赵贵龙和周红水走的时候，秀河村的夜已经沉得像块浸了水的黑布。挂钟的摆锤“滴答”轻响，刚掠过十点的刻度，屋外的风卷着残雪，在院墙上撞出细碎的声响，又呜咽着飘向远处的麦田。高羽送走两人，反手关上门，炉子里的炭火正旺，把房间映得暖融融的，连窗玻璃上都凝起了一层薄雾。
他靠在沙发上抽了支烟，指尖的火光在昏暗中明灭。脑海里先是闪过白天村民们欢天喜地的模样，接着又飘到了西津——苏晚的笑脸像极了春日里的阳光，可一想到自己拨了两次电话都被她挂断，那阳光就瞬间被乌云遮住了。他掏出手机，屏幕上还存着去年秋天和苏晚在西津大学校园里拍的合照，女孩穿着米白色的风衣，挽着他的胳膊笑得眉眼弯弯，他当时还开玩笑说，等她毕业就把这张照片放大，挂在新房的客厅里。
烟蒂烫到手指时，高羽才回过神。他掐灭烟，起身走到窗边，望着斜对面刘芳家的方向——那扇窗户还亮着灯，昏黄的光晕透过窗纸，勾勒出一个模糊的身影。他知道，刘芳在等他。这个比他大几岁的女人，总是用最直接的温柔包容他的棱角，在他为苏晚烦心时，用一碗热汤、一句调侃，把他从情绪的泥沼里拉出来。
此时的刘芳正坐在炕边的藤椅上，手里攥着半只织了一半的毛衣。毛线是宝蓝色的，是高羽喜欢的颜色，她从腊月就开始织，针脚算不上精致，却每一针都透着心思。她换了件浅粉色的睡衣，领口绣着小小的梅花，是去年高羽从西津给她带回来的礼物。她以为高羽要等到午夜才会来——以前他要是心里有事，总会在院子里多待一会儿，好像要把烦心事都丢给夜色才肯进门。
窗外的风又紧了些，刘芳起身去关窗，手指刚碰到窗棂，就忍不住想起上次高羽翻墙头过来的样子。他像只敏捷的豹子，悄无声息地落在院子里，脚步声轻得像猫，可一进房门，拥抱就来得又急又重，把她整个人都箍在怀里，下巴抵着她的发顶，呼吸里带着淡淡的烟草味。想到这里，刘芳的脸颊微微发烫，指尖也有些发软，连手里的毛衣针都差点掉在地上。
她走到镜子前，拢了拢头发。岁月在她脸上留下了些许痕迹，却也沉淀出一种成熟女人特有的韵味，眼角的细纹在灯光下显得格外柔和。她知道自己比不过苏晚的年轻漂亮，也知道高羽心里装着那个女孩，可她不怨——能在他需要的时候陪着他，就够了。
午夜的钟声从村头的老槐树下传来，悠远地荡过整个村庄。高羽在院子里站了片刻，活动了一下手脚，然后轻轻助跑，纵身一跃，双手搭住墙头，身体像片叶子似的翻了过去，落地时几乎没发出声音。院子里的柴堆被风吹得“沙沙”响，他踩着积雪朝房门走去，积雪没到脚踝，发出“咯吱”的轻响。
听到动静，刘芳的心跳一下子快了起来。她赶紧把毛衣放在一边，站起身时，手指都有些发抖。房门被轻轻推开，带着一身寒气的高羽走了进来，他摘下沾着雪沫的帽子，头发有些凌乱，眼神却亮得惊人。“等久了？”他笑着问，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
没等刘芳回答，高羽就几步走到她面前，张开双臂把她搂进怀里。他的外套上沾着雪水，冰凉地贴在刘芳的睡衣上，可怀里的温度却滚烫。刘芳顺势靠在他的胸膛上，听着他有力的心跳，所有的等待都化作了安心。高羽低头吻住她的唇，动作不算温柔，却带着一种压抑许久的渴望，舌尖撬开她的牙关，与她的唇舌纠缠在一起。
他的大手顺着她的脊背缓缓下滑，指尖掠过她腰间的软肉，引起一阵战栗。刘芳的手环住他的脖子，身体微微颤抖着，回应着他的吻。高羽把她打横抱起来，大步走向炕边，炕是热的，铺着厚厚的褥子，是刘芳特意提前烧暖的。他把她轻轻放在炕上，然后俯身压了上去，鼻尖蹭着她的脖颈，呼吸灼热：“芳姐，我想你了。”
刘芳的脸颊红得能滴出血来，她抬手勾住他的脖子，声音软得像棉花：“我也想你。”
炕的坚硬与被褥的柔软形成了奇妙的对比，高羽的动作起初有些急切，像是要把心里的烦闷都发泄出来，可看到刘芳眼角的柔意时，又渐渐放缓了节奏。刘芳紧紧抱着他，指甲轻轻划过他的脊背，在他耳边低低地哼着村里的小调，像在安抚一只烦躁的困兽。窗外的雪还在下，屋里的温度却越来越高，两人的呼吸交织在一起，成了寒夜里最温暖的旋律。
战斗结束后，刘芳累得浑身发软，像只温顺的羔羊似的依偎在高羽怀里，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在他的胸口。她轻轻戳了戳高羽的肋骨，抱怨道：“你这个莽夫，我都说了多少次了，温柔点，温柔点，你偏不听。下次再这样，我可不让你碰我了。”
高羽笑着把她搂得更紧，用指腹擦去她脸上的汗珠：“下次一定改。对了，你怎么知道‘度娘’的？我还以为你不爱上网呢。”
“上次赵贵龙媳妇来给我送饺子，教我玩的。”刘芳往他怀里缩了缩，“她说年后跟我一起去西津，我也想学学上网，跟你视频，还想学着偷菜呢，做个跟得上潮流的女人。”
高羽的心一暖，低头在她额头上亲了一下：“好，到了西津我给你买台新电脑，再给你装个摄像头，想我的时候就能看见我了。”
刘芳笑着点头，眼睛里亮晶晶的，像盛着星星。她知道这承诺或许算不上什么惊天动地的誓言，可对她来说，就已经足够了。
春节就在这样的温情与期盼中过去了。秀河村的年味格外浓，家家户户都贴了春联，挂了红灯笼，大年初一早上，孩子们穿着新衣服，在村里追着跑，兜里的糖果纸发出“哗啦”的声响。老村长李永年虽然还躺在床上，可脸上的笑容就没断过——高羽不仅帮他讨回了公道，还把砖瓦厂的账算得明明白白，村里的自来水工程也快竣工了，这都是他以前想都不敢想的事。
从大年初二开始，就不断有村民来请高羽吃饭。张大妈炖了自家养的土鸡，二柱子家杀了年猪，非要拉着高羽去吃杀猪菜。高羽实在分身乏术，只能每家都去坐一会儿，尝两口菜就走。相比较之下，他还是更喜欢吃赵贵龙和刘芳做的菜——赵贵龙的红烧肉炖得软烂入味，刘芳的韭菜鸡蛋饺子，咬一口汤汁直流，都是家的味道。
大年初五这天，高羽正在院子里帮刘芳劈柴，手机突然响了。他擦了擦手上的木屑，掏出手机一看，屏幕上显示着“杨来顺”三个字，心里顿时掠过一丝不快——他还以为是苏晚打来的，哪怕是骂他一顿也好。
“杨来顺，你要是再敢耍花样，我就把你扔到冻河里去。”高羽的语气带着几分不耐烦。
电话那头的杨来顺连忙赔笑，声音谄媚得像只哈巴狗：“高羽老弟，不敢不敢！我是来告诉你，五万块我已经准备好了，虽然我身上的伤还没好利索，可我想着早点给李村长赔罪，心里也踏实，我现在就往秀河村赶，大概一个小时就到。”
“算你识相，快点。”高羽挂了电话，把手机揣进兜里，继续劈柴。斧头落下，木块“咔嚓”一声裂开，溅起的木屑落在雪地上，格外显眼。
赵贵龙听说杨来顺要来，非要跟着高羽去村口等。他换上了高羽给他买的新羽绒服，精神抖擞的，手里还攥着根木棍，说是要“吓唬吓唬那个混蛋”。高羽笑着劝他：“咱们是讲道理的人，他既然来道歉，就不会再动手，你把棍子放下，别让人笑话。”
两人在村口的老槐树下站了没一会儿，就看见一辆破旧的摩托车朝这边驶来，车后座上坐着杨来顺和常丽娟，杨来顺裹着厚厚的棉袄，脸色还有些苍白，显然伤还没好透。摩托车在两人面前停下，杨来顺龇牙咧嘴地从车上下来，常丽娟跟在他身后，手里提着个黑色的塑料袋，里面鼓鼓囊囊的，应该是那五万块钱。