代郡，沮阳城外三十里，黑风岭。
时已深秋，塞外的风早已褪尽了最后一丝温和，变得粗粝而寒冷，卷起枯黄的草屑和沙尘，抽打在山岩上，发出呜呜的尖啸。岭下背风处，一片看似凌乱实则暗藏章法的临时营地里，弥漫着一股压抑的沉默和浓得化不开的血腥味。
高顺站在一块巨岩之上，冰冷的目光缓缓扫过岭下聚集的人群。他的面容如同被这塞外的风霜再次雕琢过，更显冷硬。
一队，两队，三队……四十队。
最终，在约定的最后时限内，抵达这代郡黑风岭集结点的，是四十支小队。
比他预想中最坏的情况要好，他原本以为，能有一半弟兄穿越那炼狱般的路途，便已是侥天之幸。但当他真正看到这四十支队伍，看到每一支队伍都明显减员，看到几乎人人带伤，看到那些空出来的位置和同伴眼中难以掩饰的悲恸时，一股沉重的、几乎令人窒息的感觉依旧攫住了他的心脏。
一千陷阵锐士，出发时何等雄壮！如今站在这黑风岭下的，仅余七百三十七人！减员超过四分之一！
许多小队都是惨烈突围而来，故事大同小异：遭遇小规模黑山贼溃军、撞上流窜的胡骑、被地方豪强武装盘查识破爆发冲突。
“将军……”一名副将走上前来，声音沙哑，脸上多了一道狰狞的新疤，“我们队……折了五个兄弟。在雁门北面的河谷，撞上了一股鲜卑游骑，为了掩护大队脱离，王五他们……没回来。”
高顺没有说话，只是拍了拍副将的肩膀，一切尽在不言中。
他走下巨岩，步入人群中。没有人说话，只有风声和粗重的呼吸。士兵们自发地让开一条路，他们看着自己的主帅，眼神里没有抱怨，没有恐惧，只有历经血火后的疲惫和一种更加坚定的东西。
高顺在一个年轻的士兵面前停下。那士兵左臂用简陋的树枝固定着，吊在胸前，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直。
“怎么伤的？”高顺问，声音不高。
“回将军！摔的！过一道山涧时，索断了，李头儿为了推我一把，自己……滑下去了！”年轻士兵的声音带着哭腔，却又努力憋着，脸涨得通红。
高顺沉默了一下，从怀里摸出一个小巧的、染血的木雕小马（鬼见愁隘口牺牲老兵之物），塞进那年轻士兵唯一能动的右手里。
“拿着。替他活着，替他多看几眼这太平世道是怎么来的。”
年轻士兵死死攥住那木雕，指甲几乎要掐进木头里，重重点头，泪水终于忍不住滚落，却咬紧牙关没发出一丝声音。
高顺继续往前走，逐一查看伤情，偶尔停下，听几句简短的汇报。他没有多说安慰的话，陷阵营不需要空洞的安慰。他的存在，他那依旧沉稳如山的态度，本身就是最好的强心剂。
清点完毕，损失统计也大致清晰。高顺回到岩石上，目光再次扫过全场。
“弟兄们。”他的声音被风送出去，清晰地传入每个人耳中，“我们，穿过来了。”
简单的几个字，却让许多人红了眼眶。这一路，是用命铺过来的。
“折了二百六十三位兄弟。”高顺的声音沉痛，却异常冷静，“他们的血，不会白流。这笔账，有人要还。但现在，我们的使命还没完成。”
他抬起手，指向东北方向：“蓟城，就在那个方向。刘幽州还在等着我们。休整一夜，处理伤口，补充体力。明日拂晓，出发！”
“诺！”七百多条汉子压抑着低吼回应，声音汇聚在一起，竟暂时压过了呼啸的寒风。
就在高顺他们于黑风岭舔舐伤口、积蓄力量的同时，南面的冀州大地之上，一场风暴已然骤歇，却留下了满目疮痍和格局的剧变。
邺城之围已解。
袁本初不愧是袁本初，在老家被黑山军于毒部捅了腚眼、几乎火烧眉毛的绝境下，展现出了一方雄主的狠辣与果决。他没有第一时间回师救援，那样只会被于毒牵着鼻子走，疲于奔命。
他的选择是——围魏救赵，攻敌必救！
他亲率颜良、文丑等精锐，撇下后方混乱的局势不顾，以惊人的速度直扑黑山军于毒部的老巢！同时撒出大量探马，散布“袁绍大军已回师，誓要踏平邺城”的假消息。
于毒正围着邺城，抢得盆满钵满，眼看这冀州第一大城就要被他这只黄雀啃下一大口，忽然闻听老家要被偷了，登时就慌了神！邺城再好，那也是别人的，自己的老窝才是根本啊！更何况，袁绍大军要回来了？
惊疑不定之下，于毒再也顾不得攻打邺城，慌忙下令撤军，急匆匆回援自己的山寨。
然而，他这一动，正中了袁绍的诱敌之计和以逸待劳的圈套！
袁绍早已在其回援的必经之路上设下重重埋伏！当于毒的大军心急火燎地闯入伏击圈时，等待他们的是颜良文丑率领的、憋了一肚子火的冀州精锐！
一方是归心似箭、阵型散乱的黑山贼众，一方是养精蓄锐、报仇心切的虎狼之师。战斗几乎呈现出一边倒的态势。
铁蹄践踏，箭矢如雨！于毒部在黑山军中也算能战，但在袁绍精心准备的优势兵力伏击下，彻底崩溃了。首领于毒在乱军之中被颜良一刀斩于马下，首级被挑在枪尖之上示众！
被阵斩者数万，余者皆溃散四逃，哭爹喊娘，再也形成不了任何威胁。
袁绍用一场干净利落的反击和斩首行动，宣告了谁才是河北真正的霸主！不仅解了邺城之围，更一举重创了黑山军的主力之一，缴获粮草辎重无数。
消息传回邺城，那些原本惴惴不安、甚至暗中与黑山军有所勾连的世家大族，瞬间变了一副嘴脸，纷纷上表庆贺，歌颂袁将军用兵如神，真乃冀州柱石云云。
袁绍志得意满，一面安抚邺城，一面下令各部清剿溃散的败兵，同时严令——抓紧时间恢复生产，征募兵员，巩固防务！他知道，朝廷那个小皇帝在长安没闲着，这点风波不算什么，真正的较量还在后头。眼下寒冬将至，不宜再动干戈，正好趁此机会舔舐伤口，积攒力量。
而这场突如其来的大战，以及其后黑山军的溃散，也深刻地影响到了高顺那未能如期抵达的十支陷阵营小队的命运。
这十支小队，大多是在并州腹地，尤其是靠近黑山军活动区域和袁绍伏击圈外围时，遭遇了这场风暴的余波。
约有六、七支小队，几乎是迎面撞上了被袁绍击溃、正狼奔豕突、惊慌失措的于毒部溃兵。这些溃兵已成惊弓之鸟，看到装备相对精良（尽管做了伪装）、队形严谨的陷阵营小队，下意识地就把他们当成了同样被打散的其他山寨的“难兄难弟”。
溃败的洪流裹挟着一切。陷阵营小队在这种情况下，如果强行脱离或反抗，立刻就会成为所有溃兵攻击的目标。面对成数千慌不择路的溃兵，个人的勇武毫无意义。
执行将军“若遇绝境，可暂降保存实力”的命令，这几支小队的队长几乎做出了同样的选择：收起利刃，混入溃兵之中，假装同样狼狈逃窜，甚至故意在身上脸上抹上更多血污泥垢。
他们跟着溃兵的大流，一路“逃”回了太行山深处，黑山军的老巢。
而在这里，发生了令人啼笑皆非的一幕。
几个黑山军的中小头领正在收拢溃兵，清点损失，唉声叹气。忽然，他们注意到了这几支“溃兵”有些与众不同。
虽然同样衣衫褴褛，面带疲惫，但这些人眼神锐利，沉默寡言，行动间自带一股煞气，即便是站着休息，也隐隐保持着相互策应的站位，更像是久经沙场的老兵？
一个名叫孙轻的头领（历史上确有其人，黑山贼将领），围着其中一支陷阵营小队转了两圈，越看眼睛越亮，猛地一拍大腿：
“我滴个娘诶！这是哪家寨子垮下来的弟兄？这他娘的是兵！是精兵啊！看看这身板，看看这眼神！比老子身边这些歪瓜裂枣强到天上去了！”
他如同捡到了宝贝，立刻上前“亲切”慰问：“诸位兄弟受苦了！哪个山头下来的？于大头领那边？哎呦真是可惜了……没事！到了这儿，就是自家兄弟！以后跟着俺干，吃香的喝辣的！先把伤养好！”
陷阵营士兵们内心复杂。为首的小队长只能含糊应答：“谢……谢头领收留。”
于是，这几支陷阵营精锐，就这么阴差阳错地被黑山军头领当成了“王牌杂鱼”欣喜若狂地收编了，各自打散安插进入其队伍中，成为了黑山军里一股画风清奇、战力超模的“神秘力量”。
而另一边，黑山军的另一个首领眭固（白兔），运气比于毒好点，带领一部分人马从另一个方向突围成功，但也损失惨重。他惊魂未定，看着身边这点残兵败将，心中一片冰凉。
张杨暗地里与黑山军有些交情，如今形势比人强，继续当流寇恐怕死路一条。投靠袁绍？刚劫掠了人家，那是自寻死路。投靠朝廷？似乎是一条出路。
但他又犹豫了。张杨是归顺了朝廷，可自己现在是黑山贼，就这么贸然跑去，张杨会不会为了表忠心，直接把自己绑了送给朝廷请功？
思前想后，眭固决定先退回太行山深处的大本营，稳住阵脚，然后……再派心腹秘密联络张杨，试探一下朝廷的口风，看看能不能有条件地接受他们的“投诚”。毕竟，活下去，比什么都重要。
随着于毒败亡，眭固退缩，其余黑山势力也纷纷缩回大山深处。袁绍虽胜，但也无力清剿。持续了数月、震动河北的黑山军之乱，随着寒冬的降临，暂时告一段落。