腊月的寒气混着硝烟，渗入二之丸橹台的每一寸木隙。石田三成倚着残破的女墙，只觉得头顶被碎木击中的兜鍪下，一阵阵闷痛与眩晕交替袭来。方才强撑着弹压了围攻小出屋敷的乱民，那口提着的血气一散，此刻脚步竟有些虚浮。耳边除了远方持续的炮响，更添了一种低沉的、唯有自己听得真切的汩汩之声——那是血自耳孔中缓缓渗出的鸣动。
“治部少辅様！” 一声沉唤将三成从短暂的昏沉中拽回。只见岛左近疾步近前，甲胄上沾满烟尘，眉宇间带着激战后的疲惫与凝重。“三之丸方面，户田康长那厮，领其本家郎党突袭数次，已被我军击退！”
“户田……康长……” 三成喃喃重复，脑海中断续闪过往事。那是家康尚在时，曾欲说媒，让当时还唤作福岛陆的赖陆，入继户田家为婿养子，以结盟好。彼时养父正则以“会津征伐在即，需猛将建功”为由，硬生生回绝了。如今想来，若当时成了，这天下局势，是否又会是另一番光景？至少，户田康长此人，或许便不会成为今日攻城之鹰犬。他心下惘然，于丰臣家，彼时之拒，究竟是福是祸，竟已难断。
“阵斩否？擒获耶？” 三成甩开杂念，强打精神问道。
“未曾擒获，” 岛左近语带憾恨，“但那厮被末将一箭射中肩胛，伤势不轻，这几日当可稍息聒噪。”
三成微微颔首，正欲开口，忽觉那耳中汩汩之声骤然加剧，一股温热顺着颈侧滑下。他下意识抬手一抹，指尖染上暗红。虽出血不多，但这体内的空乏与耳畔不绝的异响，却比刀伤更令人心躁。
岛左近并未察觉三成异样，犹自愤懑道：“只是这羽柴军，炮火也太过猖獗！那炮弹仿佛不要金银一般，昼夜不息。轰塌橹楼，毁损小天守，却又不见其大队蚁附攻城，只顾一味远击。我等夜间尚可命人抢修，彼竟似不在意……”
“嗯？” 三成搓着下巴的手指倏然停住。岛左近这无心之语，如同一道电光，劈入他因失血而混沌的脑海。“炮弹……不要金银一般？” 他低声重复，眼中疲惫渐褪，泛起一丝警醒的精光。“左近，你方才说，彼军炮击猛烈，却不利攻城，反容我等修复？”
“正是！” 岛左近应道，“末将刚从刑部様处归来，刑部今日抱病奋战，旧疾复发，方才送回医官处诊治。”
“胡闹！” 三成眉头紧锁，“大谷刑部病体沉重，岂可再临战阵！尔等当力劝才是！” 他语带责备，心下却是一沉。吉继病重，如同折他一臂。
“末将明白。” 岛左近垂首，续道，“此外，摄津守的船队，试图突破木津川口，再度被森弥右卫门的船团所阻，无法靠近。”
“森弥右卫门……” 三成念着这个名字，嘴角勾起一抹冷峭，“那个纵横濑户的海枭，如今倒成了赖陆的马前卒。掌控着濑户内要害，引来这许多南蛮海寇，倒是‘勤谨’得很！” 他语带讥讽，仍将那些受雇的南蛮佣兵视作寇仇。
岛左近却摇头：“殿下，观其阵仗，船队进退有度，旗鼓严整，绝非寻常海寇劫掠之象，倒似……倒似专为锁住我军水路而来。”
三成闻言，目光骤然锐利起来。炮弹不惜费，锁海路，只轰不攻……这些支离的线索，在他心中飞速拼接。他猛地抓住岛左近的手臂，声音因激动而微微沙哑：“左近！你且细想，赖陆麾下，如今有多少南蛮人？除却操炮的佣兵，那些终日在我军砦外徘徊，手持奇巧器物、埋头书写之辈，又是何人？”
岛左近被问得一怔，思索道：“确有不少。装束怪异，不类战兵，倒似……倒似堺町的商人、算师之流。”
“商人……算师……” 三成喃喃道，眼中那点精光愈发明亮，先前城下町所见那些南蛮会计师的身影，与岛左近“炮弹不要金银”之言轰然重合。一个极其大胆、近乎荒诞，却又无比契合赖陆行事风格的猜想，如惊雷般在他脑海中炸开——
难道赖陆这厮，竟是将这大阪攻城战，当作了一桩生意？用这漫天炮火为秤，以城池存续为码，在与那万里之外的商贾们，做着什么惊人的交易不成？！那些炮弹，并非意在即刻破城，而是打给那些“算师”看的“货品消耗”？这持续不断的轰击，莫非是为了维持某种“行情”？
想到此，三成顿觉一股寒意自脊椎窜起，远比腊月的寒风更刺骨。若真如此，他们所面对的就绝非寻常敌军，而是一头被前所未见的贪婪欲望驱动着的、无法以常理度之的怪物！
“左近，” 三成强忍着耳内嗡鸣与阵阵眩晕，声音压得更低，带着一种近乎灼热的急切，“大谷刑部……抱病出战前，对此等情状，可有何说辞？”
岛左近闻言，面色一黯，随即凑近半步，低声道：“刑部様与末将一同观敌料阵时，确曾提及一桩异事。彼时注意到，森弥右卫门之子，那个过继给能岛村上家的村上吉胤，竟领着麾下惯于海战的水军众，在岸上结营，看其操练布阵，虽显生疏，却是一板一眼，学着武士步战之法。更奇的是，结城家水谷胜俊与堀尾忠氏两部，竟似在旁翼护，观其用意，倒像是……像是要护着这吉胤在陆上挣些军功，好为日后谋个安堵前程。”
他略一停顿，眼中闪过锐利的光：“刑部様当时便疑道，那处营盘，因是水军陆驻，又杂有护卫兵马，规制颇显混乱，且其中南蛮人身影甚多。不似森家本阵森严。刑部曾言，或可趁夜择锐袭之，或有所获。”
三成目光一凝：“夜袭？目标可是那村上吉胤？”
“正是！”岛左近点头，“末将亦觉可行。村上吉胤虽为赖陆公之母族从弟，然终究年少，且水军习气未脱，陆战非其所长。结城秀康乃敌军谋主，此刻必在赖陆本阵参议军机，无令岂能轻动？水谷胜俊虽勇，却需分兵护持堀尾忠氏那胆怯之辈，夜间遇袭，敌我难辨，必然投鼠忌器，不敢倾力来援。我军若遣精锐，疾进疾退，专擒吉胤，未必不能成事！”
三成听罢，闭目凝神片刻，脑中飞速盘算。岛左近与大谷吉继所见，与他方才那荒诞却挥之不去的猜想隐隐契合。赖陆将母族至亲置于前线“历练”，却安置在看似紧要（封锁水路）实则相对安全（陆战非其长）且鱼龙混杂之处，这本身就有蹊跷。那些南蛮人聚集其营，所谋究竟为何？难道吉胤此人，竟与赖陆这“生意”有甚关联？抑或其营中藏有知晓内情之关键人物？
擒住吉胤，不仅可打击敌军士气，更可能撬开一个窥探赖陆真实意图的缺口！风险虽大，然值此迷雾重重之际，或为唯一破局之机。
他猛地睁开眼，眼中虽布血丝，却已燃起决断的火焰，对岛左近沉声吩咐道：“善！左近，汝即刻去办。精选熟悉夜战、口风严紧的可靠之人，备好钩索、短刃，待天色尽黑，便依计行事。务必探明吉胤确切营帐，伺机擒拿！若事不谐，亦不可恋战，速退为上！”
“遵命！”岛左近抱拳领命，转身便欲离去安排。
“且慢！”三成又唤住他，补充道，“行动之前，再派精细斥候，务必确认结城秀康是否确在本阵，水谷、堀尾二部夜间布防详情，亦要探明！不可有失！”
“末将明白！”岛左近重重顿首，身影迅速消失在橹台的阴影之中。
最终三成对岛左近补充道：“……若能擒获吉胤，或在其营中搜得账簿、信笺等物，尤需留意！我要知道，他们究竟在算些什么，又是如何将这修罗场，变成他们账本上的数字的！”
且说岛左近领命而去的身影刚没入阴影，石田三成强撑的身躯便是一晃，他急伸手扶住焦黑的楯木，才勉力站定。耳中嗡鸣与眩晕感再次袭来，但他心知此刻片刻延误不得。
“源次郎！真田源次郎何在！” 他深吸一口寒气，朝着橹台下喝道。
话音刚落，一道赤色身影如旋风般自阶梯下掠上，正是真田信繁。他一身赤备具足沾染尘土，额上绑着的钵卷已被汗水与烟灰浸透，却掩不住那双眼中灼灼的战意。“治部少辅様！信繁在此！”
“好！” 三成盯着他，语速快而清晰，“左近有夜袭之谋，目标敌营村上吉胤。汝即刻挑选麾下最精悍的骑马队，人衔枚，马裹蹄，预伏于三之丸暗门左近。但见岛左近信号火起，或闻敌营有变，即刻突入接应！记住，此战不为斩获，只为接应左近等人安然撤回！若事不谐，不可恋战，速退！”
“遵命！” 真田信繁眼中精光一闪，毫不拖泥带水，躬身领命，转身便如一团火焰般卷下城去，安排人马。
吩咐完毕，三成心知下一步必须立刻面见淀殿陈说利害。他强忍着眩晕，正欲步下橹台，却见长子石田重家气喘吁吁地奔了上来，脸上带着几分惶急。
“父亲大人！祖父与伯父大人请您速回屋敷一趟，言有要事相商！” 重家顾不上行礼，急声道。
三成心头一沉。他自然知道父亲正继与兄长正澄此刻唤他何事——无非是见局势危殆，欲商议石田家退路与家名存续。他瞥了一眼城外连绵敌营与更远处仿佛笼罩在阴影中的本丸，心中瞬间有了决断。
“知道了。” 他语气平静，转而唤过一直紧随其侧的小姓，“去，唤渡边勘兵卫来见我。”
片刻，家老渡边勘兵卫快步赶来，神色凝重。
“勘兵卫，” 三成不待他开口，直接吩咐道，“你即刻去办一件事。将我石田家从佐和山城带出的那份备用金银，清点出来，就按先前议定的份额，连夜分发给近日阵亡将士的家小。务必亲手交付，安抚人心，就说……此乃太阁殿下恩典，丰臣家绝不会辜负忠魂！”
渡边勘兵卫闻言，浑身一震，愕然看向三成。那是石田家最后的底蕴，是预备万一城破时，用来打点关节、保全血脉的救命钱！但他触及三成那不容置疑、甚至带着一丝诀别意味的眼神，将劝谏的话硬生生咽了回去，重重顿首：“嗨！臣……遵命！”
三成点了点头，不再多言。他深知，此刻每一分钱，都必须用在维系这摇摇欲坠的军心士气上。石田家的退路？若大阪倾覆，何处是退路？唯有与丰臣家共存亡而已！
他转身，目光扫过长子重家那仍带着稚气与不安的脸庞，心中闪过一丝复杂情绪，却无暇多言，只沉声道：“回去告诉你祖父与伯父，就说我已知晓。眼下军情如火，我需即刻面见淀殿殿下。家中诸事，暂且由他们决断。但有一条——”
他语气骤然转厉，目光如炬地盯着重家：“我石田家满门，上下人等，无我手令，任何人不得踏出大阪城一步！违令者，逐出家门，永世不得归宗！你可听明白了？！”
重家被父亲眼中从未有过的厉色震慑，脸色发白，慌忙伏地：“儿……儿子明白！定将父亲之言带到！”
三成不再耽搁，深吸一口寒气，压下喉头翻涌的腥甜，大步走向下城的马道。早已有眼色的侧近牵来战马。他认镫翻身而上，动作因眩晕而略显迟滞，却异常坚决。
“去本丸！” 他低喝一声，猛地一夹马腹。
战马长嘶一声，撒开四蹄，沿着昏暗且布满碎石的城下马道，向着本丸方向狂奔而去。寒风裹挟着硝烟与血腥味，扑面而来，吹得他阵羽织猎猎作响。耳畔依旧是挥之不去的汩汩鸣响，与心跳、马蹄声混杂在一起，敲击着他愈发清晰的意志——
必须立刻见到淀殿！必须让她明白，赖陆所求，绝非城下之盟，而是要彻底吞噬丰臣家的一切！必须阻止任何妥协的妄想！哪怕前方是龙潭虎穴，是万丈深渊，他石田三成，也唯有策马前行，直至最后一刻！