院外的脚步声越来越近。
苏牧阳站在原地没动。
他刚想闭眼调息，把昨晚战斗的失误再过一遍，可脚步声打乱了他的节奏。
来人走得不快，但很稳，像是有事要说。
门被推开一条缝。
江湖侠客甲走了进来，脸上有汗，衣服沾着露水，显然是一大早就赶了远路。
他看见苏牧阳还站在院子里，松了口气：“你没走就好。”
“怎么了？”苏牧阳问。
他的声音有点哑，打了那么久的仗，嗓子像被火烤过。
但他还是挺直了背，手一直搭在剑柄上。
“我刚从北边回来。”甲抹了把脸，“路过三个镇子，发现不对劲。”
“什么不对劲？”
“有人在查老门派的旧址。”甲压低声音，“不是普通的探路，是夜里去，戴着斗笠，不说话，只看墙上的刻痕、地上的脚印，看完就走。我跟踪了一个，他轻功不错，但我发现他用的是左手画记号。”
苏牧阳眉头一动。
左撇子本来就少，刻意隐藏惯用手的人更少。
这说明对方不想暴露身份。
“还有呢？”
“药铺最近被人大量买走乌头、断肠草、赤蝎粉。”甲说，“不是抓药，是直接要药材。掌柜问用途，那人说是炼丹，可分量根本不像个人用的。一家铺子被买空了三回。”
苏牧阳手指轻轻敲了下剑鞘。
这些毒药单独用是死人，可要是混合调配，就能做成迷魂散、控神散这类东西。
金霸天以前就用过类似的手段。
“你信不信这是巧合？”甲盯着他。
“我不信。”苏牧阳答得很快。
他打完仗后最怕的就是安静。
真正的麻烦从来不是正面冲过来的，都是先在角落里冒点烟，等你闻到味儿时，火已经烧到脚下。
“我已经让几个朋友去盯剩下的药铺。”甲说，“但我觉得这事不能只靠我们几个跑腿的。你得知道。”
苏牧阳点头。
他知道甲不是那种喜欢危言耸听的人。
这人武功不算顶尖，但做事靠谱，说过的话一定做到。
当年他们在追一个采花贼时，甲能连着七天蹲在屋顶不吃不喝，就为了等那家伙露脸。
“你看到的人，穿什么衣服？”苏牧阳问。
“灰布衣，袖口收得很紧，腰带上没有门派标志，但有个小铜环，像是某种暗记。”甲比划了一下位置，“这里，靠近右胯。”
苏牧阳脑子里过了一遍江湖各大势力的装束。
没有哪个门派用铜环当标记。
“他们行动的时间？”
“丑时到寅时之间。”
正是人睡得最沉的时候。
“有没有动手伤人？”
“目前没有。但他们查的地方，都是当年被灭门的旧址。青城后山、点苍废院、铁掌帮江岸石阶……全是血案现场。”
苏牧阳眼神变了。
这不是随便逛，是在复盘过去的战场。
像有人在重走老路，收集信息，准备翻新账。
“你觉得……是不是又有谁想拉队伍？”甲问。
苏牧阳没回答。
他想起昨夜自己在院子里练剑的样子。
一招一招，反复纠正。
他以为自己是在为下一场战斗做准备，但现在看来，也许战斗已经开始了，只是他还没看见对手。
“你有没有注意到他们的配合方式？”苏牧阳突然问。
“配合？”
“对。一个人查地形，另一个人守风位，有没有这种感觉？就像……有主有次，有分工。”
甲想了想：“有。我在第三个镇子看到两个人。一个在屋檐上看方位，另一个蹲在地上捡碎瓦片。他们没说话，但动作很默契。而且——”
“而且什么？”
“他们换班的时间是固定的。每隔半个时辰，就会有一人离开，另一人补上。像是轮值。”
苏牧阳呼吸慢了一拍。
这不是江湖散人干的事。
这是组织行为。
有纪律，有计划，有目标。
他低头看了眼自己的剑。
剑刃上有几道细纹，是上次打斗时磕的。
他本来打算今天刻完竹简就闭关，把剑法重新打磨一遍。
但现在，他可能等不了了。
“你告诉别人了吗？”他问甲。
“只告诉你。郭靖那边我还没去，黄蓉那儿也没传话。我不想闹大，万一只是误会，反而动摇人心。”
苏牧阳看了他一眼。
甲虽然性格直，但不傻。
他知道什么时候该喊人，什么时候该先确认。
“你做得对。”苏牧阳说，“现在消息越少越安全。传多了，真假混在一起，反而容易出事。”
甲点头：“那你打算怎么办？”
苏牧阳没立刻回答。
他抬头看了看天。
东方已经发白，星星快没了，但天还没亮透。
这个时间，最适合藏事，也最适合动手。
他想起杨过昨晚说的话。
“你站的位置，不是终点，而是起点。”
那时候他还以为师父是在提醒他别骄傲。
现在才明白，师父说的是——
江湖永远不会太平。
你刚踩灭一团火，地下可能已经有新的火种在烧。
“我不能闭关了。”他说。
甲没意外：“我知道你会这么说。”
“你回去继续盯药铺的事。”苏牧阳看着他，“别露面，别硬拼。看到可疑的，记下时间地点，再来找我。另外，查查那些铜环的样式，有没有在别的地方见过。”
“你要自己去查？”
“我先去趟北边。”苏牧阳说，“看看那些旧址，能不能找到他们留下的痕迹。”
“你不带人？”
“带人动静大。”苏牧阳摇头，“我现在还不确定这是敌是友，是试探还是布局。一个人反而看得清楚。”
甲沉默几秒：“你伤还没好。”
“我知道。”
“那你至少换件衣服。你现在这身，十里外就知道是苏大侠来了。”
苏牧阳低头看了眼自己。
白衣染了血，腰带裂了一角，背上那把重剑太显眼。
整个江湖认得这把剑的人，没有一千也有八百。
他进屋拿了一件灰袍换上。
布料普通，颜色暗，帽子能遮脸。
他又把重剑卸下来，换成一把短剑绑在背后，外面披上斗篷。
出来时，甲笑了下：“这回像个跑腿的了。”
苏牧阳也扯了下嘴角。
笑得有点僵，毕竟他还没习惯装普通人。
“你小心点。”甲收起笑，“如果真有问题，别一个人扛。”
“我知道。”
“还有——”甲转身要走，又停下，“如果你发现他们也在找你过去打过的战场……那就不是巧合了。”
苏牧阳眼神一冷。
如果对方在追溯他的战斗轨迹，那就说明目标是他。
这场所谓的“传闻”，从一开始就是冲他来的。
甲走了。
脚步声渐渐远去。
苏牧阳站在原地，手慢慢握紧斗篷下的剑柄。
伤口还在疼，但他顾不上。
他现在只想弄明白一件事——
这些人是谁派来的？
他们想干什么？
为什么偏偏是现在？
他走出院子，巷子很安静，没人。
他沿着墙根走，避开主路。
走到村口时，看见一只乌鸦站在枯树上。
它不动，也不叫，就盯着他看。
苏牧阳停了一下。
乌鸦不该在这个时候出现。
它们通常天亮才飞出来找食。
他继续走。
乌鸦突然起飞，往北边飞去。
飞行路线很直，不像寻常觅食的鸟。
他盯着那方向。
那是青城后山的方向。
也是甲说的第一个被查的旧址。
他加快脚步。
手一直没离开剑。
天光一点点亮起来。
他的影子拖在身后，越来越短。
前方山路开始起伏，杂草丛生。
他记得这条路。
三个月前，他在这里和金霸天打过一场。
地上还有焦黑的痕迹，是剑气劈出来的。
他走近那片废墟。
空气中有一股淡淡的腥味。
不是血，是某种药粉的味道。
他蹲下，翻开一块碎石。
下面压着一片布条。
灰色，和甲说的一样。
边缘被火烧过，像是故意销毁痕迹。
他正要拿起，忽然听见头顶有响动。
是树叶摩擦的声音。
太快，不是风。
他猛地后退一步。
刚才他站的位置，落下一根细针。
钉进土里，发出轻微的“嗤”声。
针尾还在晃。
苏牧阳盯着那根针。
针尖泛着蓝光。
是毒。
他抬头看向树冠。
枝叶晃动，人已经不在了。
他没追。
他知道这种陷阱的目的不是杀人，是警告。
他们在告诉他——
我们知道你来了。
我们一直在等。