嬴政那道裹挟着雷霆之怒、且明显带有“地图炮”性质的旨意，如同一条带着倒刺的冰冷铁鞭，狠狠地抽在了廷尉府上下所有官吏的脊梁骨上。廷尉大人感觉自己接过的不是一份诏书，而是一块烧红的烙铁，烫手，却又不敢松开。
“严加审讯”、“揪出所有犯禁者”、“一个都不许放过”……这些字眼，再结合皇帝陛下那几乎要喷出火来的眼神，传递的信息再明确不过：宁可错杀一千，绝不放过一个！而且，必须要快，要拿出“成果”来平息圣怒！
于是，一场针对咸阳城内知识阶层的、迅雷不及掩耳的大搜捕，如同瘟疫般在帝都蔓延开来。
廷尉府的属官、衙役，连同咸阳令手下的兵卒差役，手持名单（有些是现成的博士、方士名录，有些则是临时搜集的“可疑分子”名单），如狼似虎地扑向了咸阳城的各个角落。他们闯入学馆、敲开宅门、甚至直接在街市上拦截那些看起来像读书人的人。
一时间，咸阳城内鸡飞狗跳，人心惶惶。
“凭什么抓我？我只是一介儒生，研究《周礼》，何罪之有？！”
“放开我！我是炼丹的方士不假，但我与侯生、卢生素无往来啊！”
“官爷，误会啊！我只是个教孩童识字的夫子，从未非议过朝政啊！”
辩解、哀求、愤怒的斥责……各种声音在咸阳的街巷中响起，但很快就被差役们粗暴的呵斥和锁链冰冷的碰撞声所淹没。曾经高谈阔论、引经据典的博士，曾经仙风道骨、故弄玄虚的方士，此刻都成了囚徒，被一根根粗糙的绳索串联着，如同待宰的牲口，垂头丧气地被押送往那个令人谈之色变的地方——咸阳狱。
咸阳狱，这座帝国最高级别的监狱，平日里关押的都是重犯要犯，此刻却迎来了它历史上最“文雅”也最混乱的一批客人。阴暗潮湿的牢房原本还算宽敞，此刻却被塞得满满当当。空气中弥漫着霉味、汗臭、以及一种名为“恐惧”的无形毒气。
新来的囚犯们起初还保持着士人的矜持和方士的傲娇，彼此之间或许还会交流一下“案情”，抱怨几句朝廷的暴政，或者互相打气，认为清者自清，朝廷总不能把这么多读书人都杀了吧？
然而，他们很快就发现，自己太天真了。
廷尉府派来的审讯官吏，可没兴趣听他们探讨什么“王道”与“霸道”的区别，或者“金丹”与“药石”的优劣。他们接到的命令是“严加审讯”，目标是“揪出犯禁者”。在巨大的压力下（完不成任务，他们自己也可能被盛怒的皇帝当成泄愤对象），最简单有效的方法，就是刑讯逼供，以及充分利用秦法中的“告奸”制度（鼓励告发奸邪，告发者有赏，不告者同罪）。
于是，一场人性与恐惧的残酷考验，在这暗无天日的牢狱中，悄然上演。
审讯室内，火光摇曳，映照着墙壁上挂着的、琳琅满目的各种刑具——夹棍、皮鞭、烙铁、钉床……光是看上一眼，就足以让大多数养尊处优的“诸生”们腿肚子转筋。
“说！你是否与侯生、卢生有过往来？”
“你是否曾私下非议陛下，诽谤郡县制？”
“还有谁跟你一起说过那些大逆不道的话？！”
审讯官的喝问，如同催命的符咒。起初还有人试图据理力争，或者沉默以对。但当冰冷的夹棍套上手指，逐渐收紧，听到自己指骨发出令人牙酸的“咯咯”声时；当烧红的烙铁带着一股皮肉焦糊的气味逼近脸颊时；当被皮鞭抽得皮开肉绽、鲜血淋漓时……很多人的意志，就像阳光下的冰雪，迅速消融了。
疼痛、恐惧、以及对死亡的极度畏惧，摧毁了他们的气节和理性。
“我招！我招！” 一个儒生涕泪横流，在夹棍的威力下率先崩溃，“我…我确实在一次酒宴上，听…听张博士说过，说陛下…陛下过于严苛，不似古之圣王……”
“哪个张博士？说清楚！” 审讯官眼睛一亮，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
“是…是张苍博士！他还说…说焚书之举，乃是…乃是毁灭文明！”
好了，一个名字被咬了出来。记录的小吏立刻奋笔疾书。
有了第一个，就有第二个，第三个……
“我…我也听说过！李…李御史私下也曾感叹，说太子仁厚，若…若是由太子继位，或许不会行此酷烈之事……” 另一个方士在烙铁的威胁下，为了转移注意力，也开始胡乱攀咬，甚至把太子扶苏都牵扯了进来（虽然他可能只是转述了一句普通的感慨）。
“还有王生！他…他曾经写过一首诗，里面好像有影射时政的句子！”
“赵方士！他炼的丹药吃死了人，还隐瞒不报！”
“孙儒生！他…他收藏了未被烧尽的《诗经》私抄本！”
为了减轻自己的痛苦，为了那一线渺茫的生机（或许告发别人能算作立功表现？），囚犯们开始疯狂地相互揭发、攀咬指控。平时学术上的分歧、私人间的恩怨、酒后的狂言、甚至只是道听途说的闲话……此刻都成了指控对方“犯禁”的“铁证”！
审讯官们乐见其成，甚至有意引导。他们不需要确凿的证据，只需要名单！越多越好！范围越大越好！这样才能向皇帝证明他们工作的“成效”！
这场丑陋的“告密狂欢”如同滚雪球般，越滚越大。最初可能只是针对与侯生、卢生有过直接往来的人，很快就蔓延到所有曾经对朝政发表过不同看法的人，再到那些仅仅是因为学术观点（比如支持分封制）可能被视为“异端”的人，甚至波及到一些只是性格孤傲、不太合群，或者单纯是被人嫉妒而遭到诬告的倒霉蛋。
咸阳狱里，彻底乱了套。昔日的同窗、道友，此刻为了自保，互相投以警惕、猜忌甚至仇恨的目光。窃窃私语变成了相互的指责和谩骂。友谊、师道尊严、士人气节……在这生存的本能面前，变得一文不值。整个监狱笼罩在一片猜疑、恐惧和绝望的白色恐怖之中。
经过一轮又一轮的“严格”审讯（主要是刑讯和根据告密整理名单），廷尉府终于“成功”地圈定了一批“罪证确凿”的“犯禁者”。经过“仔细”核对（主要是看名单数量是否足够“壮观”），最终确定了四百六十余人的大名单！
这四百六十多人中，固然有少数像侯生、卢生那样真正欺诈的方士（虽然主犯跑了），也必然有一些确实曾激烈非议朝政的儒生（比如那些与淳于越交往密切、深受其思想影响的人），但毫无疑问，其中更包含了大量仅仅因为言论、学术观点，甚至只是因为被攀咬诬告而获罪的无辜者！
当这份沉甸甸的、沾满血泪和屈辱的名单被呈报上去时，廷尉大人心中或许也有一丝不安，但他更清楚，皇帝要的是“结果”，是“态度”。用这四百六十多颗人头（或者即将变成人头），或许能勉强平息那场差点烧毁廷尉府的帝王之怒。
消息像长了翅膀一样，隐约在咸阳城的权贵和知识阶层中流传开来。人人自危，噤若寒蝉。往日里高谈阔论的茶馆酒肆变得门可罗雀，士人们见面也只敢用眼神交流，连寒暄都带着几分试探和恐惧。
白色恐怖，如同浓重的乌云，彻底笼罩了帝都的天空。而这四百六十多个被圈定的名字，他们的命运，似乎已经注定。只待那个最终的决定从深宫中传出，一场更大的悲剧，就将被推向高潮。