京城，洛阳，紫宸殿。
夜深人静，但皇帝的寝宫内依旧灯火通明。年迈的皇帝斜倚在龙榻上，花白的眉毛紧锁，手中紧紧攥着一封由八百里加急送来的、太孙赵宸亲笔所书的密奏。烛火摇曳，映照着他布满皱纹和老年斑的脸上，那神色从最初的震惊，到难以置信，再到无法抑制的愤怒，最终化为一片死灰般的绝望与痛心。
密奏上，太孙详细禀报了汉王赵奢（皇帝的第四子）如何暗中资敌、勾结巨寇吴邪，欲图前后夹击新军，以及庐江郡如何惨遭屠戮、太守李纲等人壮烈殉国的经过。字字血泪，句句惊心！
“逆子……这个逆子……！” 皇帝的手剧烈地颤抖着，声音嘶哑低沉，充满了被至亲背叛的锥心之痛，“朕……朕待他不薄……他竟敢……竟敢勾结匪类，祸乱国家，屠戮朕的子民……欲置宸儿于死地……他……他还是不是朕的儿子？！还是不是赵氏的子孙？！”
越想越气，越说越怒，一股腥甜之气猛地涌上喉头。皇帝只觉得眼前一黑，胸口如同被重锤击中，气血翻涌！
“噗——！”
一口殷红的鲜血，猛地从皇帝口中喷出，溅满了手中的奏章和明黄色的锦被！
“陛下！”
侍立在旁的贴身老太监和值守的御医见状，魂飞魄散，惊呼着扑上前去。
皇帝身体一软，直挺挺地向后倒去，双目紧闭，面色瞬间变得金纸一般，已然晕厥过去！
“快！快传太医！传所有太医！” 老太监声音凄厉，带着哭腔。
“封锁消息！严禁任何人出入！快！” 闻讯赶来的皇后（太孙祖母）虽惊不乱，但脸色也是煞白，立刻下令封锁宫禁。
片刻之间，整个皇宫陷入一片死寂般的混乱与恐慌之中。太医署所有当值太医悉数被急召入宫，首辅、太尉等几位核心重臣也被秘密召入宫中。
经过太医们紧张的施针用药，约莫一个时辰后，皇帝才悠悠转醒，但气息微弱，眼神涣散，连说话都十分困难。
“陛下……陛下您感觉如何？” 首辅大臣跪在榻前，老泪纵横。
皇帝艰难地转动眼球，看了看榻前的重臣和皇后，嘴唇翕动了几下，发出微弱的声音：“朕……朕不行了……国……国事……托付……宸儿……速……速召他回京……监……监国……”
短短几句话，仿佛用尽了他全部的力气。说完，他又剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出丝丝血迹。
首辅与太尉等人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重与决断。陛下龙体已然垮塌，国本动摇，此刻必须当机立断！
“陛下放心！老臣等即刻拟旨，八百里加急，召太孙殿下火速回京监国！” 首辅叩首道。
皇帝虚弱地点了点头，缓缓闭上了眼睛，似乎连维持清醒都十分艰难。
首辅等人退出寝宫，立刻于偏殿紧急商议。
“陛下病情沉重，已难理政。国不可一日无君，当立刻遵陛下口谕，召太孙回京！” 太尉沉声道。
“然太孙正在前线平叛，事关东南安危，骤然召回，恐军心不稳，前功尽弃……” 有大臣担忧。
“顾不得许多了！” 首辅断然道，“京畿安稳重于一切！太孙乃国之储贰，陛下若有万一，唯有太孙能稳定大局！东南战事，可委任大将暂代！立刻拟旨，以陛下名义，召太孙即刻返京！荆州军事，可暂交参军陈彦权宜处置！”
“首辅大人所言极是！” 众臣达成共识。
一道加盖了皇帝玉玺和中枢急递印章的密旨，迅速拟好：“朕疾笃，国事殷繁。着皇太孙赵宸，接旨之日，即刻交卸军权，轻车简从，火速返京，入奉汤药，监国理政！荆州军事，一应事宜，暂由参军陈彦权宜处置，持朕符节，节制诸军。钦此！”
一名精干的心腹钦差，携带密旨，背负三根金色羽毛，连夜出京，快马加鞭，朝着东南庐江方向，疾驰而去！
然而，就在京城因皇帝晕厥而陷入巨大恐慌和秘密布局的同时，远在数千里之外的庐江城中，却是另一番景象。
太孙赵宸骑在战马上，在陈彦、石头等将领及亲卫的簇拥下，缓缓踏入庐江城的南门。城门洞内，焦黑的痕迹和凝固的血污触目惊心，空气中弥漫着浓得化不开的焦糊味、血腥味和一种绝望的死寂。
马蹄踏在破碎的砖石和灰烬上，发出沉闷的声响。街道两旁，尽是断壁残垣，被焚毁的房屋只剩下漆黑的骨架，兀自冒着缕缕青烟。偶尔能看到幸存下来的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在残破的屋檐下，眼神空洞而麻木，如同惊弓之鸟，看着这支入城的军队，充满了恐惧和戒备。孩童的啼哭声、老人的哀叹声，在死寂的废墟中显得格外刺耳。
太孙的目光扫过这片人间地狱般的景象，握着缰绳的手，指节因用力而泛白。他的脸色阴沉得可怕，胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的悲愤和沉重，几乎要将他压垮。这就是他赵氏的亲王，他的四叔祖，为了一己私欲，所造成的滔天罪孽！这就是他治下的子民，所遭受的无妄之灾！
“殿下……” 陈彦在一旁，低声唤道，语气中充满了担忧。他能感受到太孙心中那翻江倒海般的情绪。
太孙摆了摆手，示意自己无事。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“传令！全军将士，即刻协助百姓扑灭余火，清理街道，收敛遇难者尸骸，妥善安葬！军中医官，全力救治受伤百姓！打开军粮，设立粥棚，按人头发放，先让百姓吃上饭！有敢骚扰百姓、趁火打劫者，军法从事，立斩不赦！”
“末将（臣）遵命！” 众将轰然应诺，立刻分头行动。
大军迅速行动起来，帮助百姓清理废墟，救治伤者，维持秩序。一锅锅热粥架起，食物的香气稍稍驱散了空气中的绝望，麻木的百姓眼中，终于有了一丝微弱的光亮。
太孙没有停留，径直来到了城中心的太守府旧址。这里，已是一片焦黑的废墟，残垣断壁兀自矗立，记录着数日前那场惨烈的最后抵抗。空气中，似乎还残留着烈火焚烧和血肉焦糊的气味。
太孙翻身下马，踏着灰烬和碎砖，缓缓走入这片废墟之中。陈彦默默跟在他身后。
在一处相对完整的断墙下，太孙停住了脚步。这里，依稀还能看出曾是府衙大堂的位置。他似乎能看到，数日前，庐江太守李纲、郡都尉张超，就是在这里，率领着最后的忠勇将士，面对数倍于己的叛军和熊熊烈火，宁死不降，最终壮烈殉国。
“李爱卿……张将军……” 太孙低声呼唤，声音沙哑，带着难以抑制的悲痛和敬意。他仿佛能看到李纲身负箭伤、依然挺立指挥的身影，能看到张超在火海中挥刀死战的英姿。忠臣良将，为国捐躯，马革裹尸，何其壮烈！而逼死他们的，竟是自己的亲叔祖！
一股巨大的愧疚和愤怒，涌上太孙心头。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决绝。
“厚葬李太守、张都尉及所有殉国将士！” 太孙的声音斩钉截铁，“寻最好的棺木，以三品大员之礼，风光大葬！立碑刻传，奏请朝廷褒奖，荫及子孙！立刻派人，寻找两位忠臣的家眷，务必找到，接入军中，好生保护，不得有误！”
“臣，即刻去办！” 陈彦躬身领命，心中亦是感慨万千。太孙此举，既是告慰忠魂，更是昭示天下，忠诚必得褒奖，叛逆定遭严惩！
接下来的数日，太孙军全力投入到庐江城的安抚和重建之中。
在军队的有效组织下，城内的秩序逐渐恢复，尸体得到清理安葬，伤者得到救治，百姓的基本生活得到保障。虽然创伤依旧深重，但希望的火种，已经开始重新点燃。
与此同时，江南各道州郡承诺的援军，也开始陆续抵达庐江。
苏州刺史亲率三千精锐府兵、百艘战船，携带大量粮草军械，沿江而至。
杭州刺史派来了两千越州健儿，以及丰富的医药补给。
宣州、润州、湖州、洪州……一支支或数千、或数百的援军，打着各自的旗号，汇聚到庐江城下。虽然这些军队战力参差不齐，指挥体系复杂，但他们代表的，是江南之地对朝廷、对太孙的拥护，是滚滚而来的大势！
太孙与陈彦等人日夜忙碌，整编援军，安抚将领，调配粮草，很快就将这支成分复杂的援军，初步整合起来。加上原有的新军主力，太孙麾下集结的总兵力，达到了四万五千余人！军容鼎盛，士气高昂！
战略会议上，众将群情激奋，纷纷请战。
“殿下！我军兵精粮足，士气正旺！汉王新败，仓皇逃回荆州，惊魂未定！正当乘胜追击，一鼓作气，渡过长江，收复荆州，擒拿汉王，平定叛乱！” 石头声如洪钟，主动请缨为先锋。
“石校尉所言极是！叛军新败，人心惶惶，我军挟大胜之威，渡江击之，必可势如破竹！” 常胜也刚从南方扫荡归来，身上煞气未消.
众将纷纷附和，求战之心迫切。
太孙将目光投向陈彦：“维岳，你以为如何？”
陈彦沉吟片刻，缓缓道：“殿下，诸位将军，我军新得援军，虽兵力大增，然各军磨合尚需时日，且荆州乃汉王经营多年之根本，城高池深，水网纵横，更有长江天险。我军虽众，却多为北地及江南步卒，不习水战，强攻硬打，恐非上策。臣以为，当先稳固庐江，操练水师，筹备舟船，同时广派细作，潜入荆州，分化瓦解，待时机成熟，再行雷霆一击，方为万全之策。”
太孙点了点头，陈彦的考虑更为周全。