江西的“民变”在周遇吉铁腕镇压与分化瓦解下，势头虽被遏制，但零星抵抗与谣言并未平息，仿佛野火下的草根，只待风起便会复燃。
宁王朱宸濠稳坐南昌，如同耐心的蜘蛛，不断通过隐秘渠道，向各地输送金银、煽风点火，静待朝廷陷入更深的泥沼，或是皇帝承受不住压力下诏“安抚”，那他便可携“为民请命”之大功，尽收江南士林之心。
然而，他低估了紫禁城中那位年轻帝王的决心与手段。
西苑精舍内，朱厚照看着石文义呈上的最新密报，眼神冰冷如刀。
密报不仅详述了宁王府与各地叛乱头目往来的间接证据，更附上了一份触目惊心的名单——京城及周边，数位与宁王府有千丝万缕联系，或在清丈、商会等新政中利益受损的官员、非核心圈的勋贵，乃至几位看似清流、实则与江南士绅关系密切的翰林官。
“跳梁小丑，倒也凑成了一台戏。”
朱厚照冷哼一声，将密报掷于案上。
“石卿，依你之见，当如何？”
石文义身着飞鱼便服，身姿挺拔如松，闻言躬身，声音沉稳有力。
“陛下，宁藩谋逆之心已昭然若揭，然其行事狡猾，直接证据尚需时日。眼前之患，在于内外勾结，谣言惑众，动摇国本。臣以为，当行‘敲山震虎，断其爪牙’之策。”
“细说。”
“其一。”
石文义目光锐利。
“对名单之上，罪行确凿、跳得最欢者，如那位暗中串联、散布‘陛下欲尽夺江南士田’谣言的工部郎中，以及收受宁藩重金、在都察院内兴风作浪的某御史，可由厂卫直接拿问，严加审讯，务必撬开其口，拿到指向宁藩的实证！此举意在震慑，告知天下，陛下洞若观火，魑魅魍魉无所遁形！”
“其二。”
“对江西方面，周都督剿抚并用，大局已控。然宁藩根基未伤。臣请增派锦衣卫精干力量潜入南昌及江西各府，一方面监视宁藩动向，另一方面，重点搜集其私蓄甲兵、结交亡命、以及……与宫中或朝中重臣往来之铁证！尤其是其与宫中某些不安分之人可能的联系。”
石文义此言，意有所指。
朱厚照眼中寒光一闪，微微颔首，示意他继续。
“其三。”
石文义声音更低。
“坤宁宫之事，已按陛下旨意布控。那李医士及其周边，皆在监控之下。然臣以为，守株待兔过于被动。或可……适当‘创造’机会，引蛇出洞。只是此法有些风险，需陛下圣裁。”
石文义说完最后这段关于坤宁宫如何处置的话，立马就后悔了，恨不得，扇自己两耳光。
自己这真是话多找死，这万一出点岔子，拿自己命去填吗？
可是朱厚照却没有注意到他的情绪，沉默片刻，手指在御案上轻轻敲击。
他知道石文义的意思，找个看似合理的由头，让那李医士有机会接触到皇后或皇子的饮食药物，诱使其动手，方能人赃并获。
但这确实有风险，万一有个闪失……
“不成。”
朱厚照断然否定。
“皇后与堃儿还有宁安，不容丝毫冒险。给朕盯死即可，朕不信他们能一直按捺得住！至于其他……就按你说的办！拿问京师跳梁之辈，由你与东厂协同办理，要快，要狠！增派江西人手之事，你即刻去办，所需人员、资源，朕一律准予！”
“臣，领旨！”
石文义见皇帝没有答应自己的第三条，心里瞬间松了一口气。
眼中顿时闪过一丝嗜血的兴奋，锦衣卫这把利刃，终于到了彻底出鞘，饮血祭旗的时刻。
就在石文义领命而去，暗中布局之时，朱厚照起身，摆驾坤宁宫。
坤宁宫内，暖意融融，熏香袅袅。
夏望舒正靠在软榻上，听着长子朱载堃用稚嫩的嗓音背诵《百家姓》，朱安宁今天则没有风风火火，而是安静地坐在一旁，摆弄着一个精致的布偶。
见到父亲进来，两个孩子立刻欢呼着扑上身来。
朱厚照脸上冷硬的线条瞬间柔和下来，他一手抱起女儿，一手摸了摸儿子的头，走到榻边，关切地看向夏望舒。
“今日感觉如何？可有不适？”
夏望舒微笑着摇头：“臣妾很好，劳陛下挂心。”
她看着丈夫眉宇间难以掩饰的疲惫与凝重，柔声道：“前朝事务繁忙，陛下也要多加保重龙体。”
朱厚照握着她的手，感受着那份温软与宁静，心中翻涌的杀意稍稍平复。
“无妨，些许宵小，翻不起大浪。”
他不想让他的后宫沾染这些污秽，转而笑道：“堃儿近日进益如何？待朕有空，要亲自考校他的弓马。”
一家四口其乐融融的景象，暂时驱散了笼罩在帝国上空的阴霾。然而，朱厚照心中清楚，这温情之下，是暗流汹涌。
他必须在惊涛骇浪彻底吞噬这艘帝国巨轮之前，将所有的隐患，连根拔起。
雷霆未至，罗网已张。
一场针对宁王党羽及宫内潜伏者的清洗风暴，伴随着江西尚未完全熄灭的烽烟，即将以京城为中心，猛烈爆发。