万历三十七年四月中旬，苏州城。
城门内侧，新搭的木台直指天际。
精白官盐堆成雪丘，莹润光泽刺得人眼生疼；
旁侧竹筐里，金黄梅子满溢，清甜气息漫过街面，勾得孩童直咽口水。
锦衣卫按刀而立，玄色衣袍绷出挺拔身形，绣春刀鞘在日光下泛着冷光；
地方官伏案疾书，笔尖划过纸页沙沙作响。
百姓排成长龙，笑意爬满脸庞，叽叽喳喳的议论盖过街市喧嚣。
“三十文一斗！真的是平价官盐！”老妇人捧着盐袋深嗅，皱纹里都浸着笑意：
“比汪贼那会儿便宜十倍，再也不用吃掺沙的苦盐了！”
身后小孙子攥着颗梅子，咬得汁水四溅：
“奶奶，甜！跟赵六叔叔去年送我的一样甜！”
人群忽静，有人低叹：“赵六是好人可惜了…被汪汝修害了……”
“还好有新盐政！”一人高声接话，声音里满是振奋：
“天津来的精白盐，供两淮、苏州、山东！家里的粗盐还能换，官府还给补贴呢！”
“奶奶，这盐能腌好多梅子！”孩童的喊声脆生生的。
话音未落，街角阴影骤动。
三道黑影如鬼魅窜出，攥着短刀直扑盐堆，刀刃反光刺眼：“抢官盐！”
“找死！”锦衣卫喝声如雷，绣春刀出鞘瞬间，寒光劈亮半空。
领头的沈岳身形如电，左脚蹬地跃起，右脚狠狠踹在最前汉子胸口。
“咔嚓”一声脆响，汉子倒飞出去撞在城墙上，口吐鲜血瘫软在地。
沈岳落地旋身，刀刃已架在其脖颈，冷喝如冰：
“私盐贩子，也敢在苏州城撒野？”
另两名锦衣卫紧随其后。一人旋身侧踢，鞋尖正中汉子膝盖，对方惨叫着跪地。
另一人探手拧断贩子手腕，短刀落地叮当作响，随即锁喉按跪，额头磕在青石板上，血珠迅速渗开。
三息之间，三人被绳索捆成粽子，瘫在地上哼哼唧唧。
百姓惊呼过后，爆发出雷鸣般喝彩：
“锦衣卫好身手！”“看谁还敢卖私盐！”
不远处酒楼上，青衫盐商柳承业指尖掐着茶杯，指节泛白。
他盯着楼下被捆的汉子，眼底狠厉一闪而过，冲身后小厮冷声道：
“去告诉老三，计划败露，按第二套方案来。”
小厮躬身应诺，转身从后门溜走，腰间“淮盐转运司”铜鱼符闪过一道暗光。
半片写着“淮扬”二字的纸条从袖管滑落，飘进阴沟。
台后，审讯已如火如荼，沈岳踩着领头汉子胸口，刀刃贴着其脸颊划过，寒声道：
“谁派你们来的？私盐窝点在哪？”
汉子咬牙不语，嘴角却溢出黑血——竟是藏了毒牙。
沈岳眼神一凛，反手捏住其下颌，指腹发力抠出毒牙，冷笑：
“想死？没那么容易。”
他摸出铁钳，钳尖对准汉子手指：
“数三声，不说就废你一根手指。”
“我说！我说！”汉子魂飞魄散，嘶吼出声：
“是柳承业！城外三十里桃花渡藏着私盐！他勾连淮扬盐商，要在三日后盐引竞拍时动手！”
沈岳眼底寒光暴涨，扭头厉喝：
“速带两人查抄桃花渡！其余人盯死柳府，一个都不许放跑！”
“遵命！”齐声应答震得空气发颤。
队伍前排忽起骚动，老农扛着半袋粗盐上前，狠狠砸在台案上。
黑褐色盐粒混着泥沙簌簌滚落。
“官爷，五斗粗盐，能换多少？”
地方官掂了掂分量，提笔就写：
“换五斗精白盐，再加二十五文补贴。”
老农接过盐袋和铜钱，举得老高：
“这盐白得干净！官府不糊弄咱老百姓！
两名差役抬着木牌走过，朱砂红字刺眼夺目：
1. 津盐统销，天津官盐场精制白盐供两淮、苏州、山东，私盐劣盐一律禁绝；
2. 盐价钉死每斗三十文，官府监督，分文不涨；
3. 粗盐回收每斗补贴五文，以旧换新，绝不拖欠；
4. 盐引竞拍，三地盐商赴天津公开竞价，锦衣卫全程盯防。
消息长了翅膀，转眼飞遍苏州城。
领到盐的百姓挤在茶寮，扒着听京城消息，满心盼着公审结果。
城外三十里，桃花渡。
运河水面冷光粼粼，三艘乌篷船藏在芦苇荡深处，船板下麻袋鼓鼓囊囊。
黑褐色盐粒从缝隙渗出，泛着诡异暗光。
“快点！三更前必须运走！”疤脸汉子挥着鞭子抽打手下，
“官府查得紧，耽误了柳爷的事，扒了你们的皮！”
“咻——”羽箭破空而来，精准钉进疤脸汉子手腕，短刀脱手落地，他疼得嘶吼回头。
芦苇丛中已窜出数十名锦衣卫，玄色衣袍如鬼魅，绣春刀寒光劈亮夜色。
“锦衣卫办案！放下私盐，束手就擒！”
沈岳声音冷如冰，身形如鹰隼扑出，刀刃划过两名贩子脖颈，鲜血喷溅在芦苇上，红得刺眼。
一名锦衣卫甩动锁链，缠住贩子脚踝狠狠一扯，对方惨叫着摔在地上，瞬间被捆结实。
另一人直面挥来的短刀，侧身避开同时反手夺刃，刀背砸在贩子后脑，对方应声倒地。
半个时辰后，千余斗私盐被缴获，五十余名贩子尽数被擒。
苏州城内柳府，柳承业焦躁踱步，指尖掐碎了茶盏里的茶叶。
管家跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：
“老爷！桃花渡被抄了！兄弟们全被抓了！”
柳承业身子一晃，随即狠厉爬满脸庞。
他冲到墙前抠开暗格，取出密信塞进火盆：
“烧！都烧干净！”火焰舔舐着信纸。
“联络淮扬盐商，竞拍之日动手”的字迹转瞬成灰。
“备车！去见王御史！”他嘶吼着，腮帮子青筋暴起：
“还有三日竞拍，我绝不能输！”
次日清晨，苏州城炸了锅。桃花渡私盐窝点被端。
柳承业涉案的风声，悄悄漫了开来。百姓拍手称快，街头巷尾都在夸新盐政，小贩说：
“盐价稳了，生意也好做了”，秀才叹“朝廷终是听了民声”。
京城午门，人山人海。
城墙根爬满看客，广场中央高台耸立，刑具森然泛着冷光。
刽子手红衣如血，鬼头刀扛在肩，目光如铁。
汪汝修、林七、王彪三人铁链锁身，浑身是伤，狼狈跪地。
“押上来！”监斩官喝声震彻广场。
汪汝修被推到台前，脸色惨白如纸，双腿发软：
“我冤枉！被奸人陷害……”
“呸！”一口唾沫精准砸在他脸上。百姓怒火瞬间爆发：“垄断盐价！害我们淡食！”
“杀赵六满门！还敢喊冤！”
“血债血偿！”
怒骂声浪掀翻午门。
林七被押上前，仍梗着脖子，直到瞥见台下的账房先生和赵六的远房亲戚，两人目光如刀，直戳过来。
他的嚣张瞬间崩塌，身体止不住发抖。
“林七！”账房先生声嘶力竭，“你记不记得赵六三岁的小儿子？被你活活摔死在门槛上！”
石块、烂菜叶子雨点般砸向高台。林七被砸得头破血流，缩成一团瑟瑟发抖。
午时三刻，日影正中。
监斩官举起令牌：“汪汝修、林七、王彪谋逆作乱，垄断盐价，草菅人命！证据确凿！凌迟，其余一干众犯，斩！”
令牌落地，寒光闪过。鬼头刀落下，从犯人头滚地，鲜血染红高台。午门先是死寂，随即爆发出震天欢呼。
汪汝修三人被押赴凌迟刑台，利刃划过皮肉的滋滋声、凄厉惨叫穿透人群，无一人同情。
百姓记得赵六一家的惨死，记得缺盐病倒的亲人，记得东厂番子迫害的无辜者。
公审结束，百姓沿街奔走相告，鞭炮声震彻京城。
捷报传到苏州时，夕阳正斜。
百姓提着新盐、举着梅子涌上街头，喊声震天：
“恶贼伏法！”
“新盐政落地！”
“好日子来啦！”
茶寮里，老妇人往菜锅撒一把精白盐，汤汁瞬间鲜香四溢。
小孙子咬着梅子，看街上欢腾的人群，似懂非懂点头。不远处，孩童围着盐堆追逐打闹，笑声清脆漫过街面。
柳承业站在酒楼二楼，望着下方欢庆的人群，嘴角勾起一抹冷笑。
他指尖摩挲着腰间铜鱼符，眼底闪过阴鸷：
“好戏，才刚刚开始……”
本章金句
1. “这盐白得干净！官府不糊弄咱老百姓！”
——老农举着盐袋，皱纹里堆满笑意
2. “血债血偿！赵六一家的冤魂在天上看着呢！”
——刑场百姓的怒吼
3. “好戏，才刚刚开始...”
——柳承业摩挲着铜鱼符，眼底阴鸷
4. “三十文定盐价，三百两买不来民心。”
——茶寮里老秀才的感叹
5. “梅子还如去年甜，盐价已非往日黑。”
——市井孩童无心的童谣
6. “想死？没那么容易。大明律法还没审你呢。”
——沈岳抠出毒牙时的冷笑
【小剧场】《盐价风波后》
时间： 斩首次日清晨
地点：天津行宫膳房
朱徵妲：（用小银勺仔细比较两地盐）
“皇爷爷，苏州的盐确实更白更细！像冬天的初雪。”
万历：（含笑捏她小脸）
“朕的小帝姬都快成盐道行家了，要不要给你封个‘品盐官’？”
朱由校：（举着图纸冲进来）
“孙儿改进了运盐车！加了双锁防伪，还能防潮！”
叶向高：（轻抚长须）
“一把盐能安天下，古人诚不我欺。这三十文盐价，胜过千军万马。”
骆养性：（疾步而入）
“陛下，柳承业昨夜密会淮扬盐商，怕是...”
小帝姬：（眨着大眼睛）
“骆叔叔，要不要往他们茶里多放盐？咸得他们说不出坏话！”
万历：（朗声大笑）
“好主意！让他们也尝尝‘盐刑’的滋味！”
【幕落】
窗外，新一批精白盐正装车发往各地。柳承业站在阴影里，手中的密信缓缓攥紧...
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【番外小剧场】《刑场之后》
地点： 京城某茶楼
茶客甲：“听说那汪汝修临刑前尿了裤子！”
茶客乙：“该！他抬盐价时怎么不想想百姓？”
说书先生：（一拍惊堂木）
“这就叫——三十文盐价定民心，三颗人头祭冤魂！”
孩童：（模仿着拍桌子）
“三十文！定民心！”
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