隔天清早，塞缪尔被一阵持续而执拗的敲击声从昏沉的睡梦中拽了出来。
哒、哒、哒。
声音不大，却异常清晰，带着一种金属特有的脆响，不依不饶地敲打着他疲惫的神经。
他目光下意识地射向房门——
声音不对，不是来自门口。
他混沌的大脑迟钝地判断着声源方向，最终，视线落在了那扇蒙着厚厚灰尘、朝向背街的窗户。
谁会在敲窗户？这里可是二楼。
他忍着胸口依旧隐隐作痛的钝痛和药剂过后那种深入骨髓的虚脱感，挣扎着从硬板床上坐起，动作牵扯到伤处，让他倒吸了一口凉气。
他悄无声息地挪到窗边，指尖挑开脏污窗帘的一角，向外窥去。
窗外，一个穿着明显不合身、颜色鲜艳旧连衣裙的小女孩，正踮着脚，用一根晾衣架一丝不苟地敲着窗框。她的眼神里没有孩童的顽皮，只有一种完成任务的执拗。
见窗帘晃动，塞缪尔的脸出现在窗后，小女孩立刻停止了敲击。她有一双过于大的、澄澈的眼睛，脸上沾着些许煤灰，却带着一种与这污浊环境格格不入的、公事公办的认真表情。
“你好，先生！”小女孩的声音清脆，带着孩童特有的穿透力，但语调却有种模仿大人的刻板，“天快亮了，该去上工了！”
塞缪尔脑子里顿时冒出一个大大的问号。
他确认自己身处一家廉价旅店，而不是某个血汗工厂的集体宿舍。
现在连睡个觉都有人上门催工了？这伦敦东区的底层生活已经卷到如此没人性的地步了？
“你找错人了，小家伙。”塞缪尔尽量让因伤痛而沙哑的声音听起来平和，“我没有工作。”
小女孩歪着头，大眼睛里充满了真实的困惑：“没有工作？可是……大人们不是都要工作的吗？‘女巫小姐’说，不工作就会挨骂。”
“女巫小姐？”塞缪尔捕捉到这个奇怪的称谓，但眼下更想结束这场莫名其妙的对话，“我是来……旅游的。”他选了一个对于东区来说极其奢侈且罕见的词。
“驴……油？”小女孩费力地重复着，眉头紧紧皱起，像是在咀嚼一个完全陌生的音节，“那是什么？一种新式的工吗？‘女巫小姐’还没教我这个词。”她的小脸上写满了求知欲。
塞缪尔看着她那纯粹困惑的样子，一阵无语，只能挥挥手：“就是……休息，不用干活的意思。你去忙你的吧。”
“休息？可是女巫小姐说，不工作的人就没有饭吃。”小女孩歪着头，眼睛里是纯粹的困惑，仿佛在陈述一条像日出日落一样的自然规律。“你在休息，那你今天不吃饭了吗？”
他们的对话显然吵到了隔壁的住户。只听“吱呀”一声，旁边那扇窗户被猛地推开，一个头发蓬乱、眼袋浮肿的男人探出头来，嘴里骂骂咧咧：
“吵死了！天杀的小崽子一大清早嚷嚷！还不滚远点！”话音未落，一盆浑浊、散发着酸馊气的液体就从窗口泼了出来。
而小叫醒工却像只灵巧的野猫，早已闪到一旁，污水只溅湿了墙角的地面。类似的咒骂和驱赶从其他窗口零星响起，但她充耳不闻。
“抱歉打扰您休息了，先生！”小叫醒工对着那怒气冲冲的邻居喊了一句，语气居然还是那么一本正经，没有丝毫害怕或委屈，“但天亮就该起床了！”
说完，她不再理会那个继续咒骂的男人，也不再纠缠塞缪尔这个“不需要上工”的怪人。
转身，继续踮着脚，用那根晾衣杆去敲击下一扇窗户，继续她那不受待见的“叫醒服务。”
“起床起床，天就快亮了！”
显然，提供这种不受欢迎的叫醒服务，是她的日常“工作”。
而她口中的“女巫小姐”，似乎是她的教导者。塞缪尔看着她那异常灵巧的背影，在晨雾和骂声中固执地穿梭，心中莫名地升起一股复杂的情绪。
他轻轻关上了窗户，将清晨的嘈杂和那个古怪的小女孩隔绝在外。房间重新陷入昏暗，但睡意已然全无。
窗外的插曲让塞缪尔彻底清醒。他试探性地按压胸腔，骨裂处的剧痛依然清晰，每一次呼吸都像有钝刀在刮擦。
他再次取出那个冰冷的小盒，深吸一口气，拔掉第二支绿色药剂的塞子，将粘稠的液体一饮而尽。
熟悉的、带着金属腥气的冰冷刺痛感再次席卷全身，仿佛有冰锥在强行凿开并重塑他的伤处。
他靠在墙上，额头沁出冷汗，忍受着这种近乎暴力的修复过程。
待那阵最猛烈的药效过去，他拖着依旧疲惫但已能行动的身体，慢慢走下楼。
旅店提供的热水需要用铁桶去楼道尽头自己打。他提着空桶，每一步都感觉胸腔里的“临时支架”在发出细微的抗议。
打回热水，倒入斑驳的铁皮澡盆。脱去脏污的衣物。
塞缪尔将自己浸入温热甚至有些烫人的池水中，仔细搓洗掉头发和皮肤上干涸的泥污和已经发黑的血迹。
热水让伤口传来刺痛，却也带走了部分疲惫。
他换上了一套备用衣物——虽然只是普通的粗布衣裤，但至少干净整洁。
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下午，天色依旧被灰黄色的雾霾笼罩。塞缪尔再次来到市政厅那栋庄重而压抑的建筑前。他整理了一下衣领，努力让步伐显得稳健，敲响了福葛办公室的门。
“请进。”福葛的声音传来，带着一丝疲惫。
办公室内，福葛正站在一张铺开的大幅伦敦地图前，上面用不同颜色的图钉和线条标记着密密麻麻的信息——显然是关于昨天的撞船事故和雾霾监测点。
他眼下的阴影比昨日更重，西装外套搭在椅背上，衬衫领口微松，整个人透着一股高强度工作后的倦怠。
看到塞缪尔时，眼睛里迅速闪过一丝难以捕捉的惊讶，随即被惯常的温和与疲惫取代。“昨天泰晤士河那边……情况很糟，乱成一团。抱歉，没能及时跟进您这边的情况。”
“不用在意，福葛先生。我看您当时被官员们团团围住，处理的是关乎许多人性命的大事。我留在那里，除了添乱，也帮不上什么实质性的忙。”塞缪尔拉开椅子坐下，动作刻意保持平稳，将话题引向核心：
“福葛先生，我这次来，是想了解昨天事故调查的进展，以及……我们之前讨论的，关于雾霾源头的问题。”
福葛轻轻叹了口气，揉了揉眉心，显露出真实的忧虑：“情况不乐观。市政厅的初步报告将撞船事故归咎于极端低能见度，但对化学品泄漏的后续处理一筹莫展。至于那些异常的病例……”
他压低了声音，“我动用了一些私人渠道获取的样本检测结果显示，污染物中含有无法用现有化学知识解释的……活性残留物。”
“嗯……”塞缪尔摸了摸自己缺乏打理的胡须，像是在思考着什么。
他身体微微前倾，用手在地图上大致划了一个区域，避开了具体的泄洪口位置，但涵盖了那片水域。“我昨天利用了一些时间，沿着河岸向下游方向走了一段，重点观察了那些与城市排水系统相连的出口。”他措辞谨慎，避免使用“潜入”或“进入”等字眼。
“那里的雾霾，”他停顿了一下，似乎在寻找最准确的描述，“浓度和……质感，与城市街道上的完全不同。不仅仅是更浓，它更像是一种……活性的粘稠物质。我甚至看到水面上的油污呈现出不自然的、被某种力量引导汇聚的迹象。”
他将自己的真实经历转化为外部观察，所说的每一个字都是事实，却隐瞒了遭遇和悖论之笼的存在。
福葛的眉头紧紧锁住，手指无意识地敲击着桌面。“活性……这与实验室最新的初步分析结果有相似之处。他们也在污染物样本中发现了异常的能量残留。”他抬起头，目光锐利地看向塞缪尔，“这进一步证实了我们的猜测，雾霾背后确实存在一个强大的‘驱动源’。我们必须尽快定位它。”
“这正是关键所在，福葛先生。”塞缪尔接话道，“但要定位并处理这样一个存在，我们需要更灵活、更……非常规的手段。官方的监测网络布点过于僵化，恐怕难以捕捉到它的真实活动轨迹。”
福葛沉默了片刻，脸上浮现出那种深陷体制内部的无奈：
“我明白你的意思，塞缪尔先生。但正因如此，我们才更需要圣洛夫基金会的专业力量。我已经将最新的数据和分析摘要紧急发送给了基金会。我们必须等待他们的专家和方案，这是最稳妥的路径。”
“等待？”塞缪尔的语气依然平静，但带上了一丝不易察觉的紧迫感，“福葛先生，昨天的撞船事故已经表明，这个‘驱动源’的活跃度在急剧上升。每多等待一天，可能就意味着更多的伤亡。我们是否有备选方案？或者，能否在基金会专家抵达前，先进行一些有限度的、目标更明确的探查？”
福葛摇了摇头，态度虽然礼貌，却异常坚定：“我理解你的急切。但在没有绝对把握和授权的情况下，任何轻率的行动都可能打草惊蛇，甚至引发更不可控的后果。我的职责是稳定局势，收集证据，为后续的专业处理铺平道路，而不是冒险进行一场胜算未知的狩猎。”
他指了指地图和桌上堆积的文件，“目前，我们能做且必须做的，是完善这些数据，确保基金会的人一来就能迅速切入核心。”
谈话陷入了僵局。福葛的逻辑基于责任、程序和风险控制，无可指摘，但却与塞缪尔所需的直接行动方针背道而驰。空气仿佛凝固了，只有窗外隐约传来的城市噪音。
塞缪尔看着福葛脸上那种属于官僚体系的、根深蒂固的谨慎，知道再谈下去也是徒劳。
他缓缓站起身，脸上带着一种理解式的淡然：“我明白您的立场了，福葛先生。感谢您分享这些重要的信息。或许……我可以从其他角度再想想办法，看看能否找到一些补充性的线索。”
福葛也站起身，语气缓和了些：“保持沟通，塞缪尔先生。任何新的发现，请务必第一时间通知我。”
塞缪尔点点头，转身离开了办公室。门在身后合上，将那份令人窒息的谨慎关在了里面。
走在市政厅空旷的走廊里，塞缪尔的大脑飞速运转。福葛这条路暂时被“程序”和“等待”堵死了。他需要一条能够绕过官方视野、直通城市暗面的捷径。
埃利亚斯的名字，自然而然地浮现在他脑海中。
那个敏锐的情报贩子，他也许掌握着这座城市的暗面地图和流言脉络。他或许知道那些官方地图上没有标记的通道，或许听说过关于“雾中活物”的更隐秘的传闻，最重要的是，他行动不受福葛那些条条框框的束缚。