陈无涯走出宫门偏道时，阳光正斜照在青砖地上。他抬手挡了挡刺眼的光，指尖还残留着腰牌的冰凉触感。那块黄铜牌子此刻稳稳挂在腰间，边缘金丝在日光下泛出微芒。他没有立刻去户部，而是先绕到东华门侧廊，将牌子递上验讫台。守卫低头核对印纹，又抬头打量他两眼，才点头放行。
他迈步往金銮殿方向去，早朝尚未散尽。文武百官列班而立，殿内肃静，唯有香炉轻烟袅袅上升。他在末位站定，袖中手指轻轻摩挲那片残纸——“鹰纹令信”四字已深深刻进记忆。
刚站稳，严嵩便从前列缓步而出。
紫袍玉带，折扇轻摇。他声音不高，却字字清晰：“陛下，臣有本奏。”
皇帝端坐龙椅，微微颔首。
“前日得闻，陛下特授一江湖游侠为钦查使，赐调阅六部文书之权。”严嵩语速平稳，目光却不经意扫过陈无涯，“此人出身不明，无功名、无荐引，仅凭几式怪拳博得圣心，便骤居机要之位，恐寒天下士子之心。”
殿中顿时有人附和。
一名礼部老臣出列：“丞相所言极是。此等奇技淫巧，岂可涉政？若人人效仿，以异术惑主，朝廷纲纪何存？”
又有一武将冷笑：“听说他昨夜在御前舞拳，掀了奏折还自称发现线索？荒唐！分明是借机搅乱宫禁，图谋不轨。”
陈无涯站在原地，未动分毫。他听得清楚，这些人话语虽多，真正发难的只有严嵩一人，其余皆为应声虫。真正的刀锋，从来不出声。
他上前一步，躬身道：“臣请辩。”
皇帝目光落来，未阻。
“诸位大人说臣行为怪异。”陈无涯直起身，语气坦然，“可若正道查不出奸佞，那所谓‘正常’，是否早已成了掩护？臣确非科举出身，也不懂庙堂规矩，但臣知道——昨夜拳风掀起奏折，带出‘鹰纹令信’四字，若非错劲激荡，谁能察觉这藏于字缝之间的暗记？”
他顿了顿，看向严嵩：“陛下授臣此权，是要查非常之案。若只许走寻常路，那不如另派他人。”
严嵩手中折扇轻合，发出一声脆响。
“好一个‘错劲激荡’。”他嘴角微扬，却不怒，“那你可知，近三日户部账目中有多少笔银两流向北境边关？又有多少是打着‘修缮驿站’名义拨出，实则不知所踪？你一句‘鹰纹令信’就想定人罪责？证据呢？”
陈无涯不答反问：“丞相既知账目细节，想来对此事颇为上心。不知这些款项，可是经由丞相府签押转呈？”
这话一出，殿内一静。
严嵩眼神微凝，随即笑道：“你这是在质疑本相？”
“臣不敢。”陈无涯拱手，“只是想问，若丞相清白，何必惧我查账？若心中无鬼，又何怕一个‘怪人’翻旧簿？”
“放肆！”礼部老臣怒喝，“以下犯上，其心可诛！”
“住口。”皇帝忽然开口。
众人噤声。
皇帝盯着陈无涯，目光深沉：“你说那残页上有‘鹰纹令信’，可有实物为证？”
陈无涯伸手入袖，取出那片焦黄纸片，双手呈上。
内侍接过，转呈御前。皇帝低头细看，眉峰微蹙。
片刻后，他将纸片放下，未置可否。
“此事暂且搁置。”皇帝缓缓道，“钦查使之职不变，但后续调查需报备内阁知晓。”
话音落下，陈无涯心头一沉。
他知道，这是妥协。皇帝并未完全信任他，也未彻底驳回严嵩。权力之间，从来不是非黑即白。
严嵩退回收势，唇角微不可察地扬起。
就在此时，一名兵部侍郎出列：“陛下，臣亦有奏。”
他目光直指陈无涯：“江湖之人擅闯宫禁、扰乱朝纲，即便暂留职位，也当立下军令状。否则空占其位，徒惹纷争。”
“如何立状？”皇帝问。
兵部侍郎道：“三日内，若不能查明账目流向与异族关联，便自动辞去钦查使一职，永不得再涉朝务。”
殿中众人目光齐刷刷落在陈无涯身上。
他站在原地，腰牌贴着衣襟，微微发烫。
他知道，这是圈套。三日太短，户部积年账册如山，何况还有人暗中设障。但他们要的不是结果，而是他的退场。
他忽然笑了。
“可以。”他说。
满殿愕然。
“不过，”他声音提高，“若我查出来了，又当如何？”
兵部侍郎一时语塞。
“这样吧。”陈无涯环视群臣，“若三日内我能指出哪一笔银两流入异族之手，又或是找到鹰纹令的实物凭证，请诸位当场向陛下请罪，自请罚俸三月，如何？”
无人应答。
“若无人反对，”他转向皇帝，“那就这么定了。”
皇帝看着他，良久，终于点头：“准。”
朝会至此结束。
百官陆续退下，脚步声在殿中回荡。陈无涯仍立于原地，直到人群散去大半，才缓缓收回视线。
严嵩走过他身边时，脚步未停，只低声说了句：“年轻人，太急着证明自己，容易摔得狠。”
陈无涯没回头，只道：“丞相大人走得稳，是因为一直有人替您垫脚。”
严嵩身形微顿，终是继续前行。
殿内只剩寥寥数人。陈无涯低头看了看腰牌，转身欲走。
“等等。”皇帝的声音从上方传来。
他止步。
“你真能在三日内找出证据？”皇帝问。
“不能。”陈无涯如实答，“但能逼他们露出破绽。”
皇帝沉默片刻，忽而轻叹：“小心点，严嵩不会只在朝堂上动手。”
“臣明白。”他抱拳，“但他忘了——越是堵我，我越能撞出条路来。”
他说完，转身离去。
穿过长廊时，一阵风掠过檐角。他忽然停下，从怀中摸出那枚玄铁护腕，低头看了一眼。
表面刻纹在阳光下一闪，像是某种隐秘的符线。
他没戴上去，而是握紧了它。
前方宫道尽头，两名内侍正抬着一只木箱走过，箱子未封，露出一角账册，纸页泛黄，边角磨损严重。
他认得那种纸——户部旧档专用麻纸，三年前便已停用。
而现在，这只箱子正被送往丞相府的方向。
他站在原地，看着那两人渐行渐远。
护腕在他掌心压出一道浅痕。