陈无涯靠墙坐着，手指压着靴筒边缘。那叠誊抄页藏得极深，贴着小腿肌肤，稍一动作便有纸角硌上来。他没点灯，屋内漆黑如墨，只有窗缝漏进一线月光，在地上划出斜斜的白痕。
门外沙沙声响起时，他已屏住呼吸。门缝底下推进一张薄纸，与昨夜相同，却不是绿林盟的飞鸟暗记——这次画的是半片柳叶，叶尖朝上。
他知道这是谁的手笔。
他没起身，只将手从靴筒抽回，轻轻叩了两下桌面。三息之后，窗棂微响，一片布条飘落脚边，上面用炭笔写着：“莫信户部巡夜，紫衣非宫制。”
话音未至人先到。
他仍不动，低声道：“你走的是东巷第三转角，踩碎了瓦，但收步快，比上次稳。”
“你还记得声音。”白芷从窗翻入，落地无声，鹿皮靴沾了夜露，在地板留下两个浅印。她解下披风搭在椅背，袖口微动，一道寒光隐入衣内。
“他们盯了我一整夜。”陈无涯终于抬头，“就在院外，来回踱步，却不进门。”
“不是怕你逃。”白芷走近，目光落在他左臂绑着的护腕上，“是等你动手，好当场擒拿，坐实罪名。”
他扯了扯嘴角：“严嵩想让我当街被抓，证据被夺，反成通敌之人？”
“不止。”她抽出腰间软剑，剑穗轻晃，蓝宝石在黑暗中泛出一点幽光，“你那份账本若单独呈上，他说一句‘江湖术士伪造文书’，皇帝也难定论。何况你出身书院弃子，早被人看作异类。”
“所以我不能一个人去。”
“也不能现在去。”她将剑收回鞘中，从袖里取出一只小瓷瓶，放在桌上，“这是我从青锋供奉处借来的‘凝神散’，可掩气息。你若要递信，可用错劲运转心法，让脉象紊乱如病者，守卫不会多查。”
他盯着瓷瓶看了片刻，伸手拿起，拔开塞子闻了闻，一股清淡药味钻入鼻腔。“你早准备了？”
“昨晚绿林飞鸟传信，说你在驿馆遇警。”她看着他，“我没等天亮就动身。”
他没应声，只把瓷瓶塞回怀里。屋内一时安静，唯有窗外风穿过破窗，发出细微呜咽。
“你觉得谁能信？”他问。
“礼部侍郎李元安。”白芷答得干脆，“他女儿曾在我门下习剑半年，性情刚直，最恨贪腐。前几日还问我，为何春狩调马数量远超往年。”
“这能查吗？”
“能。”她点头，“兵部调令归他管一部分，若他起疑，可调阅马政档案。若发现战马来源不明，再与你这箭簇账目对照，便是第一条链。”
“第二条呢？”
“工部尚书徐正清。”她说，“他掌管军械监造，若箭簇被偷运出境，必有记录缺失。他曾与凌虚子论道三日，素来敬重正道之士，未必愿与奸佞同流。”
陈无涯沉吟片刻：“第三位？”
“都察院御史周怀礼。”白芷声音压低，“此人三年前弹劾过户部郎中贪墨，虽未成功，却被贬出京城，去年才召回。他对严嵩积怨已久，只缺实据。”
他缓缓点头：“三人皆有动机，也有职权。若他们各自查出破绽，再与我这份拼合……就成了众口一词，不再是孤证。”
“正是。”她目光微闪，“你只需让其中一人先动起来。只要有人开始追查，其余两位必会察觉异样。官场之中，风吹草动皆有回响。”
“问题是如何让他们查。”他靠在墙上，闭眼思索，“若我直接送信，反倒惹祸。他们若不敢接，或被截获，全盘皆输。”
“那就别送信。”白芷忽然道，“让他们自己发现线索。”
“怎么说？”
“你那份账本，挑出最不起眼的一笔。”她指尖在桌面划了三道，“比如‘火油十桶，交紫云商行，抵春狩演练’。这种小数目，没人注意，却足以引人深思——为何商队能领军需？你把这一条单独抄录，用星图偏移法加密，写在废纸背面，再设法让它出现在李侍郎书房。”
“怎么放？”
“明日他女儿邀我品茶。”她淡淡道，“我可带一本旧剑谱去，夹着这张纸。她若翻阅，落入李府仆人手中，顺手扔进书房废纸篓——不过一夜工夫。”
陈无涯睁开眼：“然后呢？”
“以李元安的性格，见废纸上有古怪字迹，必会细究。若他懂星图换算，自然能解出真相。不解也没关系，他会找人问。只要一问，消息就会传开。”
“妙。”他低声一笑，“不像是我在告发，倒像是天意泄露。”
“还有一事。”她从袖中取出一方丝帕，展开后是一枚铜扣，“这是今早在户部后巷捡的，样式与丞相府近卫佩饰一致。他们在那边设了暗哨，不止一个。”
他接过铜扣，指腹摩挲边缘刻痕。“看来我不能再靠近户部。”
“也不能露面。”她收起丝帕，“接下来几天，你必须藏好。我会替你走动，试探三位大臣门下弟子的态度。若有回应，再决定下一步。”
“你太冒险。”
“我比你安全。”她看着他，“你是钦查使，一举一动都在监视之下。而我只是个剑派弟子，拜会官员家眷，合情合理。”
他沉默良久，终是点头：“记住，只给线索，不留全本。一旦他们愿查，再由我亲自递上关键证据。”
“我知道分寸。”她站起身，重新系上披风，“明晚我会去李府赴约。若一切顺利，三日内会有回音。”
“我等你消息。”
她走到窗前，忽又停下：“你刚才说蚂蚁拖叶？”
“嗯。”
“那你也记得——”她回头看他，“蚂蚁不会硬冲蚁穴，它绕路，找缝隙，一点点搬。你现在要做的，不是撞门，是挖墙根。”
他望着她身影跃出窗外，消失在夜色中，许久未动。
屋内重归寂静。
他低头解开蓝布带，将护腕取下，放在掌心。那道刻痕依旧清晰，像一道未愈的旧伤。他用拇指反复擦过，仿佛能磨平它。
然后他重新绑紧，拉下袖子。
窗外风势渐缓，远处传来更鼓声。
他靠着墙慢慢滑坐下去，双手交叠置于膝上，呼吸渐渐放轻。错劲在他体内缓缓流转，经脉中气流逆向穿行，如同暗河潜行。
他知道，从今晚起，不能再有任何差错。
每一个动作都得算准。
每一句话都得藏锋。
他闭上眼，脑海中浮现出三个人的名字：李元安、徐正清、周怀礼。
谁会第一个动？
他不知道。
但他知道，只要有一人抬头看天，就会发现乌云裂了一道缝。
他坐在黑暗中，手指轻轻敲击地面，节奏缓慢，像在数心跳。
突然，院外传来脚步声。
不是巡夜的规律踏步，而是两个人，走得极慢，停顿频繁。
他们在查房。
他屏息不动，手悄然移向靴筒，确认那叠纸仍在原位。
脚步声绕到窗边，停了几息，又继续前行。
他没松手。
直到脚步远去，他才缓缓吐出一口气。
然后他站起身，走到桌旁，从怀中取出一张空白信笺，撕成四片。
第一片写下“火油十桶”。
第二片写下“星位偏移七”。
第三片写下“紫云非商”。
第四片什么都没写，只用指甲在角落划了个小圈。
他将前三片折好，塞进墙洞深处。
最后一片，他捏在手里，轻轻揉成一团。
放在灯芯上。
火苗窜起，瞬间吞没纸团。
灰烬飘落时，他听见屋顶瓦片轻微一响。
有人上了房。
他站在原地，没有抬头。