时光悄然流转，转眼已是汉初平五年（公元194年）七月初八。在无数工匠民夫不舍昼夜的奋力营建下，坐落于长安城西龙首原余脉的“大汉英烈陵园”，竟比原定工期提前两日宣告竣工。
虽因时间仓促，陵园规模不算宏巨，许多石材甚至是由旧碑、残垣甚至是从山岭采集后粗略打磨拼凑而成，带着战乱年代的粗粝与仓促痕迹，但整体格局却自有一股庄严肃穆之气。
九十九级青石台阶依山势层层向上，仿佛一条通往天听的神道，每一级台阶都凝聚着无数人的汗水与期盼。台阶两侧，预留的空地未来将植松柏，此刻尚显空旷，更添几分苍凉。台阶尽头，一方巨大的无字石碑默然矗立，等待着历史的铭刻。碑后，便是新辟的墓区，黄土新覆，等待着为国捐躯的英灵入住。
七月初十，天色未明，整个长安城却已苏醒。今日，是天子亲临，祭祀英烈，迎首批忠魂入园安葬的大日子。
龙首原下，早已人潮涌动。文武百官身着朝服，按品级肃立；各地世家代表们则衣冠楚楚，聚在一处，低声交谈，神色间难掩好奇与审视；
更多的，则是从四面八方赶来的军民百姓，其中更有不知多少的绣衣使，他们中有阵亡将士的亲属，有仍在服役的军卒，也有纯粹前来观礼的普通民众。人群虽众，却在羽林卫的引导下保持着基本的秩序，一种压抑着的悲壮与期待在空气中弥漫。
陵园内外，安保森严。羽林中郎将赵云，一身亮银甲胄，英姿勃发，早已率数千羽林卫将整个陵园区域围得铁桶一般。岗哨林立，游骑巡弋，锐利的目光扫过每一个角落。台阶两侧，每隔数步便伫立着一名持戟按刀的羽林卫士，如同两排笔挺的白杨，肃杀之气直冲霄汉。
辰时正，天子銮驾至。
旌旗仪仗开道，卤簿齐全。刘协并未乘坐御辇，而是身着玄色冕服，步行而至。他面容肃穆，眼神沉静，虽年少，却已有帝王威仪。侍中诸葛亮，手持节信，紧随其侧。再之后，则是身着精钢重甲、手持巨戟的典韦与统领亲卫、神色警惕的陈到，二人率领数百名从羽林卫及军中层层选拔出的精锐亲卫，如同移动的钢铁堡垒，护卫在天子左右。这些亲卫个个眼神锐利如鹰，气息沉稳，显然是百战余生的悍卒。
见天子驾临，早已等候的文武百官及世家代表们纷纷躬身行礼。皇甫嵩因旧伤复发，加之年事已高，身体越发不堪，未能亲临，由其子代行。
刘协目光扫过在场众人，微微颔首，并未多言，径直走向那九十九级石阶。
“陛下起驾——” 内侍高声唱喏。
刘协深吸一口气，抬步，踏上了第一级台阶。
诸葛亮紧随其后。典韦、陈到则一左一右，落后半步。再之后，是司徒王允、太尉杨彪（代表）、军师郭嘉、贾诩等核心重臣。然后才是那数百名心思各异的世家代表。最后方，是无数的军民百姓，他们大多神情激动，许多人眼中含泪，因为他们的子侄、父亲或丈夫，即将在此地获得永恒的安眠与荣光。
脚步落在石阶上，发出沙沙的声响。无人喧哗，只有风声掠过原野，带来远处隐约的蝉鸣。气氛凝重得如同实质。赵云在确认防务无虞后，将现场指挥权交予副将，自己则快步跟上，位列典韦、陈到之后，按剑护卫。
刘协一步步向上攀登，步伐沉稳。他能感受到身后无数道目光的注视，能感受到这石阶所承载的重量——这不仅是对逝者的哀思，更是对生者的激励，对未来的宣誓。
终于，登临台顶。
眼前豁然开朗，无字巨碑默然伫立，碑后是一片整理平整的墓区，第一批共计二百零三具覆盖着大汉赤旗的棺椁，里面大多都是将士的骨灰，已整齐安置于此，静待入土。
吉时已到。
礼官高唱：“祭奠伊始——静默——”
全场肃立，鸦雀无声。唯有风声呜咽，似在诉说着无尽的哀思。
紧接着，一面巨大的、猩红如血的“汉”字军旗，在数名魁梧力士的护卫下，于碑前专用的旗杆上，缓缓升起。
与此同时，由蔡昭姬与军中鼓吹手组成的仪仗，奏响了那首早已传遍军中的战歌——《汉风烈·龙旗扬》：
“烽烟起，山河荡，铁衣映寒光！
忠魂铸就英雄胆，马革裹尸亦荣光！
龙旗指处敌胆丧，大汉鹰扬扫八荒！
血未冷，志昂扬，护我黎庶守我疆！
英灵不灭照千古，浩气长存天地长！”
起初，是乐手的演奏和少数将领的低唱。旋即，如同星火燎原，台阶下的军士们开始跟着应和。声音由疏而密，由低而高，从陵园核心向外层层扩散，如同滚雷般席卷了整个龙首原！
“龙旗指处敌胆丧，大汉鹰扬扫八荒！”
“血未冷，志昂扬，护我黎庶守我疆！”
成千上万的士卒，无论是羽林卫、北军五校，还是普通士兵，此刻都扯开了嗓子，用尽全身力气嘶吼着。歌声谈不上优美，却充满了金戈铁马的杀伐之气与视死如归的豪情。声浪汇聚在一起，震动了脚下的土地，冲散了天上的流云，也狠狠撞击着每一个聆听者的心灵！许多百姓受到感染，泪流满面。那些世家代表们何曾见过如此阵仗，在这磅礴澎湃的军歌威势下，不少人面色发白，心神为之所夺。
歌声渐息，余韵仍在空中回荡。
刘协上前一步，走到无字碑前预设的祭台后，早有内侍将一篇用工楷誊写于素绢上的祭文奉上。他展开祭文，目光扫过下方无数双注视的眼睛，运足中气，声音清越而沉痛，清晰地传遍四方：
“维大汉初平五年，岁次甲戌，七月庚申，嗣天子协，谨以少年之躯，怀虔敬之心，率文武百官、天下士民，具清酌庶羞之奠，昭告于大汉历次征战殒身之忠勇将士英灵之前：
呜呼！
皇天苍苍，后土茫茫。神州板荡，四海沸汤。自中平以降，奸雄迭起，豺虎猖狂。或割州裂郡，拥兵自重；或僭号称尊，祸乱纲常。致使烽燧连年，干戈蔽日，九州幅裂，黎元伤亡。
尔等将士，或出身寒微，或世受国恩。值此危难之际，奋武烈之勇，秉忠贞之节。弃耒耜而执干戈，别父母而赴沙场。北拒袁绍于冀青，南讨袁术于豫扬。战渤海而血沃龙凑，守下邳而气吞桥蕤。或摧锋于矢石之间，或陷阵于刀戟之旁。白刃交加而不退，赤帜所指而莫当！
朕闻之，‘执干戈以卫社稷者，莫不敬之’。尔等以血肉之躯，筑国家之屏藩；以忠勇之魂，铸民族之脊梁。界桥水寒，犹闻白马悲鸣；龙凑原阔，长忆先登鏖战。悬瓠城坚，铭刻纪灵之困；寿春宫阙，空余伪帝之惶。每一寸山河光复，皆有尔等之热血浇灌；每一役凯歌高奏，皆赖尔等之肝胆相照！
然天不假年，壮士难还。或殒命于阵前，马革裹尸；或伤重于营内，魂归故乡。父母失其孝子，妻子丧其倚仗。此皆朕之德薄，未能早靖寰宇，致令忠勇之士，殒命于疆场，抱恨于泉壤。每思及此，痛彻心髓，愧对英灵，汗透衣裳！
今旱魃为虐，蝗螟成灾，乃逆臣戾气，上干天和所致。然尔等英魂，昭如日月，凛若风霜。尔等之牺牲，非为一人一姓之私利，实为天下苍生之安康，为大汉国祚之永昌！尔等之功绩，天地可鉴，鬼神共钦，岂因虫旱之灾而稍损其光？
特辟此园，枕山带河，迎尔忠骨，安尔英灵。非敢云厚葬，惟表崇敬于万一；非敢云永祀，冀存浩气于千秋。自此，尔等不再飘零无依，尔等之名，将镌于石，传于史，铭于民心，与国同殇！
愿尔英灵，驾鸾鹤而游太清，乘云气而望故乡。佑我大汉，风调雨顺，灾疢潜消；护我黎庶，安居乐业，五谷丰穰。更望尔等，魂佑三军，气贯长虹，助王师扫清残孽，荡平不臣，复我一统之江山，再开万世之太平！
呜呼哀哉！伏惟尚飨！”
祭文念毕，刘协躬身，郑重三拜。
身后文武百官、世家代表、乃至无数军民，皆随之躬身行礼。一时间，龙首原上，唯有风卷旗帜的猎猎之声，与压抑的抽泣哽咽。
祭拜仪式接近尾声，人们的目光不由自主地被陵园入口两侧，那两个以巨石为基、覆盖着红色绸布的庞然大物所吸引。绸布下轮廓粗壮，隐约可见巨大的金属筒身，散发着冰冷的寒意。世家代表们交头接耳，猜测纷纷，却无人能识此乃何物。
就在此时，刘协转身，面向山下万千军民，声音陡然提高，清晰下令：
“鸣炮——！！为英灵壮行，佑我大汉！！”
命令传下，覆盖在庞然大物上的红绸被猛地扯落！
两门闪烁着幽冷金属光泽、造型狰狞的“大将军炮”，赫然暴露在光天化日之下！粗大的炮口斜指苍穹，如同巨兽张开了噬人的大口。
早已准备就绪的炮手，毫不犹豫地将点燃的火把凑近了引信。
“嗤————！”
引信急速燃烧。
下一刻——————
“轰轰轰！！！！！！！！！！！！”
“轰轰轰！！！！！！！！！！！！”
两声震耳欲聋、仿佛能撕裂苍穹的巨响，几乎同时炸响！声音如同九天惊雷劈落，又似洪荒巨兽咆哮，巨大的声浪以陵园为中心，猛地向四周扩散开来！地面为之震颤，空气为之扭曲！
炮口喷吐出长达数尺的浓密的白烟，巨大的后坐力让沉重的炮身猛地向后一坐。炮弹呼啸着划过天空，落入远处龙首原下指定的荒谷之中。
“轰隆！”“轰隆！”
远处传来沉闷的爆炸声，隐约可见树木折断、泥土飞溅的景象。
短暂的死寂。
随即，整个龙首原炸开了锅！
那些世家代表们，则彻底陷入了巨大的惊骇与茫然之中！他们何曾见过、听过如此恐怖的武器？那震耳欲聋的巨响，那地动山摇的威势，那远处被轻易摧毁的树木……这已经完全超出了他们对“兵器”的认知范畴！
“天……天罚之器？！”一位来自荆襄的老世家族长，手指颤抖地指着那仍在冒烟的铁筒，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话。
“此……此乃何物？竟有雷霆之威！”另一名关东世家的代表面色惨白，喃喃自语，“若用于攻城……何等坚城能挡其一击？”
“朝廷……朝廷竟有此等神兵利器？”更多的人则是面面相觑，从对方眼中看到了同样的恐惧与难以置信。
祭祀仪式在这惊天动地的炮声中结束。但弥漫在龙首原上的震撼与议论，却久久未能平息。
返回城中馆驿的路上，乃至此后数日，世家代表们私下里的聚会，话题几乎全都围绕着那两声巨响与那两尊“神物”。
惊叹、恐惧、揣测、重新评估、调整策略……各种复杂的情绪和算计在这些世家大族的核心人物心中翻腾。
那两声炮响，不仅是为英灵壮行的号角，更是敲响在所有还对朝廷心存观望、甚至潜在异心者心头的一记沉重警钟。
它用一种最直接、最粗暴的方式宣告：一个属于旧时代武勇与谋略的争霸模式，或许即将被一种全新的、蕴含着雷霆之力的规则所取代。
而掌握着这雷霆之力的少年天子与他麾下的大汉朝廷，其威严与力量，已绝非寻常诸侯乃至世家门阀所能轻易撼动。
龙首原上，无字碑默然伫立，等待着未来铭刻功绩。碑前，新土覆盖，忠魂已得安息。碑旁，两尊钢铁巨兽在夕阳下泛着冷光，如同镇守陵园的神只，更如同守护这个艰难重生帝国未来的獠牙，无声地威慑着四方。