江口对岸，新军大营，中军帐内。
陈彦站在巨大的荆州沙盘前，目光锐利如鹰。沙盘上，代表常胜所部的数面小红旗，如同几把烧红的尖刀，深深刺入荆州北部腹地，而代表汉王主力的蓝旗，则密集地囤积在江陵一线。此刻，一封最新的密报，正被他紧紧攥在手中——汉王已从江陵防线，抽调五千精锐（含三千骑兵），由大将赵贲率领，北上围剿常胜！
“时机到了！” 陈彦眼中精光爆射，猛地一拳砸在沙盘边缘！汉王终于分兵了！江陵防线的兵力，出现了致命的空虚！
“传令！” 陈彦的声音斩钉截铁，回荡在帐中，“全军集结！按照甲字预案，即刻起，强渡长江！”
“呜——呜——呜——！”
低沉而雄浑的号角声，瞬间响彻长江北岸！与往日操练的号角不同，这号角声中，充满了决绝的杀伐之气！
早已准备多时的新军将士，如同上紧了发条的战争机器，闻令而动！一队队精锐步卒，披坚执锐，在各部将校的率领下，迅速而有序地登上停泊在岸边的大小战船。水师战舰扬起风帆，桨手们喊着号子，奋力划动船桨，庞大的船队，如同离弦之箭，脱离岸边，向着南岸汉军防线，发起了排山倒海般的总攻！
“敌袭！全军戒备！官军渡江了！” 南岸汉军哨塔上，凄厉的警报声撕破了江面的宁静！
汉王赵奢正在行辕内为北部糜烂的局势焦头烂额，闻报大惊失色，急忙在亲卫的簇拥下冲上江陵城头。放眼望去，只见江面之上，帆樯如林，成百上千艘大小战船，铺天盖地而来！船头飘扬的玄色龙旗，在江风中猎猎作响，声势骇人！
“陈彦小儿！安敢如此！” 汉王又惊又怒，他没想到陈彦的进攻来得如此迅猛、如此决绝！“弓箭手！弩炮！给本王放箭！拦住他们！绝不能让他们靠岸！”
“放箭！”
“发射！”
汉军防线瞬间做出了反应！无数箭矢如同飞蝗般从岸上、从水寨中倾泻而出，密集地射向江中的官军船队！巨大的弩炮发出沉闷的咆哮，将粗如儿臂的弩枪射向官军的大型战舰！江面上，顿时水柱冲天，箭矢破空之声不绝于耳！
冲在最前面的几艘官军小船，瞬间被射成了刺猬，船上官兵惨叫着中箭落水。一艘艨艟战舰被弩枪击中侧舷，木屑纷飞，船体剧烈摇晃。
然而，官军的攻势没有丝毫停滞！水师战舰冒着箭雨，奋力向前，船上的弩手、弓箭手也拼命向岸上还击，压制汉军火力。更大的楼船上，甚至架起了投石机，将燃烧的火油罐、碎石块，狠狠地砸向汉军水寨和岸防工事！江面上，火光四起，浓烟滚滚，杀声震天！
“撞上去！靠岸！登陆！” 石头身先士卒，站在一艘高大的楼船船头，挥舞着战刀，声嘶力竭地怒吼！他所在的船队，承担着最艰巨的正面突击任务，目标直指汉军防御最坚固的一处主要渡口！
“砰！轰！”
剧烈的撞击声不断响起！官军战舰不顾伤亡，悍然撞上了汉军设置在浅水区的障碍物，甚至直接冲滩搁浅！船板刚刚放下，身披重甲、手持巨盾的官军跳荡兵，便发出震天的怒吼，跳下船只，踏着齐膝深的江水，向着岸上猛冲！
“挡住他们！长枪兵上前！刀盾手顶住！” 汉军将领声嘶力竭地指挥着。滩头阵地，瞬间变成了血腥的绞肉机！双方士兵在泥泞的江滩上，展开了惨烈的白刃战！每前进一步，都要付出生命的代价！
汉王在城头上看得目眦欲裂！官军的凶猛和悍不畏死，远超他的想象！尽管汉军凭借地利拼死抵抗，但兵力被抽调后的防线，终究出现了漏洞。多处滩头，官军凭借绝对的优势兵力和一往无前的气势，逐渐站稳了脚跟，登陆点如同瘟疫般蔓延开来！
“王爷！情况不妙！官军登陆点太多，我军兵力捉襟见肘，快顶不住了！请王爷速速决断！” 一名浑身是血的将领踉跄跑来禀报。
汉王脸色惨白，肥胖的身躯因恐惧和愤怒而剧烈颤抖。他没想到，自己苦心经营的江防，在官军不顾伤亡的猛攻下，竟如此不堪一击！
“王爷！留得青山在，不愁没柴烧！” 阴先生不知何时出现在汉王身边，语气急促而冷静，“江口……守不住了！趁官军尚未完成合围，速速撤离！北上与赵贲将军汇合，先剿灭常胜那支孤军，再依托襄阳坚城，重整旗鼓！”
汉王看着江面上越来越多的官军旗帜，看着滩头上节节败退的己方士兵，一股巨大的绝望和疯狂涌上心头。他猛地拔出宝剑，嘶吼道：“撤！传令！放弃江陵！全军向北撤退！汇合赵贲，剿灭常胜！”
“王爷有令！撤！向北撤退！”
鸣金之声响起，本就摇摇欲坠的汉军防线，瞬间崩溃！士兵们丢弃盔甲兵器，哭爹喊娘，向着北门方向溃逃。汉王在亲卫的死命保护下，仓皇逃离了江陵城。
长江天险，一日告破！
陈彦站在刚刚占领的江口城头，看着满目疮痍的战场和向北逃窜的叛军，脸上并无太多喜色。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
“石头！” 陈彦沉声道。
“末将在！” 浑身浴血的石头上前听令。
“汉王北逃，必与赵贲合兵，全力围剿常胜！常胜所部孤军深入，危在旦夕！命你即刻率领五千精锐步卒，两千骑兵，轻装疾进，北上接应常胜！务必将其安全带回！”
“末将遵命！” 石头领命，立刻点齐兵马，如同旋风般冲出北门，沿着汉王溃军的方向，追击而去。
荆州北部，战局急转直下。
常胜率领的五千铁骑，原本在荆州北部纵横驰骋，如入无人之境，搅得汉王后方天翻地覆。然而，当汉王放弃江陵，率领主力北逃，并与赵贲的五千平叛部队汇合后，常胜的好日子到头了。
汉王和赵贲合兵一处，兵力超过四万，且对地形熟悉，开始对常胜部进行拉网式的围追堵截。常胜虽骁勇，但毕竟兵力悬殊，且孤军深入，补给困难。在经历了几次小规模接触战后，常胜审时度势，决定向西部山区转移，试图利用复杂地形与敌军周旋。
但汉王恨透了这支让他后方大乱的骑兵，不惜一切代价，调集重兵，将常胜部逐渐逼入了一处名为 “野狼谷” 的险要山谷之中，并团团包围！
“常胜小儿！看你这次往哪里逃！本王定要将你碎尸万段！” 汉王亲自赶到谷外，看着被围困的官军骑兵，脸上露出狰狞的笑容。他下令四面攻打，务必全歼这支可恶的孤军。
野狼谷内，常胜率领骑兵，依托有利地形，拼死抵抗。叛军人数虽多，但谷口狭窄，难以展开，常胜部又是百战精锐，一时间，叛军死伤惨重，却难以攻入谷中。但常胜所部也伤亡不小，箭矢粮草也将耗尽，形势岌岌可危。
“弟兄们！坚持住！石校尉的援军就快到了！咱们就是死，也要多拉几个垫背的！” 常胜浑身是血，挥舞着卷刃的马刀，嘶声怒吼，激励着士气。
围困持续了三天三夜。谷内官军已是强弩之末。
就在叛军发起最后的总攻，常胜部眼看就要全军覆没的千钧一发之际！
“杀——！”
谷外，突然响起了震耳欲聋的喊杀声！地平线上，尘土飞扬，一面“石”字大旗迎风招展！昭武校尉石头，亲率七千援军，如同神兵天降，从叛军背后猛冲过来！
“援军！是我们的援军！” 谷内残存的官军将士，发出了绝处逢生的欢呼！
石头一马当先，如同猛虎下山，率军直插叛军后阵！叛军围攻山谷数日，早已疲惫，猝不及防之下，后阵大乱！
“里应外合！杀出去！” 常胜见状，精神大振，率领谷内将士，向外猛冲！
内外夹击之下，叛军顿时溃不成军！汉王和赵贲眼看功亏一篑，又见石头援军气势如虹，不敢恋战，只得收拢败兵，仓皇向襄阳方向退去。
常胜与石头两军汇合，虽成功解围，但常胜所部五千精锐骑兵，经此一战，仅剩不足两千，损失惨重。
汉王赵奢，再次遭受重创，一路败退，最终龟缩进了荆州北部最后的堡垒——襄阳城。
接连的惨败，地盘的急剧缩小，让汉王的心态彻底失衡，陷入了歇斯底里的疯狂之中！
襄阳府衙内，汉王如同一头困兽，咆哮着下达了最疯狂的命令：“征兵！给本王征兵！荆州境内，所有男子，年满十五岁以上，五十岁以下者，全部强征入伍！各家各户，有钱出钱，有粮出粮！谁敢不从，满门抄斩！本王要在半个月内，拥兵二十万！不，三十万！用人数堆，也要堆死陈彦那个黄口小儿！”
这道惨无人道的命令，如同瘟疫般在汉王残存的控制区内蔓延。如狼似虎的叛军，冲入村镇，砸门破户，抓走所有符合条件的男子，抢夺百姓最后的口粮。一时间，荆州大地，哀鸿遍野，妻离子散，怨声载道。无数家庭被拆散，田地被荒废，一座座人间惨剧不断上演。
在血腥的暴力胁迫下，汉王竟然真的在短短半个月内，强行拉起了一支号称二十余万人的“大军”！虽然这支军队绝大部分是刚刚放下锄头的农民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，毫无训练，武器也只是竹枪、木棍甚至农具，但庞大的数量，看上去依旧骇人听闻。
消息传到已进驻江陵，正稳步向北推进的陈彦军中。
众将闻讯，皆面露凝重。二十万人！即便大部分是乌合之众，也是一个极其可怕的数字。
“参军，汉王疯了！如此竭泽而渔，必失民心！但我军兵力不足五万，若其驱赶这二十万饥民为前驱，蜂拥而来，该如何应对？” 石头忧心忡忡。
陈彦站在地图前，凝视着襄阳的方向，目光深邃而冷静。他缓缓摇头，语气中带着一丝怜悯，更带着无比的自信：“汉王……已是穷途末路，自取灭亡！强征二十万民夫，看似势大，实则外强中干，不堪一击！”
他分析道：“二十万人，每日人吃马嚼，需要多少粮草？襄阳存粮，能支撑几日？荆州经此战乱，民生凋敝，他到哪里去筹集如此巨量的粮草？军中皆是强征而来、心怀怨恨的百姓，毫无斗志，一旦断粮，或遇挫败，顷刻间便会土崩瓦解，甚至……反噬其主！”
他转过身，对众将下令：“传令全军，停止推进！于襄阳城外三十里处，择险要地势，深沟高垒，修建坚固营寨！多备弓弩箭矢，滚木礌石！没有我的将令，任何人不得出战！”
“参军，这是要……围而不攻？” 常胜问道，他伤势未愈，但依旧请战。
“不错！” 陈彦斩钉截铁道，“我军只需稳守营寨，以逸待劳！汉王驱民为兵，粮草不济，军心不稳，崩溃只是时间问题！我等只需静待其内部生变，或待其粮尽自乱之时，再行雷霆一击，便可事半功倍！传令后勤，加紧从江南调运粮草，确保我军供给无忧！同时，多派细作，潜入襄阳及叛军各营，散播消息，动摇其军心！”
“末将（臣）遵命！”
新军停止了进攻的脚步，转而开始构筑坚固的防御工事，如同一只盘踞的猛虎，冷冷地注视着襄阳城内那只因疯狂而膨胀、却注定要从内部爆裂的困兽。
荆州的天空，阴云密布。