江风刺骨，吹得他衣袂翻飞，那双看过无数茶叶嫩芽的眼眸，此刻却锐利如鹰。
他没有半分惊慌，从怀中摸出一支小巧的铜制望远镜，那是他从一个西洋商人手中换来的。
镜筒中，那十余艘黑船的轮廓被瞬间拉近，细节纤毫毕现。
船身低矮，通体涂抹着吸光的黑漆，船首竟包着厚重的铸铁，形如撞角。
舷侧看似光滑，细看之下却有暗藏的桨孔，收放自如。
这绝非商船，亦非正规水师，而是专门用于夜间突袭、凿沉敌船的“凿船艇”，是长江水匪中最凶悍的一路人马才会配备的利器。
“程鹤年，你果然还是露出了獠牙。”谢云亭低声自语，镜片后的目光冷得像江底的寒铁。
他收起望远镜，没有丝毫犹豫，转身对早已屏息待命的山鹞子断然下令：“点三堆烽火！最高的信号！立刻召集所有在簰洲湾留守的船队，向栈桥靠拢！”
山鹞子一怔，旋即领命，飞身而去。
谢云亭又转向身手最敏捷的阿灰：“拿着我的令旗，立刻去下游的渔村，挨家挨户敲门！告诉他们，不是劫货，是有人要断我们的江路，断所有人的活路！让他们带上所有能敲响的东西，沿着江岸，一路敲锣示警，把声势给我造起来！”
阿灰双眼放光，重重点头，像一支离弦之箭冲入夜色。
谢云亭的目的很明确，对方既然是来凿船的，那么栈桥本身就是最大的目标。
他要让这片水域彻底“醒”过来，让敌人无处遁形。
命令传下不到一炷香的功夫，鲁大工便提着一盏马灯，气喘吁吁地从工棚赶来，身后跟着沉默如铁的阿焊。
鲁大工一把将手中的一张结构图纸拍在栏杆上，指着上面驳船与驳船之间的连接点，急声道：“东家！这帮凿船艇最擅长的就是攻击薄弱处！我们现有的铆钉结构，虽然能抵御风浪，但绝对扛不住这种蓄意的猛烈冲撞！一旦一个连接点被撞开，整个栈桥就会像一串断了线的珠子，瞬间散架！”
危急关头，谢云亭的头脑却愈发清明。
他目光扫过图纸，又落在不远处一罐用火漆封存的“火种茶”上。
那是云记的信誉之本，也是工艺的结晶。
他快步上前，用小刀小心翼翼地刮下茶罐底部一层厚厚的、混合了桐油与麻丝的防潮黏层。
“鲁师傅，”他将那团黏腻却极富韧性的东西递过去，“用这个做防水垫层，塞进接缝里！它可以吸收大部分的冲击力。”
他又转向阿焊：“阿焊师傅，你的熔链法，现在能用上吗？”
独眼的阿焊看了一眼那黏层，又看了看图纸，瓮声瓮气地吐出六个字：“一链三扣，断一不断全。”他的意思是，用他独门的焊接手法，将三条铁链拧成一股，以特殊的扣合法加固在每一个接缝处，即使其中一条链子被撞断，其余两条也能保证结构不散。
“好！”谢云亭当机立断，“所有工匠轮班作业，分头加固！时间不多，我们和阎王抢人，和江水抢命！”
一时间，江心浮台之上，火星四溅。
工匠们在鲁大工的指挥下，用最快的速度填充防水垫，而阿焊则带着几个徒弟，手持焊枪，在“滋滋”的电弧声中，将一截截粗大的锁链熔接在驳船之间。
那飞溅的火花如星雨般洒落漆黑的水面，又瞬间熄灭，构成了一幅惊心动魄的战前画卷。
子时三刻，夜最深沉之时，黑船终于动了。
一艘领头的快艇如黑色利箭，悄无声息地加速，直奔主驳船的船尾。
那里是整个栈桥受力的关键节点，一旦被撕裂，后果不堪设想。
然而，就在它即将撞上的瞬间，一声尖锐悠长的铜角声划破夜空！
这是早已埋伏在各处的云记水哨发出的信号。
刹那间，栈桥两侧原本平静的江面上，数十张巨大的渔网被猛然拉起！
这些并非普通的渔网，网上密密麻麻悬挂着上百只铜铃，渔网一震，清脆而杂乱的铃声瞬间响彻江面，不仅暴露了后续敌船的位置，更形成了一道扰乱心神的音障。
更奇特的一幕发生了。
在栈桥后方一艘不起眼的小舟上，双目失明的水文翁正襟危坐，他将耳朵紧紧贴在一个漂浮在水面的木盆上，神情专注到了极致。
就在铃声大作之时，他猛地抬手，指向左侧一片完全黑暗的水域，用沙哑却清晰的声音喊道：“左三里，潜行三艘，速截！”
他竟凭着水流最细微的异响，判断出了第二波偷袭者的确切方位！
“放！”谢云亭在望楼上发出号令。
早已待命的两艘改装渔船瞬间点亮了船头的数盏大功率探照灯，雪亮的光柱刺破黑暗，精准地罩住了正准备从侧翼包抄的三艘敌艇。
敌船上的人被强光晃得睁不开眼，下意识地减速。
就在这一刹那，渔船上猛然放下数张沉重的铁爪网，带着呼啸的风声，狠狠砸入水中。
三艘敌艇的螺旋桨立刻被缠得死死的，发出一阵阵刺耳的空转声，彻底失去了动力，在江中动弹不得。
第一波突袭，被瓦解得干脆利落。
山鹞子带人驾着快船冲上去，将失去动力的敌船团团围住。
一番短暂的交手后，俘虏被押上了栈桥。
这些人个个身手矫健，却都紧闭着嘴，一言不发，仿佛哑巴一般。
搜身后，在他们每个人的后颈处，都发现了一个烙印的“壬”字暗记。
此时，心思缜密的小春子也检查完了从船上搜来的随身干粮袋。
她捧着一把米粒走到谢云亭面前，低声道：“东家，您看，这些米里都掺了极微量的朱砂粉。寻常人看不出，但量多了，在夜里会有一点点反光。我记得您说过，这是川东‘乌江帮’私盐贩子的标记，他们用这个来区分自己人，防止黑吃黑。”
私盐帮，壬字局……程鹤年！
谢云亭的脑中瞬间将所有线索串联起来。
他看着那些俘虏，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“好个程鹤年，自己不敢脏了手，就勾结这些亡命之徒，伪装成水匪来凿我的船。事成了，我血本无归；事败了，只要抓到活口，我‘云记’就背上了私通乱党的罪名。无论如何，他都稳赚不赔。”
他挥了挥手，声音冷酷：“人，全关起来，严加看管。船，给我烧了！只留一具最破的残骸，让它顺着水流，一直漂到朝天门码头去。我要让某些人看看，敢把手伸到我云记碗里，是什么下场！”
次日清晨，江雾弥漫。
一夜未眠的谢云亭召集了所有工匠和几位信得过的茶商代表，在江滩上议事。
他指着江心那六艘经过一夜加固、已牢牢连接为一体的驳船，声音沉稳而有力：
“各位，簰洲湾可守一时，但终究不是长久之计。敌人的根在暗处，防不胜防。所以，我决定，不守了，我们要进！”
他展开一张巨大的图纸，上面赫然是重庆朝天门两江交汇处的详细水文图。
“我要在重庆朝天门外的江心浅滩上，建一座真正的‘水上茶栈’！”他的声音充满了不容置疑的力量，“这座茶栈，由数十艘大号驳船连接而成，白天是仓储、是焙坊、是交易市场；夜里，它能快速拆解，化整为零，顺流转移！风吹不垮，火烧不沉，炮打不烂！”
众人一片哗然。
在长江最湍急的交汇口建这样一座庞然大物，简直是天方夜谭。
鲁大工眉头紧锁，第一个站出来：“东家，万万不可！朝天门水域，夏冬潮差高达九尺，江底暗流至少有七股，水情之复杂，天下无双！稍有计算不慎，别说建起来，就是把船开过去，都可能被整个卷进去，导致整座茶栈倾覆！”
谢云亭看着他，脸上却露出了自信的笑容：“鲁师傅，你说的都对。所以，我才请来了您。”他顿了顿，又将手指向了岸边一块大石上静坐的水文翁，“还有他。”
入夜，江心栈桥上的喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻伙计的脚步声和远处传来的几声梆子响。
谢云亭独自一人坐在浮台的边缘，江水在他脚下奔流不息。
他摊开手掌，掌心那无人可见的鉴定系统界面微微发热。
他没有主动开启，但系统边缘的虚拟沙盘上，却自发地荡起了一丝微弱的涟漪。
那涟漪仿佛与昨夜工匠们的锤击、与这座浮台的心跳产生了共振，隐隐约约地，映出了一片更为复杂、更为汹涌的水域轮廓——正是朝天门。
就在他凝神感受这奇异变化之时，江水深处，忽然传来一声极其沉闷的异响。
那声音很轻，像是沉重的锚链在水底被岩石刮蹭，又像是某处看不见的岩层发生了松动。
谢云亭猛然抬头，望向无边无际的漆黑江面。
在他的视野尽头，远处的江水水波，正以一种极其诡异的方式，缓缓分作两股，像是被一只无形的大手从水下拨开，正以一个巨大的弧度，悄然向着他所在的栈桥合围而来。
那不是船，也不是任何已知的生物。
谢云亭的心猛地一沉。
他知道，那些打打杀杀的凿船艇只是棋子，真正的敌人，从不曾现身。