主楼的参观细致而周全。
布伦纳夫人亲自引领，塞巴斯管家——一位身形笔挺、灰发梳得一丝不苟、脸上鲜有表情的中年男人——沉默地跟在半步之后，像一道警觉的影子。
他们走过铺着厚地毯的客厅、挂着黯淡油画的走廊、散发着淡淡霉味的藏书室，最后还沿着石阶而下，来到阴冷宽敞的地下酒窖。
空气里弥漫着木屑和陈年酒液的混合气息，一排排橡木桶在幽暗的光线下静默矗立。
塞巴斯管家偶尔会上前一步，用简练精准的语言补充某幅画作的年代，或是某桶酒的产地，他的介绍如同他本人一样，高效、准确，不带多余情感。
参观完毕，众人返回到采光较好的门厅。塞缪尔停下脚步，目光转向布伦纳夫人。
“感谢您的带领，夫人，庄园非常……有历史感。”他随即切入正题，“冒昧请问，庄园范围内，是否有一处水池？另外，是否有墙体是……嗯，由红色石材砌成的？”
布伦纳夫人闻言，纤细的眉毛微微上扬，露出思索的神色。“水池么……有的。”
她抬起头，唇角漾起一丝笑意，仿佛想起了什么，“在主楼后面，确实有一个小水池。我们刚来时，它几乎被荒草埋没了，费了些功夫才清理出来。现在倒是能映出些天光山影了。”
但提到红色石墙，她摇了摇头，转向塞巴斯：“塞巴斯，你可曾留意过哪里有特别的红色石墙？”
塞巴斯管家上前半步，微微躬身：“回夫人，庄园主体建筑的外墙均是本地常见的米黄色砂岩，内部墙体则为灰泥粉刷。”
“我从未见过，也未曾听人提及有任何红色石墙。或许客人指的是夕阳映照下的墙面产生的色差？”
他的回答滴水不漏，甚至给出了一个合理的解释。
但塞缪尔对他的解释不置可否，只是继续对布伦纳夫人说：“原来如此。那么，不知是否方便去看看那个池塘？”
“当然可……”布伦纳夫人脸上自然的笑容刚展开，话未说完，一旁的塞巴斯管家便轻声打断，语气带着不容置疑的关切：
“夫人，请恕我直言。外面风大，天气阴冷，您的咳嗽才好不久，实在不宜久待。由我带领客人前去查看便是，定会周到服务。”
他这话虽是对着布伦纳夫人说，但更像是在提醒塞缪尔他们应有的分寸。
布伦纳夫人侧过头，带着一丝嗔怪的笑意看向管家：“哦，塞巴斯，别这样。好不容易有客人来，可别让你的严肃把人家吓跑了。”
她说着，轻轻朝管家挥了挥手，语气转为温和的坚持，“况且，只是去后院走走，呼吸点新鲜空气对我也有好处。我的身体还没那么娇弱，你知道的。”
塞巴斯的嘴唇抿成一条坚硬的直线，似乎还想说什么，但在布伦纳夫人那坚定的目光下，最终只是更深的躬下身，低声道：“是，夫人。是我多虑了。”
他退后一步，恢复了那副沉默护卫的姿态，但那道紧抿的嘴角和愈发锐利的视线，却明确地表达着他的不赞同。
布伦纳夫人这才重新转向塞缪尔和讣告人，笑容依旧得体：“让两位见笑了。我们这就去吧，后面的小池塘虽然没什么特点，但天气好的时候，倒映着山峦，还是很有些野趣的。”
……
众人穿过主楼一侧的拱门，踏入后院。
日头已明显西斜，在山脊线上拉长了所有事物的影子，给庄园铺上了一层泛着凉意的金光。布伦纳夫人领着路，塞缪尔和讣告人跟在稍后。
一直沉默跟在后面的塞巴斯管家不知何时已悄然离开，又悄无声息地快步返回，手中多了一条厚实的羊毛披肩。
他上前一步，默不作声地、极其妥帖地将其披在布伦纳夫人肩头，动作熟练而恭敬。
“谢谢，塞巴斯。”布伦纳夫人拢了拢披肩，语气温和，目光已投向庭院前方。
塞巴斯微微颔首，退后半步，目光扫过整个后院，最终定格在塞缪尔和讣告人身上，仿佛在评估任何潜在的风险——
后院比想象中开阔，地面是夯实的泥土，边缘散落着一些日常杂物。
正对面，是一座看起来已闲置许久的马厩，木门虚掩，门口堆着些干草。马厩右侧，则是一间门窗紧闭、看起来像是木工坊的低矮屋子。
而左侧，则是一个更为高大的、门扉紧闭的谷仓，在夕阳下投下大片的阴影。
院落的中央，便是那个水池。
它十分普通，甚至有些简陋。不过是一个以粗糙石块简单垒砌的不规则形状的池子，规模不大，池水看起来并不深，水色略显浑浊，映着天空惨淡的云影。
池边散生着些枯黄的杂草，与布伦纳夫人口中“清理后能映出天光山影”的描述，相去甚远，反倒更接近一种无人打理的荒芜。
塞缪尔的视线快速扫过全场。马厩、工坊、谷仓、水池。一切看似平常，符合一个山区庄园后院的配置。
讣告人捧着骨灰盒，静静立于池边，帽檐下的目光沉静地扫过水面，又缓缓移向那紧闭的木工坊和谷仓。她似乎在感知着什么，但又像只是单纯地观察。
整个后院，弥漫着一种诡异的寂静，只有风声掠过。
塞缪尔向前一步，看似随意地踩了踩池边的石块，发出轻微的声响。“很安静的地方。”他评论道，目光却投向布伦纳夫人，“夫人经常来这里？”
布伦纳夫人脸上挂上得体的微笑：“偶尔。这里……很能让人静下心来。”
塞缪尔的目光转而投向身旁始终沉默的讣告人。他的眼神带着询问，并未出声，但意思明确：这里有什么吗？
讣告人帽檐下的脸庞微微转向他，极其轻微地摇了摇头。这个动作的含义模糊不清——是表示“没有异常”，还是“此地不宜多言”，亦或是“感知被干扰”？塞缪尔的眉头微微地蹙了一下，他无法确定。
但这短暂而无声的交流，并未逃过那双时刻保持警觉的眼睛。
塞巴斯管家锐利的目光立刻捕捉到了两人之间这无声的交流。他上前半步，声音平稳却带着不容置疑的送客意味：“夫人，风越来越大了。您该回去了。”
布伦纳夫人看了看天色，从善如流地点点头：“是啊，是该回去了。”
她转向塞缪尔和讣告人，笑容依旧温和，“两位也看到了，就是个普通的旧水池，没什么特别的。我们回去吧？”
塞缪尔没有接话。他的视线缓缓扫过整个后院——右侧紧闭的木工坊，正对面废弃的马厩，以及左侧那座在夕阳下投下巨大、沉默阴影的高大谷仓。
他的目光在谷仓紧闭的厚重大门上停留了一瞬，然后掠过谷仓投下的那片深邃的阴影，最后落在阴影边缘，那与远处环绕庄园的高大铁篱笆相接的角落。
一个念头在他心中闪过：阴影、铁篱、还有这个能望见水池的角度……
他抬起手，指向那座谷仓，语气听起来像是随口一提的好奇：“夫人，那座谷仓看起来有些年头了。不知是否方便……过去看一眼？从那边看水池和远处的铁篱，视角应该很独特。”
这个要求近乎无理。它超出了礼貌参观的范畴，直接指向了一处明显属于私人仓储的区域。
塞巴斯管家的眉头瞬间蹙紧，脸上那副职业性的平静面具首次出现了裂痕，流露出一种被冒犯的不悦。
他几乎是不假思索地沉声回应：“那里只是堆放杂物的旧仓房，灰尘遍布，没什么可看的。恐怕会污了客人的衣服。”
气氛瞬间变得有些僵硬。
然而，出乎意料地，布伦纳夫人却轻笑了一声。她侧过头，带着一种近乎顽皮的神情瞥了塞巴斯一眼：
“哦，塞巴斯，别这么紧张。一座旧谷仓而已，又不是藏着什么宝贝。”
她说着，已主动迈步朝着谷仓方向走去，“既然客人好奇，便去看看好了，我也很久没进去过了，正好看看里面是不是真的像你说的那样，只剩下一堆没用的老骨头。”
塞巴斯管家闻言，紧抿着唇没有再出言反对，只是扫了塞缪尔和讣告人一眼，然后沉默地快步跟了上去。
……
塞巴斯管家面无表情地推开谷仓沉重的木门，一股浓重的干草腐味和些许动物排泄物气味的空气扑面而来。
布伦纳夫人立刻用指尖优雅地掩住口鼻，纤细的眉毛蹙起：“哦，好大的味儿。塞巴斯，这里确实该好好清理一下了。”
塞缪尔没有理会那气味，迈步踏入。
谷仓内部高大而空旷，光线从高窗斜射而下，照亮空气中飞舞的无数尘埃。
景象简单而杂乱：几堆散乱的干草早已枯黄发黑，角落堆着些废弃的生锈农具，一架损坏的马车轮子倚在墙边，除此之外，别无他物。地面是夯实的泥土，积着厚厚的灰。
塞缪尔沉默地沿着内墙缓慢绕行一周，目光仔细扫过每一寸墙壁、地面和堆放的杂物。
讣告人捧着玻璃罩，站在门口光线尚可的地方，帽檐下的目光同样平静地扫视着内部，似乎在感知着什么。
没有任何异常。没有暗门，没有活板，没有地窖入口的痕迹。只有无处不在的灰尘和衰败的气息。
“看来确实没什么特别的。”塞缪尔停下脚步，语气平淡，仿佛只是确认了一个预料之中的事实。
布伦纳夫人站在门外，闻言笑了笑：“我早说过了，只是个堆放破烂的地方。塞巴斯，锁上门吧，这味道实在不好。”
塞巴斯管家微微躬身，待塞缪尔和讣告人都出来后，便准备将木门重新合拢上锁。
上锁的同时，塞缪尔的视线沿着谷仓的外墙根移动，尤其关注那些背光处的、被深重阴影笼罩的角落。
他踱步到谷仓侧面，这里阳光几乎无法直射，地面潮湿，长着一些顽强的杂草。他走得很慢，目光仔细地搜寻着。
突然，他的靴尖似乎踢到了什么半埋在土里的硬物，发出轻微的“咔”声。
他停下脚步，用鞋底拨开枯草，看到一个锈蚀严重的环形铁环半掩在泥土中，几乎与地面齐平，毫不起眼。
塞缪尔蹲下身，尝试用手抓住铁环，用力向上提起。
然而，右腕那道被库尔特匕首划开的旧伤骤然传来一阵尖锐的刺痛，让他闷哼一声，力道瞬间松懈。
更糟糕的是，体内那强效药剂的残余副作用似乎被这突如其来的发力引动，一阵虚脱般的颤抖顺着胳膊蔓延开来，让他根本使不上劲。
铁环纹丝不动。但就在他发力的时候，旁边一小片草皮似乎微微起伏了一下，仿佛下面有什么东西被牵动，但并未打开。
这微小的动静没有逃过塞缪尔的眼睛。
他站起身，拍了拍手上的泥土，转向正疑惑地望着他的布伦纳夫人和刚刚锁好门、转过身来的塞巴斯管家。
“夫人，管家先生，”塞缪尔指向那片阴影，“你们知道这墙根底下，埋着个铁环是做什么用的吗？看起来不像普通的固定桩。”
布伦纳夫人顺着他的指引望去，脸上露出真实的困惑，摇了摇头：“铁环？我从未注意过。塞巴斯，你知道吗？”
塞巴斯管家眉头紧锁，快步走近，低头审视着那个锈蚀的铁环。他脸上的表情从警惕逐渐变为一种纯粹的、职业性的好奇。
“奇怪……”他喃喃自语，用鞋尖蹭了蹭那铁环，“我负责打理庄园以来，从未见过这个。这不像近些年埋设的东西。”
布伦纳夫人也被勾起了兴趣，她小心地避开地上的杂物，走近了些，语气里带着一种被挑动的好奇心：
“哦？藏得这么隐蔽？塞巴斯，你力气大，试试看能不能拉开它？说不定底下藏着老伯爵的宝贝呢。”
塞巴斯管家犹豫了一下，目光在夫人好奇的脸庞和塞缪尔平静的表情之间扫过。最终，探究未知的本能压过了谨慎。
他点了点头，沉腰下马，粗壮的手掌紧紧握住那冰冷的铁环，深吸一口气，猛地向上发力！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的、锈蚀金属与沉重物体摩擦的巨响打破了后院的寂静！
随着塞巴斯管家手臂肌肉的贲张和一声低吼，那沉重的、似乎与大地连为一体的铁环竟被他硬生生地拽了起来！
铁环连接着一块厚重的、边缘已被严重腐蚀的方形铁盖。盖子被掀开的瞬间，一股远比谷仓内部更阴冷、更潮湿、带着浓重铁锈和泥土腥气的空气涌了上来。
盖子之下，是一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的石阶没入深沉的黑暗之中。
一个隐藏的、不为人知的地下空间，就这样突兀地暴露在了谷仓的阴影之下。
塞巴斯管家维持着拉开门板的姿势，喘着粗气，震惊地看着脚下漆黑的入口。
布伦纳夫人也惊讶地掩住了嘴，向后退了一小步，眼中充满了错愕与好奇。
塞缪尔站在洞口边缘，垂眼望向那片深邃的黑暗，然后缓缓抬起头，目光从震惊的管家和讶异的夫人脸上扫过。
后院陷入了死一般的寂静，只有那漆黑的洞口如同沉默的巨口，向外散发着寒意和未解的秘密。