钱谦益踉跄退后的脚步声在寂静的金殿里格外刺耳。沈砚秋那句担得起江山安危吗如同重锤，余音震得梁柱间的尘埃都在簌簌颤动。满朝文武屏息凝神，只见崇祯抓着那叠证词的手指节发白，青筋在手背上蜿蜒如虬龙。
徐爱卿。皇帝的声音像是从齿缝里挤出来，你方才说，辽东军屯收获多少？
徐光启从容出列，将一本厚厚的账册高举过顶：回陛下，去岁辽东军屯共收玉米一百五十万石，早熟麦种八十万石。这是各卫所粮仓的核验记录，皆有守将印信为凭。他顿了顿，目光扫过面如死灰的钱谦益，若沈大人真如某些人所言漠视军粮，何须在整军备战的间隙，亲自下田督导农事？
账册在百官手中传阅，密密麻麻的入库记录与鲜红的官印刺得人眼花。一位须发花白的老将军突然出列，铁甲铿然跪地：陛下！臣昨日刚收到辽东旧部家书，说沈大人将玉米亩产从三石提至五石，边军今冬都能吃饱——这等功绩，岂是漠视军粮四字能抹杀的？
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臣附议！又一位武将跨步上前，指着钱谦益怒目而视，钱阁老可知边关冬夜有多冷？沈大人改良的火铳让哨兵能百步外发现敌踪，红衣大炮更让后金铁骑不敢近锦州十里！你说他滥用军饷，可知这些军械救我大明多少儿郎性命？
钱谦益嘴唇哆嗦着想反驳，却被接二连三的武将声浪淹没。兵部侍郎、五军都督、甚至素来中立的京营总兵都纷纷跪地——这些曾经因军饷克扣苦不堪言的将领，此刻如同找到了宣泄的闸口。
去年此时，辽东将士还穿着破袄啃冻硬的馍。一个脸上带疤的参将声音哽咽，如今沈大人不仅让边军吃饱穿暖，更让阵亡将士的抚恤银翻了一倍——钱阁老若不信，可去问问那些领到足额抚恤的孤儿寡母！
沈砚秋静静跪在丹墀下，听着这些他从未刻意宣扬的琐碎政绩被一件件翻出。他记得那个把玉米种子当宝贝捂在怀里的老农，记得红衣大炮试射成功时工匠们激动的泪水，更记得发放抚恤银时那些寡妇颤抖的双手。
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崇祯缓缓坐回龙椅，指尖摩挲着尚方宝剑的纹路。他突然问了个看似不相干的问题：沈爱卿，朕听说你将米脂的乡勇也带去了辽东？
沈砚秋抬头迎上皇帝探究的目光，米脂乡勇熟悉火器操作，臣让他们教导边军使用新式鸟铳。如今辽东各卫所已培训合格火铳手三千人，这些乡勇的粮饷皆由军屯支出，未动户部半分银子。
他话音未落，徐光启适时接话：陛下，老臣可作证。沈大人甚至将自家俸禄贴补军械研发，上月还托人带信向老臣请教火药配比——这等殚精竭虑，岂是拥兵自重者所为？
真相如同剥茧抽丝般层层显露。钱谦益孤立在群情激愤的武将中间，额角的冷汗滴在金砖上洇开深色痕迹。他求助般望向几个东林同僚，那些人却纷纷避开了视线。
好！好一个铁证如山！崇祯突然拍案而起，抓起通敌密信摔在钱谦益面前，你现在还敢说这是构陷？！
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死寂中，只能听见皇帝沉重的喘息。崇祯目光如刀扫过满朝文武，最终定格在沈砚秋身上：沈爱卿听旨——即日起晋兵部左侍郎，授辽东督师，赐尚方宝剑，辽东军政机宜皆由你专断！
他转头盯着瘫软在地的钱谦益，声音冷得像冰：钱谦益罚俸一年，闭门思过。涉事漕运商全部抄家，漕运改归锦衣卫直辖。通敌叛国的王参将——皇帝顿了顿，吐出两个字，凌迟。
退朝的钟声响起时，沈砚秋在百官复杂的目光中缓缓站起。徐光启悄无声息地靠近，往他袖中塞了张字条：九千岁在宫外安排了，小心。
沈砚秋捏紧袖中纸张，抬头望向宫门外那片过分耀眼的阳光——金殿上的胜利从来只是开始，真正的腥风血雨，永远藏在回府的路上。
当他踏出宫门，果然看见魏忠贤的干儿子崔应元正领着二十名番子，皮笑肉不笑地拦在御道中央。沈大人，崔应元阴阳怪气地拱手，九千岁备了贺仪，特命咱家护送您回府。