意识沉入黑暗的瞬间，沈砚只觉得浑身的剧痛都在飞速放大，像是有无数柄带着倒刺的钢刀在经脉里反复撕扯，又像是被滚烫的岩浆裹住，连骨头缝里都透着灼痛感。身体上的裂痕越来越深，鲜血顺着裂痕汩汩涌出，将身下的石板浸成暗红，原本还在微微挣扎的指尖彻底垂落，无垢境初期的气息刚冒头就开始飞速溃散，整个人像朵被狂风暴雨打蔫的花，连呼吸都微弱得几乎察觉不到。
苏清瑶抱着他的手臂不住发颤，眼泪砸在沈砚染血的衣襟上，晕开一朵朵深色的印记。她指尖凝着灵气，想往沈砚体内渡，可刚碰到他的皮肤，就被一股狂暴的力量弹开，那力量混杂着核心的蓝光与逆灵体的紫光，在他体内乱冲乱撞，根本容不得外人插手。周庸蹲在一旁，玄铁斧被他攥得指节发白，眼眶红得吓人，却只能死死咬着牙，连大气都不敢喘——他怕自己稍一动作，就会打乱沈砚体内本就紊乱的力量，反而害了他。
平台中央的浊源核心还在震颤，淡蓝色光芒里的金纹忽明忽暗，像是在焦躁地呼应着沈砚的状态。周围的灵气漩涡渐渐变得混乱，时而疯狂涌入沈砚体内，时而又猛地回缩，连平台边缘石像上的金色符文都开始闪烁不定，光幕忽强忽弱，随时都有破碎的可能。
“沈砚，别睡……你醒醒啊！”苏清瑶的声音带着哭腔，指尖轻轻抚过沈砚苍白的脸颊，“护脉丹已经化了，你再撑撑，宗主肯定有办法救你，我们不能有事……”
周庸喉结滚动，突然猛地站起身，朝着核心的方向狠狠瞪着：“都怪这破核心！要是盟主出事，我劈了它！”说着就扬起玄铁斧要冲过去，却被苏清瑶厉声喝住：“别胡闹！核心是逆灵体的根基，你毁了它，沈砚才是真的没救了！”
周庸的动作僵在半空，看着怀里毫无动静的沈砚，终于忍不住红了眼眶，玄铁斧“哐当”一声砸在地上，他蹲下身，双手抱着头，声音哽咽：“那怎么办？难道就看着盟主这样……”
没人能回答他的问题。阳光透过云层洒在山顶，却驱不散半分凝重，浊气在光幕外盘旋嘶吼，像是在等着沈砚彻底陨落，好冲破屏障肆虐天地。苏清瑶抱着沈砚，感受着他越来越弱的气息，心一点点往下沉，她甚至能清晰地感觉到，沈砚体内的生机正在飞速流逝，那道刚冲破焚天境桎梏的无垢境气息，已经弱得快要看不见了。
而此刻沈砚的识海里，早已是一片狼藉。原本澄澈的识海被核心力量与逆灵体力量的碰撞搅得翻江倒海，识海屏障布满裂痕，远古画面的碎片在里面乱飘，那些上古逆灵者战斗、牺牲的场景，此刻看在眼里，竟带着一股刺骨的绝望。他的意识像是一叶在惊涛骇浪里漂泊的小舟，随时都可能被巨浪打翻，彻底消散在识海之中。
“就这样……结束了吗？”沈砚的意识在喃喃，他试着调动最后一丝心神，却连凝聚灵焚火的力气都没有，“我还没护住青岚宗，还没……”
话没说完，识海深处突然传来一阵温和的光晕，那光晕是淡淡的金紫色，不似灵焚火灼热，也不似核心力量狂暴，反而带着一股让人安心的暖意，顺着识海屏障的裂痕缓缓蔓延开来。原本翻涌的识海像是被按下了暂停键，狂暴的力量波动渐渐平复，那些破碎的远古画面，也开始朝着光晕的方向汇聚。
沈砚的意识愣住了，他能感觉到，这股气息既熟悉又陌生——熟悉是因为它与自己的逆灵体气息同源，陌生是因为它带着一股跨越万古的沧桑，像是沉淀了无数岁月的智慧与力量。
很快，金紫色光晕汇聚成一道模糊的身影，那身影看不清面容，只能隐约看出是个身着长袍的老者，周身萦绕着淡淡的金紫灵气，举手投足间，竟透着一股俯瞰天地的威严，却又没有半分压迫感，反而格外温和。
“孩子，莫要灰心。”一道苍老却有力的声音，直接响彻在沈砚的识海深处，没有丝毫波澜，却像是一道惊雷，炸醒了他濒临消散的意识，“逆灵之路，本就布满荆棘，一时的挫败，不算什么。”
沈砚的意识猛地一震，他能确定，这道身影，绝对是上古逆灵者！而且看气息，恐怕还是当年带领逆灵者对抗浊族的领袖级人物！他试着凝聚意识，朝着那道身影躬身：“前辈……是您？”
老者的身影微微颔首，声音依旧温和：“我乃上古逆灵族族长，一缕残魂藏于浊源核心之中，等候有缘的逆灵体继承者。方才感应到你强行融合核心力量，险些魂飞魄散，便忍不住现身，帮你稳住识海。”
“强行融合……”沈砚的意识苦涩一笑，“晚辈急于突破无垢境，想要尽快拥有对抗浊族的力量，没想到……反而差点酿成大祸。”
“我懂你的急切。”老者轻叹一声，身影周围的金紫色光晕又柔和了几分，“当年我族对抗浊族，也曾有不少族人急于求成，强行融合核心力量，最终要么经脉尽断，要么魂飞魄散，白白损耗了战力。你能撑到现在，已是不易，若不是逆灵体根基扎实，又有灵焚火护脉，恐怕早已……”
说到这里，老者顿了顿，话锋一转，语气变得郑重起来：“孩子，你要记住，逆灵体与浊源核心的融合，从不是‘强行吸收’，而是‘顺其自然’。核心乃逆灵族的力量本源，逆灵体是承载力量的容器，二者本就同源，却也需讲究时机与实力，不可急于求成。”
“顺其自然？”沈砚的意识皱起眉，“前辈的意思是，我现在……还没到融合的时候？”
“正是。”老者点头，声音里带着一丝期许，“你如今虽刚破入无垢境，却根基不稳，经脉虽经核心力量拓宽，却还未完全适应，逆灵体也只觉醒了三成，根本承载不住核心的全部力量。强行融合，无异于用薄纸包裹烈火，只会引火烧身。”
沈砚的意识恍然大悟，之前他一直想着尽快融合，尽快变强，却从未想过自己的实力是否匹配。他就像个急着装满水的瓶子，明明瓶子还没加固好，就非要往里面灌洪水，瓶子不碎才怪。之前初步融合时，核心力量温和，他还能掌控，可这次想要完全融合，核心释放出全部力量，他的身体和实力，根本撑不住。
“那……何为准备好了？”沈砚的意识连忙问道，这是他现在最关心的问题。
老者抬手，指尖划过一道金紫色灵气，灵气在空中化作一道纹路，正是逆灵体觉醒的印记：“待你逆灵体觉醒至七成以上，修为稳固在无垢境中期，经脉经天地灵气反复滋养，变得足够坚韧，届时无需强行引导，核心力量自会与你逆灵体呼应，融合之事，水到渠成。”
说到这里，老者的身影微微晃动了一下，显然，这缕残魂支撑不了太久：“孩子，修炼之路，欲速则不达。你有逆灵体，有灵焚火，还有并肩作战的伙伴，这已是得天独厚的条件。莫要被眼前的危机冲昏头脑，稳扎稳打，提升实力，待时机成熟，融合自会成功。到那时，你不仅能掌控核心力量，还能继承我族传承，真正扛起对抗浊族的大旗。”
沈砚的意识重重颔首，老者的话像是拨开了他心头的迷雾，让他彻底清醒过来。他之前太急了，急着突破，急着复仇，却忘了修炼最根本的道理——根基不稳，再高的修为也是空中楼阁。
“晚辈明白了，多谢前辈指点。”沈砚的意识再次躬身，语气里满是感激，“若不是前辈现身，晚辈恐怕早已魂飞魄散。”
老者的身影露出一抹欣慰的笑容，周身的金紫色光晕渐渐变淡：“无需谢我，你是逆灵族的希望，守护你，是我这缕残魂的使命。我将一缕本源灵气渡给你，助你修复识海与身体，日后……好自为之。”
话音落下，老者抬手一挥，一道浓郁的金紫色灵气朝着沈砚的意识涌来，那灵气温和而精纯，刚接触到沈砚的意识，就化作无数光点，顺着识海蔓延开来。原本布满裂痕的识海屏障，在灵气的滋养下，以肉眼可见的速度愈合；那些紊乱的力量，也被灵气引导着，渐渐变得有序。
沈砚能清晰地感觉到，自己的意识正在飞速恢复，原本模糊的思绪变得澄澈，连之前消散的心神，都在一点点凝聚。同时，一股温暖的力量顺着识海，传递到他的身体各处，那些撕裂的经脉、破损的脏腑，都在被这股力量修复，身体上的剧痛，也在飞速减轻。
“前辈！”沈砚的意识看着老者渐渐透明的身影，心中一急，想要挽留，却发现自己根本动不了。
老者的身影朝着他摆了摆手，声音越来越淡：“记住……顺其自然，稳扎稳打……守护天地，守护……身边人……”
话音落下，老者的身影彻底化作金紫色光点，融入沈砚的识海之中。识海恢复了澄澈，却多了一丝淡淡的金紫色灵气，萦绕在沈砚的意识周围，带着老者的嘱托与期许。
沈砚的意识缓缓睁开眼，识海里一片清明，之前的绝望与挫败，早已消失不见，取而代之的是坚定与沉稳。他不再想着强行融合，而是按照老者的指引，调动体内残存的灵焚火与逆灵体力量，再加上老者渡来的本源灵气，开始引导核心力量在体内循环。
之前他是拼命吸收，像是饿极了的人抢食，根本不管身体能不能承受；现在他是缓缓引导，如同细心的园丁浇灌草木，让核心力量顺着经脉，按照大小周天的路径慢慢流转。灵焚火在经脉中温和燃烧，中和核心力量里残留的狂暴气息；逆灵体力量与核心力量同源，顺着循环的路径缓缓交织，不再相互碰撞，反而像是久别重逢的老友，渐渐变得融洽。
浊源核心似乎也感应到了沈砚的变化，震颤渐渐平息，淡蓝色光芒里的金纹不再疯狂流转，反而变得柔和起来，释放出的核心力量也不再狂暴，而是顺着沈砚的引导，平稳地涌入他的体内，跟着他的经脉循环流动。
平台外，苏清瑶正抱着沈砚掉眼泪，突然感觉到怀里人的身体动了一下，她猛地抬起头，眼睛瞬间亮了起来：“沈砚？你醒了？”
周庸也立刻凑过来，死死盯着沈砚的脸，连呼吸都屏住了：“盟主？盟主你有反应了！”
两人只见沈砚的眉头微微舒展，原本苍白的脸色，渐渐泛起一丝血色，身体上那些深可见骨的裂痕，正以肉眼可见的速度愈合，渗出的鲜血也慢慢止住，皮肤下，蓝紫金三色光芒不再混乱，而是顺着经脉缓缓流转，像是三条温和的溪流，在他体内循环往复。
“这……这是怎么回事？”周庸瞪大了眼睛，满脸惊讶，“刚才还快不行了，怎么突然就好转了？”
苏清瑶没有说话，只是紧紧抱着沈砚，眼泪还在流，嘴角却勾起了一抹劫后余生的笑容。她能感觉到，沈砚体内的力量波动越来越平稳，无垢境初期的气息虽然依旧微弱，却不再溃散，反而在一点点凝聚，变得越来越扎实。
沈砚缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是苏清瑶布满泪痕的脸，还有周庸满脸焦急又惊喜的模样。他动了动手指，轻轻拍了拍苏清瑶的手背，声音还有些沙哑，却带着一股沉稳的力量：“清瑶，我没事了。”
“你吓死我了！”苏清瑶再也忍不住，眼泪又掉了下来，却还是连忙擦了擦，伸手探了探他的脉搏，“脉搏稳了，气息也顺了，太好了……”
周庸在一旁激动得直搓手：“盟主，你刚才到底咋了？我还以为你要……”说到这里，他哽咽了一下，没再说下去。
沈砚撑着身体，慢慢坐了起来，苏清瑶连忙伸手扶他，生怕他牵动伤口。沈砚靠在苏清瑶怀里，感受着体内平稳循环的力量，还有识海里那缕淡淡的金紫色灵气，眼底闪过一丝感激。若不是上古逆灵族族长的残魂现身指点，他现在恐怕真的已经魂飞魄散了。
“刚才我快要失去意识的时候，一缕上古逆灵者的意识，涌入了我的识海。”沈砚缓缓开口，将识海里发生的事情，简单跟苏清瑶和周庸说了一遍，“那位前辈是上古逆灵族的族长，他告诉我，逆灵体与核心的融合，不能强行吸收，要顺其自然。”
“顺其自然？”苏清瑶愣了愣，“那之前的融合，是因为你太急了？”
沈砚点头，苦笑着摇了摇头：“是我太急于求成了。我以为只要强行吸收核心力量，就能彻底融合，稳固无垢境修为，却忘了自己的实力还不够。逆灵体才觉醒三成，修为刚破入无垢境，根基不稳，经脉也没完全适应，根本承载不住核心的全部力量，强行融合，才会被力量反噬，差点出事。”
周庸在一旁恍然大悟：“原来如此！我就说这核心力量不对劲，比上次猛多了，合着是盟主你没到时候就硬来。那前辈说啥时候才能融合啊？”
“前辈说，要等逆灵体觉醒至七成以上，修为稳固在无垢境中期，经脉经天地灵气反复滋养，变得足够坚韧，到时候不用强行引导，核心力量自会与逆灵体呼应，融合自然会成功。”沈砚缓缓说道，语气里满是坚定，“我现在，还没准备好。”
他低头看了看自己的手掌，皮肤下，蓝紫金三色光芒温和流转，体内的力量虽然不如强行融合时狂暴，却格外扎实，每一丝力量都能被他精准掌控。之前强行突破，虽然短暂达到了无垢境，却像是空中楼阁，随时都会崩塌；而现在，经过核心力量与逆灵体力量的平稳循环，再加上上古逆灵者的本源灵气滋养，他的无垢境根基正在一点点稳固，反而比之前扎实了不少。
“没准备好就没准备好，咱不急。”苏清瑶连忙说道，“只要你没事就好，实力可以慢慢提升，没必要冒这么大的险。”
周庸也点头：“对！盟主，咱回去好好修炼，等实力够了再来，到时候肯定能顺顺利利融合，到时候别说无垢境，就算是更高的境界，咱也能冲一冲！”
沈砚看着两人担忧又关切的模样，心里一暖，嘴角勾起一抹笑容：“放心，我知道了。以后不会再这么冲动了，修炼之路，稳扎稳打才是正道。”
他站起身，活动了一下身体，虽然还有些虚弱，却已经没有了之前的剧痛，身体上的裂痕也基本愈合，只剩下淡淡的印记。他看向平台中央的浊源核心，核心此刻已经恢复了平静，淡蓝色光芒温润柔和，里面的金纹偶尔闪烁一下，像是在与他打招呼。
沈砚朝着核心拱了拱手，在心里默念：前辈，多谢指点，晚辈定不负您的期望，好好修炼，早日扛起对抗浊族的大旗。
说完，他转身看向苏清瑶和周庸：“我们回去吧。接下来一段时间，我要留在青岚宗，稳固无垢境修为，同时修炼逆灵体，争取早日让逆灵体觉醒到七成以上。”
“好，回去！”苏清瑶连忙扶着他，生怕他站不稳，“回去我给你熬灵草汤，再找宗主借一些固本培元的灵药，帮你稳固修为。”
周庸也扛起玄铁斧，在前面开路：“盟主，清瑶师姐，你们慢点走，我在前面探路，保证不让一只浊兽靠近！”
三人缓缓朝着平台外走去，沈砚走在中间，苏清瑶扶着他的手臂，周庸在前面警惕地环顾四周。阳光洒在他们身上，驱散了之前的阴霾，虽然这次融合没能成功，甚至险些酿成大祸，却让沈砚明白了修炼的真谛，也得到了上古逆灵者的指点，反而收获满满。
沈砚回头看了一眼浊源核心，淡蓝色的光芒在阳光下泛着温润的光，像是在等着他下次归来。他握紧拳头，眼底闪过一丝坚定：“等着我，下次再来，我定能与你顺利融合，真正踏入强者之列！”
说罢，他不再回头，跟着苏清瑶和周庸，一步步走下浊源山。山顶的核心依旧在微微震颤，淡蓝色光芒里，隐隐透着一丝金紫色的灵气，像是在回应他的誓言，又像是在守护着这片天地，等待着逆灵者真正崛起的那一天。
而沈砚心里清楚，这次的经历，只是他逆灵之路的一个小插曲。未来的路还很长，还有无数的挑战在等着他，浊族的威胁越来越大，东域的局势也越来越紧张，他必须尽快提升实力，稳固修为，觉醒逆灵体。只有这样，他才能守护好青岚宗，守护好身边的人，才能完成上古逆灵者的使命，还这片被浊气侵蚀的天地，一片真正的清明。
下山的路上，沈砚一边走，一边运转功法，引导体内的力量在经脉中循环。灵焚火温和燃烧，逆灵体力量与核心力量平稳交织，再加上上古逆灵者的本源灵气，三者在他体内形成了一个稳定的循环，每循环一次，他的经脉就坚韧一分，逆灵体的气息就浓郁一分，无垢境的根基，也越来越扎实。
苏清瑶看着他平稳的脸色，心里的石头彻底落了地，嘴角也露出了久违的笑容。周庸在前面蹦蹦跳跳，时不时回头看看，见沈砚状态越来越好，也忍不住开心地哼起了小曲。原本凝重的氛围，渐渐变得轻松起来，三人的身影，在夕阳的映照下，渐渐消失在山道尽头，只留下一串坚定的脚印，像是在诉说着，逆灵者的道路，虽布满荆棘，却从未有人退缩。