腊月寒风卷着硝烟，掠过刚刚经历了一场惨烈搏杀的砦墙。岛左近驻刀而立，粗重地喘息着，墨色裃姿上溅满温热黏稠的血点，分不清是敌是我。脚下，村上水夫与自家儿郎的尸体交错枕藉，将这段五六间宽的城墙踏脚处浸得一片泥泞滑腻。
“左近様！”
一声带着惊惶的呼喊自身侧传来。岛左近霍然转头，充血的双目如电扫去，正是麾下与力笔头，笠原新次郎。此君乃是他当年在筒井家时便追随左右的旧部，以沉稳果敢着称，此刻却也是甲胄染血，脸上带着掩不住的焦灼。
“讲！”岛左近声音沙哑，如金铁摩擦。
“砦下！堀尾、水谷的旗印！看阵势，怕是足有五六百众，枪衾如林，正沿川岸压过来！距我等登城处已不足百五十步！” 笠原新次郎急声道，手指向砦外那片被火把映得忽明忽暗的河滩地。
岛左近疾步抢至墙垛边，探身下望。只见夜色中，无数火把汇聚成一条蠕动的光带，刀枪的反光在火光下森然成林。脚步声、甲叶碰撞声、以及低沉的法螺号角声混杂在一起，形成一股令人窒息的压迫感，正缓缓但坚定地逼近。看其阵列严整，推进有序，绝非乌合之众，显然是敌军精锐援军已至！
与此同时，砦内深处，喊杀声亦骤然加剧。显然是中山重成等先登将士，已与反扑的水军精锐在隅橹附近绞杀成一团，金铁交鸣与濒死哀嚎不绝于耳。
腹背受敌！
岛左近脑中瞬间闪过这四个字。心头一片冰凉，但旋即被更炽烈的决绝所取代。他迅速判明形势：若此刻全军退下城墙，则方才舍命夺下的立足点将瞬间易手，城下水军便可从容配合堀尾、水谷军，将自己这数百人死死绞杀在砦墙之下，退路顷刻断绝！若分兵下城迎战，则城头兵力单薄，莫说扩大战果，能否守住这弹丸之地亦是未知，那个始终未曾露面的村上吉胤，必会趁势自高处反扑！
电光石火间，岛左近已有决断。他猛地一把抓住笠原新次郎的臂膀，力道之大，几乎捏得甲叶作响，声音斩钉截铁，不容置疑：
“新次郎！汝速下城去！统带城下所有后队，约三百人，即刻于砦门正面结‘逆雁行’之阵！右翼前出，左翼略后，给老子像楔子一样，钉死堀尾忠氏的前队！绝不可让其轻易靠近砦墙，干扰我军登退！若见砦内火起或有某信号，便是某与中山等人需退却之时，汝部便需转为横阵，拼死顶住，掩护城上弟兄沿梯索撤退！听明白了否？！”
“嗨！！” 笠原新次郎毫不迟疑，重重顿首。他深知此令关乎数百人生死，更是此战成败关键。当下更不废话，转身奔至墙边，看准一架竹梯，竟不用手扶，双腿一并，夹住梯梁，借着胴甲重量，“嗖”地一声，如猿猴般疾滑而下，身影瞬间没入墙下阴影之中。
岛左近目送其下城，随即转身，对身边仅存的数十名亲卫武士厉声吼道：“其余人随某来！堵死登城台阶！绝不容一人再上来！”
言罢，他舞动大身枪，一马当先，扑向通往砦内的那道狭窄石阶。身后武士轰然应诺，如同决堤洪水，紧随其后。此刻，城下亦传来笠原新次声嘶力竭的呼喝与急促的太鼓声，显然已在依令结阵，一场血腥的砦外阻击战，即将展开。
而砦墙之上，岛左近须以这数十疲敝之卒，死守阶梯，为城下袍泽争取时间，更为那不知能否实现的“擒王”之谋，搏取一线渺茫生机。砦内隅橹方向的喊杀声愈烈，火光忽明忽暗，映照得岛左近须发戟张的面容，如同庙中怒目的金刚。
且说砦墙之上，岛左近刚率亲卫扑至登城石阶顶端，尚未站稳脚跟，便听得砦内高处传来一声清叱，虽带着少年人的锐气，却透着一股不容置疑的意味：
“铁炮队！瞄准石阶，三段击！给本公子把这些不知死活的陆鼠轰下去！”
正是那村上吉胤的声音！
岛左近浑身汗毛倒竖，一股寒意自尾椎直冲天灵盖！他此刻身处狭窄石阶之上，左右无处闪避，上下更是绝地，若敌军铁炮在此等距离齐射，纵是身穿重铠，也必被轰得血肉模糊！
“退！速退！避入垛墙死角！” 岛左近几乎是嘶吼出声，声音因极度惊险而扭曲。他本人更是猛地向侧后方的城墙垛口阴影处扑倒，几名反应最快的亲卫也连滚带爬地缩回墙垛之后，几乎就在同时——
“砰！砰！砰——！”
爆豆般的铁炮轰鸣自砦内隅橹方向炸响！灼热的弹丸带着凄厉的尖啸，如同疾风骤雨般泼洒在石阶及其左右墙面之上！碎石屑、木片混合着硝烟四处迸溅，打得垛墙噼啪作响。几名动作稍缓的足轻惨叫着中弹滚落阶下，鲜血瞬间染红了青石台阶。
岛左近背靠冰冷的墙砖，剧烈喘息，额角沁出冷汗。好险！若非见机得快，此刻已成蜂窝！这村上家的小儿，竟如此歹毒狡诈，不派兵刃相接，竟直接用铁炮封路！
他冒险微微探头，窥看砦下形势。只见笠原新次郎已依令将城下三百余后队布成“逆雁行”之阵。右翼前突，如雁喙般直指正沿河滩压来的堀尾军枪衾，左翼略缩，成犄角之势。阵中竹束（盾牌）层层叠起，长枪如林自隙间探出，虽面对数倍之敌，阵脚却丝毫不乱，显是精锐。太鼓声声急促，维系着阵型士气。
然而，堀尾忠氏麾下毕竟是关东惯战之兵，兵力又占绝对优势。其枪衾阵如墙而进，步步为营，毫不理会“逆雁行”阵的挑衅尖喙，只以泰山压顶之势，缓缓挤压而来。两军枪尖尚未接触，那股无形的杀气已迫得人呼吸艰难。
“杀！” 堀尾军阵中爆发一声怒吼，前排枪足轻猛然踏前数步，手中长枪借着冲势，如毒蛇出洞，直刺而来！
“顶住！” 笠原新次郎嘶声呐喊，竹束后的长枪亦奋力迎上！
“咔嚓！噗嗤！”
枪杆折断声、枪尖入肉声、垂死哀嚎声瞬间响成一片！堀尾军凭借兵力与阵型厚度，第一波突击便让笠原新景郎阵线晃动，数名足轻被刺倒，缺口立现！
“补上！快补上！” 笠原新次郎目眦欲裂，亲自挺枪堵住缺口，身边武士亦死战不退，方才堪堪稳住阵脚。但明眼人都看得出，如此被动防守，败亡只是时间问题。
更雪上加霜的是，砦墙之下，来岛通总已指挥水夫们，将守船用的长竿钩枪（大熊手）与步战大身枪探出垛口，朝着城下正在结阵苦战的笠原部队头顶胡乱戳刺、钩拉！虽精度欠佳，但居高临下，威胁极大，不时有岛左近方的足轻被钩中肩甲拖倒，或被长枪戳中面门，惨叫着倒下，扰得阵型越发混乱。
远处树林边缘，真田信繁紧握缰绳，赤备战马焦躁地踏着蹄子，他急迫地望向阵笠舆上的父亲：“父亲大人！左近様城上受阻，笠原様城下苦战，再不出击，恐全军覆没！”
真田昌幸依旧闭目养神，枯槁的手指轻轻敲击着舆车扶手，仿佛置身事外，只淡淡吐出一句：“不动如山。时机未至。”
信繁几乎要将牙咬碎，却不敢违逆父命。
就在此时，水谷胜俊见笠原军阵脚已乱，认为战机已到，挥刀大喝：“敌军已疲！随我冲阵，一举击溃！” 亲率本部精锐，如水银泻地般从侧翼猛冲笠原军“逆雁行”阵那略缩的左翼！此乃阵型薄弱之处，一旦被凿穿，全军顷刻崩溃！
眼看笠原新次郎部就要陷入两面夹击、顷刻覆灭的绝境——
阵笠舆上，真田昌幸那双一直微阖的眼眸，骤然睁开！眼中精光爆射，再无半分老态！
“信繁！”
“儿在！”
“赤备骑马队，目标水谷胜俊本阵侧后！突击！”
“步兵枪衾队，随老夫旗印向前！目标，堀尾忠氏右肋！杀！”
真田昌幸声音不高，却如惊雷炸响在寂静的树林边缘！
“嗬！！！”
真田信繁早已等得心焦，闻令如猛虎出柙，赤色枪尖向前一挥：“真田赤备！随我来！” 百余骑赤甲骑士如同燎原之火，轰然启动，马蹄敲击冻土，声如奔雷，绕过正面战场，直插水谷胜俊军暴露的侧翼！
几乎同时，真田昌幸本阵的太鼓与法螺惊天动地般响起！一直隐于林中的真田家步兵枪衾阵，如沉睡的巨兽苏醒，迈着整齐而沉重的步伐，枪尖如林，旗帜如云，朝着正全力压迫笠原军的堀尾忠氏部右肋，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅去！
水谷胜俊正全力冲杀，忽闻侧后蹄声如雷，喊杀震天，惊骇回首，只见一片赤潮已席卷而至！他万没想到真田军竟隐忍至今，在此刻发动雷霆一击！“不好！后队变前队！结圆阵御骑！” 他慌忙下令变阵，但阵型已乱，如何能挡得住真田信繁这头蓄势已久的猛虎？
赤备骑马队瞬间突入水谷军阵中，长枪左刺右挑，马蹄践踏，顿时人仰马翻，一片混乱！
而堀尾忠氏部右肋突遭真田昌幸主力步兵枪衾队的猛烈冲击，阵型亦是大乱，再难保持对笠原新次郎部的压力。
砦墙之上，岛左近将城下突变尽收眼底，心中一块巨石落地，随即又被更炽烈的战意取代。真田父子动了！战机已现！
“儿郎们！” 他挥刀指向因城下剧变而略显慌乱的守军，“真田様已击溃敌援！随某杀进去，擒拿吉胤小儿！”
“喔——！！！”
幸存将士绝处逢生，士气大振，发出震天怒吼，随着岛左近，再次扑向那硝烟弥漫、杀声鼎沸的砦内深处！
此刻砦墙之上，岛左近将城下真田军奋战的景象尽收眼底。真田昌幸主力步兵枪衾如烧红的尖刀，狠狠刺入堀尾忠氏军右肋，使其阵脚大乱；而真田信繁的赤备骑马队更如燎原之火，在水谷胜俊部中往复冲杀，将其彻底搅散。己方岌岌可危的形势瞬间逆转！
“天助我也！” 岛左近心中狂吼，战意如沸。他知道，这是扭转乾坤的唯一机会！
“儿郎们！” 他挥刀指向因城下剧变而军心浮动、攻势稍缓的守军，声若雷霆，“真田様已破敌援！随某杀进去，擒拿吉胤小儿，荡平此砦！”
“喔——！！！” 幸存将士见援军大至，绝处逢生，士气暴涨至顶点，发出震天动地的呐喊，紧随岛左近，如同决堤洪流，再次扑向那硝烟弥漫、杀声鼎沸的砦内纵深！
然而，就在岛左近率部刚冲下石阶，欲一鼓作气扩大战果之际——
“砰！砰！砰——！”
一阵异常密集且精准的铁炮轰鸣，自砦内核心区域的橹楼方向泼洒而来！弹丸并非乱射，而是极其刁钻地封锁了岛左近部前进的几条主要通道和石阶拐角！冲在最前的几名足轻应声倒地，攻势为之一挫。
“是精锐铁炮队！找掩蔽！” 岛左近急令，心中凛然。这射击水准，绝非寻常水夫，定是村上吉胤的亲卫，或更糟……
几乎同时，真田信繁已趁势彻底冲垮了水谷胜俊的本阵，将其残部驱散。他勒马立于一处缓坡，目光急切地扫视战场，欲寻岛左近身影，催促其速退。可当他目光下意识投向敌军纵深、伊达政宗本阵应处的方向时，整个人如遭雷击，瞬间僵在马上！
月光与远处零星火把的微光下，约三箭之地外，一道黑沉沉的战线，如同鬼魅般悄无声息地横亘于旷野之上！那是伊达政宗的本队！近千人马，竟能做到人马噂声，唯有盔甲与刀枪在幽暗中泛着冰冷的死亡光泽。整个军阵散发出的压抑杀气，远比任何呐喊更令人窒息。尤其是阵前那数百骑“骑马铁炮队”，枪口低垂，仿佛已锁定了坡下每一个活物！
“伊达……政宗……” 信繁倒抽一口凉气，头皮阵阵发麻。他瞬间明白了父亲为何先前按兵不动！奥州“独眼龙”早已蓄势待发，只等己方与堀尾、水谷军拼得两败俱伤，便要雷霆一击，尽收渔利！若让这支生力军，尤其是那恐怖的骑马铁炮队冲下来，一切皆休！
必须立刻撤！否则全军覆没在此！
“左近様！速退！不可恋战！快——！” 信繁再顾不得许多，策马冲向砦墙方向，用尽全身力气，朝着城上激战的岛左近嘶声呐喊，声音因极度焦虑而扭曲变形！
城头正与守军酣战的岛左近，闻声心头猛地一沉！他太了解真田信繁了，此子勇悍绝伦，若非遇到天塌般的危机，断不会如此失态！他瞬间猜到，必有远超眼前的致命威胁已迫在眉睫！
“全军听令！交替掩护，循梯索速退！某来断后！” 岛左近毫不迟疑，厉声下令。自己则挥刀格开刺来的长枪，死死扼守住阶梯入口，目光如电，扫视着因援军到来而士气复振、再次涌上的守军。
残存将士知形势危急，依令且战且退，向城墙边缘的竹梯、绳索处集结。
就在此时——
“咻——！”
一道凄厉至极的破空声，裹挟着刺骨劲风，自高处隅楼方向疾射而来！速度、力量远超寻常箭矢！
岛左近战斗本能爆发，千钧一发之际猛地侧身闪避！
“噗嗤！”
箭矢擦着他的胴甲边缘掠过，携着恐怖的动能，将他身后一名正欲后撤的亲卫武士连人带甲射穿！那武士魁梧的身躯竟被带得倒飞出去，死死钉在后方木柱之上，当场气绝！
“丸根重箭！” 岛左近又惊又怒，霍然转头，朝着箭矢来方向怒目而视！
只见砦内那座最高的隅橹顶层窗口，一个身影悄然独立。此人身高约六尺，在倭人之中已算挺拔，身着极其华丽、绣着水波纹路的阵羽织，脸上……竟覆盖着一张能剧中的“小面”女脸面具，在跳跃的火光映照下，显得诡异而妖艳。他手中握着一张巨大的和弓，弓弦犹自嗡鸣。
那面具下的目光，冰冷、戏谑，又带着一丝居高临下的审视，正正落在岛左近身上。虽未发一言，但那姿态已表明一切——方才那夺命一箭，正是出自他手！
“村上……吉胤！” 岛左近从牙缝里挤出这个名字。此子竟以如此装束现身，是炫耀？是蔑视？还是某种邪异的癖好？但无论如何，其展现出的恐怖箭术与冷静狠辣，已让岛左近将其危险程度提升至最高！
“保护左近様后退！” 身旁武士惊呼，纷纷持盾上前。
而那高踞橹楼窗口的“女面”弓手，却做了一个出人意料的动作。他并未继续张弓射箭，而是不慌不忙地抬手，缓缓摘下了脸上那张诡异妖艳的“小面”能剧面具。
面具滑落，露出一张面容。火光跳跃下，但见此人年纪甚轻，约莫十七八岁，肤色白皙，眉目如画，一双桃花眼眼尾微挑，长睫毛在眼下投下细密阴影，鼻梁高挺如刀削，唇色绯然。其容貌之俊美，近乎女子，竟与传闻中羽柴赖陆的形貌有着七八分的相似！尤其是那份糅合了少年锐气与居高临下冷漠的神态，在混乱的战场上，足以以假乱真！
他身量也自不低，几近六尺，虽不及传闻中赖陆“一间一尺”（约6.5尺）的魁伟惊人，但在普遍矮小的倭人之中，已堪称挺拔出众。此刻他身着华美阵羽织，傲然立于高处，火光映照下，恍若神人。
“是…是羽柴中纳言様？！”
“赖陆公！是赖陆公亲临了？！”
岛左近麾下，几名眼尖的武士借着火光看清对方面容，瞬间如遭雷击，失声惊呼，声音中充满了难以置信的惊骇与绝望！人的名，树的影！羽柴赖陆半年平定关东十州的凶威，数万大军阵前擒德川秀忠斩杀榊塬康政的悍勇，早已如同梦魇般深植众人心底。此刻骤见“正主”现身，还是在这等绝境之下，那股心理上的冲击力，简直摧枯拉朽！一时间，就连最悍勇的武士，握刀的手都禁不住微微颤抖，刚刚提振起的士气眼看就要冰消瓦解！
就连岛左近本人，在看清那张脸的瞬间，心脏也是猛地一沉，一股寒意瞬间席卷全身！“莫非……真是赖陆亲至？天亡我也？！” 若真是那魔星亲临，今日别说擒王，便是全身而退，也已成奢望！
然而，岛左近终究是百战宿将，心志坚毅远超常人。惊骇只持续了一瞬，他锐目如电，立刻捕捉到了那丝不协调之感！此子容貌虽似，但细看之下，神韵中缺少了赖陆那种尸山血海中磨砺出的、深入骨髓的沉静与酷烈，反而多了几分被宠溺惯坏的傲慢与虚浮。而且，身高终究差了些许，那份睥睨天下的气场，乃是模仿不来的！
“混账东西！” 岛左近猛地甩头，将那一丝动摇彻底驱散，眼中怒火勃发，声如雷霆，瞬间压过了周围的惊惶，“休要被此子骗了！他不是羽柴赖陆！乃是冒充主君、虚张声势的村上吉胤！一个靠着姐姐荫庇、狐假虎威的纨绔小儿！有何可惧？！”
这一声怒吼，如同醍醐灌顶，瞬间惊醒了陷入恐慌的部下。众人定睛再看，果然察觉不对，羞愤之情顿时取代了恐惧。
“八嘎！”
“无耻之徒！安敢如此！”
怒骂声顿时响起。
那村上吉胤被岛左近当众喝破身份，脸上那丝刻意模仿的“赖陆式”冷漠瞬间挂不住了，白皙的面皮涨得通红，桃花眼中闪过一丝被戳破的羞恼与暴戾。他指着岛左近，对左右尖声喝道：“给本公子杀了这胡言乱语的匹夫！割了他的舌头！”
他话音未落，其身侧阴影中，如同巨塔般无声无息地迈出两道雄壮如山的身影！正是他那两名贴身相扑力士！此二人仅着兜裆布，浑身虬结的肌肉如同铜浇铁铸，油光发亮，每一步踏在楼板上，都发出沉闷的响声，仿佛城墙都在微微震颤。他们双手空空，但那种纯粹的、压倒性的肉体力量感，比任何利刃都更具冲击力。
此时，一名杀红了眼的岛左近方足轻头目，见主君受辱，怒吼着挺枪便朝吉胤冲去：“吉胤小儿，受死！”
他刚冲至近前，右侧那名相扑力士身形一晃，快得与其体型完全不符，一只巨掌后发先至，不是格挡，而是精准地一把攥住了刺来的枪杆！
“撒手！” 力士吐气开声，声如闷雷，单臂猛一发力！
那足轻头目只觉一股无法抗拒的巨力传来，虎口迸裂，长枪竟被硬生生夺了过去！他还未反应过来，那力士另一只巨掌已抓住他胸前束甲丝绦，如同抓小鸡般将其轻易提起，然后暴喝一声，将其数百斤的身躯连同铠甲，如同丢沙包般狠狠砸向旁边几名正欲冲上的武士！
“轰！”
一片人仰马翻！惨叫声中，那几名武士被这“人肉炮弹”砸得筋断骨折，瞬间失去战力！
另一名武士见同伴惨状，惊怒交加，挥刀砍向另一名力士。那力士竟不闪不避，怒吼一声，覆着厚茧的粗壮手臂猛地向上一搪！
“铛！” 金铁交鸣！
那武士只觉刀劈中铁石，手臂酸麻，刀几乎脱手！力士另一只巨手已如闪电般探出，抓住武士的腰腹甲裙，将他整个人高高举起，然后狠狠砸向脚下的楼板！
“咔嚓！噗——！”
令人牙酸的骨裂声与内脏破裂声响起，那武士哼都未哼一声，便已不成人形！
这两名相扑力士，如同两台人形凶器，凭借着恐怖的蛮力和娴熟的擒摔技巧，在狭窄的城头走廊上横冲直撞，所向披靡！岛左近方的武士刀枪砍在他们身上，往往只能留下浅痕，而他们随手一击，便是筋断骨折！瞬间，城头一片狼藉，岛左近方的攻势被彻底遏制。
村上吉胤在力士护卫下，嘴角重新勾起那抹得意的、带着残忍意味的弧度，仿佛在欣赏一场精彩的角斗戏。他指着被力士逼得连连后退的岛左近，尖声笑道：“岛清兴！看到本公子的手段了吗？今日便是你的死期！”
岛左近目眦欲裂，爱将惨死，部下被屠，怒火已燃至顶点。他知道，若不除掉这两个力士和吉胤，今日休想生离此地！他猛地深吸一口气，压下翻腾的气血，双手紧握大身枪，眼中只剩下那个锦衣少年和那两座肉山。