王小伟的目光越过眼前波涛汹涌的长江下游，投向了更遥远的西方——荆襄之地。那里是长江中游的咽喉，湖广粮仓的核心，更是顺江而下，直捣金陵的战略要冲。若能控制荆襄，则南京门户洞开，所谓的长江天险，将从中游被一刀斩断。
然而，此时的荆襄地区，形势极为复杂。名义上仍归属南京朝廷，但实际上处于一种半独立状态。左良玉死后，其子左梦庚虽然继承了部分势力，但威望不足，内部派系林立。而当地的官绅豪强，则各自为政，拥兵自重。更有一股不容忽视的力量——原张献忠部将，在张献忠死后散落于荆襄山区，时而劫掠地方，时而又接受明朝招安，反复无常。
“王爷，荆襄之地，鱼龙混杂，各方势力犬牙交错。左梦庚庸碌无能，难以服众。当地官绅只知自保，毫无远见。流寇余孽更是心腹之患。我军若直接进军，恐陷入泥潭，反而给了南京喘息之机。”随军参赞徐宏祖分析道，他早年游历天下，对荆襄地理人文极为熟悉。
王小伟点了点头，他需要的不是一场硬碰硬的征服，而是以最小的代价，最快的速度，拿下这个战略枢纽。
“强攻不如智取，武力不如攻心。”王小伟缓缓说道，“左梦庚和荆襄官绅，最怕的是什么？”
徐锐答道：“无非是怕失去手中的权和利，怕流寇侵袭，也怕……我军兵锋。”
“没错。”王小伟眼中闪过睿智的光芒，“他们既怕我们，也需要我们。怕我们夺其权，也需要我们剿灭流寇，保其平安。那我们，就给他们最需要的东西——安全，同时，拿走他们最害怕失去的东西——权力！”
一个大胆而精细的“荆襄攻略”方案，在王小伟心中成形。他决定多管齐下：
第一， 军事威慑。派遣一支偏师，由周遇吉麾下一员稳重善守的将领率领，进驻与荆襄接壤的河南南阳府，摆出随时可能南下的姿态，对荆襄形成强大的军事压力。
第二， 政治诱降。派出能言善辩、熟悉当地情况的使者，携带他的亲笔信和优厚条件，秘密会见左梦庚及荆襄主要官绅首领。信中承诺，若他们主动归附，则左梦庚可封侯爵，保有部分荣华富贵；官绅们的合法财产和生命安全将得到保障，并可在新朝中量才录用。同时，严厉警告，若负隅顽抗，则大军一到，玉石俱焚。
第三， 剿抚流寇。命令军情司设法接触荆襄地区的流寇头目，传达招安之意。愿意归顺者，可编入官军，既往不咎；顽抗到底者，则坚决剿灭。同时，宣扬北疆新政中安置流民、分给田地的政策，从底层瓦解流寇的社会基础。
第四， 舆论攻势。利用北疆商行的渠道和暗中控制的舆论力量，在荆襄地区广泛宣传王小伟的赫赫战功、新政带来的好处，以及北方百姓安居乐业的景象。同时，揭露南京朝廷的腐败无能和内部倾轧，营造“天下归心于王”的舆论氛围。
第五， 争取民心。以摄政王名义，宣布若荆襄归附，将立刻推行新政，减免赋税，清丈田亩以抑制豪强，兴修水利以利农耕。将这些惠民政策提前传播出去，争取底层百姓和中小地主的支持。
这是一套组合拳，将军事、政治、外交、舆论、民生等手段紧密结合，目标直指荆襄地区的人心。
计划迅速执行。
南阳方向的军事压力，让左梦庚和荆襄官绅寝食难安。
秘密使者的到来和王小伟的亲笔信，则在他们内部引起了激烈的争论和分化。有人主张投降以保富贵，有人怀疑王小伟的承诺，还有人妄图凭借地利负隅顽抗。
而对流寇的剿抚并用策略，很快取得了效果。几股较大的流寇武装，在内部瓦解和外部压力下，或接受招安，或被迅速击溃。荆襄地区的治安状况明显好转，这让饱受流寇之苦的百姓和中小地主对王小伟充满了期待。
北疆新政的惠民消息，更是如同春风，吹遍了荆襄大地。“清丈田亩”、“减免赋税”这些字眼，对无数贫苦农民而言，有着致命的吸引力。
民心，开始像淮北一样，悄然转向。越来越多的百姓和底层士绅，暗中期盼着“王师”南下。
左梦庚集团内部，主降派逐渐占据了上风。在经历了又一番激烈的争吵和利益权衡后，面对内外交困、军心浮动的局面，左梦庚最终做出了选择。
这一日，荆襄使者带着左梦庚及主要官绅的降表，来到了王小伟的邵伯镇行营。
“罪臣左梦庚（荆襄众官绅），感念王爷天威，体恤百姓困苦，愿率荆襄文武军民，归顺王爷，效忠新朝！”使者跪伏在地，声音颤抖却清晰。
王小伟接过那沉甸甸的降表，心中一块大石落地。兵不血刃，拿下荆襄！这意味着长江中游门户大开，南京的侧翼和上游完全暴露在他的兵锋之下。所谓的长江天险，已经名存实亡！
他亲自扶起使者，温言抚慰，并立刻下令：任命得力干员，迅速接管荆襄政务；整编左梦庚部军队；在荆襄地区即刻开始推行新政！
消息传出，天下再次震动！南京小朝廷闻讯，如遭最后一击，彻底陷入了绝望的混乱。而王小伟，则已经将目光投向了那近在咫尺、仿佛唾手可得的金陵古城。
长江的波涛，似乎也在预示着，一个旧时代的终结，和一个新时代的开启，已经不可阻挡。
（第13卷第15章 完）