春风拂过饱受摧残的豫东平原，卷起泥土的腥涩气息。转眼七八日过去，被洪水蹂躏的土地在春日暖阳下艰难地喘息，那些浑浊的积水终于退去大半，露出满目疮痍。沈惊鸿与红绫等人日日巡视那片寄托着未来希望的坡地，终于在播种后的第九日清晨，于湿润的褐色泥土缝隙中，发现了点点怯生生的嫩黄绿色。
“出了！出了！苗出来了！”一个半大小子趴在垄边，指着那几株刚刚顶破土壳、茎秆纤细却挺得笔直的嫩芽，激动地嗓音都变了调，仿佛发现了什么了不得的宝藏。
众人呼啦一下围拢过去，脚步都放得极轻，生怕震伤了那些娇嫩的生命。他们蹲下身，仔细端详着那几株在晨光中微微颤抖的幼苗，两片小小的初生叶尚未完全舒展，却已带来了生机勃勃的气息。
“老天爷，真活了！这才几天功夫！”
“这海外来的东西，看着怪，倒是不娇气，这地刚遭了灾它也能长！”
“看这精神头，说不定真能赶上夏末接上茬，那会儿正是青黄不接的时候啊！”
多日笼罩在灾民脸上的阴霾，被这新生的绿意驱散了不少，人群中响起压抑不住的喜悦议论，仿佛黯淡的生活里终于透进了一丝光亮。红娘子蹲在垄边，指尖虚虚地描摹着一株嫩苗的轮廓，不敢真的触碰，生怕惊扰了这来之不易的希望。她抬起头时，眼中闪烁着比晨露更晶莹的光彩，语气里满是雀跃，像只找到了心爱浆果的雀鸟：“沈先生，您看！它们没辜负您的心血！真的长出来了！”
沈惊鸿心中亦是欣慰，连日来的操劳仿佛在这一刻得到了回报。他含笑点头，目光温和地扫过那些充满期盼的面孔，顺势再次向围拢过来的灾民讲解起后续的田间管理要点，声音清晰而沉稳：“……出苗顺利是好兆头，但大家需有耐心，此物生长约需七十到一百日，非一朝一夕之功。接下来更要精心。要注意及时除草，免得野草争了养分。雨水多时务必要挖沟排水，切不可让苗泡在水里；若天旱了，也要记得适量浇些水，保持土壤湿润。等苗再长高些，约莫半尺左右，还得给它根部培培土，这样将来结的土豆才多、才大……”
他将每一个步骤都说得仔细，甚至用手比划着培土的高度和方式。灾民们此刻听得格外认真，将那几株绿芽视若珍宝，纷纷点头，默默记在心里。
然而，希望的萌发总伴随着疑虑的阴影。以老秀才为首的几个守旧村民闻讯而来，看着那稀稀拉拉、尚且弱小的幼苗，老秀才捻着胡须，眉头紧锁，脸上不见半分喜色。
“沈先生，”他语气沉缓，带着读书人特有的咬文嚼字，“非是老朽固执，冥顽不灵。只是此物名唤‘土豆’，实在俚俗不雅，生长又如此迅疾，迥异常理，闻所未闻。古籍有载，‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。此等来路不明之物，形貌怪异，若……若食之有害，或如乡间所传，乃‘耗地之精’的妖物，种过一季，来年此地恐成不毛，我等将何以面对列祖列宗，何以面对子孙后代？”
他的担忧并非孤例，旁边几个同样满脸沟壑的老农也跟着点头附和，看向那土豆苗的眼神充满了疑虑和畏惧，仿佛那不是救命的粮食，而是什么不祥之物。
红娘子闻言，柳眉一竖，杏眼中腾起一股火气，就要开口反驳这些“迂腐之见”，却被沈惊鸿用眼神温和而坚定地制止了。他轻轻摇了摇头，示意她稍安勿躁。
“老丈所虑，乃持重之言，是为乡梓长远计，沈某明白。”沈惊鸿语气平和，不见丝毫愠怒，反而带着理解和尊重，“然，请老丈与众位乡亲放心。此物在海外诸多国度，早已是寻常人家果腹之主粮，绝非妖异。其名虽朴，其用却实。我朝徐光启徐大人，学贯中西，于其《农政全书》中亦极力倡导引种此类高产作物，正是为了解我大明百姓饥馑之忧。至于地力之耗，”他话锋一转，耐心解释道，“只需与其他作物，如麦、豆之类轮换种植，勿使连作，待其收获后，将其藤蔓枝叶还于田中，反能增肥地方。若诸位仍有疑虑，沈某愿划出这片坡地为试种之区，立字为凭，若因种此土豆确致来年地力大损，影响各位种植收成，沈某愿照市价赔偿，绝无推诿。”
他言之凿凿，引经据典（徐光启），又肯立据担保，态度诚恳至极。老秀才听着，脸色稍缓，沉吟片刻，终是点了点头，语气缓和了不少：“既然先生如此笃定，言之有物，又有徐大人之言在先……那便依先生所言，我等拭目以待，看这百日之后，究竟能结出何等果实吧。”说罢，拄着那根磨得光滑的藤杖，转身蹒跚离去。
红娘子望着老秀才略显佝偻的背影，犹自有些不平，凑近沈惊鸿低声道：“就他们顾虑多！这也不敢，那也怕！”
沈惊鸿微微摇头，声音低沉而清晰：“莫要如此说。小心驶得万年船。他们是被多年的苦难磨怕了，不敢再轻易冒险。信任需要时间，也需要事实。待秋后收获，箩筐里沉甸甸的土豆，自会胜过千言万语。”
夜幕降临，旷野中燃起篝火，驱散着春夜的寒凉。木材燃烧发出的噼啪声，映照着众人放松下来的面容。土豆顺利出苗，仿佛给这支小小的救灾队伍注入了一剂强心针，连日的疲惫似乎也在这温暖的火焰旁消散了几分，空气中弥漫着一种难得的轻快。
红娘子很自然地挨着沈惊鸿坐下，双手抱膝，眸中映着跳动的火光，带着几分期待，仰头问道：“沈先生，那郭靖后来可寻到他的杀父仇人了？那小妖女……黄蓉，当真就一直跟着他么？她……她是不是真的很坏？” 她对那故事里灵动狡黠、与众不同的女子，充满了说不清道不明的兴趣和一丝自己都未察觉的比拟之心。
沈惊鸿往火堆里添了根柴，火光在他沉静的侧脸上跃动。他微微一笑，继续将那波澜壮阔的江湖画卷缓缓铺陈开来。他讲述黄蓉如何以玲珑心窍、无双智计，一次次助郭靖化险为夷；又如何以一道道看似平常却滋味无穷的美食为引，让贪嘴的北丐洪七公心甘情愿地将刚猛无俦的降龙十八掌倾囊相授。他描绘着那个巧笑嫣然、智计百出，看似离经叛道，实则情深义重，对郭靖一往情深的少女形象。
红娘子听得如痴如醉，整个人都沉浸在了那个刀光剑影又情意绵绵的世界里。黄蓉的聪慧机敏让她惊叹不已，那份为爱不顾一切、勇于付出的勇气更让她心弦微颤，仿佛有什么东西轻轻敲在了心坎上。听到黄蓉巧妙捉弄侯通海、戏耍欧阳克时，她忍不住拊掌轻笑，眉眼弯弯；听到二人遭遇险境，命悬一线时，她又不禁屏住呼吸，双手不自觉地握紧，直到危机解除才长长舒了口气。这故事里的世界，比她走过的江湖更广阔，更曲折，也……更触动她心底某个柔软的、连自己都未曾仔细审视过的角落。
沈惊鸿的声音平和而富有磁性，在寂静的夜色中缓缓流淌，如同溪水漫过青石：“……由此可见，这世间事，人心最难测。有时，那些标榜仁义道德者，内里或许藏奸纳垢；而看似离经叛道、不拘小节之人，却可能怀着一颗至纯至善的赤子之心。凡事需观其行，察其心，不可单凭表象或流言妄下断语。”
红娘子若有所思，这番话在她心中激荡起涟漪。她行走江湖，见过形形色色的人，沈先生这朴素的话语，却蕴含着深刻的道理。她的目光不由自主地再次落在沈惊鸿被火光勾勒的侧脸上。他神情平和，眼神深邃，仿佛蕴藏着无尽的故事与智慧，像一口望不见底的古井。他能拿出这救命的土豆，精通水利农时，谈吐见识远超她见过的任何读书人，甚至能轻易调动那些令张员外等地头蛇都瞬间伏法的神秘力量……可他平日却如此平易近人，与他们一同啃干硬的馍，睡漏风的草堆，奔波于泥泞之间，毫无架子。
他到底是谁？这个念头如同春雨后的野草，在她心里疯狂滋长。不是畏惧，也不是因身份悬殊而产生的疏离，而是一种越来越强烈的、想要深入了解、一探究竟的好奇。她想知道他来自何方，经历过怎样的波澜，为何拥有这般本事却甘于在此地与灾民同甘共苦。这好奇像一根无形的丝线，牵引着她的目光，总是不自觉地追随着他的身影。看他耐心细致地指导灾民挖渠，看他凝眉立于堤坝旁思索对策，看他此刻平静讲述故事的侧影……每多了解一分，那好奇便更深一层，心底似乎有些别样的情愫，也在不知不觉间悄然萌动，带着一丝探究的甜，一丝未知的涩，还有一丝让她莫名心慌意乱的悸动。她开始留意他说话时的语气，做事时的神态，甚至是他偶尔望向远方的、带着一丝难以捉摸的深沉眼神。
故事暂告一段落，夜色已深。连日的劳累终究难以抵挡，众人陆续裹紧单薄的衣衫，寻地方睡下，鼾声渐渐响起。红娘子却不像往日那般因极度疲惫而倒头就睡，她抱着双膝，尖俏的下巴抵在膝盖上，望着篝火明明灭灭的余烬，有些出神，脑海里还回荡着郭靖与黄蓉的故事，以及身边这个谜一样的男人。
“红姑娘，可是身子不适？或是白日累着了？”沈惊鸿温和的声音在一旁响起，带着一丝关切。
红娘子猛地回神，像是被窥见了心底翻腾的思绪，脸颊微微发热，忙摇头道：“没……没有。只是……只是觉得先生讲的故亊真好，这郭靖和黄蓉……他们，真好。”她语焉不详，心绪有些纷乱，像是揣了只小兔，砰砰直跳。
沈惊鸿只当她年少心性，易被英雄美人的故事触动，并未多想，温和一笑，如同长辈看着感兴趣的晚辈：“不过是闲暇时解闷的故事罢了，红姑娘喜欢听便好。”
他的回应依旧如常，带着那种自然而然的宽和与一丝不易察觉的距离感。红娘子“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，不再说话，将微微发烫的脸颊埋进臂弯里，只觉得心跳得有些快，那是一种陌生的、让她既困惑又隐隐期待的感觉。
夜深露重，疲倦最终战胜了心绪的纷扰。她的眼皮越来越重，意识渐渐模糊，强撑的精神松懈下来。脑袋开始一点一点，最终，在意识彻底沉入黑暗之前，身体本能地寻求着温暖与安心，不知不觉间，又习惯性地、轻轻地歪向了身旁那令人安心温暖的来源。
沈惊鸿正凝神思索着明日需去查看的另一处堤坝隐患，那里似乎有渗漏的迹象，需及早处理。忽觉肩头一沉，一股混合着淡淡汗味和少女清馨的气息传来。他侧首，见红绫已然熟睡，呼吸均匀绵长，长睫在眼睑下投下恬静的阴影，平日里英气勃勃的脸上此刻只剩下全然的放松与依赖。与数日前那次一般无二，她毫无戒备地倚靠着他，仿佛这里是世间最安全的港湾。
他微微摇头，唇角泛起一丝无可奈何又带着些许怜惜的弧度。这丫头，到底是累很了。他没有惊动她，依旧保持着原来的姿势，仿佛成了一座沉默的山。随后，动作熟练而轻柔地扯过那件半旧的青色棉布披风，细致地为她盖上，又将边角仔细掖好，试图将那料峭的春寒完全隔绝在外。
跃动的火光在他沉静如水的眸子里投下细碎的光影。他并未多想，只将这视为对一位并肩作战、年纪尚轻的伙伴的自然照拂，一种源于责任与习惯的守护。然而，他并未察觉，在那看似平静的睡颜之下，一颗少女的心，正因这无声的守护和那份日益增长、无法抑制的好奇，而悄然漾开层层涟漪，情苗暗生，静待风起。
与此同时，在这片看似逐渐恢复生机的土地阴影处，几双不甘而怨毒的眼睛正透过浓稠的夜色，窥伺着篝火旁的一切。断人财路如杀人父母，沈惊鸿的存在和他所带来的变化，已然成了某些人眼中的钉，肉中的刺。暗流，正在这看似宁静的夜色下悄然涌动，等待着爆发的那一刻。