梁山泊，聚义厅。
气氛比往日更加肃杀。
探马接连来报，朝廷已任命双鞭呼延灼为统制，调动精兵八千，并携连环甲马军一千，浩浩荡荡，杀奔梁山泊而来。
呼延灼，河东名将呼延赞之后，将门虎子，武艺高强，尤擅统兵，更兼有那连环甲马，人马俱披重甲，以铁索相连，冲锋起来如墙而进，势不可挡，乃是朝廷镇压地方叛乱的重要利器。
消息传来，梁山上下震动。
即便是最桀骜的阮小七，听闻连环甲马的威名，脸色也凝重了几分。
那玩意儿，在水泊边上或许施展不开，但若被其突入滩头阵地，或是梁山主动出击在平野相遇，对缺乏重甲和相应克制手段的梁山军而言，将是毁灭性的打击。
厅内头领齐聚，议论纷纷。
杜迁面带忧色：
“天王，呼延灼乃名将之后，麾下皆是禁军精锐，更有连环甲马这等大杀器，来势汹汹。我等……是否暂避锋芒，固守水寨？”
刘三也跟着附和：
“是啊天王，硬碰硬恐怕损失太大。不如……不如想想其他法子？”他眼神闪烁，所谓的“其他法子”不言而喻。
“放屁！”
林冲猛地站起，虎目含威。
“未战先怯，岂是英雄所为？我梁山立‘北望’之志，若连一呼延灼都不敢战，日后谈何驱逐胡虏，匡扶华夏！”
他转身对晁盖抱拳：
“天王，林冲愿为先锋，迎战呼延灼！倒要看看，是他的连环甲马厉害，还是我梁山儿郎的骨气硬！”
阮小二也道：
“林教头说的是！我梁山儿郎，岂是贪生怕死之辈！他有连环马，我有八百里水泊，未必没有一战之力！”
吴用轻摇羽扇，目光扫过众人，最后落在石墩身上：
“石墩兄弟，你素来沉稳多谋，对此战有何看法？”
石墩沉吟片刻，开口道：
“呼延灼兵精将猛，连环甲马更是劲敌，不可力敌，只可智取。”
“其军优势在于平原冲阵，我军优势在于水泊地利与灵活机动。”
“我建议，可分三步应对。”
“其一，诱敌深入。放弃外围些许据点，示敌以弱，将官军主力，尤其是那连环甲马，诱至水泊边缘，我预设战场之地。”
“其二，破其坚甲。连环甲马虽强，却也有其弱点。甲胄沉重，转动不灵，尤其惧火、惧绊、惧陷。我可多备钩镰枪、挠钩、渔网，于浅滩泥泞处挖掘陷坑，并准备火油火箭，专攻其马腿、关节及铁索连接之处。”
“其三，断其归路。待其前锋受挫，阵型混乱之际，由阮氏兄弟率水军精锐，绕至其后，焚毁其战船粮草，断其归路与水路支援，令其首尾不能相顾。”
他顿了顿，看向林冲和阮氏兄弟：
“此战关键，在于林教头能否正面顶住压力，且战且退，成功诱敌。在于阮家兄弟的水军，能否及时切断敌军后路。更在于所有兄弟，能否严格执行命令，灵活运用器械，而非逞一时血气之勇。”
晁盖听得连连点头：
“好！石墩兄弟此计甚合我意！便依此行事！林教头，阮家兄弟，各部头领，各司其职，加紧准备！”
“得令！”
众头领轰然应诺，斗志被充分调动起来。
城外隐秘据点。
陈稳与钱贵也在密切关注着军情。
“呼延灼……连环甲马……”
陈稳沉吟着。
通过“势运初感”，他能察觉到一股雄浑刚猛、代表着伪宋朝廷正统力量的“势运”，正伴随着一股凌厉的兵戈之气，向着梁山压迫而来。
而在那军阵之中，亦夹杂着几缕若有若无的阴冷幽能，显然是铁鸦军混迹其中，或为监军，或为暗中引导，确保战事按照他们的预期发展——要么剿灭梁山，要么重创之，逼其走向“招安”。
“石墩之策，稳妥可行。”
陈稳对钱贵道。
“你带人，将我们库存的那批特制火油和淬炼过的钩镰枪头，设法混入梁山军备之中，交给石墩分配使用。另外，挑选几个机灵且通水性的，混入阮小七的行动队伍，协助他们执行断后任务，务必确保成功。”
钱贵应下，又道：
“君上，我们是否要在阵前，尝试接触或点拨那呼延灼？此人乃将门之后，素有忠勇之名，或许……”
陈稳摇了摇头：
“时机未到。此刻他奉旨征讨，锐气正盛，且必有铁鸦军耳目在侧，贸然接触，适得其反。待其受挫，心生动摇之时，或有机会。眼下，先助梁山打赢这一仗，挫败朝廷锐气，便是对其最好的‘点拨’。”
数日后，梁山泊外，预设战场。
呼延灼率领大军，果然被林冲且战且退的战术所吸引，深入水泊边缘地带。
这里地势相对平缓，但多有沼泽浅滩，芦苇丛生。
见梁山军马“溃退”，呼延灼求胜心切，下令连环甲马出击！
千匹骏马披挂重甲，以铁索相连，如同移动的钢铁城墙，轰鸣着冲向梁山阵线，大地为之震颤，气势骇人！
梁山军阵前列的士卒，见到这等威势，不免心生惧意。
就在此时，石墩立于阵中高处，厉声喝道：
“钩镰手上前！挠钩准备！火油箭，瞄准马腿！”
早已准备多时的梁山士卒，强压恐惧，按照平日操练，纷纷行动起来。
钩镰枪从盾牌缝隙中伸出，专削马腿；挠钩从芦苇丛中抛出，试图绊倒冲锋的健马；一支支蘸满火油的箭矢，带着呼啸声，射向甲马关节和铁索连接处！
火星溅射，铁索被烧得发烫，战马吃痛，发出凄厉嘶鸣！
不断有甲马被钩倒、绊翻，沉重的身躯连带拖倒旁边的同伴，原本整齐如墙的冲锋阵型，顿时陷入混乱！
林冲见时机已到，大喝一声，率领精锐马步军从两翼杀出，直冲敌阵混乱之处！
他本人更是挺起丈八蛇矛，直取在后方指挥的呼延灼！
呼延灼没料到梁山竟有如此针对性的战法和器械，眼见连环甲马受制，前锋混乱，又见林冲骁勇，心下大惊，急忙挥舞双鞭迎战。
两人鞭矛相交，战作一团，一时间难分高下。
而此刻，阮小二、阮小五率领的水军，已凭借对水道的熟悉，绕至官军后方，发动突袭！
钱贵安排的人手在其中发挥了关键作用，精准地找到了官军囤放粮草和停泊船只的位置，引燃大火！
一时间，官军后方浓烟滚滚，一片大乱！
前方受挫，后路被断，官军士气大跌，阵脚大乱。
呼延灼与林冲力战数十回合，见己方败象已露，无心恋战，虚晃一鞭，拨马便走，喝令收兵。
林冲也不追赶，勒住战马，看着呼延灼败退的背影，朗声道：
“呼延将军！今日胜负已分！尔等朝廷官兵，空有精锐，却只知对内征剿！何不将这般武勇，用于北疆，驱除胡虏，复我河山！在此与我等志在‘北望’的梁山兄弟厮杀，岂非亲者痛，仇者快！”
呼延灼正狼狈后撤，听闻此言，身形猛地一滞，却未回头，只是加快速度，汇合残兵，仓皇退去。
只是林冲那几句话，却如同种子，落在了他的心田之上。
此战，梁山以精妙战术与地利之便，大败呼延灼，缴获军械马匹无数，声威大震！
“北望”派借此战进一步确立了在梁山的领导地位，其战术理念也得到了实践的检验。
消息传开，山东震动，伪宋朝廷颜面扫地。
而败退回营的呼延灼，独坐帐中，望着摇曳的烛火，脑海中反复回响着林冲阵前的话语，又想起军中那些关于梁山“北望”之志的传闻，再对比朝廷如今的腐朽与此次征剿的种种掣肘，心中第一次对自身的使命，产生了深深的迷茫。