屋顶瓦片的轻响尚未散去，陈无涯已翻身从窗侧跃出，落地时借力滚了半圈，避开可能埋伏的视线死角。他没回头去看那间破屋，只将蓝布带在腰间重新系紧，护腕贴着脉门微微发烫——那是系统在低频震动，提示周围有未解除的威胁。
他贴着墙根疾行，穿过三条窄巷，脚步始终错开青石接缝。这是老吴头教他的法子，说是能避追踪者的耳音。刚拐入南街口，前方私塾院墙下多了个黑影，正低头整理摊上的旧书卷。那人衣袖微动，露出半截铁灰色护手。
陈无涯停下，指尖悄然滑过靴筒，摸到匕首冷刃。这不是原定接头人，对方也没按约定摆出“松枝压雪”的暗记。他退后半步，背靠槐树，呼吸放浅。
就在这一瞬，三道劲风自上而下扑来。
屋檐边人影翻落，掌风裹着腥气直取面门。左侧一人脚尖点地，横切腰肋；右侧那名矮壮者双手成爪，竟是奔着肩井与环跳两处大穴锁拿而来。三人出手毫无章法可言，却步步逼人死路。
他来不及细想，倒转乾坤步猛然启动，身体如被风吹折的芦苇般斜倾出去。第一击擦颈而过，火辣辣地划开一道血痕。第二掌轰在墙上，砖屑飞溅。第三人的爪劲扫中腿侧，肌肉顿时僵了一瞬。
“沧浪诀残篇”在他体内逆向运转，原本该走丹田的气流强行绕入脊柱侧脉，形成一股扭曲震荡。错练通神系统嗡然作响：“非常规路径启用，错劲补偿生效。”
他借势旋身，左臂反甩，掌缘劈在最近那人手腕上。本该是防守招式，却因真气逆行爆发出撕裂般的震劲。对方闷哼一声，虎口崩裂，兵器脱手。
就在此时，一道银光自斜巷射入。
白芷的软剑如雨后长虹，先挑一人咽喉，再横削另一人膝弯。她落地时足尖一点，整个人已掠至陈无涯身侧，剑锋微颤，指向最后那名矮壮刺客。
那人竟不退，反而咧嘴一笑，露出一口染黑的牙。他双掌交错，忽然以极怪异的弧度拧身前冲，步伐顿挫如踏雪寻痕。
“北漠‘踏雪九变’？”白芷瞳孔一缩，“但这只是残式！”
陈无涯心头一震。他曾听赵天鹰提过，这路步法为异族王庭禁传之技，外人流落半招已是重罪。眼前之人虽只掌握片段，但配合那种短促爆发的掌劲，杀伤力远超寻常高手。
矮壮者突然后撤，与其他两人交换眼神，随即齐齐后跃，翻上墙头。其中一人临走前甩出一枚铁钉，钉尾缠着半片布条，飘落在地。
白芷欲追，陈无涯伸手拦住。
“别。”他盯着那布条，“是诱饵。他们故意留下痕迹，想引我们进更深的埋伏圈。”
她皱眉：“你看出什么？”
“他们的步法乱中有序，像是被人强行灌输的记忆。”他蹲下身，用匕首挑起布条，“而且……掌风里的腥味不对。不是毒，也不是药香，倒像是某种活物的气息。”
白芷收剑入鞘：“不能再走明线了。李元安那边必须暂缓接触。”
陈无涯点头，将布条收入怀中。两人换道而行，绕过城南坊市，转入东市布庄后巷。此处临近工部匠户聚居区，徐正清门下弟子常在此采买绸缎样品，是个理想的联络点。
巷口有个卖麻线的老妇，竹筐摆得歪斜，遮住了半边视线。陈无涯路过时，眼角余光瞥见她袖口闪过一道银丝纹路——那是工部文书官才有的织边标记。
他脚步微顿。
系统突然发出轻微蜂鸣，像是金属摩擦的颤音。他知道这是“杀意锁定”的前兆。
果然，两名蒙面人从两侧货堆后闪出，手中短匕呈弯月状，刃口泛青。一人直刺心口，另一人则斜撩腹肋，动作干净利落，专攻关节缝隙。
他佯装踉跄，任由第一匕擦过肩头。剧痛传来，但他咬牙不动声色。就在对方收手换势的刹那，他屈膝猛踢，错劲顺着大腿经络逆行爆发，正中那人手腕。
咔的一声，腕骨应声断裂。
匕首落地，他顺势一脚踩住，俯身拾起。刀柄入手沉重，底部刻着一个极小的图腾：半狼首衔月，线条粗粝却透着古老蛮意。
他认得这个标记。
三年前边关缴获的一批异族军弩上，就有同样的蚀纹。当时赵天鹰说，这是北漠一支秘密死士部族的徽记，专司潜伏与刺杀，从未涉足中原。
“你看到了？”白芷低声问。
他把匕首递过去：“他们不只是受雇于严嵩。这种人不会为金银卖命。”
“你是说……异族已经派人潜入京师？”
“不止是潜入。”他盯着那枚图腾，“他们是成建制地活动，有指挥，有战术，甚至知道我们的计划节点。”
白芷脸色微变：“难道消息是从内部泄露的？”
“未必是主动泄密。”陈无涯缓缓道，“可能是有人无意间暴露了行踪。比如昨日你去李府赴约，虽未露面，但你的鹿皮靴曾在巷口留下印痕——若对方懂追踪术，便能顺藤摸瓜。”
她沉默片刻：“那接下来怎么办？直接放弃联络？”
“不。”他摇头，“越是这时候，越要让他们以为我们还在按原路推进。我们可以放出假线索，引他们现身更多人手。”
“你打算用谁当饵？”
“我。”他说完，抬手抹去脸上血迹，“真正的联络可以暂缓，但动作不能停。只要他们还在动，就会漏出更多破绽。”
两人继续前行，避开通衢大道，沿排水渠边缘穿行至城郊。远处流民营炊烟袅袅，磨坊孤零零立在河湾旁，木门半塌，风一吹便吱呀作响。
他们推门而入，屋内积尘厚寸，角落堆着几袋陈年麦麸。陈无涯从怀里取出铜扣与匕首并排放在石碾上，借着窗缝透进的微光比对。
金属色泽相近，质地沉实，皆带有北地特有的灰斑矿纹。更关键的是，两者内侧都有一道细微的熔铸接痕，说明出自同一熔炉批次。
“这不是普通私铸。”他指尖抚过接痕，“是军器监的工艺标准。只有大规模兵械生产才会如此统一。”
白芷蹲在一旁，忽然道：“你还记得昨夜屋顶那人留下的紫色官带吗？”
“记得。”
“刚才那个卖麻线的老妇，袖口织边虽是工部样式，但她右手无名指上有茧——那是长期握笔记录的位置。真正的文书官不会亲自摆摊。”
陈无涯目光一凝：“她是伪装的监察眼线。”
“而且……”她声音压低，“她的鞋底沾着一点红泥。那是丞相府后园才有的赤壤。”
空气骤然凝滞。
他盯着匕首上的狼首图腾，脑中闪过严嵩在演武场后的阴沉眼神。那时他还以为对方只是恼羞成怒，现在想来，那更像是警告——一种来自更深层势力的威慑。
“严嵩背后，恐怕不止一个帮手。”他缓缓开口，“他在朝中布局，异族在暗处出力。军资走私只是表象，真正可怕的，是他们在京师已有自己的武装力量。”
“所以今晚两次袭击，并非单纯阻止你联络大臣。”白芷接道，“是在测试你的反应速度、战斗模式，甚至……试探系统的存在。”
他心头一凛。
错练通神系统从不开口说话，但它会在危急时刻自动记录对手数据。刚才那三次交手的画面正在他脑海中回放：敌人内息运行紊乱不堪，却能在瞬间爆发出接近宗师级的力量波动。
“他们服用了某种激发潜能的东西。”他说，“不是毒药，也不是丹丸，更像是……活体寄生类的秘术。”
白芷站起身，走到门前望了一眼外面渐浓的夜色：“我们现在孤立无援。绿林盟被盯死，青锋剑派又远在千里之外。若贸然行动，只会被逐个击破。”
“那就换个打法。”他拿起匕首，用指甲在狼首图腾上轻轻一划，“我不再去找他们。我要让他们自己跳出来。”
“怎么做？”
“明天午时，我会出现在西市茶楼。”他嘴角微扬，“穿着这件带血的粗布衣，坐在最显眼的位置，手里拿着这份誊抄页。”
“你是想引蛇出洞？”
“不。”他摇头，“我是要让所有人看见——我还活着，还有证据，而且……不怕死。”
她看着他，眼中闪过一丝担忧，但最终没有阻拦。
屋外风声渐紧，吹得破窗来回晃荡。石碾上的铜扣与匕首静静躺着，映着最后一缕天光。
陈无涯将匕首插入靴筒，站起身拍去尘土。他的手指在护腕上停顿了一下，然后用力收紧。
门被推开一条缝，夜风灌入。
他走出去，脚步坚定，身影没入黑暗。