推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破败木门，凌云三人踏入了武馆荒芜的院内。
眼前的景象比门外窥见的更为触目惊心：杂草肆意疯长，几乎淹没了原本的青石小径，几处地砖已然碎裂，缝隙里探出顽强的青苔。
一座残破的石锁半埋在草丛中，露出的部分布满风雨侵蚀的痕迹。整个院落弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和腐朽木头的沉闷气息，一片死寂萧索。
一名约莫二十出头、身形精悍、眼神锐利如鹰、腰间佩着一柄寻常铁剑的青年（正是王越的大弟子史阿）闻声从正堂快步迎出。
他看到凌云，脸上并无多少意外之色，只是抱拳沉声道，声音带着与年龄不符的沉稳：
“凌将军，家师已在堂内等候多时。” 显然，王越早已料到凌云会来拜访，甚至可能一直在等待着这一刻。
在史阿沉默而警惕的引领下，三人步入了武馆的正堂。
堂内光线昏暗，陈设简陋到了寒酸的地步，除了几张漆面斑驳、腿脚似乎都不太稳当的旧椅和一张掉漆严重、露出木纹的案几外，几乎可以说是家徒四壁，空无一物。
唯有正对着门口的墙壁上，悬挂着一柄样式古朴、剑鞘黝黑的长剑。
它静静地挂在那里，却隐隐透出一股无形的、令人皮肤微微刺痛的锋锐之气，仿佛是这破败环境中唯一活着的灵魂，无声地彰显着此地主人的不凡。
王越正背对着门口，负手立于堂中，依旧是昨夜那身洗得发白的灰色布衣，身形挺拔如松。
但当他缓缓转过身来时，那平静的面容上，眉宇间却难以掩饰地镌刻着一丝深入骨髓的落寞与岁月沉淀下的风霜。
“凌将军大驾光临，王某这寒舍，也算是蓬荜生辉了。”
王越转过身，语气平淡无波，听不出是喜是怒，仿佛只是在陈述一个事实。
他挥手示意侍立一旁的史阿关上沉重的堂门，并守在门外。
随着“吱呀”一声门响，堂内光线更暗，只剩下从高窗透进的几缕微光，尘埃在光柱中飞舞，气氛变得愈发凝重而私密。
此刻，堂内便只剩下凌云、典韦、赵云与王越四人。
凌云目光缓缓扫过这清冷、空旷得几乎可以听见回声的厅堂，每一处斑驳的墙皮，每一件破旧的家具，似乎都在诉说着主人的窘迫。
他的目光最终落在王越身上，开门见山，语气带着一种不容置疑的坦诚：
“王师，昨日街头一会，云心中震撼，至今难平。以王师之能，之威望，此地……此地未免太过清苦了些，实在与王师的身份……不相匹配。”
王越闻言，嘴角不受控制地泛起一丝极其苦涩的笑意。
那是一种常年郁结于心、无处宣泄的不甘与无奈，几乎要从他看似平静的眼眸中满溢出来。
“清苦？”他摇了摇头，声音里带着浓得化不开的自嘲与悲凉，“凌将军是明白人，目光如炬，王某也不说那些虚头巴脑的暗话。”
“是王某空有一身还算拿得出手的武艺，蒙陛下不弃，忝为帝师，名头听起来，确实是风光无限，足以唬人。可在这冠盖云集、只看门第出身的洛阳城，在这满朝朱紫贵胄的眼中。”
“王某终究不过是一介匹夫，一个可供驱使、用以看家护院或是教导皇子们些许防身之术，却永远上不得真正台面的武人罢了！”
“他们需要时，或许会客客气气唤我一声‘王师’，看似尊重，可背地里，谁又真看得起我这等凭借些许勇力搏取出身之人？”
“建功立业？封侯拜将？光耀门楣？呵……”他发出一声短促而冰冷的笑，充满了无尽的讽刺，“不过是镜花水月，痴人说梦！连这维持门面的武馆，都已难以为继！”
他这番话语，如同打开了压抑已久的闸门，透出的那股浓烈的、几乎化为实质的不得志之感，瞬间充满了这空旷而冰冷的厅堂。
身为天下顶尖的剑客，拥有着足以傲视群雄的武力，却因时代的偏见和自身“卑微”的出身。
如同被困浅滩的蛟龙，被死死地按在这小小的、日益破败的武馆之中，满腔抱负无处施展。
甚至连维持最基本的生计和体面都显得捉襟见肘，这份深入骨髓的憋屈与愤懑，可想而知。
凌云静静地听着，没有打断，直到王越因情绪激动而略显急促的呼吸渐渐平复，他才缓缓开口，目光锐利如刀，却又带着一种洞悉人心的真诚：
“王师之困，云虽远在朔方，亦能略知一二，感同身受。然，王师可知，英雄何须问出处？大丈夫立世，当看胸中丘壑，掌中本事！”
他伸手指了指身旁如同铁塔般矗立的典韦，又指了指英挺如松的赵云，“云自身，便起于微末边塞；恶来（典韦）出身草莽，昔日不过一游侠；
子龙（赵云）亦是如此；还有雁门的张辽，云中的李进，他们昔日或许籍籍无名，甚至为人所轻。
但如今，跟随于我，驰骋沙场，保境安民，谁人不知朔方典韦之勇，可止小儿夜啼？谁人不晓常山赵云之锐，白马银枪纵横无敌？谁人不闻雁门张辽之沉稳如山，云中李进之智勇双全？
他们凭借手中兵刃，心中热血，已然青史留名，功业可期，未来更是不可限量！”
他的话，字字铿锵，如同沉重的战鼓，一下下敲击在王越的心上。
王越的目光不由自主地扫过气度沉雄、煞气内敛的典韦，又落在英姿勃发、目光坚定的赵云身上，再联想到凌云口中提及的张辽、李进，这些鲜活而成功的例子。
与他自身困守洛阳、抱负成空的境遇形成了无比鲜明的对比！
他眼中那沉寂已久的热血，不禁被点燃，闪过一丝难以抑制的炽热光芒。这些人，确实走出了一条与他截然不同、却无比辉煌的道路！
凌云趁热打铁，不再绕圈子，抛出了他今日前来、深思熟虑后的真正目的，声音压低，却带着一种不容置疑的决断力，每一个字都清晰无比：
“王师，云今日冒昧前来，并非只为叙旧或是空谈。云，欲请王师出山，助我一臂之力，共图大业！”
“哦？”王越目光骤然一凝，如同利剑出鞘，紧紧盯住凌云，“将军欲让王某如何相助？是冲锋陷阵，斩将夺旗？”这似乎是他所能想到的、自己唯一的价值。
“非也。”凌云断然摇头，声音沉稳而有力，“冲锋陷阵，破军杀敌，自有恶来、子龙等一众虎贲之将。”
“云欲请王师执掌的，是另一柄无形之剑，它比真剑更锋利，比千军万马更能决定胜负——那便是，情报！”
他向前一步，目光灼灼地迎着王越审视的眼神，详细而清晰地阐述着他的构想：
“王师身在洛阳，乃天子脚下，消息汇聚之所。更有‘帝师’身份作为绝佳的掩护，结交广泛，上至公卿，下至市井，皆可接触。此乃天然优势，无可替代！”
“云希望王师能充分利用此身份与优势，暗中为云组建、经营一张缜密而高效的情报网络，监察朝堂动向，探听各方势力消息，洞察天下风云变幻。”
“同时，云在西市盘下的英雄楼，将作为明处的据点，负责接待、联络与部分物资周转；而王师您，以及您所执掌的这张网，则是暗中的守护神与洞察一切的耳目！”
“明暗相辅，虚实相生，方能在龙潭虎穴般的洛阳真正立足，亦能为云之北疆基业，提供不可或缺的千里眼与顺风耳！”
这个大胆而极具前瞻性的提议，完全超出了王越的预料，却又像一道闪电，精准无比地劈中了他内心最深处的渴望与不甘——。
不再是作为一个单纯的、被权贵们视为工具的武夫被轻视、被边缘化，而是执掌一方暗影，运筹帷幄于千里之外，发挥其真正的、无可替代的价值！
这远比单纯的上阵杀敌，更符合他此刻的处境、能力，以及那颗渴望被尊重、渴望建功立业的雄心！
王越彻底沉默了，他微微垂下眼帘，胸膛却微微起伏，内心显然在进行着前所未有的激烈挣扎与权衡。
过往的失意、现实的窘迫、对未来的渴望，以及凌云所描绘的那幅充满挑战与机遇的蓝图，在他脑中激烈交锋。
凌云见状，知道已是关键时刻，他对身旁的典韦使了个眼色。
典韦会意，迈着沉重的步伐上前，将一直随身携带的一个沉甸甸的粗布包袱，“咚”地一声放在了那张掉漆的案几上，然后动作略显粗鲁地将其打开。
刹那间！
仿佛有一轮小小的太阳在这昏暗的厅堂中升起！珠光宝气，莹莹烁烁，瞬间映满了四壁，甚至驱散了部分的阴暗！
包袱里赫然是十余件形态各异、大小不一的琉璃器皿！
有雕琢着蟠螭纹的饮酒樽，有线条流畅的细颈花瓶，有造型奇巧的瑞兽摆件，还有玲珑剔透的杯盘……。
每一件都纯净无瑕，晶莹剔透，在微弱的光线下折射出梦幻般的七彩光晕，其工艺之精湛，品相之完美，堪称绝世珍品，任何一件都价值连城，足以让洛阳城中最顶级的富豪权贵为之疯狂！
“王师，”凌云的声音打破了这瞬间的寂静，语气无比诚恳，带着一种推心置腹的信任，“组建网络，维系人手，打通关节，皆需庞大资财。
空谈抱负，无异于画饼充饥。这些琉璃，权作前期启动之资，供王师放手施为，不必再为金银俗物所困。
日后，英雄楼正式营业，其所得利润，亦可源源不断，支持王师行事，确保网络运转无虞。
云在此承诺，绝不让王师再为五斗米折腰，只需专心致志，为云，亦是为王师自身之抱负，经营好这暗影中的无形帝国！”
看着眼前这些闪烁着诱人光泽、足以让世间绝大多数人迷失心智的珍宝。
再回想自己半生清贫、四处碰壁、甚至不得不为维持这破败武馆而低声下气、看人眼色的窘迫过往，王越这位见惯生死、心志坚毅如铁的天下第一剑客，眼眶竟不由自主地微微发热、湿润了。
凌云给予他的，不仅仅是足以改变处境、挥霍不尽的金山银山，更是他渴求半生而不得的、发自内心的尊重、毫无保留的信任。
以及一个能够让他彻底摆脱“武夫”桎梏、施展毕生所学与抱负的、广阔而充满挑战的平台！
他猛地深吸一口气，仿佛要将这半生的郁垒都彻底吐出，强行压下心中那如同惊涛骇浪般的激荡。
他抬起头，原本眼中的迷茫、落寞与不甘，此刻已被一种前所未有的、锐利如即将出鞘神剑般的光芒所取代，那光芒中，充满了决绝与新生般的力量。
他不再有丝毫犹豫，向前一步，对着凌云，郑重无比地抱拳，然后，深深地、几乎是九十度地躬下身去，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰无比地在这空旷的堂内响起：
“承蒙主公不弃，信重至此！越，飘零半生，未遇明主，今日得遇主公，如拨云见日！越，愿效犬马之劳，此生追随主公，绝无二心！”
“这洛阳的暗影，这无形的疆土，便交由越来为主公执掌！必不负主公所托！”
“好！”凌云脸上露出了由衷的笑容，他快步上前，伸出双手，亲手将这位天下第一剑客扶起。
两人目光交汇，一切尽在不言中。得王越倾力相助，他在洛阳，便真正有了扎根的土壤、窥探四方的眼睛和一把隐藏在暗处、随时可以出鞘的利剑！
这关键的一步棋，他走对了，而且走得漂亮！一个属于暗影的时代，似乎就此悄然开启。