河套西部，野狐岭。
细雪如盐，无声洒落在枯黄的草甸和起伏的沙丘上。
天色将明未明，晨雾低垂，能见度不足百步。
属于西凉二王子董琥麾下的一个小部落便驻扎在背风的洼地里，几十顶牛皮帐篷静默地立在雾中，只有零星几处篝火的余烬冒着青烟。
部落头人巴图裹着厚厚的羊皮袄，坐在自己最大的帐篷里，面前摆着一盆煮得滚烫的羊杂，手里端着半碗辛辣的马奶酒。
巴图喝一口酒，吃一块杂碎，粗糙的脸上带着满足的红光，心里盘算着开春后的好事。
“二王子说了，打下金城，跟着去的兄弟都有重赏！女人、牲口、绸缎……少不了咱们的！”
巴图对陪坐的两个儿子吹嘘，“咱们部落出两百骑，到时候抢在前面，多砍几个董璋狗崽子的人头，换来的赏赐够咱们吃用几年！说不定，二王子一高兴，把河套这边肥美的草场再多划给咱们一块！”
两个年轻儿子听得眼睛发亮，摩拳擦掌。
就在这时，帐外原本只有风声和偶尔羊叫的寂静，突然被一阵急促、密集且迅速逼近的马蹄声撕破！
那马蹄声沉重整齐，绝非部落散骑所能有，更像是一支训练有素的正规骑兵在冲锋！
紧接着，惊恐的呼喊从营地边缘炸开，用的是西凉土话：“敌袭！潜龙军！是潜龙军的黑甲骑！”
“什么？”巴图手里酒碗“咣当”掉在地上，油腻的羊杂汤溅了一身。
巴图猛地站起来，一把抓起挂在帐篷柱上的弯刀，掀开厚实的皮帘就冲了出去。
帐外，营地已乱作一团。
雾气被急促的人喊马嘶搅动得翻腾不休。
朦胧中，只见无数如同从地狱中钻出的黑甲骑兵，仿佛没有声息般从雾霭里涌现！
他们人马俱甲，沉默得可怕，唯有马蹄踏碎冻土的闷响和弓弦震动的嗡鸣撕裂空气！
“咻咻咻——！”
箭矢破空的声音尖锐刺耳，如同死神的叹息。
雾中根本看不清箭从何来，部落里毫无防备的牧民和刚刚惊醒、匆忙抓武器的战士便惨叫着倒下。
鲜血染红了白雪和枯草。
“结阵！上马！迎敌！”巴图目眦欲裂，挥刀狂吼。
但他的声音在突如其来的打击和混乱中显得如此微弱。
部落的战士们有的还在找马，有的刚爬上马背就被不知哪里射来的冷箭撂倒，更多的人像没头苍蝇一样乱窜。
黑甲骑兵的冲锋阵型锐利如凿子，轻易撕开了部落营地松散的外围。
为首一将，身材并不特别魁梧，但骑术精湛至极，手中一杆黝黑的长枪如同毒龙出洞，枪影翻飞间，试图阻挡的西凉骑兵纷纷落马。
此人未戴全盔，露出一张被边塞风霜刻满痕迹、却目光沉静坚毅的面容。
正是长期驻守河套三郡、赵铁兰的夫君——铁弓！
铁弓没有高声呐喊，只是沉默地催动战马，长枪指引着冲锋方向。
他身后的黑甲骑兵如同臂使指，迅速分割、包围、剿杀。
战术简单高效，带着潜龙军特有的那种冷硬的纪律性。
这支骑兵显然在此地潜伏已久，对地形了如指掌，选择了最出人意料的时间（雪雾清晨）和地点发动突袭。
战斗——或者说屠杀——并没有持续太久。
不到两刻钟，这个数百人的部落营地便彻底失去了抵抗能力。
巴图带着几十个残兵试图向西逃窜，却被一支早已迂回包抄的潜龙骑兵小队截住，铁弓拍马赶到，三合之内便将巴图挑落马下。
铁弓勒住战马，看着满地狼藉和跪地投降的俘虏，脸上并无喜色，只有一种完成任务的漠然。
“清理战场，收缴马匹武器，俘虏集中看管。派人向刘方将军通报，野狐岭已下。传令各队，按计划向下一个目标移动，动作要快。”铁弓的声音平稳，带着久经沙场的沙哑。
“是！”副将抱拳领命，迅速安排下去。
铁弓抬头，望向东南方向，那里是董琥主力囤积的肃州，也是他下一步需要施加压力的方向。
主公和郭先生的谋划，河套的棋局，就从这野狐岭的晨雾中，悄然落下了第一子。
几乎在野狐岭遭袭的同时，距离不远的另外两个隶属于董琥的小型据点和游牧部落，也遭到了来自晋州方向、由刘方部将率领的步骑混合部队的袭击。
攻击同样迅猛突然，专挑防守薄弱处下手。
河套西部，一夜之间，烽火骤起！
消息如同被惊飞的鸟群，扑棱着翅膀，以最快的速度传向四面八方。
最先接到急报的，是正在肃州集结兵马、准备西进金城的二王子董琥。
“什么？铁弓和晋州军刘方同时动手？野狐岭、黑水营、黄羊滩全丢了？”
董琥接到战报时，正在校场点兵，闻言差点从将台上栽下来，脸色瞬间变得铁青，“他们怎么敢！李晨不是应该去救金城吗？怎么跑到我的河套后院来放火！”
幕僚和将领们面面相觑，也慌了手脚。
河套西部虽非董琥核心地盘，但却是连接其东部领地与西凉腹地、乃至获取草原物资的重要通道和缓冲地带。
此地一失，不仅后方不稳，物资补给线受到威胁，更可怕的是，如果潜龙军继续东进，与驻守金城西面的三王子董璋及晋州刘方主力形成东西夹击之势，董琥就被包了饺子！
“殿下，必须立刻分兵回援河套！”一员将领急道，“否则后院起火，军心必乱！”
另一人反对：“不可！大军已动，目标金城！宇文卓王爷的援军不日即到，此时分兵，前功尽弃！金城那边，董璋和白狐正等着我们呢！”
“那河套怎么办？就眼睁睁看着铁弓把咱们的老窝端了？”
“河套地广人稀，铁弓和刘方兵力有限，未必能长久占据。当务之急是速克金城！只要拿下金城，擒杀董璋，整个西凉都是殿下的，届时再回师河套，易如反掌！”
“放屁！等金城打下来，河套早成人家的了！到时候两面受敌的是我们！”
……
大帐内吵成一团。董琥头痛欲裂，只觉得进退维谷。
救河套，则金城战事必受影响，可能错失与宇文卓援军会合夹击董璋的最佳时机。
不救河套，后方不保，军心动荡，这仗还没打就输了一半！
“都闭嘴！”董琥烦躁地一拍桌子，胸口剧烈起伏。
他发现自己突然陷入了李晨和白狐精心设计的陷阱——无论怎么选，似乎都是错。
与此同时，京城的摄政王府。
宇文卓也接到了河套生变的消息。
相比于董琥的慌乱，宇文卓更多的是暴怒。
“李晨小儿！安敢如此！”宇文卓将手中的密报撕得粉碎，“本王正要集中力量解决西凉，他却在河套先动手！这是在挑衅！是在逼本王分兵！”
幕僚中有人出列建议：“王爷，既然潜龙不守规矩，在河套开辟战场，不如我们也调整策略，将主攻方向转向河套！派精锐驰援董琥，先在河套击溃铁弓、刘方所部，断潜龙一臂，再图西凉不迟！”
这个提议让一部分将领点头。河套看起来似乎是个更容易取得战果的方向。
“万万不可！”
一个清朗却坚定的声音响起，压过了帐中的议论。
众人望去，正是从蜀地归来后颇受宇文卓倚重的谋士赵乾。
赵乾走到大帐中央，对宇文卓躬身一礼，然后转向众人，语气清晰而急促：“诸位，此议看似有理，实则大谬！潜龙此举，正是要诱使我军分兵，甚至改变主攻方向！”
赵乾快步走到悬挂的舆图前，手指点向河套。
“诸位请看，河套地域广阔，但多为草原荒漠，城池稀少。铁弓所部本就是长期驻守此地的边军，熟悉地形，以逸待劳。刘方部从晋州出击，距离其补给线更近。我军若长途奔袭河套，人困马乏，补给漫长，地形不熟，正中潜龙下怀！他们可以凭借地利，层层阻击，不断消耗我军锐气和粮草！”
赵乾的手指又重重敲在金城的位置。
“而金城，才是此战关键！董璋兵马不足三万，虽有白狐谋划，楚怀城统兵，但兵力劣势明显。只要我军与董琥合兵，以雷霆之势猛攻金城，一旦城破，董璋授首，白狐再智也无用武之地，西凉传檄可定！届时，整合西凉之力，再回头收拾河套，方是正理！”
赵乾转身，面向宇文卓，神情恳切：“王爷，此刻李晨主力未动！郭孝最善奇谋，铁弓在河套动手，焉知不是调虎离山之计？若我军主力被河套拖住，潜龙主力突然出晋州，或从其他方向直扑我军要害，甚至……威胁京城，届时悔之晚矣！请王爷明鉴，万不可因小失大，中了郭孝的奸计！金城，才是决胜之地！只要拿下金城，河套之乱，自可平息！”
宇文卓听着赵乾的分析，暴怒的情绪渐渐冷却，取而代之的是一种被点醒的惊悚。
是啊，李晨和郭孝最擅长的就是不按常理出牌。河套看似是块肥肉，但很可能是个有毒的诱饵！
“赵先生所言极是！”
宇文卓深吸一口气，压下怒火，眼神重新变得阴鸷而坚定，“传令前军，加速与董琥会师，目标不变——金城！告诉董琥，河套之失，本王记下了，战后必让李晨加倍偿还！让他稳住阵脚，守好现有防线，不必大规模回援河套，集中力量，先破金城！”
命令传下，宇文卓的战争机器依旧隆隆指向西凉金城。
但河套骤然升起的烽烟，却像一根尖锐的刺，扎进了董琥的肋下，也飘荡在即将到来的金城大战上空，带来了第一缕不确定的阴云。
而在潜龙城，接到铁弓初战告捷、并成功搅乱董琥部署的消息后，郭孝对着地图，露出了狐狸般的笑容。
“第一步，成了。”郭孝低声自语，“河套的水已经搅浑。接下来，就看那位燕王殿下，是继续装睡，还是不得不……下场玩玩了。”