宴席后次日清晨。
韩玉神情郁闷走进书房。
张勤正给杏儿喂米糊，见他从布包倒出几件铁器。
半截锯齿链节、崩齿的铜齿轮，还有根弯扭的轴杆。
“王铁匠试了七炉钢，链片总淬裂。”
韩玉捏起片带裂纹的链齿，“需得熟铁包钢芯，咱们的夹钢术还欠火候。”
他又指齿轮：“这斜齿咬合不住，手工刻不出毫厘之差的纹路。”
张勤接过链节对光细看，裂纹如蛛网。
他取纸笔画示意图：“若改链传动力杆传动的呢？就像水排的连杆。”
韩玉摇头：“试过，木杆易弯，铁杆又重。前日李匠人做的那架，转三圈就卡死。”
杏儿突然抓向齿轮，张勤忙抬高手。
孩子哇哇哭起来，苏怡闻声进屋，见状笑道：“你爷俩倒像，都跟铁疙瘩较劲。”
她顺手捡起崩齿的齿轮。
“这物件精巧，倒似承乾殿下玩的七巧板。”
张勤忽怔住，取过齿轮在纸上拓印齿痕。
韩玉凑近看：“郎君有法子？”
他摇头：“先停链条车。让格物坊改做独轮手推车——那个只需一根横轴。”
又添画几笔，“车轮包铁皮防磨，车斗用竹编减重。”
早餐后片刻，他亲自与韩玉一同到格物坊。
格物坊。
王铁匠正对着一堆废链发愁，炉边散着几十个变形链节。
张勤拾起个完好的链片：此物若用失蜡法铸呢？
老匠人苦笑：蜡模难雕这般精细，浇铸时又易生气泡。
他指着烘炉旁的陶范，试过翻砂法，链节卡死在范里掏不出。
韩玉拉过辆半成品自行车。
木制车架已成型，但传动处空着。
张勤转动踏板，链条空转时发出哗啦声。
轴承也难。王铁匠掏出几粒钢珠，
滚珠磨不圆，装进轴套就卡死。他演示着将钢珠放入铜套，果然转动两下便停滞。
暮色中，张勤将废链投入熔炉。
火光映着他沉思的脸。
这时代缺的不仅是技术，更是基础工业体系。
他吩咐韩玉：明日开始，带学徒专攻轴套打磨。等我们能车出圆如满月的轴杆，再试链条。
踏足格物坊其他区域，见有铁匠在尝试打造弹簧刀。
张勤驻足细看钢片弹力，忽对韩玉道：先从简单物件练手。打制些剪刀、门铰，把钢口淬硬功夫练扎实。
韩玉嘟囔：可自行车...
张勤截住话头：好比婴孩学步，总得先爬稳当。
出了格物坊，张勤并未立马回城。
他先参观了下附近的养猪场，隔着一里地就闻见熟料气息。
赵二狗正指挥雇工起粪，猪圈比去岁扩了五倍。
新砌的砖圈里，肥猪拱食的动静震得食槽哐哐响。
“按郎君教的轮养法，这茬猪崽五个月能出栏。”
赵二狗掰着指头算，“豆渣混酒糟，比纯粟米长膘快。”
张勤蹲下查看猪蹄，没有烂蹄病，圈底的石灰防潮见效了。
忽见有窝花斑猪崽窜过，韩椿笑：“这是白猪与黑猪杂的，性子最野，但肉瘦。”
申时末转至永业田，单独挂牌柑橘园的二十亩飘着异香。
老圃朱六捧着簿册禀报：“按您画的杂交，柚树和蜜橘嫁接的三十株，成活了二十八。”
他引至一排矮树前，“这甜橙树三年挂果，皮薄多汁，就是籽多。”
张勤拈起落果细看：“需再与无核橘交配。”
他取竹签拨开花瓣，示范授粉：“雌蕊沾雄粉时，要避风。”
朱六恍然大悟：“怪道去年坐果少，原是蜜蜂乱传粉！”
忙唤徒弟取纱罩护花。
最奇是北坡的柑树。
果实似橙而扁，皮松易剥。
张勤剥开一瓣递过：“此乃甜橙与蜜橘回交所得，汁多无渣。”
朱六尝后瞪眼：“比贡橘还甜！该起个名儿。”
张勤笑指果形：“形似铜钱，叫‘金钱柑’罢。”
暮色中，张勤策马回城。
怀中揣着新采的杂橘枝条，盘算着明年试种脐橙。
身后永业田里，赵二狗正安排人明日给杂交橘树系红布条标记。
晚风仿佛送来猪场隐约的哼唧声，混着橘园清香，倒像把农桑本业扎进了黄土里。
是夜，他在《格物笔记》写：“链条之难，在于百节同功。
需先解精钢冶炼、标准度量、车床改进三事。”
写完吹熄灯回房，听见杏儿梦中呓语，恍惚似在说“车车”。
......
次日张勤从书局坐堂回宅，玉田乡的橘子杂交有所进展，便决定将其梳理成册，记为《橘子记》。
在书房铺开宣纸，炭笔勾勒出树状图谱。
顶端并列三枚果形：肥硕的柚子、扁圆的宽皮橘、凹凸的香橼，分别标注元祖三老。
苏怡磨墨时笑问：这橘柚还有祖宗之说？
正是。张勤连线柚与橘，绘出酸橙果形。
此乃长子，酸涩宜入药。又引酸橙接香橼，生出椭圆柠檬：孙辈柠檬，可制醒酒汤。
林儿爬过案几，小手拍在柠檬图上，沾了满掌墨迹。
三日后张勤亲自携稿至永业田，朱六正给香橼树嫁接。
见图谱骇然：这般杂配，岂不违了天地纲常？
张勤执刀示范环割术：你看香橼皮厚如甲，与橘合，可得耐储之橙。
刀尖挑开树皮时，汁液溅出柠香。
最妙是杂交手法。
张勤取纱罩罩住甜橙花，用兔毫蘸取柚子粉轻弹：此术可得葡萄柚，果大如婴首。
朱六试尝新摘的杂种果，咂嘴道：酸中带苦，倒是解腻。
忽有蜂群扰花，张勤急令学徒燃艾驱蜂：异花授粉便前功尽弃！
寻一房屋，张勤当即将《橘子记》增补三卷。
张勤添绘性状遗传图，以朱笔标：柚皮遗传或为显性，橘甜或为隐性。
朱六指着新育的金钱柑：此果皮似橘，肉似橙，该算哪支？
张勤笑答：如混血胡姬，自成一派。
月下整理时，他特辟风土记章节：渭北宜植橙，岭南可种柠。
忽闻苏怡唤用膳，桌上有碟糖渍橘皮。
张勤拈起一片对光细看：此皮源自甜橙，方耐蜜炼。
窗外，嫁接的枝条正悄然愈合，似要将千年品种改良史，浓缩进大唐的月色里。