塞缪尔屏住呼吸，瞳孔在黑暗中牢牢锁死了泄洪道深处那团翻滚的、由无数痛苦面孔汇聚成的灰黑烟霾，以及其核心那只冷漠的“眼睛”。
目标确认。
但他明白，单枪匹马在此地动手无异于自杀。地形不利，准备不足，他需要撤退，重新规划。
他极其缓慢地向后挪动脚步，靴底小心翼翼地脱离淤泥，避免发出任何声响，试图将自己重新融入身后的黑暗。
然而，就在他转动头颅，将视线从那团恐怖的团雾身上移开，望向退路的一刹那——
一股极其浓稠、带着强烈氯胺和硫化物恶臭的灰黄色雾霾，如同拥有生命的触须，从前方的拐角处无声地涌出，劈头盖脸地糊了他一脸！
糟了！
塞缪尔心中警铃大作，这雾浓得几乎窒息，味道刺得他眼泪瞬间溢出。
他猛地回头。只见泄洪道深处，那团原本缓慢翻滚的烟霾骤然凝固！
核心那只频繁移动的“眼睛”瞬间停止游移，随后仿佛穿透了物理距离和昏暗的光线，带着一种被冒犯了的、冰冷的怒意，精准地定格在他身上。
下一秒，一声直接在他脑髓深处炸开的、混合着无数凄厉尖叫和低沉咆哮的“吼声”轰然响起！震得他颅骨发麻，几乎要呕吐出来。
“操！” 塞缪尔骂出声，再也顾不得隐蔽，转身发力，溅起大片污水，向着记忆中的出口方向玩命狂奔。
但他的速度在对方面前显得可笑。刚迈出两步，一股阴寒刺骨的巨力便从背后狠狠撞来——
那不是实体的撞击，更像是一整条冰封的、污浊的河流瞬间穿透了他的胸腔和脊骨！
“呃！”他喉咙里挤出一声痛苦的闷哼，整个人被凌空撞飞，像破布娃娃一样重重砸在滑腻、长满苔藓的砖墙上，骨头嘎吱作响，随后又噗通一声滚落进恶臭的污水中。
剧痛席卷全身，但他求生的本能还在。他在冰冷的污水里翻滚，混乱地掏出手枪，凭借感觉对着身后弥漫的、追袭而来的烟霾砰砰砰连开数枪！
子弹呼啸着穿过浓密的烟雾，如同石沉大海，连一丝涟漪都未激起。
唯一的回应是更猛烈的、带着戏谑般怒意的攻击——
又一股无形的、却带着实质重量的力量狠狠击中他的胸部。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声从他自己体内传来。
塞缪尔再次被抛飞，重重摔在坚硬的水泥浅滩上，肺里的空气被彻底挤干，眼前发黑，哇地一声咳出一大口鲜血，溅在胸前和冰冷的地面上。
那翻涌的、带着无数哀嚎的烟霾如同捕食者般再次向他卷来，带着吞噬一切的、冰冷的恶意。
生死关头，塞缪尔脑中闪过卡利姆那带着戏谑的警告和那诡异“悖论之笼”的轮廓。
他放弃了无效的枪械，用颤抖的、沾满污水的手艰难地探入内袋，掏出了那个结构无比复杂的黑色金属笼子。
就在那恐怖的烟霾即将再次吞没他的瞬间，他将那小小的牢笼，死死挡在身前！
奇迹发生了。
气势汹汹扑来的西欧罗斯如同撞上一堵无形的壁垒，冲击的势头骤然停止、溃散。
它的大部分躯体畏惧地、几乎是本能地绕开了悖论之笼所代表的“绝对不可能”，但仍有边缘的一缕烟雾，或因惯性，或因某种探究的意图，不可避免地擦过了笼子那违背几何学的奇异表面。
“咿——！！！！”
一声尖锐到超越人耳承受极限、仿佛本身被强行撕裂的惨嚎，直接在塞缪尔的意识最深处炸开！
那缕触碰的烟雾如同被投入绝对零度的烈焰，瞬间崩解、消散，化为虚无！
翻腾的烟霾整体剧烈地扭曲、收缩，仿佛承受了巨大的痛苦，核心那只“眼睛”死死地“盯”着塞缪尔手中那小小的囚笼，充满了无法掩饰的、源自本能的忌惮。
塞缪尔趁机用未受伤的手臂死死撑住墙壁，挣扎着想要站起，每一次呼吸都牵引着胸口的剧痛，引发一阵剧烈的咳嗽，更多的血沫从他嘴角溢出。
他紧握着那救了他一命的悖论之笼，将其如同盾牌般横在身前，与那片暂时停止进攻、却依旧翻滚不休的恐怖烟霾形成了短暂的对峙。
他不敢转身，死死盯着对方，一步一步，艰难地、踉跄地向出口方向后退。
每一步都踩在淤泥和污水中，每一步都仿佛耗尽了力气，冰冷的汗水混着污水从额角滑落。
直到拐过弯角，西欧罗斯那令人窒息的存在感才从直接视线中消失。
塞缪尔立刻转身，压榨出身体里最后一丝力气，无视胸口撕裂般的剧痛，向着泄洪口那点微弱的光亮，发足狂奔——
——
塞缪尔冲出泄洪口，肺叶如同被砂纸打磨过一般，每一次吸气都带着血腥味的刺痛。
他不敢停留，拖着几乎散架的身体，沿着河岸的阴影跌跌撞撞地狂奔，直到彻底远离那片被污染的水域，拐入一条堆满废弃木箱的死胡同深处。
确认四周无人后，他背靠着一面冰冷粗糙的砖墙，身体缓缓滑坐在地。冷汗瞬间浸透了他的后背，与污浊的河水混合在一起。
他剧烈地咳嗽起来，每一次痉挛都牵扯着胸口，那清晰的骨裂痛楚让他眼前发黑。
他低头，看到自己外套前襟溅满了暗红的血点和灰黑的污渍，狼狈不堪。
他颤抖着手，再次从内袋掏出那个冰冷的小盒。他这次取出的是一支绿色的药剂。
没有犹豫，他拔掉塞子，将里面粘稠、散发着奇异苦杏仁与金属混合气味的液体一饮而尽。
药剂入喉的瞬间，并非舒缓和温暖，而是一股尖锐的冰冷刺痛感，如同无数细小的冰针顺喉而下，迅速蔓延至四肢百骸。
随即，一股蛮横的、几乎要撕裂肌肉的力量感强行注入他疲惫的身体。
剧痛开始以另一种方式呈现——断裂的肋骨处传来难以忍受的酸麻和奇痒，仿佛有无数新生的肉芽在皮下疯狂地钻探、编织、强行愈合。
皮肤上的擦伤和灼痕以肉眼可见的速度收口、结痂。
呼吸的刺痛感迅速减弱，被一种深沉的、药物支撑下的非正常精力充沛感所取代。
但这“治疗”绝非舒适。塞缪尔的额角渗出更多冷汗，牙关紧咬，忍受着这种近乎暴力的修复过程。他靠在墙上，剧烈地喘息，等待那阵最强烈的修复浪潮过去。
几分钟后，那股蛮横的药效才稍稍平息，留下一种虚假的康健感和疲惫。他知道这只是暂时的压制和强行愈合，骨头远未到真正长好的地步。
他挣扎着站起身，脱下破损污秽的外套，将其卷起塞进一个废弃的油桶深处。他用还算干净的内衬衣袖用力擦去脸上的血污和汗渍，又就着墙角滴落的脏水，胡乱抹了把脸，将凌乱的头发勉强捋顺。
他深吸一口气，努力挺直背脊，试图让自己看起来只像是一个工作疲惫、沾了些许尘土的普通路人。
他走出小巷，往十字街的方向走去——
空气中的魔幻集市喧嚣似乎与他隔着一层毛玻璃。最终，他在一家简陋旅店门前停下。
门轴发出刺耳声响。
店内光线浑浊，烟草和劣质酒精的气味扑面而来。柜台后，身材壮硕、围着脏围裙的老板正用一块油腻的布擦拭杯子。
他抬头，厚眼皮下的眼睛在塞缪尔身上扫过——注意到他略显苍白的脸色、衣服上没完全擦掉的水渍，以及那股难以掩饰的、刚从脏水里爬出来的狼狈气息。
老板没掩饰那点嫌弃，鼻子里哼了一声，用粗哑的声音问：“住店？”
塞缪尔点头，声音因伤痛和疲惫而低哑：“最便宜的单间。”
老板放下杯子，双手撑在油腻的柜台上，身体前倾，审视的目光把他从头到脚又打量了一遍，才慢吞吞地拿出一个登记簿和一把系着木牌的钥匙推过来。
“先付一周，不退。”老板的语气不容商量，“楼上尽头，热水自己打。别给我惹麻烦。”
塞缪尔没多说，将几张皱巴巴的纸币放在台上，拿起钥匙。老板收起钱，不再看他，继续擦他的杯子，仿佛塞缪尔只是又一个底层挣扎的过客。
塞缪尔沿着吱呀作响、散发着霉味的木楼梯向上走。找到房间并打开门。
房间狭小逼仄，只有一张硬板床、一把破椅子和一个洗脸架，窗户蒙着厚厚的灰尘。
他踉跄两步，重重倒在那张单薄的床铺上，甚至没力气脱掉鞋子和更多衣物。床板发出不堪重负的呻吟。
药物带来的虚假精力正在迅速消退，深沉的疲惫和真实的痛楚如同潮水般重新涌上，将他彻底吞没。
他闭上眼，几乎是瞬间就陷入了昏睡，而非睡眠。