王承恩与五名死士被按倒在地时，沈砚秋指尖还残留着酒杯冰凉的触感。他垂眸看着地上挣扎的太监——那张因惊恐而扭曲的脸，与记忆中魏忠贤党羽惯有的倨傲模样截然不同。
“搜。”沈砚秋声音不大，却让厅内凝滞的空气为之一震。
秦玉容利落地扯开王承恩的外袍，从夹层里摸出个油纸包。她不急着递给沈砚秋，先就着烛火细看封口火漆，忽然冷笑：“魏公公的私印，倒比皇上御玺还鲜亮。”
沈砚秋接过油纸包，却不急着拆，目光转向面如死灰的锦州守将：“陈将军，你戍边十六载，万历四十七年萨尔浒之战，你带三百残兵死守浑河渡口三日，为杜松部撤退挣得生机——这样的战将，为何甘为阉奴驱使？”
陈守将浑身一颤，额头顶着冰冷地砖，哽咽道：“末将…末将的幼子被他们扣在京郊庄子…”
“令郎三日前已由徐光启大人接回府中。”沈砚秋从袖中抽出一封信轻轻放在桌上，“徐大人亲笔，陈将军可要一观？”
满厅皆静。只有王承恩粗重的喘息声格外刺耳。
秦玉容箭步上前掰开王承恩的嘴，指尖探入齿缝轻抠，取出颗蜡丸。她又依次检查五名死士，果然在另一人发髻中找出第二颗。
“够谨慎的。”她捏碎蜡丸，展开两张薄绢，“一张是辽东布防图摹本，一张是…”她突然顿住，抬眼看向沈砚秋。
沈砚秋接过薄绢，烛光跃动在他骤然绷紧的下颌线。上面清晰罗列着七日后魏忠贤发动宫变的细节——何时控制九门，如何挟持朝臣，连崇祯身边的哪个太监负责下毒都标得明白。
“押下去。”沈砚秋将薄绢仔细折好塞入怀中，转身时衣袂带起一阵风，“玉容，随我去大营。”
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辽东大营的夜从来不安宁。校场上仍有新兵在练鸟铳装填，伙头军抬着热腾腾的玉米饼穿行其间，更远处，红衣大炮的炮口在月色下泛着冷光。
沈砚秋登上点将台时，值夜副将正要擂鼓聚兵。
“不必。”沈砚秋摆手，“传我的话：所有百户以上将领，即刻来此议事。”
秦玉容按刀立在他身侧，低声道：“要不要先控制吴惟贤那几个旧部？”
“正要借他们的口把消息传出去。”沈砚秋望向逐渐聚拢的人群，声音凝成一线，“魏忠贤敢在辽东动手，就是算准边军会乱——我偏要让他看看，如今的辽东乱不乱，究竟谁说了算。”
将领们很快聚齐，有人披甲整齐，有人睡眼惺忪系着绊甲绦。当看见沈砚秋身后被缚的王承恩时，所有嘈杂戛然而止。
“半个时辰前，这位宫里来的王公公要在宴上下毒。”沈砚秋开口，声音不高却字字砸进夜色里，“毒药藏在内府赏赐的御酒中，证物在此。”秦玉容适时举起搜出的瓷瓶。
人群里响起抽气声。
“同一时刻，陈守将答应为他们打开锦州城门。”沈砚秋继续道，目光扫过几个脸色大变的吴惟贤旧部，“条件是事成后，擢升辽东总兵。”
突然有将领吼道：“陈志强！你忘了老总督怎么死的？！”
被点名的那人猛地抬头，眼圈通红：“杜参将，我…”
“他没忘。”沈砚秋截断话头，将徐光启的信递过去，“所以他暗中联系了徐大人——诸位都知道，徐大人从不妄言。”
信在几个老将手中传阅，有人看到某处时突然握紧拳头，有人别过脸去抹眼睛。沈砚秋静静等着，直到最后一人读完才继续：“魏忠贤许诺后金，只要宫变成功，就将山海关以外尽数相让。”
死寂中，他突然提高声量：“也就是说，今日若让他们得手，诸位死守的锦州、宁远，诸位用血换来的每寸土地，都会被阉党拿来换他们的荣华富贵！”
“操他娘的阉狗！”不知谁先骂出声，人群瞬间炸开。几个年轻将领当场拔刀要砍王承恩，被亲兵死死拦住。
沈砚秋任由怒潮汹涌，直到有人开始砸校场的兵器架，才猛地抽出尚方宝剑——剑鸣龙吟般压下所有喧嚣。
“现在不是拼命的时候。”剑尖遥指西南方向，“七日后，京城宫变；十日内，皇太极必攻宁远。我们要做的，是让阉党看看边军的骨头，让后金尝尝新炮的滋味！”
他忽然点名：“周老憨！”
“在！”人群里挤出个敦实汉子，棉甲上还沾着泥点。
“你带米脂乡勇守粮道，可能保证一粒米都不少？”
“少一粒，老子提头来见！”
“周文郁！”
“末将在！”炮营主将抱拳出列。
“所有红衣大炮进入战位，我要后金骑兵距城五里就挨轰。”
“得令！”
沈砚秋一连点了十余名将领，最后看向一直沉默的监军太监：“劳烦公公如实上奏——辽东二十万边军，只认皇上，只认军令。”
那太监早已面无人色，连连躬身：“自然、自然…”
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议事持续到后半夜。当将领们各自领命散去，沈砚秋独自走向炮营驻地。夜风裹着玉米饼的香气和火药味，吹得他官袍猎猎作响。
秦玉容默默跟上来，递过个水囊：“喝口水吧，嗓子都哑了。”
沈砚秋接过饮了一口，忽然问：“你觉得我今日太过冒险？”
“你故意让吴惟贤的人听去宫变日期，是想逼魏忠贤提前动手？”秦玉容摇头，“太险了，万一京城来不及准备…”
“徐大人三日前就收到密报，锦衣卫早已暗中布防。”沈砚秋望向远山轮廓，“我赌的是魏忠贤得知消息泄露后，不敢妄动。”
“若他狗急跳墙？”
“那更好。”沈砚秋唇角勾起冷峭的弧度，“正好一网打尽。”
秦玉容怔了怔，突然明白过来：“你早有计划？”
沈砚秋从怀中取出那封看似普通的家书，就着炮营灯火展开——信纸背面用矾水写着细密小字：“锦衣卫已控九门，京营三日可定，待辽捷。”
“所以你要在七日内打退皇太极？”秦玉容倒吸凉气。
“不是打退。”沈砚秋指尖轻叩信纸，“是要他三年内不敢南顾。”
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回营帐时，苏清鸢正在灯下核对粮册。见沈砚秋进来，她推过一页账目：“按你的吩咐，往京里送玉米的车队夹带了二十车精铁——徐大人需要的。”
沈砚秋扫了一眼：“数目不对。”
“瞒不过你。”苏清鸢又从袖中抽出张纸条，“另有三车是秦姑娘托人从蒙古弄来的硫磺，我走了军械局的账。”
沈砚秋点头，忽然问：“陈守将的儿子…”
“安置在徐府偏院，找了两个退下来的老边军守着。”苏清鸢顿了顿，“那孩子左耳后有个胎记，与陈守将说的一般无二。”
烛火噼啪一跳。沈砚秋揉了揉眉心，连日来的紧绷似乎稍缓：“辛苦了。”
“分内事。”苏清鸢收起账册，临出门前回头，“京城若需要，我可先行——”
“不必。”沈砚秋打断她，“辽东更需要你。”
帐帘落下时，他对着晃动的灯影出神。案头摆着宁远防务图，旁边是今早收到的密报——皇太极正在打造攻城锤。可此刻他想的却是许多年前，绍兴府学那间漏雨的号舍，那时他最大的烦恼不过是如何在夹带嫌疑中活下来。
指尖无意识抚过官袍袖口的补子，那里针脚细密，是离京前林墨雪悄悄缝上的。他忽然很想听听京城夜市的喧闹，或者米脂县衙后院里，那架许久未弹的琴。
亲卫在外轻声禀报：“大人，周将军问明日是否照常演练步炮协同？”
沈砚秋深吸一口气，所有杂念瞬间敛去。
“照常。”他提笔蘸墨，在宁远防务图上重重画下一笔，“告诉周文郁，我要红衣大炮能打到十里外。”
帐外风声更紧了。