他们藏在水流之下。
这不是一句比喻，而是冰冷的现实。
簰洲湾水上茶栈的建造工程进入第三日，一切井然有序。
鲁大工不愧是造船世家的传人，在他的调度下，六艘主驳船已用铆钉与钢板初步连为一体，如同一座钢铁小岛，稳稳地卧在江心。
今日午时，最重要的主锚终于沉入江底。
那是由阿焊亲手熔铸的八爪铁锚，重逾千斤，足以抵御长江汛期最狂暴的洪流。
然而，次日凌晨，当第一缕晨光撕开江面的薄雾，负责检查锚链的伙计发出一声惊恐的尖叫。
谢云亭赶到时，鲁大工正跪在船舷边，脸色惨白如纸，双手颤抖地捞起半截粗如儿臂的铁链。
断口处齐整得可怕，平滑如刀削，在熹微的晨光下泛着森冷的光。
江水之下，另外半截锚链，连同那千斤主锚，已不知所踪。
“不是水鬼……”鲁大工的声音干涩沙哑，像是被砂纸打磨过，“我跟江水打了一辈子交道，长江里的水鬼，最多用锉刀磨，磨上三天三夜也弄不断这么粗的链子。这、这是高手干的！”他猛地抬起头，眼中满是惊骇与不解，“得有闭气钟罩，能在水下待上至少一炷香；还得有特制的钢锯，力气大得吓人；最关键的是，他得懂船体受力点！昨晚风平浪静，他偏偏选了这个角度切断，让船体在不知不觉中顺着暗流偏移了至少二十丈，再晚半个时辰发现，整个栈桥就撞上那边的暗礁了！”
周围的工匠们一片死寂，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
能在神不知鬼不觉中，于漆黑的江底完成如此精密的外科手术式破坏，这已经超出了他们对“敌人”的认知范畴。
这不再是打打杀杀，而是一种令人不寒而栗的专业与精准。
谢云亭没有说话，他蹲下身，接过那截断链。
指尖冰凉的触感传来，他闭上眼，脑海中那无人可见的鉴定系统界面悄然亮起。
他没有去鉴定铁链的材质，而是将全部意念集中在那个光滑的断面上。
系统面板微不可察地闪烁了一下，一行极淡的小字缓缓浮现，仿佛水中的墨迹，随时会散去：
【切口分析：采用往复式钢刃，斜四十五度切入，力道恒定，发力点来自下游方向。
结论：作业者利用水流冲击力为自身及工具提供稳定支撑，以最小消耗达成最大切割效率。】
下游……利用水流……
谢云亭猛然睁开眼，一道精光爆射而出。
他瞬间明白了！
敌人不仅专业，而且是深谙水性的顶尖高手，他们甚至能将湍急的江流化为自己的助力！
这不是普通的水匪，这是一支训练有素的水下部队！
程鹤年，你手下竟有这样的人物？
“东家，这……这可怎么办？主锚没了，咱们这栈桥就成了无根的浮萍，随时可能被冲走啊！”一个老师傅忧心忡忡地说道。
谢云亭站起身，将断链重重放在甲板上，发出“哐当”一声巨响，震得众人心头一跳。
他环视一圈，脸上非但没有恐惧，反而燃起一股凌厉的战意。
“怕什么！”他声音不大，却字字千钧，“敌人越是专业，就越说明他们怕了！怕我们这水上茶栈真的建起来，断了他们的财路！他们既然能来一次，就能来第二次。但我们，不能给他们第三次机会！”
他转身，快步走向岸边。
在一块临江的巨石上，双目失明的水文翁正静静地坐着，仿佛一尊融入江景的雕塑。
从昨夜开始，他就一直坐在这里，一动不动，手中只握着一根中空的楠竹筒，竹筒的另一端，小心翼翼地探入水中。
他的耳朵，则死死贴在竹筒的上端口。
“翁伯，”谢云亭走到他身边，放低了声音，“您听到了什么？”
水文翁干枯的嘴唇翕动了几下，浑浊的眼眶转向声音来源的方向，许久，才用一种近乎梦呓的语调，颤声说道：“水底下……有‘人鼓’……”
“人鼓？”谢云亭心中一动。
“不是鱼群撞击的声音，也不是水流拍打岩石的声音，”水文翁的神情专注而紧张，“那是一种极有规律的敲击声，沉闷，短促，像是有人在水下，一下一下地敲着一口倒扣的大钟。声音从上游传来，传到咱们这儿，又往下游去了。这是在报位，他们在用水下的声音，标记我们栈桥的位置！”
谢云亭的脑中如闪电划过！
“凿船艇”只是明面上的佯攻，水下的“人鼓”，才是真正的杀招！
他们通过声音定位，绘制水下地图，为昨夜的潜水贼提供最精准的导航！
“立刻传令下去！”谢云亭当机立断，对身边的小春子下令，“去镇上，把所有能收来的空酒瓮、空水缸全都买下来！在栈桥上下游一里内的江岸，每隔十丈，埋设一口空瓮，瓮口与地面齐平，瓮底要夯实！我要布一个‘听水阵’！”
小春子虽不解其意，但执行力极强，立刻带人去办。
这是谢云亭从一本古籍上看到的法子，利用陶瓮的共鸣原理，可以极大地放大来自地底或水下的微弱声响。
当夜三更，万籁俱寂。
谢云亭与几名核心成员守在岸边的瓮阵旁，将耳朵贴在冰冷的地面。
不知过了多久，一阵极其微弱但清晰可辨的敲击声，顺着大地，从一口空瓮中“嗡嗡”地传了出来。
笃，笃，笃……笃——！
三短一长。
谢云亭的瞳孔骤然收缩。
这个暗号，他太熟悉了！
这是当年谢家商队行走在茶马古道上时，巡夜人之间用来确认彼此安全、报知方位的暗号！
程鹤年……不，这背后的人，不仅了解谢家，甚至可能就是谢家昔日的盟友，或者……仇敌！
“将计就计。”谢云亭缓缓站起身，夜色中，他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他立刻找来阿焊与鲁大工。
“阿焊师傅，我要你连夜再赶制一副锚，外表要和之前的一模一样，但内部掏空，给我装一个铜哨机关。只要有钢锯碰到它，哨子必须立刻通过预埋的细竹管，将声音传到水面上来！”
“鲁师傅，我要你设计‘虚实双链’。我们用一根假的锚链，连接这副假锚，大张旗鼓地沉下去，这是给贼看的‘明链’。在它旁边，用水下绞盘，给我悄悄沉下三根真正承重的‘暗链’，分散固定在江底的岩层上！”
“小春子，”他又转向女账房，“你调集二十艘渔船，今晚彻夜在栈桥四周点亮灯火，让伙计们来回走动，喝酒划拳，制造我们全员熬夜、严防死守的假象，麻痹他们！”
一条条指令清晰下达，一个针对水下幽灵的陷阱，在最短的时间内布置完毕。
是夜，江风更冷。
栈桥周围灯火通明，人声鼎沸，仿佛一场盛大的篝火晚会。
然而在这喧嚣的表象之下，两艘涂抹了黑漆的梭形快艇，如同蛰伏的鳄鱼，悄无声息地隐没在下游的阴影里，船上满载着石灰包和磨成了细粉的干辣椒。
子时刚过，水下的“人鼓”声再次响起。
片刻之后，瓮阵清晰地捕捉到，那声音在假锚的正上方，停止了。
又过了一炷香的功夫，岸边一根伪装成芦苇的细竹管里，猛然传出一声尖锐刺耳的铜哨声！
“动手！”谢云亭的命令如出鞘的利剑。
两艘梭艇瞬间启动，引擎无声，仅靠人力划桨，闪电般扑向假锚所在的水域。
船工们甚至不等靠近，就将一包包沉重的石灰与辣椒粉混合物奋力抛出。
噗通！噗通！
数十个麻包砸入江中，白色的石灰和红色的辣椒粉在水下轰然炸开，原本清澈的江水瞬间变得浑浊不堪，形成一片致命的白色迷雾。
“咳……咳咳！”
不过十息，三个黑影狼狈地从水中窜出，他们拼命撕扯着脸上的简易潜水镜，发出撕心裂肺的咳嗽声，双眼被刺激得血红，完全丧失了方向和抵抗能力。
埋伏已久的伙计们一拥而上，将三人当场擒获。
审讯在栈桥最底层的船舱里进行，空气中弥漫着江水的腥味和一丝若有若无的茶香。
起初，三个俘虏还嘴硬，但当谢云亭将缴获的特制钢锯和闭气钟罩放在他们面前时，其中一人的心理防线彻底崩溃了。
“我说……我说！”他喘着粗气，声音嘶哑，“我们是‘江底营’的旧部……当年兵败，番号没了，兄弟们没饭吃……是程老板，程鹤年找到了我们。他许诺，只要炸了这座栈桥，就给我们每人一百两大洋，还帮我们重回漕帮，有个安身立命的营生。”
“江底营”……谢云亭心中默念着这个名字，那是北洋水师时期一支专门负责水下爆破和排雷的精锐部队，没想到竟沦落至此。
他沉默了良久，挥了挥手，让人取来云记的茶饼和上好的金疮药。
“你们曾经是拿命护着这条江的人，如今却成了帮人毁路的鬼。”他将东西推到他们面前，“我不要你们的命，茶和药，拿去。我只要一句话——是谁教你们，能如此精准地认准我们的锚点？”
那人看着眼前的茶饼，又看了看谢云亭，眼神复杂。
他低下头，声音几不可闻：“我们不知道他是谁……只知道是一个戴着银边眼镜的男人。他给了我们头儿一张图，画得无比精细，叫……叫《浮栈死穴十三处》。”
《浮栈死穴十三处》！
谢云亭的心脏猛地一缩。
他回到自己的营帐，江风吹得油灯摇曳。
他从贴身的暗袋里，取出杨师爷今日下午秘密送来的情报。
信纸上只有寥寥数语：省政府已于昨日批准程鹤年“新茗记”的呈报，授予其垄断朝天门码头茶叶仓储的专营权。
公文不日下达，届时，所有外来茶商的货栈，均须向“新茗记”缴纳三成利润作为“协管费”。
谢云亭将信纸凑到烛火上，看着它慢慢化为灰烬，嘴角泛起一丝冷笑。
原来如此。
凿船、断锚，所有的阴谋诡计，都是为了拖垮他，让他无法在公文下达前进驻重庆。
一旦他错过了时机，就只能任由程鹤年“合法”地吸血。
“他要合法吃人，我就偏要走一条野路出来！”
当夜，谢云亭召集所有骨干，宣布计划变更。
“所有工期，全部提前！鲁师傅，我们要启用备用方案，将烘焙坊全部设置在上层船舱，所有茶叶仓储下沉到水线以下，利用江水降温保鲜！阿焊，所有警戒塔加装旋转探照灯和响锣联动装置，任何一处遇袭，整个栈桥都要知道！我们要让这座茶栈，真正实现‘昼合夜散，聚散无常’！”
众人领命而去，江心浮台再次灯火通明，敲击声、焊接声响成一片，充满了与时间赛跑的决绝。
深夜，谢云亭独自站在帐中，摊开手掌。
掌心的鉴定系统界面，忽然毫无征兆地剧烈震动了一下。
那片原本模糊的、代表着朝天门水域的虚拟沙盘，在这一刻变得前所未有的清晰。
七股颜色深浅不一的暗流，如同活物的脉络，在沙盘上蜿蜒交错，每一个漩涡，每一处回旋，都分毫毕现。
更让他心底发寒的是，在其中一处最不起眼的涡流之下，一个微小的红点，正在缓缓闪烁——那位置，正是今天下午，他们布置假锚、伏击“江底营”的地方！
系统，竟记录下了这场博弈！
他盯着那个诡异的红点，一股寒意从脊背缓缓升起。
敌人不仅布局精密，对他的弱点了如指掌，更可怕的是，他们似乎早已洞悉了他每一步的应对与反击。
这盘棋，对手是谁？
是程鹤年？
是那个戴银边眼镜的男人？
还是……某个潜藏得更深、能看透他所有底牌的存在？
窗外，江风呼啸，卷起千层浪涛。
那风声仿佛不再是单纯的自然之音，而像是无数双看不见的手，正从幽深冰冷的水底，缓缓伸出，要将他连同这座刚刚燃起希望的钢铁孤岛，彻底拖入无尽的黑暗。
他知道，在对方洞悉一切的布局下，简单的见招拆招已然无用，他必须找到一个无人能料、天地人合一的破局之机。