建安二十年，秋。
太行山腹地，一座被人工开凿出的巨大谷地之内，秋风卷起漫山红叶，却吹不散那弥漫于天地间的肃杀之气。
这里是桃源镇最大的演武场。
此刻，演武场上，列着三个巨大的，沉默如铁的方阵。
最中央，是三千名身穿黑色作训服的士兵。
他们静静地立着，如三千尊沉默的雕塑，每个人的脸上都没有多余的表情。他们手中所持的，是一种造型奇异的铁管，通体泛着幽蓝的金属光泽，机匣处那精巧的击发结构，在秋日的阳光下，反射着冰冷的光。
“太行一式”燧发枪。
神机营。
这支曾在麦积山下，因一场大雨而折戟沉沙的王牌之师，在经历了三个月的换装与严酷整训后，脱胎换骨。那场耻辱，洗去了他们所有的骄狂，只余下钢铁般的沉静与纪律。
方阵左翼，是五千名连人带马皆包裹在漆黑重甲之中的骑士。
他们胯下的战马，皆是产自系统商城的优良品种，神骏异常，此刻却安静地打着响鼻，没有一丝躁动。骑士们手中所持的，是长达一丈八的恐怖马槊，那锋锐的槊尖，汇成一片令人心悸的钢铁丛林。
黑云骑。
桃源镇无坚不摧的铁锤。
方阵右翼，则是五千名新编的步卒。
他们身着统一的扎甲，头戴铁盔，手中所持的，是清一色的长柄陌刀与精钢大盾。队列整齐划一，自有一股不动如山的气势。
一万三千人。
桃源镇建镇五年来，最精锐，也是最核心的家底，尽在于此。
演武场尽头，是一座高达三丈的白石将台。
赵沐笙的身影，出现在将台之上。
他今日未着平日的青衫，而是身穿一套黑色的，绣着麒麟暗纹的武君侯朝服，外罩一件线条简洁流畅的玄铁甲胄，腰悬一柄古朴长剑。
他没有散发出任何逼人的气势，整个人看起来，依旧如同一位温润的儒雅君子。
可当他的目光，扫过台下那片沉默的军阵时。
整个演武场，万籁俱寂。
一万三千名铁血悍卒，竟无一人敢与之对视，皆是下意识地，挺直了胸膛。
“五年了。”
赵沐笙开口了，声音很平静，没有刻意拔高，却借助着将台之上一个巧妙的扩音结构，清晰地传到了每一个士兵的耳中。
“五年前，我们中的大多数人，都是从冀州、并州、司隶逃难而来的流民。”
“我们啃过树皮，吃过草根，我们像野狗一样，挣扎在这乱世的泥潭里，不知明日是否还能看到太阳。”
台下，许多老兵的眼中，都浮现出了一丝追忆与感伤。
那段记忆，是刻在他们骨子里的噩梦。
“五年后的今天。”
赵沐笙的声音，依旧平静。
“我们脚下，是百万亩良田。我们的粮仓里，储备的粮食，足以让我们所有人，敞开了吃上十年。”
“我们身上穿的，是天下最好的衣甲。我们手中拿的，是这个时代最锋利的兵刃。”
“我们住着温暖的房子，我们的孩子，可以在学堂里读书识字。我们，活得，像一个人。”
台下，士兵们的呼吸，开始变得有些粗重。
他们的眼中，不再是感伤，而是一种名为“自豪”与“骄傲”的光芒。
赵沐笙的目光，缓缓扫过每一个人。
“可是，我们想安安稳稳地过日子，这个天下，答应吗？”
他话锋一转，声音陡然转冷。
“北方的曹操，南方的刘备，江东的孙权，他们像三头饥饿的猛兽，在这片大地上，撕咬不休。”
“他们会容忍，在他们的卧榻之侧，有我们这么一个，富庶、安逸、不受他们掌控的世外桃源吗？”
“不会！”
赵沐笙的声音，斩钉截铁。
“他们迟早，会将那贪婪的爪牙，伸向这里。他们会抢走我们的粮食，烧掉我们的房屋，奴役我们的妻儿，让我们重新变回，那群在泥潭里挣扎的，野狗！”
“不！”
不知是谁，第一个，发出了一声压抑着愤怒的嘶吼。
紧接着，山呼海啸般的怒吼，从那一万三千个胸膛里，同时爆发出来！
“不！”
“绝不！”
那股冲天的怨气与杀意，几乎要将天上的云层都撕裂。
赵沐笙抬起手，轻轻向下一压。
震天的怒吼，戛然而止。
整个军阵，再次恢复了那死一般的沉寂。
令行禁止，如臂使指。
“所以，我们不能再等了。”
赵沐笙看着台下那一双双燃烧着火焰的眼睛，一字一顿地说道。
“与其等着他们来给我们定规矩。”
“不如，我们走出去，给他们，给这个天下，定一个，属于我们桃源镇的规矩！”
他猛地转身，指向将台之后，那面第一次在世人面前展开的，黑底金边，上绣“武君侯赵”四个大字的巨型纛旗！
“今日，我以武君侯之名，颁布第一号总动员令！”
“兵出太行！”
“目标——汉中！”
“吼！”
这一次，是混杂着狂喜与嗜血的咆哮！
周虎猛地上前一步，单膝重重跪地，右拳捶打在胸甲之上，发出“咚”的一声闷响，声如洪钟。
“神机营，请为先锋！不破汉中，誓不回还！”
“黑云骑，愿为主公，踏平贼寇！”
“我等，誓死追随主公！！”
台下，万军跪拜，声震寰宇。
……
半个时辰后，镇主府。
出征前的最后准备，正在有条不紊地进行。
赵沐笙已换下甲胄，只着一身黑色常服。
他亲自将一方刻着虎头的青铜将印，交到了周虎的手中。
“周虎。”
“末将在！”
周虎上前一步，神情肃穆。那场麦积山之败，让他整个人都沉淀了下来，如同一柄藏于鞘中的绝世凶兵，锋芒内敛，却更加危险。
“此战，你为南征主帅，总领一万三千大军，节制诸将。”
“末将，领命！”周虎双手接过将印，只觉得重如泰山。
赵沐笙又看向一旁的孙芷君。
“芷君，你为随军参谋，兼领后勤诸事。大军粮草调度，情报汇总，皆由你全权负责。”
孙芷君躬身一礼，声音清脆而坚定：“属下遵命。”
赵沐笙点了点头，他自己，并不打算随军出征。
坐镇中枢，遥控千里，才是他最擅长，也是最喜欢的方式。
就在此时，一道纤柔的身影，从内堂走了出来。
阿萤的手中，捧着一件用天山雪狐皮制成的，雪白的披风。
她走到赵沐笙的身后，学着孙芷君平日里的样子，踮起脚尖，有些笨拙地，为他系上披风的带子。
她什么都没说，只是那双纯净的，如同月光琉璃般的银色眸子里，写满了不舍。
她听不懂什么叫汉中，什么叫定规矩。
她只知道，她的夫君，好像要去一个很远的地方。
赵沐笙反手握住她冰凉的小手，心中一片柔软。
他转过身，将少女轻轻揽入怀中，低声道：“我哪儿也不去，就在家里陪你。”
“此战，是周虎他们去打。我每天，都会用那个千里镜，看着他们。”
阿萤似懂非懂地点了点头，将小脑袋在他怀里蹭了蹭，那份不安，才稍稍平复了一些。
赵沐笙在她的额头上，轻轻一吻。
而后，他松开手，再未回头，大步向府外走去。
……
太行山东麓，壶关。
巨大的关门，缓缓开启。
一面绣着“武君侯赵”的黑色大纛，第一次，迎着关外的风，猎猎招展。
周虎一身重铠，跨坐于战马之上，回头望了一眼那巍峨的雄关，而后，毫不犹豫地，向前一挥手。
“出发！”
一万三千人的大军，如同一条沉默的黑色巨龙，悄无声-息地，游出了太行山的怀抱，向着那片广袤的中原大地，露出了它冰冷的獠牙。
然而，大军行进了三日之后，并未如天下人所预料的那样，直扑曹军重兵把守的关中，再南下汉中。
而是，在河内郡稍作停顿后，骤然转向西南。
他们的目标，是位于汉中东北角，连接着荆州、益州与关中三地的一片特殊区域。
上庸、房陵、西城。
此三郡，地势险要，易守难-攻，乃是兵家必争的四战之地。
拿下此地，向西，可威逼汉中；向南，可俯瞰荆州；向东，可直入中原腹地。进可攻，退可守。
此刻，镇守此地的，是申耽、申仪兄弟。
此二人，乃是本地豪强出身，见风使舵的本事，远胜于其统兵作战之能。曹操大军在时，他们纳土归降；曹操大军一退，他们便又起了割据自立的心思。
当桃源镇一万三千大军，兵临上庸城下的消息传来时。
申耽、申仪二人，正于府衙之内，饮酒作乐。
“报——”
一名斥候连滚带爬地冲入堂内，声音凄厉。
“启禀将军！城外……城外发现大股军队！旌旗蔽日，怕是不下万人！旗号……旗号是‘武君侯赵’！”
“当啷！”
申耽手中的酒杯，应声落地。
申仪更是吓得直接从席间跳了起来，脸色煞白。
武君侯赵沐笙！
这个名字，对于他们这些地处太行山不远的地方势力而言，简直如雷贯耳！
那是个能凭空变出粮食，能点石成金，麾下兵马皆是天兵天将般的传奇人物！
“快！快上城楼！”
兄弟二人，哪里还有半分饮酒的兴致，连滚带爬地，冲上了城楼。
只见城外，黑压压的军阵，铺天盖地，一眼望不到头。
那股沉默的，冰冷的杀气，隔着数百步的距离，依旧压得他们喘不过气来。
申耽只觉得两股战战，几欲先走。
然而，出乎他们意料的是。
城外的大军，只是安营扎寨，并未有丝毫攻城的迹象。
正当申氏兄弟心中惊疑不定之时。
一名桃源镇的使者，单人独骑，来到了城下。
他没有叫骂，也没有劝降。
只是，留下了一只用锦布包裹的木箱，和一封信。
申耽命人将东西吊上城楼，打开一看，兄弟二人瞬间倒吸一口凉气。
只见那木箱之中，静静地躺着十余件晶莹剔透，流光溢彩的琉璃器皿。每一件，都巧夺天工，是他们在许都的豪门宴会上，都未曾见过的绝品！
申耽颤抖着手，拿起了那封用上好纸张书写的信。
信，是赵沐笙的亲笔。
信上的内容，很简单。
先是夸赞了他们兄弟二人，乃是人中俊杰，守土一方，劳苦功高。
紧接着，话锋一转，点明了他们如今的处境——夹在曹、刘之间，如风中残烛，随时可能被任何一方，随手掐灭。
最后，给出了第三条路。
“今，我桃源镇兵出太行，欲清扫所到之处。二位将军若肯顺天而行，率众来归。”
“本侯允诺，尔等官职、爵位、部曲、家财，一概不变。”
“另，授尔等‘荣誉镇民’之衔，凡我桃源镇所出之雪花盐、百炼钢、琉璃器、蜀锦缎，皆可享最优之价，优先之权。”
“顺，则共享太平富贵。逆，则城下万军，顷刻间，便叫尔等，化为齑粉。”
“何去何从，望君，三思。”
信的末尾，没有署名，只有一个朱红色的，刻着“武君侯印”的方形大印。
申耽拿着那封信，只觉得它比城外那一万三千大军，还要沉重。
他看着箱子里那些足以让天下所有世家都为之疯狂的琉璃器，又看了看信上那“共享太平富贵”的许诺，喉头，不受控制地，滚动了一下。