广阳郡，蓟城。
州牧府邸相较于长安的未央宫，显得简朴甚至有些陈旧，但打扫得十分干净。然而此刻，府内却弥漫着一股与这简朴格格不入的紧张与激动。
刘虞，这位以仁德清廉着称的幽州牧，正难以置信地看着眼前这群风尘仆仆、衣衫破损却难掩彪悍之气的不速之客。尤其是为首那名将领，虽然甲胄不显，面容被风霜刻满痕迹，但那双眼睛里的沉静与锐利，让他瞬间明白，这绝非寻常人物。
“尔等......究竟是......”刘虞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他这些日子被公孙瓒逼迫，被流言中伤，已是心力交瘁，对外来者本能地存有疑虑。
高顺上前一步，无视周围几名刘虞亲卫警惕的目光，从怀中贴身内袋里，取出了一个用油布包裹了数层的物件。他动作缓慢而郑重当那卷明黄色的绢帛最终展开，露出那方鲜红的、象征着至高权力的玺印文时，刘虞的瞳孔骤然收缩！
“幽州牧刘虞接旨！”高顺的声音沙哑却异常清晰，如同金石交击，砸在寂静的厅堂之中。
刘虞几乎是踉跄着扑倒在地，以头触地，他身后的属官魏攸、鲜于辅等人也慌忙跪倒一片。
高顺目光扫过绢帛上那熟悉而有力的字迹，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻忠贞之士，国之柱石；危难之时，方见赤诚......今幽州牧刘虞，朕之叔父，宗室楷模，仁德布于北疆，胡汉感其恩义。然有逆臣公孙瓒，凶悖狂狡，败国虐民，挟胜矜功，苛暴日甚，更欲加害贤良，窥窃神器，朕心痛疾首，日夜忧叹。幽州乃社稷之屏藩，岂容贼子猖獗？刘虞乃汉室之干城，安忍忠臣蒙难？......”
旨意一字一句，如同重锤敲击在刘虞的心上。尤其是那句“朕之叔父，宗室楷模”，瞬间击碎了他所有的坚强与防备。
当高顺念到“特授尔高顺为幽州抚夷校尉，假节钺，赐密诏，总领此次秘行。尔当率陷阵精锐，潜行间道，星夜兼程，奔赴幽蓟。至日，即谒刘幽州，呈此密旨，听其节制，助其讨逆安民......”时，刘虞再也抑制不住，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、哽咽的哭声终于冲破喉咙。
这位年过五旬、一生历经风雨的老臣，此刻哭得像个受了无尽委屈终于见到家长的孩子。他伏在地上，涕泪纵横，花白的胡须沾染了尘土，声音断断续续，充满了激动与酸楚：
“陛下...陛下啊！老臣...老臣还以为朝廷早已忘了这苦寒的北疆，忘了老臣这个无用的老头子！袁绍当初威逼利诱，欲行废立之事，老臣宁死不从，只因深知纲常伦理，忠义大道！老臣日夜所思，便是如何将这幽州完完整整地交还陛下，为此不惜屡屡忍让那公孙匹夫...奈何...奈何通信断绝，使者屡遭截杀，老臣之心，无处可诉...只能苦苦支撑，只盼陛下有朝一日能重整河山...”
他抬起泪眼，看着高顺手中那卷沉甸甸的密诏：“苍天有眼！陛下...陛下竟已知幽州之事！竟还惦记着老臣！竟不惜派遣将军如此忠勇之士，穿越千难万险前来...陛下圣明！陛下圣明啊！老臣...老臣便是此刻死了，也瞑目了！呜呜呜...”
看着一位封疆大吏、汉室宗亲如此失态痛哭，诉说着曾经的孤立无援和如今的感激涕零，即便是铁石心肠的高顺，心中也不由微微触动。他安静地等待刘虞情绪稍稍平复，才上前双手将密诏呈上。
刘虞颤抖着接过，如同捧着稀世珍宝，紧紧贴在胸前，良久不愿松开。
待刘虞终于被魏攸等人搀扶起，坐下喝了些水，情绪逐渐稳定后，高顺才沉声问道：“刘幽州，末将奉陛下之命，特来助您稳定幽州。如今情况究竟如何？那公孙瓒现在何处？兵力几何？”
提到公孙瓒，刘虞脸上闪过一丝悲愤，他深吸一口气，缓缓道来：“多谢高将军垂询。如今幽州十一郡国，老夫尚能掌控的，仅有广阳（治所蓟城）、代郡、涿郡、上谷四郡。那公孙瓒，自界桥惨败退回后，一直在强征兵马、巧取豪夺，如今又在龙凑与袁绍部曲大战，公孙瓒此人留下精兵龟缩蓟城东南有一处坚固军事壁垒，如同抵在老夫妻喉头的利刃，时时威慑。”
“此獠向来蔑视朝廷法度，更不将老夫放在眼中。擅自出兵征伐，截留赋税以供其军，如同国中之国。如今刚新败于袁绍，又发动龙凑之战，行事愈发暴戾疯狂，民怨沸腾...老夫...老夫已是忍无可忍！”刘虞说到此处，拳头紧握，显然愤怒至极。
他继续道：“辽东郡、玄菟郡、乐浪郡三郡，则由公孙度管辖，此人...颇有野心，”
“至于乌桓、鲜卑等部族，大多散居于幽州北部诸郡。因老夫一向主张怀柔安抚，开启商贸，与他们还算相安无事，甚至有些部族感念恩义，愿助老夫。而公孙瓒...哼，他嗜杀成性，视胡人为猪狗，屡屡出兵劫掠，与诸部结怨甚深。”
高顺默默听着，心中对幽州局势有了大致的轮廓。简而言之，刘虞占据西南四郡，民心所向但军力可能堪忧；公孙瓒盘踞东北三郡，且直接威胁蓟城；公孙度割据最东三郡，骑墙看戏；胡人部落亲刘厌公孙。
刘虞最后语气坚定地说道：“老夫已决意，不再纵容此獠！现已集结大军，准备待来年开春，便发兵讨逆，为国除害！”
高顺心中一动，问道：“不知幽州如今能调动多少兵马？公孙瓒经历大败，又能剩多少实力？”
刘虞闻言，脸上露出一丝宽慰甚至有些自豪的神色：“高将军放心！老夫麾下，如今已集结各部兵马，不下四万之众！若算上运送粮草的民夫辅兵，可达十万之数！更有乌桓、鲜卑义从骑兵助阵！我军数倍于敌，胜负已无悬念！陛下派将军前来，老夫感激不尽！”
数倍兵力？还有胡骑助阵？高顺听完，cpU差点干烧了。
这...这怎么看都是飞龙骑脸，怎么输？陛下为何还要派我千里迢迢跑来“拯救”刘虞？这分明是来蹭功劳...啊不是，是来观摩碾压局的吧？
高顺心中疑窦丛生，但脸上不动声色，只是道：“幽州大义在手，兵多将广，末将钦佩。不知可否让末将观摩一下我军营寨，也好心中有个底数。”
刘虞不疑有他，欣然应允：“正当如此！魏长史，你陪高将军去大营看看。”
不久后，高顺在魏攸的陪同下，来到了蓟城外的联军大营。
只看了一眼，高顺就感觉眼前一黑，差点一口老血喷出来。
只见所谓的“大营”，帐篷扎得歪歪扭扭，栅栏更是敷衍了事。营内“士兵”们，三五成群，有的晒太阳捉虱子，有的聚赌喧哗，更有甚者拖家带口，妇人孩童穿梭其间，鸡鸭鹅犬四处乱跑，简直像个超大型难民营！别说盔甲兵器不齐整，很多人连号衣都没有，穿着各色杂服，眼神茫然，毫无锐气可言。
高顺努力寻找军官的身影，却发现根本没什么像样的军官在管理队伍。偶尔有几个穿着稍好点的人，也大多是本地豪强的家丁头目模样。
这...这就是刘幽州说的“四万大军”？这特么是四万只待宰的羔羊吧？！不，羊群还有个头羊领着走呢！这连羊群都不如！
高顺甚至觉得，都不用公孙瓒那几千百战余生的边军老卒出手，就他现在身边这七百多刚刚经历血火、疲惫不堪的陷阵营兄弟，哪怕没有重甲，只要一个冲锋，就能把眼前这所谓的“十万之众”（含民夫）冲个对穿，杀他个七进七出！
他终于明白陛下为什么派他来了。
这哪里是锦上添花？陛下让他来的不是摘桃子，是来给刘虞这个老实人擦屁股的！刘虞的仁德赢得了民心，却根本没有赢得战争的能力！
高顺站在原地，寒风吹过，他感觉到的不是冷，而是一种深深的无力感和荒谬感。
他看着眼前这闹哄哄的“菜市场”，又想起怀中那卷沉甸甸的密诏和牺牲在路上的兄弟。
这一刻，这位心如铁石的陷阵主帅，真的很想抓住刘虞的肩膀使劲摇晃，问他一句：
“刘幽州！您老人家这仗是准备用爱感化公孙瓒吗？！您的将领呢？您的军纪呢？您的训练呢？您这玩的哪一出啊？！”