纪灵率领三万愿随南下的部众，携带着悬瓠城中勉强凑出的部分粮草，怀着复杂难言的心情，离开了这座困守多时的孤城，一路向南，朝着烽烟再起的九江郡疾行而去。他们的背影，在汝南西部平原上扬起的尘土中，显得有几分悲壮，更有几分前途未卜的苍凉。
悬瓠城外，朝廷南线大营旋即开始了高效运转。随着纪灵主力的离去和朝廷“准其自择”政策的彻底贯彻，留守悬瓠城以及散布在汝南郡内其他据点的近五万原袁术军士卒，这些士卒多为本地人或久战疲敝之师，对袁术早已离心离德，朝廷的宽宥政策无疑给了他们一条最好的生路。
段煨麾下的五万大军，以及陆续整编纳入体系的近五万汝南降卒，合计十万之众，开始全面接管汝南郡的防务与地方秩序。这十万大军，其骨干核心主体多由屯田兵组建而成，亦兵亦农，纪律性和执行力极强。他们迅速化整为零，以营、都为单位，分驻汝南郡内大小城邑、关隘、要冲。
他们的任务并非继续征战，而是绥靖地方，清剿可能存在的溃兵匪患，挖掘深井、恢复基本秩序，并最为关键的——协助即将展开的大规模民众迁徙与抗旱防灾工作。
汝南郡，这片土地在伪帝袁术多年的横征暴敛下，早已民生凋敝，百姓困苦不堪。仓廪空虚，民间存粮本就不多，如今又连续近两月滴雨未下，田地龟裂，禾苗焦黄，旱魃肆虐的迹象比之司隶、兖州有过之而无不及。
此前，在朝廷外围势力的引导和灾荒的威胁下，已有大量靠近荆州方向的百姓提前踏上了迁徙之路，使得汝南郡，尤其是南部地区，人口已流失近半。
段煨坐镇悬瓠城，统筹全局。他深知肩上担子之重，汝南新定，百废待兴，更兼天灾临头。他下令，十万大军中除必要驻守各战略要点、维持基本秩序的部队外，其余大部分——约七万之众，立即转化为迁徙工作队与救灾力量。他们需协助地方官吏，组织引导尚未离开的悬瓠城及周边县乡的百姓，向相对安稳、水系更为发达的荆州江夏郡乃至徐州方向转移。
这项工作在朝廷早已铺垫的仁政信誉和严酷的旱情现实下，推进得相对顺利。绝望的百姓看到朝廷军队非但不抢掠，反而分发少量口粮、组织有序撤离，大多选择了听从安排，扶老携幼，踏上迁徙之路。
各条官道上，人流络绎不绝，虽充满离乡背井的悲切，却也因有一线生机而少了几分混乱。
然而，就在迁徙工作紧张进行之际，一片新的、令人心悸的阴影，开始悄然笼罩这片多灾多难的土地。
时值五月，天气愈发燥热。先是零星的、振翅声略显沉闷的飞虫出现在田间地头，并未引起太多注意。但不过数日，那零星的飞虫便汇聚成了小股、继而演变成大群！灰黄色的蝗虫，如同来自地狱的使者，开始在空中成群飞舞，它们啃噬着一切可见的绿色，所过之处，本就因干旱而奄奄一息的庄稼瞬间只剩下光秃秃的杆茎，甚至连树叶也难以幸免。
这恐怖的景象并非只在汝南一地上演。司隶、兖州、豫州乃至荆州北部，都陆续出现了蝗群的踪迹！天空时而为之晦暗，那“嗡嗡”的振翅声仿佛死神的低语，敲打在每一个目睹者的心头。
长安三辅，天子脚下，亦是蝗影初现。好在去岁冬季，朝廷便已未雨绸缪，发动军民大规模清理河道淤泥、翻耕田地，旨在破坏蝗虫产卵环境，毁灭其虫卵。此举显然取得了相当成效，蝗虫的基数得到了一定控制，并未立刻形成历史上那般遮天蔽日的恐怖虫灾。加之三辅之地，作为朝廷防灾核心区，散养、圈养的鸭群数量冠绝天下，数以十万计的“扁嘴军”被驱赶至田间地头，成了对抗蝗灾的第一道防线。它们伸长脖子，疯狂啄食着落地的蝗虫，嘎嘎之声与蝗虫振翅声交织，构成了一幅奇诡而激烈的生存图景。
尽管如此，灾情依旧严峻。尤其是在乡村，那些被遴选出来、负责看守祖宅田产、养护深井鸭群的部分留守青壮，抬头望着天空中越来越密集的蝗群，无不面色发白，心惊胆战。他们紧握着朝廷分发的简陋工具，看着鸭群奋力啄食，心中却充满了忧虑：“这才五月……若到了六月，蝗虫真正大成，这……这能顶得住吗？”
朝廷的反应极为迅速。未等各地告急文书雪片般飞来，新的旨意已通过驿站系统飞速传达各州郡：“紧急征调麻、葛等物，官民协力，大量编织网兜！捕蝗之事，禽畜为先，人力亦不可废！无论男女老幼，皆可持网捕蝗，所获蝗虫，官府可按量换取粟米或铜钱！”
这道旨意如同给惶惑的百姓注入了一剂强心针。在天灾面前，朝廷非但没有放弃他们，反而积极组织自救，甚至还能以工代赈！一时间，从司隶到兖豫，无数百姓在地方官吏和驻军的组织下，开始夜以继日地编织网兜。简陋的捕虫网很快分发下去，田间地头，河滩荒野，随处可见奋力挥舞网兜捕捉蝗虫的身影。一网下去，往往便能兜住数十上百只疯狂挣扎的蝗虫。人们将这些害虫收集起来，或就地喂养鸭鹅，或送至指定地点换取微薄的粮钱。所有人都清楚，这仅仅是开始，待到六月蝗虫大军真正成型，那一网下去，恐怕真是成百上千！
“朝廷还在给粮，让咱干啥就干啥！”许多百姓一边奋力挥网，一边相互鼓劲。在生存的压力和朝廷持续有效的组织下，民众爆发出了惊人的韧性。也好在去岁朝廷通过曲辕犁、新式农具与各方交易，囤积了海量粮秣。虽四处征战，但屡有缴获，尤其是下邳之战，桥蕤十万大军的粮草辎重尽数落入关羽之手，使得朝廷府库在支撑大战的同时，竟仍有相当余力应对灾荒。加之糜家、蔡家、蒯家等大族鼎力支持，诸葛亮的精打细算，迁徙消耗虽巨，但省吃俭用，支撑到明年秋收，并非不可能完成的任务。
更何况，所有人都清楚，还有一个巨大的“粮仓”尚未开启——那便是伪帝袁术盘踞的寿春城。据传此人僭号以来，穷奢极欲，搜刮无度，其在寿春囤积的钱粮甲仗，恐怕比之昔年董卓的郿坞亦不遑多让，甚至犹有过之。这头“肥羊”，早已是朝廷和江东孙策眼中势在必得之物。
视线转回军事部署。
纪灵带着三万兵马，携带有限粮草，一路不敢停留，急行军赶往九江，心中只盼能在寿春城破之前赶到。
而在其身后，黄祖、文聘、许褚、张邈率领的九万朝廷南线主力，则不紧不慢地开始拔营东进。他们携带着充足的粮草辎重，保持着正常的行军速度，远远地吊在纪灵军后方。对于他们而言，此刻并不急于介入九江战局。坐看纪灵这支哀兵与锐气正盛的孙策军互相消耗，待到两虎相争必有一伤之时，再以王师之名从容入场，收拾残局，方为上策。斥候游骑早已撒开，严密监控着前方九江郡的一举一动。
与此同时，下邳-彭城一线也完成了新一轮的兵力调整与整合。关羽、张飞凭借下邳大胜之威，收编了大量降卒，在剔除老弱、整顿军纪后，得以重组起一支高达十万人的大军。考虑到徐州新定，北有袁绍势力威胁（东海郡在文丑手中），南需稳定广陵，内部亦需镇抚，关羽决意留下太史慈为主将，辅以陶谦、曹豹、孔融等文武，率五万兵马牢牢守住下邳、彭城这一核心区域，确保徐州大后方无虞。
而关羽本人，则与张飞一起，点起另外五万精锐，誓师出征，兵锋直指九江！这支以原朝廷精锐为骨架、补充了部分经过初步整训的徐州降卒的军队，士气高昂，渴望在新的战场上再立新功。他们将取道沛国南部（避开袁绍控制的沛城），与自汝南东进的黄祖、文聘等部会师，共同构成解决袁术残余、应对可能出现的江东变数的强大军事力量。