他调转马头，面对着自己两千名伤痕累累却挺直脊梁的袍泽。
“弟兄们！”尉迟圭的声音不高，却清晰地传入每一个骑兵耳中，压过了逼近的蹄声，“身后，是咱们安西的种田汉，是婆姨娃子！身前，是想要咱们命的豺狗！晋公的大军正在路上！但咱们，等不到了！”
他猛地举起染血的环首刀，刀尖直指苍穹，用尽全身力气，发出了那如同濒死孤狼般的嗥叫：
“车师骑营——”
“在！”两千个嘶哑的声音汇成一股，带着破釜沉舟的暴戾！
“随老子——”
“杀！！！”
“杀！！！”两千把横刀同时出鞘，汇成一片森然的刀林！两千名车师骑士，如同被压缩到极致的弹簧，在尉迟圭一马当先的带领下，爆发出惊天动地的咆哮，迎着那三万铁骑组成的死亡浪潮，义无反顾地发起了决死的反冲锋！
没有阵型，没有迂回，只有最原始、最暴烈的正面碰撞！
轰隆——！
两支骑兵洪流，如同两座移动的山岳，狠狠撞在了一起！刹那间，人仰马翻！骨骼碎裂声、战马悲鸣声、兵刃入肉声、垂死的惨嚎声，瞬间淹没了整个荒原！鲜血如同廉价的红漆，泼洒在枯黄的草叶和沙砾之上，迅速汇聚成一片片刺目的猩红泥沼。
尉迟圭如同疯虎，手中横刀舞成一团死亡风暴。他根本不格挡，只以伤换命！一个乌孙百夫长挺矛刺来，他竟不闪不避，任由矛尖刺穿肋下的皮甲，带出一蓬血雨，同时手中刀光一闪，将那百夫长的头颅斩得高高飞起！他左臂的伤势限制了动作，却让他的搏杀更加凶悍惨烈，完全是以命搏命的打法！他身边的亲兵拼死护卫，一个接一个倒下。
车师骑营的将士们被主将的疯狂所感染，爆发出惊人的战斗力。他们三五成群，结成简陋却有效的战团，在数倍于己的敌骑中左冲右突，死战不退！每一次刀锋的挥落，都带起一蓬血雨；每一次战马的撞击，都换来同归于尽的惨嚎。他们用生命和鲜血，死死地拖住了联军冲锋的势头，如同一块顽强的礁石，在惊涛骇浪中艰难地屹立，为身后李孚的撤退队伍争取着每一分、每一秒宝贵的时间。
战斗惨烈到了极致。时间在血腥的搏杀中仿佛变得粘稠而漫长。两千车师骑士，如同投入熔炉的钢铁，在敌骑的疯狂冲击下，以肉眼可见的速度消融、减少。一千五…一千…八百…五百…
日头渐渐西斜，将荒原染成一片凄艳的血色。尉迟圭身边，只剩下不足百骑！人人带伤，血染重襟，战马喘着粗气，口鼻喷出的白沫混合着血丝。他们被数不清的乌孙、悦般骑兵重重围困在一个小小的土坡上，如同怒海中的孤舟。
联军暂时停止了攻击。一个身着华丽皮裘、头戴金冠的悦般部可汗，在数十名剽悍护卫的簇拥下，策马来到阵前。他眯着眼，打量着土坡上那个浑身浴血、左臂无力垂落，却依旧挺直腰杆拄刀而立的尉迟圭。
“尉迟圭！”悦般可汗用带着浓重口音的汉话高喊，声音带着一丝居高临下的戏谑，“我认得你！你是朔方郡那边归化过来的匈奴人！你的根在草原！你的血和我们一样！何必为汉人卖命，死在这鸟不拉屎的地方？投降吧！我悦般部，正需要你这样的勇士！荣华富贵，唾手可得！强过在这里化为枯骨！”
土坡上残存的车师骑士们，目光都聚焦在尉迟圭身上。尉迟圭缓缓抬起头，沾满血污和尘土的脸上，那双眼睛却亮得吓人，如同燃烧的炭火。他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的轻蔑和滔天的愤怒，响彻在血色夕阳下的荒原：
“呸！”
“谁他娘的是你的同族？！”
“某乃——”
他猛地挺直了几乎要折断的脊梁，用尽最后的气力，发出了震彻云霄的咆哮：
“大汉镇军校尉——尉迟圭是也！！！”
“杀！”咆哮声未落，他竟率先挥动那柄已经崩口的横刀，拖着残破的身躯，如同扑火的飞蛾，向着坡下那密密麻麻的敌骑，发起了最后一次冲锋！身后，那数十名伤痕累累、早已将生死置之度外的车师骑士，发出野兽般的嚎叫，紧随其后，义无反顾地冲入了死亡的浪潮！
悦般可汗脸上的笑容瞬间凝固，化为惊愕和恼怒。他没想到，这个“同族”竟如此决绝！
短暂的沉寂被更猛烈的喊杀声打破。刀光剑影，血肉横飞。尉迟圭身中数箭，又被数支长矛刺穿身体，他兀自挥刀砍倒一名冲到近前的乌孙骑兵，才轰然倒下，怒目圆睁，望向西方长安的方向，嘴唇翕动，似乎想再喊一句什么，却终究没有发出声音。至死，他手中仍紧握着那柄代表他“大汉镇军校尉”身份的横刀。
白棘荒原的落日，将最后一点余晖洒在这片修罗场上，映照着满地残破的尸体和凝固的鲜血。两千车师骑营将士，连同他们的校尉尉迟圭，全军覆没，无一生还。他们用生命践行了“守土护民”的职责，为李孚的屯田军民赢得了宝贵的逃命时间。
当夜，交河城残破的城头上，李孚望着东北方那片被黑暗吞噬的荒原，老泪纵横。他清点人数，数千屯田军民，在尉迟圭的拼死掩护下，竟有近七成逃入了城中。他颤抖着点燃三炷香，插在冰冷的城垛上，对着那片黑暗，深深一揖。
……
几乎就在尉迟圭血染白棘荒原的同时，西域西南边陲，疏勒城（今喀什）外，另一场惨烈的攻防战已进入白热化。
疏勒城，扼守葱岭古道西口，是安西都护府最西端、直面贵霜帝国的咽喉要塞。此刻，这座夯土包砖的城池，正承受着开战以来最狂暴的冲击。
城下，是真正的尸山血海！贵霜帝国前锋大将迦腻色伽亲率的五万主力，裹挟着数万仆从军（大宛、康居部分叛军），如同汹涌的黑色潮水，一波又一波地冲击着疏勒城摇摇欲坠的防线。巨大的攻城塔在无数奴隶的号子声和皮鞭抽打下，缓缓逼近城墙，塔上箭如飞蝗，压制着城头的守军。沉重的撞城车，在覆甲士兵的推动下，轰隆隆地撞击着早已伤痕累累的城门，每一次撞击都让整个城墙为之颤抖。蚁附攻城的士兵，如同黑色的潮水，顺着数十架云梯向上攀爬，城头滚木礌石如雨点般砸落，带起一片片凄厉的惨嚎。
城头上，疏勒骑营校尉郭昕，浑身浴血，左肩插着一支折断的箭矢，却如同钉在城楼最高处的一块磐石。他声嘶力竭地指挥着，声音早已沙哑不堪：“左翼！滚油！浇下去！烧了那攻城塔！”
“弩手！集中攒射撞车旁的覆甲兵！”
“长矛手！顶住！把云梯上的杂碎捅下去！一个不留！”
“援兵！龟兹营的援兵到了没有？！”他抓住一名浑身是血的传令兵吼道。
“报…报校尉！龟兹营…龟兹营被贵霜偏师缠在雀离城…过…过不来了！”传令兵带着哭腔。
郭昕的心猛地一沉。孤立无援！疏勒城守军连同他本营在内，只有区区五千人！而城下的敌人，仿佛无穷无尽！更让他心胆俱裂的是，在贵霜军阵的后方，烟尘滚滚，十几头庞然大物的身影正缓缓逼近！
战象！
十几头披挂着厚厚皮革和木甲的战象，如同移动的小山。每头象背上都固定着一座箭楼，数名贵霜弓弩手居高临下。巨象长鼻甩动，发出令人心悸的沉闷嘶鸣，巨大的脚掌踏在地上，连城墙都在微微震动！象群在两翼重装步兵（模仿安息的重甲长矛手）的护卫下，正向疏勒城东门，也是受损最严重的区域缓缓推进！一旦让这些战争巨兽靠近城墙，后果不堪设想！
城头的守军也看到了那恐怖的景象，一股绝望的情绪如同瘟疫般蔓延开来。有人开始退缩，有人惊恐地叫喊。
“不能退！”郭昕目眦欲裂，他知道，士气一旦崩溃，顷刻便是城破人亡！他猛地拔出腰刀，一刀砍翻一个试图逃下城墙的溃兵，厉声嘶吼：“疏勒在！安西就在！晋公大军就在路上！守不住城，我们谁都活不了！妻儿老小，都在后面看着！”
他的怒吼和血腥手段暂时压住了溃散之势，但看着那越来越近、如同洪荒巨兽般的战象群，绝望感依旧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个守军心头。
“校尉！怎么办？！”副将的声音带着颤抖。
郭昕死死盯着那推进的象群，又看了看城下如同蚂蚁般攀爬的敌军，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他猛地抓住副将的肩膀，手指用力得几乎要嵌进对方的甲胄：“你！给我守住城头！一步不许退！我去对付那些大家伙！”
“校尉！你…”副将大惊。
郭昕不再理会，他一把扯下破烂的披风，露出里面同样伤痕累累的胸甲，对身边仅存的百余亲卫骑兵（疏勒骑营最后的机动力量）吼道：“还能喘气的！跟老子出城！剁了那些长鼻子的畜生！给城里的婆姨娃子，杀条活路！”
“杀！”亲卫们齐声怒吼，眼中是同归于尽的疯狂。
疏勒城摇摇欲坠的东侧城门，在令人牙酸的摩擦声中，艰难地打开了一道缝隙！郭昕一马当先，如同一支离弦的血色箭矢，率领着仅存的百余骑疏勒骑兵，从城门洞中狂飙而出！他们没有冲向正面密密麻麻的攻城步兵，而是划出一道决绝的弧线，以惊人的速度，直扑贵霜军阵后方那十几头缓缓推进的战象！
这完全出乎贵霜人的意料！一支小小的骑兵，竟敢脱离城墙的保护，主动冲击他们重兵护卫的核心？
“拦住他们！”贵霜前锋大将迦腻色伽在后方高台上看得真切，厉声下令。两翼护卫战象的重甲长矛手迅速变阵，试图拦截。
然而，郭昕的目标根本不是这些重甲步兵！他率领的骑兵如同尖刀，以高速和灵活，在贵霜军阵的缝隙中穿插！他们利用速度，避开重甲步兵的矛阵，将手中仅存的投矛、火箭，疯狂地射向那些庞然大物！目标并非厚重的象身，而是象背上操控的驭手和箭楼上的弓弩手！
噗嗤！一支投矛精准地贯穿了一名象背驭手的胸膛！另一支火箭射中了箭楼的木栏，燃起小火。虽然对战象本身伤害不大，却成功地造成了混乱！几头战象因驭手死亡或受伤而开始躁动不安，步伐混乱，甚至偏离了方向。
“冲进去！砍象腿！戳眼睛！”郭昕咆哮着，身先士卒，策马冲向一头因躁动而稍微脱离阵型的巨象！他手中的长槊，狠狠刺向巨象相对脆弱的眼睛！
“嗷——！”巨象发出一声震耳欲聋的痛苦嘶鸣！长槊刺入象眼，剧痛让它彻底疯狂！它猛地扬起长鼻，胡乱抽打，巨大的身躯疯狂扭动，将背上的箭楼连同上面的弓弩手狠狠甩飞出去！周围的贵霜重步兵猝不及防，瞬间被这失控的巨兽踩踏得血肉模糊！
郭昕一击得手，立刻被数支长矛刺中！战马悲鸣着倒下。他滚落在地，浑身是血，却依旧挣扎着爬起，抽出腰刀，踉跄着扑向另一头战象的腿弯，疯狂劈砍！
“保护校尉！”亲卫们怒吼着，拼死向郭昕靠拢，用血肉之躯抵挡着四面八方刺来的长矛和砍来的弯刀。
这百余骑的决死冲锋，如同在沸腾的油锅里投入了一瓢冷水！虽然微小，却造成了巨大的混乱！十几头战象被骚扰、受伤、甚至短暂失控，冲击阵型完全被打乱，连带牵制了大量贵霜的护卫兵力，为城头的守军赢得了宝贵的喘息之机！
然而，代价是惨重的。冲出来的百余骑疏勒骑兵，在数万敌军中左冲右突，如同扑火的飞蛾，迅速被淹没。当郭昕用尽最后一丝力气，将一柄折断的长槊狠狠刺进一头巨象的眼窝，随即被数支长矛同时贯穿身体时，他身边的亲卫已不足十人。
郭昕拄着半截断槊，血沫不断从口中涌出，他艰难地抬起头，望向疏勒城头。他看到城上的守军似乎稳住了阵脚，滚油和金汁泼下，点燃了靠近的攻城塔，攀爬的敌军如同下饺子般坠落。
他的嘴角，似乎咧开了一个极其微弱的弧度，混合着血水和沙土，模糊地吐出了两个字：
“值…了…”
随即，魁梧的身躯轰然倒下，淹没在蜂拥而上的贵霜士兵脚下。
疏勒城头，目睹了这一切的副将和守军们，双目赤红，发出野兽般的悲嚎。绝望被更深的仇恨和决绝取代。“为郭校尉报仇！”“杀光胡虏！”濒临崩溃的防线，竟奇迹般地再次稳固下来！滚木礌石更加密集，箭矢如同泼水般倾泻而下！
当夜，浑身浴血、仅带着数百残兵退入龟兹城的安西都护王固，同时接到了两份染血的军报。
一份来自交河城：车师骑营校尉尉迟圭，率两千骑于白棘荒原力战殉国，所部无一生还。屯田军校尉李孚率残部退入交河城死守。
一份来自疏勒城：疏勒骑营校尉郭昕，率百余骑出城逆袭战象阵，壮烈战殁，尸骨无存。疏勒城守军伤亡惨重，然城池未破。
昏暗的烛光下，王固这位安西最高统帅的手，剧烈地颤抖着。他死死攥着那两份轻飘飘却又重逾千钧的帛书，指节因用力而发白。他猛地闭上眼睛，两行浑浊的老泪，终于冲破铁石般的意志，滚落在染血的战报上。
良久，他睁开眼，眼中再无泪水，只剩下比大漠寒冰更冷的杀意和刻骨的仇恨。他走到巨大的西域舆图前，拿起朱笔，在疏勒、龟兹、于阗三个最大的城池上，重重地画下了血红的圆圈。
“传令！”王固的声音嘶哑，却带着一种令人心悸的平静，“放弃所有外围据点！轮台营、于阗营、龟兹营…所有安西镇军，全部退守疏勒、龟兹、于阗三城！依托坚城，死守待援！一粒粮，一滴水，都不许落入胡虏之手！告诉所有将士——”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那滔天的悲愤和仇恨都吸入肺腑，然后一字一句，如同从齿缝中迸出：
“尉迟校尉、郭校尉，在看着我们！晋公的援军，就在路上！城在人在，城亡人亡！”