诸葛亮轻舟东下，抵达京口。吴侯孙权闻报，虽对刘备这位落魄皇叔的使者前来意图心知肚明，但出于礼节和探听虚实的目的，仍于议事堂召见。
堂上，孙权高坐主位，年方二十七八，碧眼紫髯，姿貌不凡，眉宇间已具雄主之气，然眼神流转间，仍带着几分与其年龄不符的审慎与权衡。左右文武分列，文臣以长史张昭为首，武将以中护军周瑜为首，鲁肃、诸葛瑾（诸葛亮之兄）、程普、黄盖等重臣皆在。
诸葛亮手持羽扇，从容入内，揖礼参见，风采卓然。
“孔明先生远来辛苦。”孙权开口，声音沉稳，“刘皇叔遣先生至此，不知有何见教？”
诸葛亮不卑不亢，朗声道：“亮奉我主之命，特来与将军共商天下大事。今刘景升新丧（此言一出，堂上微微骚动，孙权眼中精光一闪），蔡瑁、张允矫诏专权，废长立幼，荆州无主，人心惶惶。北岸刘隆，虎踞江淮，厉兵秣马，其势已成。亮观其志，非独淮南可填，吞荆襄，并江南，乃其必然之势也！荆州若失，江淮之众，顺流而下，将军以为，江东六郡，可独安乎？”
他顿了顿，目光扫过堂上众人，最后定格在孙权脸上：“夫吴、越之势，唇齿相依。唇亡则齿寒。 今刘隆之势，非独荆州之患，实乃江东之心腹大患也！我主刘皇叔，乃汉室宗亲，天下英雄，今虽暂困新野，然仁义布于四海，关、张皆万人敌，更得荆楚士民之望。若将军能与我主协力，同心一意，共抗强刘，则荆襄可保，江东可安。若将军坐视荆州陷落，待刘隆尽得上游之势，楼船战舰蔽江而下，恐悔之晚矣！”
诸葛亮一番话，高屋建瓴，直指核心利害，堂内一时寂静。鲁肃微微颔首，显然赞同此论。
然而，老成持重的张昭却出列反驳道：“孔明之言，未免危言耸听。刘隆虽强，然其新定淮南，根基未稳，岂会即刻南下图荆？即便其有意南下，荆州带甲十万，水师强盛，蔡瑁、张允亦非庸才，足以抗衡。我江东与刘隆素无仇怨，何必无故树此强敌，为刘备火中取栗？且刘备屡遭败绩，寄人篱下，其势已衰，与之联合，非但无益，恐反引火烧身！”
张昭代表了江东一部分士族保守求稳的心态，不希望卷入江北混战。
孙权听着双方言论，面露沉吟之色。他内心极为矛盾。一方面，他深知刘隆的威胁是真实存在的，诸葛亮“唇亡齿寒”之说绝非虚言。另一方面，他又对刘备心存忌惮，此人声望太高，若让其进入荆州，恐成尾大不掉之势。同时，与刘隆这样的强敌开战，风险巨大，江东承平日久，是否做好了准备？他更倾向于坐山观虎斗，待刘隆与荆州两败俱伤，再坐收渔利。
“子布（张昭字）之言，亦不无道理。”孙权缓缓开口，目光看向诸葛亮，“刘皇叔之志，孤甚钦佩。然，联合之事，关乎国运，需从长计议。况，蔡瑁虽专权，然其立刘琮，亦算有主，我江东若贸然介入，恐师出无名。”
这时，一直沉默的周瑜，霍然起身。他姿质风流，仪容秀丽，眉宇间却自带一股英锐之气。他先对孙权一礼，然后目光如电，直视诸葛亮：“孔明先生高论，瑜深以为然。刘隆，国贼也，其势日盛，必为江东大患！”
此言一出，张昭等人皆露诧异之色。周瑜话锋一转：“然，如何抗之，瑜与先生之见，略有不同。先生欲联刘备，共保荆州。然，刘备，人杰也，关、张虎狼之将，其志岂在久居人下？今日助其抗刘，他日恐为江东又生一患！且荆州内部混乱，蔡瑁无能，刘琦暗弱，此乃天赐良机于江东！”
他转向孙权，慷慨陈词：“主公！当今天下，欲成霸业，岂能畏首畏尾？刘隆势大，正需我江东锐意进取！荆州富庶，乃用武之地，岂容刘隆独占？依瑜之见，不必借刘备之名！我江东应趁荆州内乱，蔡瑁立足未稳之际，即刻出兵，以‘讨逆’（指蔡瑁篡权）为名，西取江夏、南郡，全据长江之险！如此，我进可图荆襄，退可凭江自守，与刘隆划江而治！届时，刘备若识时务，或可令其驻守荆南，为我屏障；若不识时务，一并图之！此乃开创之基，万世之功也！何须与刘备联手，徒分利益，自缚手脚？”
周瑜的战略，激进而强势，主张江东单干，趁乱夺取荆州核心地带，将命运掌握在自己手中，甚至不惜与刘备、刘隆两线为敌，充满了自信与霸气。
孙权闻言，眼神闪烁，显然被周瑜的雄心所打动。独自取荆，与刘隆南北对峙，这无疑更具诱惑力。
鲁肃见状，急忙出列：“公瑾（周瑜字）之策虽壮，然过于行险。刘隆势大，我军若西进，其必来争，届时两面受敌，如何应对？刘备虽弱，然其在荆州素有民心，若逼之过甚，使其倒向刘隆，或据地自守，皆于我不利。联刘抗曹（此处指刘隆，类比曹操），共担压力，方为稳妥之道啊！”
堂上顿时分为两派，以张昭为首的保守派主张中立观望；以周瑜为首的激进派主张独取荆州；鲁肃则坚持联合刘备。
孙权看着争论不休的臣下，心中更是犹豫不决。周瑜的方案诱惑极大，但风险也极高；鲁肃的方案较为稳妥，但要将利益分与刘备，心有不甘。他最终摆了摆手：“今日之议，暂且至此。孔明先生远来劳顿，请先至馆驿休息。容孤细细思之。”
会议不欢而散。诸葛亮回到馆驿，心中明了，说服孙权绝非易事。江东内部意见不一，而孙权本人的犹豫，是关键。下一步，他必须设法破解周瑜的“独取荆州”之论，并增强孙权对刘隆威胁的紧迫感。一场针对孙权个人的、更深入、更激烈的游说，势在必行。而周瑜，无疑是他此行最大的对手。
江东的决策，陷入了僵局，而荆州的局势，却不会等待他们的争论出结果。时间，变得愈发紧迫。