夜色如同一方浸透了浓墨的丝绸，沉甸甸地盖住了整个扬州城。
城南，瘦西湖的柳荫深处，一艘画舫悄无声息地泊着。与别处画舫的莺歌燕舞不同，此地万籁俱寂，唯有舱内一豆灯火，将几个身影投在窗纸上，扭曲变形，如同鬼魅。
舫内，气氛压抑得能拧出水来。
主位上，扬州司马王普端坐着，面色比舱外的湖水还要沉。他手中那盏平日里最爱的君山银针，此刻茶汤早已冰凉，入口只剩下一股涩意。
他下首，扬州盐商总会首钱万三，那张平日里富态圆润的脸，此刻皱得像个发苦的包子。他坐立不安，身上的蜀锦袍子被他无意识地搓来揉去，早已失了光鲜。
除了他二人，舱内还坐着三位。
左手边，一个年过花甲的老者，身着素色长衫，双目微阖，手中捻着一串紫檀佛珠，正是吴郡陆氏的家主，陆松年。吴郡陆氏，江南第一等的门阀，根基之深，远非张家那种新贵可比。他虽一言不发，但那捻动佛珠的手指，却比平日快了几分。
陆松年身旁，是兰陵萧氏的子弟萧策。此人三十出头，面容俊朗，嘴角天生挂着一丝讥诮的弧度。萧家同样是南朝旧姓，以风雅闻名，也以狠辣着称。
最后一个，是扬州最大的粮商，陈家的掌舵人，陈四海。他身材魁梧，一脸横肉，眼神里透着一股子草莽悍气，与舱内其他几人的斯文败类气场格格不入。
“王司马，你费这么大劲把我们几个老骨头请来，就是为了赏这湖心夜景，喝这杯凉茶？”
最终，还是陈四海这个粗人先憋不住了。他将茶杯重重往桌上一顿，溅出的茶水烫得他手背一抖。
“那姓陆的小子，刀都快架到咱们脖子上了！罪己墙？我呸！他这是要掘了咱们所有人的根！依我看，甭跟他啰嗦，凑个百八十万两银子，找几个江湖上不要命的，管他什么帝师不帝师，一刀捅进去，不也得去见阎王！”
“莽夫。”萧策用一方丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，轻嗤了一声，“刺杀朝廷钦差，还是天后身边最红的那位。陈掌柜是嫌你家米仓里的米太多，想请朝廷的大军来帮你清一清仓吗？”
“你！”陈四海拍案而起，铜铃大的眼睛瞪着萧策。
“好了。”
一直闭目养神的陆松年终于睁开了眼。他那双浑浊的老眼里，精光一闪而过，声音不大，却让陈四海和萧策都偃旗息鼓。
“都什么时候了，还在这里窝里斗。王司马，你召集我等，想必是已经有了计较。”
所有人的目光，瞬间都汇聚到了王普身上。
王普缓缓放下茶杯，喉咙里发出的声音有些沙哑：“刺杀，是下下策，是授人以柄。去那罪己墙上写自己的罪状，是自寻死路，是任人宰割。这两条路，都走不通。”
钱万三那张胖脸上的肉都在哆嗦，带着哭腔：“那……那我们岂不是只能引颈就戮，等死了？”
“等死？”王普的嘴角，忽然勾起一抹森然的弧度，“钱会首，你怕是忘了，我们是做什么的了？”
他站起身，走到窗边，推开一扇雕花小窗，指向外面沉沉的夜色。
“这扬州城，这江南道，到底谁说了算？”
“明面上，是朝廷，是那位高高在上的帝师大人。”王普的声音压得很低，却带着一种冰冷的，足以钻进人骨髓里的蛊惑力，“可实际上呢？是咱们！”
“扬州百姓身上穿的衣，是我们萧家的丝绸。嘴里吃的盐，是你钱会首的。住的房子，用的木材，是我王家沾亲带故的产业。而他们每天用来填饱肚子的粮食……”他回头，目光落在陈四海身上，“是你陈家的米。”
“我们，才是这江南百姓的衣食父母！”
“他陆羽想当青天，想让百姓拥戴他？”王普冷笑一声，眼中闪烁着近乎疯狂的光，“好啊！那我们就让他看看，当一个‘青天’，手底下的百姓全都饿着肚子的时候，他们是会继续对他感恩戴德，还是会用唾沫星子把他活活淹死！”
舱内霎时一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
陈四海那双铜铃大的眼睛瞬间亮了，萧策嘴角的讥诮变成了真正的笑意，就连一直不动声色的陆松年，捻动佛珠的手也停了下来。
钱万三哆哆嗦嗦地问：“王……王兄，你的意思是……”
“很简单。”王普一字一顿，字字都像是从牙缝里挤出来的，“从明天起，扬-州-城-内，陈家的粮铺，全部关门。钱会首的盐铺，也关了。萧公子，你家的布庄，也歇业吧。”
“釜底抽薪！”
陆松年浑浊的眸子陡然一亮，缓缓吐出了四个字。
“没错！就是釜底抽薪！”王普的语气变得激昂起来，像一条被逼入绝境的毒蛇，露出了最致命的毒牙，“他陆羽不是要查案吗？我们不给他这个机会！我们把这潭水搅浑，让他自顾不暇！”
“我们关了店铺，就立刻放出风声去，说是帝师大人要清算整个江南的商户，所有商人都吓得不敢做生意了！我们再派人去黑市上高价抛售一点粮食，把米价给我炒到天上去！”
“百姓们昨天还在为他山呼万岁，明天就得为了一斗米打得头破血流。到时候，民怨沸腾，整个扬州城变成一个巨大的火药桶。他陆羽坐得住吗？他一个外来的钦差，能凭空变出粮食来吗？”
“水能载舟，亦能覆舟。他陆羽想借民心这股水，来载他这条过江龙，我们就让这水，变成滔天巨浪，把他连人带船，一起掀翻！”
一番话说完，舱内众人的呼吸都变得粗重起来。
这是一个无比阴毒，却又无比有效的计策。
他们这是要绑架整个扬州城的百姓，去跟陆羽对赌。赌他陆羽，到底是真心为了百姓，还是只图自己的功名。
“好！就这么干！”陈四海一巴掌拍在大腿上，脸上的横肉兴奋地颤抖着，“老子早就看那帮泥腿子不顺眼了，正好让他们知道知道，离了咱们，他们连个屁都不是！”
萧策也抚掌轻笑：“此计甚妙。届时，民怨四起，我们再派些人混在其中，稍加引导，将矛头直指那位帝师大人。就算天后想保他，也得掂量掂量，是为了一个臣子，还是为了整个江南的安稳。”
钱万三还在犹豫：“可……可这么一来，我们自己的损失也……”
“钱会首！”王普的眼神陡然变得锐利如刀，“是钱重要，还是命重要？等到我们的名字也出现在那罪己墙上的时候，你以为你那些钱，还保得住吗？”
钱万三一个激灵，瞬间闭上了嘴。
最后，所有人都看向了陆松年。在座之人，以他代表的吴郡陆氏，分量最重。他若不点头，这事便成不了。
陆松年沉默了半晌，缓缓站起身，走到王普身边，抬起干枯的手，重重地拍了拍他的肩膀。
“后生可畏。”
他没有再说别的，但这个动作，已经表明了吴郡陆氏的态度。
王普心中大定，他知道，这张网，已经织成了。
“诸位，我等江南世家，同气连枝。这一次，是生死存亡之秋，务必齐心协力！”王普举起那杯早已冰凉的茶，“明日之后，我们便等着看，那位不可一世的帝师大人，如何焦头烂额！”
“请！”
几只茶杯在空中轻轻一碰，发出的声音，清脆，却又透着一股山雨欲来的肃杀。
……
同一片夜色下，刺史府后堂。
陆羽正对着一局残棋，凝神沉思。陆安在一旁小心翼翼地伺候着，不时抬头看一眼自家公子。
公子已经在这里静坐了两个时辰了，一动不动。白日里那番雷霆手段，着实把陆安也吓得不轻。他总觉得，公子那平静的表面下，似乎隐藏着更深沉的考量。
“公子，夜深了，该歇息了。”陆安小声劝道。
陆羽没有抬头，只是轻轻捻起一枚黑子，声音听不出喜怒。
“陆安，你说，把一群饿狼逼到绝境，它们会做什么？”
陆安一愣，想了想，老实回答：“会……会拼命吧？狗急了还跳墙呢。”
“说得对。”
陆羽将那枚黑子，轻轻落在了棋盘的天元之位。
那一瞬间，整个棋盘的局势，仿佛都为之一变。原本被白子围困得奄奄一息的几条黑龙，因为这中腹的一子，瞬间活了过来，隐隐有了反客为主，屠龙翻盘之势。
“它们会不惜一切代价，咬断你的喉咙。”
陆羽站起身，伸了个懒腰，脸上看不出丝毫忧虑，反而带着一丝……期待？
“传令下去，让魏渊继续在墙下站着，饭食给他送去，别让他饿死了。他这面旗帜，还得再立几天。”
“是，公子。”
陆羽走到窗边，望着窗外深邃的夜空。【天命之眼】悄然运转，在他的视野里，扬州城上空，原本清朗的气运，此刻正有无数道黑灰色的怨气和煞气，从四面八方汇聚而来，纠缠盘结，形成了一片巨大的、正在缓缓旋转的乌云。
而在那乌云的中心，一股股代表着【贪婪】、【怨毒】、【挣扎】的负面情绪，正疯狂滋生。
“终于要出手了吗？”陆羽轻声自语，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“也好，本官就怕你们当缩头乌龟。”
他知道，他撕掉水道图，立起罪己墙，看似将对方逼入绝境，实则也是在逼他们亮出最后的底牌。明枪易躲，暗箭难防。只有让这些藏在水底的毒蛇全都游出来，他才能一劳永逸。
就在这时，门外传来一阵急促到变了调的脚步声。
一名亲卫脸色煞白地冲了进来，甲胄相撞，发出“哐当”一声，他甚至来不及行标准的军礼，便单膝跪地，声音都带着颤音。
“帝师大人！不好了！”
“扬州城内，所有……所有米铺、粮行，在一夜之间，全部关门了！”
“城中已经有百姓因为抢购不到粮食，开始……开始骚乱了！”