第一百五十六章 风起于青萍之末
钱友仁领了“安朔商行”的差事，像是换了个人，腰杆挺直了不少，连走路都带着风。他到底是朔州地头的老吏，人头熟，路子野，没几天就拉起了一支不大不小的队伍，凑了十几辆大车，装上精心挑选的玻璃镜、白糖、肥皂，还有大批的盐铁布匹，浩浩荡荡出了北门，朝着黑山部的方向去了。
陈小乐站在城头上，看着那支逐渐远去的商队，心里也说不上是期待多点还是担忧多点。这开弓没有回头箭，北路商道能不能打通，关乎的可不只是几车货的利润。
“尽人事，听天命吧。”他低声念叨了一句，转身下了城楼。家里头，还有一摊子事等着他。
石头那边的“匠作营造坊”倒是动作飞快，军工司分出来几个老工匠，带着一群学徒，就在原先匠作营旁边圈了块地，挂上了牌子。起初没什么人敢上门，毕竟这“官家”的买卖，老百姓心里都犯嘀咕，怕贵，怕麻烦。
还是赵顺脑子活，让营造坊先接了几个给府衙修缮库房、给新军营地盖食堂的小活儿，工钱给得足，结算也快，用料还实在。这口碑慢慢就传开了。后来有个胆子大的商户，试着请他们翻修铺面，结果又快又好，价钱还比请私人泥瓦匠便宜两成。这一下，营造坊的生意算是打开了局面，订单渐渐多了起来，虽然赚的还是小钱，但好歹见了回头钱，也能养活自己那摊子人了。
柳轻尘那边却是进展缓慢，制定税赋章程，牵一发而动全身。田亩好说，基本清丈完毕，按地力肥瘠、出产多寡定个等级，收取不同税赋，道理上讲得通，难就难在商税。
朔州城里的商户，大的早就跑得差不多了，剩下的多是些小本经营的坐商和行商。税定高了，他们直接关门歇业，或者跑到别处去，朔州立马就变成一座死城。税定低了，又如同隔靴搔痒，解决不了府库的空虚。
柳轻尘连着几天召集留下的几个老成商户座谈，又派人去周边州郡打听别人的税率，头发都愁白了几根。这平衡，实在不好拿捏。
就在陈小乐为内部事务焦头烂额之际，外部的压力，却以一种他意想不到的方式，悄然降临。
这天下午，侯三脚步匆匆地走进签押房，脸色不太好看。
“大人，南边有消息了。”侯三的声音压得很低，“咱们派去散播周家‘故事’的兄弟，在沧州……折了两个。”
陈小乐心头一凛，放下手中的笔：“怎么回事？暴露了？”
“不是暴露，”侯三摇摇头，眼神冰冷，“是被人做了局，灌醉了扔进河里，淹死的。现场做得像意外，但咱们的人查了，动手的是沧州地面上的漕帮混混，背后……有七皇子门下清客的影子。”
“李睿？”陈小乐眉头紧锁。他之前还觉得七皇子暗中扩散周家黑料是在帮他，怎么转头就对他的人下手？“他这是什么意思？打一棒子给个甜枣？”
“恐怕没那么简单。”侯三分析道，“据咱们在京城的人探到的风声，七皇子最近日子不好过。周家借着韩青兵败和咱们‘自立’的事儿，在朝会上把他参得不轻，说他‘结交边镇，心怀叵测’。皇帝虽然没明着斥责，但也收了他兼管的一部分京营兵权。他现在，怕是急着想跟咱们撇清关系，至少明面上要撇清。”
陈小乐明白了——政治人物，尤其是李睿这种身处漩涡中心的皇子，最擅长的就是左右逢源，见风使舵。之前暗中帮忙，是觉得有利可图；现在周家势大，压力上来，他立刻切割，甚至不惜杀人灭口，向周家或者说向他父皇表忠心。
“好一个七皇子，手段够狠。”陈小乐冷笑。这盆冷水泼得他透心凉，也让他彻底认清，想在京城寻找稳固的盟友，目前看来是痴心妄想，谁都靠不住，只能靠自己。
“让咱们的人暂时撤回来，避避风头。”陈小乐下令，“周家那边，黑料暂时停一停。眼下，咱们需要的是时间，没必要在这个时候跟他们硬碰硬，白白消耗力量。”
“明白。”侯三点头，又道，“还有一事，北疆行营那边，咱们的人发现，刘震最近频繁接见几个生面孔的文官，看仪仗和做派，不像是北地的人，倒像是……从京城来的。”
“京城来的？”陈小乐眼神一凝，“能确定身份吗？”
“还在查，对方很谨慎，咱们的人靠不近。但看样子，刘震对他们很是客气，甚至有点……恭敬。”
恭敬？刘震身为北疆行营总管，封疆大吏，对京城来的文官恭敬？这可不是什么好信号。要么是来了钦差，要么就是来了背景通天、连刘震都惹不起的人物。
陈小乐走到地图前，手指点在代表北疆行营的位置上。刘震这只老狐狸，态度一直暧昧不清，既不敢打，又不甘心完全放任。现在京城又来了人……是冲着他陈小乐来的？还是冲着刘震来的？或者，兼而有之？
“盯紧他们，”陈小乐沉声道，“我要知道这些人的一举一动，还有他们和刘震谈了些什么。”
“是！”
侯三领命而去，陈小乐独自站在地图前，感觉无形的网正在收紧。周家的舆论打压和商业封锁，七皇子的切割与背叛，现在又加上京城神秘来客和刘震可能的态度转变……
“树欲静而风不止啊……”他叹了口气，他想埋头搞建设，积累实力，可敌人不会给他这个时间。
他现在就像在走钢丝，一边要维持内部稳定，发展经济，一边要应对来自四面八方的明枪暗箭任何一个环节出错，都可能万劫不复。
“得快点了……”他再次喃喃自语，这一次，语气中带着前所未有的紧迫感。钱友仁的商队，石头的营造坊，柳轻尘的税赋章程，熊猛和石头的火炮……所有这些，都必须再快一点，再快一点！
他回到书案前，铺开一张纸，开始梳理目前所有正在进行的事项，列出优先级，思考着哪些可以加速，哪些可以并行。
夜色渐深，签押房里的灯光一直亮着。