庐江城内，自太孙奉旨返京后，整个大军的指挥权便完全落在了参军陈彦的肩上。符节在手，节制诸军，看似权柄赫赫，但陈彦深知，这担子重如泰山。四万五千大军，成分复杂，粮草辎重，水陆攻防，每一步都关乎东南大局，乃至影响京畿安危。
他没有急于求成，而是按照与太孙商定的方略，沉下心来，花了十余日时间，全力整训军队，磨合各部，督造舟船，演练水战。每日，江边都旌旗招展，号角连天，新编练的水师驾驶着大小船只，在江面上反复操练阵型、接舷、弓弩对射；步卒则在岸上模拟登船、登陆、滩头争夺。陈彦事必躬亲，与士卒同甘共苦，其沉稳干练、赏罚分明的作风，逐渐赢得了各军将领的信服，军心日趋稳固。
然而，真正的难题，横亘在眼前——长江天险。
汉王赵奢败退荆州后，虽惊魂未定，但也深知长江是其最后的屏障。他收缩兵力，重点布防沿江各要隘，尤其是江口（荆州治所）对面的各个渡口，水寨林立，哨卡严密，更是将麾下残存的水师战舰集中于关键水域，日夜巡弋。想要强渡长江，正面突破这道防线，势必付出惨重代价，且胜负难料。
这一日，军中议事。众将齐聚，面对沙盘上那道蜿蜒的蓝色屏障，皆面露难色。
“陈参军，” 昭武校尉石头指着江陵对岸，“叛军防守严密，我军若强行渡江，即便成功，登陆后亦将面对以逸待劳的叛军主力，滩头血战，恐伤亡巨大。”
“是啊，参军，” 一位江南来的水军将领也皱眉道，“汉王水师虽不及我联军船多，但凭借水寨工事，据险而守，我军战船若强攻其水寨，亦难讨好。”
帐内一时沉默。强攻不行，难道就一直对峙下去？粮草消耗巨大，京中局势不明，久拖生变。
陈彦凝视着沙盘，目光深邃，手指无意识地在荆州北部广袤的区域划过。突然，他手指一顿，停在了一个地方——襄阳。
襄阳，荆州北部重镇，地处汉水与长江交汇处上游，水陆要冲，历来为兵家必争之地。更重要的是，襄阳以北，并非紧邻长江，而是有汉水等支流以及大片陆地作为缓冲。
一个大胆的计划，在陈彦脑海中逐渐成形。
“诸位，” 陈彦抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“强攻正面，确是下策。我等何不……绕道而行？”
“绕道？” 众将一愣。
“正是！” 陈彦的手指从庐江向北移动，划过扬州西部，进入淮南道，再向西，直指襄阳！“汉王将重兵集结于长江对面，其北部，尤其是襄阳一带，防御必然相对空虚。我军可明修栈道，暗度陈仓！”
他详细阐述道：“由我亲率主力步卒及大部分水师，大张旗鼓，于江陵对面继续操练，多立营寨，广造舟船，甚至可时常派出小股船队佯攻，做出即将大举渡江的姿态，吸引并牵制汉王主力于江陵一线！”
他目光转向扬威校尉常胜，语气斩钉截铁：“常校尉！命你率领本部所有骑兵，再从各军抽调善骑、悍勇之士，凑足五千精骑，一人双马，携带半月干粮及充足箭矢，即刻秘密北上！沿淮西走廊，经光州、申州，绕至荆州北境，寻找合适地点，渡过汉水，直插荆州腹地！”
帐内一片哗然！绕行千里，孤军深入敌后？这太冒险了！
常胜闻言，非但没有惧色，眼中反而爆发出炽热的战意！他霍然起身：“末将愿往！”
陈彦抬手压下议论，继续道：“常校尉，你部此行，任务艰巨！一不为攻城略地，二不为寻找决战！你的任务，是搅乱！是破坏！是牵制！渡过汉水后，利用骑兵速度，在荆州北部纵横驰骋，避实击虚，专打叛军软肋！焚其粮草，毁其桥梁，断其通讯，袭扰其后方城镇，让汉王首尾不能相顾，军心惶惶，逼迫他分兵回援！只要他将江陵防线的兵力调走，我军主力渡江的时机，便到了！”
他盯着常胜，语气无比凝重：“此行凶险万分，深入敌境，无援无靠，全凭将军临机决断！切记，不可恋战，一击即走，保存实力，将荆州北部，搅个天翻地覆！”
常胜单膝跪地，声若洪钟：“末将明白！必不负参军重托！定将荆州腹地，搅得鸡犬不宁，让那汉王老儿，寝食难安！”
“好！” 陈彦扶起常胜，“此事绝密！除帐内诸将，不得外泄！常校尉，你即刻去准备，今夜子时，悄然出发！”
“末将遵命！”
战略既定，双管齐下。
次日开始，庐江对面的长江北岸，变得更加“热闹”起来。陈彦亲自坐镇，督率大军，日夜不停地打造更多、更大的战船，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日。水师舰队频繁出航，在江面上摆出各种进攻阵型，有时甚至派出一些小船，冒着叛军的箭矢，进行试探性的抵近侦察，偶尔被叛军击沉几艘，也毫不在意，反而更显出一副急于渡江的架势。
汉王赵奢在江口城头，每日都能看到对岸官军“积极备战”的景象，接到探马不断回报官军如何增兵、如何造舰、如何演练，心中那根弦始终紧绷着。
“阴先生，你看赵宸……陈彦这小子，是真要渡江，还是虚张声势？” 汉王皱着眉头问。
阴先生沉吟道：“王爷，陈彦此人，用兵沉稳，不似鲁莽之辈。如此大张旗鼓，或许有诈。然……渡江之战，非同小可，他如此准备，也属常理。我军仍需严加防范，不可懈怠。尤其是江陵正面，乃其必争之地，万万不可有失。”
汉王点了点头，虽然心中有些疑虑，但也不敢掉以轻心，将主要精力和兵力，都放在了巩固江陵防线，严防官军正面强渡上。对于北部地区，只是例行公事地下令各城加强戒备，并未给予太多重视。在他看来，北部有汉水阻隔，且距离庐江主战场遥远，官军主力不可能舍近求远。
就在汉王将注意力完全集中在长江南岸的时候，常胜率领的五千精锐骑兵，如同幽灵一般，悄无声息地开始了千里大迂回。
他们昼伏夜出，避开大路和城镇，专走山间小道、荒僻野径。沿途州郡，大多已知汉王反情，对这支手持太孙（陈彦代行）符节、目标明确的官军骑兵，给予了必要的补给和方便。经过近十日的艰苦行军，常胜所部终于抵达了荆州北部边境。
眼前，是宽阔的汉水。常胜派出斥候，上下游搜寻，终于找到一处叛军防守相对薄弱、水流较缓的河段。趁着夜色，骑兵们用随身携带的皮囊、木材等物，迅速制作了简易渡河工具，人马分批，悄无声息地渡过了汉水，踏上了荆州的土地！
踏入荆州境内，常胜立刻如同出柙的猛虎，露出了锋利的獠牙！
他的战术简单、粗暴、高效！充分发挥骑兵的机动性和冲击力，专挑叛军防守薄弱的后方据点、粮草转运站、交通枢纽下手！
第一日，突袭汉水南岸的一个叛军小型粮草转运站，守军百余人还没反应过来，就被骑兵冲垮，粮草被焚之一炬。
第三日，长途奔袭六十里，摧毁了连接襄阳与江陵的一座重要桥梁，切断了叛军南北的一条快捷通道。
第五日，埋伏袭击了一支从北部城镇向江陵运送箭矢辎重的车队，缴获大量物资，俘虏数十人，随即将其释放，让其带回“官军铁骑已入荆州”的消息。
第七日，兵分两路，一路佯攻北部重镇襄阳外围，吸引守军注意力；另一路主力则趁机绕过襄阳，深入荆州腹地，袭击了数个富庶的村镇，虽不滥杀无辜，但专门打击当地投靠汉王的豪强、税吏，将其囤积的财物部分散于百姓，部分焚毁，造成极大的恐慌和混乱！
常胜铁骑来去如风，行踪飘忽不定。今天还在东边烧粮，明天就可能出现在西边毁桥。叛军在北方的驻军本就不多，且多为步兵，面对这支高度机动的精锐骑兵，根本追不上，堵不住，只能被动挨打，疲于奔命。恐慌的情绪，如同瘟疫般，在荆州北部迅速蔓延开来。各地告急的文书，如同雪片般飞向江陵的汉王行辕。
江口城中，汉王赵奢最初的几天，还沉浸在“识破”陈彦佯攻伎俩的得意中，认为对岸的喧嚣不过是障眼法。 但当北部各城失利的消息接连传来时，他再也坐不住了！
“废物！都是一群废物！” 汉王在行辕内暴跳如雷，将一份份告急文书摔在地上，“几千骑兵！就几千骑兵！就把我荆州北部搅得天翻地覆！你们都是干什么吃的？！襄阳守将是死人吗？为什么不派兵围剿？！”
阴先生捡起文书，面色凝重：“王爷息怒！此事……非同小可！常胜此人，勇猛彪悍，其麾下皆北衙百战精锐，战力极强。我军主力皆布防于长江沿线，北部空虚，步兵追不上骑兵，确是难办。若任其肆虐，粮道被断，后方不稳，军心必然动摇！届时，若陈彦主力真的渡江，我军……危矣！”
汉王焦躁地踱步：“那你说怎么办？难道眼睁睁看着那常胜在我地盘上撒野？！”
阴先生眼中寒光一闪：“为今之计，唯有……断臂求生！从江口防线，抽调精锐骑兵和部分机动步兵，组成一支快速兵团，由得力大将率领，北上专事围剿常胜！务必在其造成更大破坏前，将其歼灭或驱逐出荆州！”
“抽调江口的兵？” 汉王脸色一变，“那……那陈彦要是趁机渡江怎么办？”
“此乃险招，却不得不为！” 阴先生沉声道，“北部不稳，则全局动摇！陈彦若渡江，我军尚可凭江陵城防和剩余兵力坚守。但若任由常胜切断粮道，煽动民心，不出半月，我军不战自溃！两害相权取其轻！必须先稳住后方！”
汉王脸色变幻，权衡利弊，最终，狠狠一拳砸在案上：“罢了！就依先生！传令！让‘飞熊军’统制赵贲，率其本部三千骑兵，再从各营抽调两千精锐步卒，携带强弓硬弩，即刻北上，给本王剿灭常胜！活要见人，死要见尸！”
“是！” 传令官急忙下去传令。
很快，一支五千人的平叛队伍，在汉王麾下悍将赵贲的率领下，匆匆离开江陵防线，向北开拔，去追寻那支神出鬼没的官军铁骑。
江口防线上，肉眼可见地空虚了一块。而这一切，都被对岸官军了望塔上的哨兵，细致地记录了下来，飞快地报给了中军帐内的陈彦。
陈彦接到情报，嘴角终于露出了一丝不易察觉的微笑。鱼儿，终于上钩了。
他走到帐外，望向对岸看似依旧严密的叛军防线，目光仿佛已穿透了那层层壁垒，看到了其背后因抽调兵力而出现的薄弱环节。
“传令水师各营，主力战舰，秘密向预定渡口集结！步卒各军，做好登船准备！总攻……即将开始！”
长江两岸，决战的气氛，骤然紧张到了极致！