一望无际的海上，十二艘炮船围在最外边，里面的一艘艘大货船正缓缓往下沉，五艘炮船紧紧贴着五艘渐渐下沉的货船，用铁链子将两艘船绑在一块儿，年轻的汉子们正努力将一个个木箱子或扛或背着从货船往炮船运。
其中一艘炮船上，一身蓝锦衣裳的公子正站在船头，死死咬着牙看着眼前的一切。
他不甘心地又让人去向外围那些百料炮船求救，得到的回复依旧是：“我等只负责护送你们去南潭岛，并不负责搬运货物。”
蓝锦公子一拳狠狠砸在手心，怒道：“他们就眼睁睁看着我大隆钱庄的货船尽数沉没？！”
身边伺候的下人气愤道：“他们巴不得少爷的白糖运不到南潭。”
富家公子便是大隆钱庄的少东家度云初，跟在他身旁的，是他的贴身小厮刘元。
刘元愤怒道：“这么多船突然都漏水，定是被人做了手脚。”
度云初双手紧紧握拳，他深知刘元所言不错。
自他运了白糖回到锦州，张润杰便请他吃了晚饭，话里话外都是让他莫要掺和进锦州与松奉的开海之争。
度云初推说自己船引价高，需得卖价高之物才能回本。
茶叶、瓷器等都被八大家垄断，他只能卖白糖。
一顿饭自是不欢而散。
自那日起，张润杰就总避开度云初，度云初每每上门要求出海，都会被张润杰以上个月去南潭岛的船队还未归来等由头推辞。
张润杰虽被拒之门外，可八大家的货物一批接着一批往南潭岛运。
若到此时，度云初还不知张润杰是刻意为难于他，那就不配当大隆钱庄的少东家。
眼看五月快要过完，度云初总不能让船引如上个月那般过期。
他亲自坐上马车，拿着船引在码头等着。
连着两日后，张润杰终于脸上挂不住，松口让其先用一份船引。
度云初立刻将白糖往自己调来的百料大船里搬，装满后就在水师的护送下往南潭岛的方向行驶而去。
松奉来的五艘炮船则在不远处跟着。
起先度云初还觉陈砚过于谨慎，毕竟他是花银子买了船引的，张润杰纵使再不情愿，也不敢对他动手，否则就是砸了锦州船引的招牌。
不料船运行到海面，竟有两艘开始漏水。
这些船都是他花高价租用，停在码头多日都安然无事，怎的刚出海就漏水？
好在船上有经验丰富的船工，能及时修补漏水处。
前面两艘才修好，又有三艘船漏水极严重，这次想修也修不好了。
眼看水要侵入存放白糖的舱房，度云初大惊。
白糖若遇了水就会融化，到时候真就一点都剩不了。
度云初便与锦州那些水师求助，想要将白糖转移到他们的炮船上，却遭到了水师的拒绝。
水师的回复理直气壮：“我等只负责护送商船不受海寇侵扰，并不负责运货。”
眼看船渐渐要往下沉，船上的白糖要打水漂，度云初便拿出银子给那些水师。
如今是在海上，有些规矩就能变通。
可那些水师面对银子丝毫不心动，甚至严词拒绝，还道：“炮船若塞满货物，一旦海寇来袭，我等如何迎敌！”
就在度云初走投无路之际，赵驱领着五艘千料炮船冲了进来，用铁链与木板直接将船两两相连，先将度云初护送至炮船，再让民兵去抢搬白糖。
五艘千料炮船，分装三艘船的白糖本该足够，可很快其他货船纷纷传来惊呼。
“少东家，我们这艘船漏水了！”
“我们这艘船也漏水了！”
一声声的惊呼声在海面上响起，度云初脸上已毫无血色。
赵驱转头对度云初道：“度公子，这怕是有人要对付你了。”
度云初暗恨，可锦州那些水师就围在外面，眼睁睁看着货船渐渐下沉。
若倭寇来袭，让他的货物受损，是辱没了锦州的招牌。
可要是商船本身漏水，导致商贾损伤惨重，那就与锦州无关。
要怪只怪商贾不仔细检查商船，才造成了损失，后果就该由商贾自行承担。
此刻他才知道陈砚并非杞人忧天，是他太过天真。
“五艘炮船无法救下多少白糖，此次我大隆钱庄要损失惨重了。”
度云初极不甘心。
赵驱拿出三个信号弹，道：“那就向陈大人求助，大人手里有一百九十八艘完好的炮船。”
度云初心中只一个想法：“远水解不了近火。”
此处离松奉极远，信号弹也不过一缕青烟，在茫茫大海中被风一吹也就散了，有何用？
很快他就再次意识到自己又错了。
信号弹一射到半空，无数碎片射出五彩的光，从半空落到地面，极晃眼。
连射了三个信号弹后，赵驱就冲进了货船里，与其他人一同扛着白糖箱子往炮船冲。
那些个民兵几乎是在抢箱子，比度云初带来的大隆钱庄的伙计们更拼命。
即便如此，依旧有大量的白糖随着货船逐渐沉进海水里。
赵驱等人匆忙之下，只抢了两船未沾水的白糖。
倒不是他们偷懒，而是炮船上本就装有火炮与炮弹等，又要安顿货船上的船员们，再放两船白糖已是极限。
没错，此次前往南潭的三十艘大隆钱庄的货船全部漏水，只是有的沉得快，有的沉得慢罢了。
锦州的水师们站在他们的甲板上，静静看着这一切的发生。
度云初死死握拳，往常的温和在这一刻彻底消失，取而代之的是愤怒、心疼与无力。
莫说白糖，就连船上准备的吃食都已彻底沉底。
留给他们的只有两条路：挨饿赶往南潭岛，亦或转头回锦州。
若去南潭岛，光靠赵驱等人所带不多的粮食，要供度云初三十船人一起吃，根本不够。
众人即便能饿着肚子熬到南潭岛，光凭现在的白糖也挣不了多少钱。
刨除人员的吃喝，加损失的三十艘货船，损失巨大。
与南潭岛比起来，锦州要近许多，此时回头，只需撑个两三天就能到。
只要稍加对比，就知回锦州是对的选择。
可度云初不甘心。
此时回去，正中某些人的下怀。
况且这次他们敢毁了他大隆钱庄三十艘货船，下次的货船会不会依旧被毁？
此次过后，他就彻底与张润杰决裂，要是回头，白糖运不去南潭岛，连贸易岛都不易再挤进去。
思忖良久后，度云初沉声道：“继续前往南潭岛！”