京城，摄政王府，密室。
宇文卓盯着桌上最新的战报，脸色阴沉得能滴出水来。
烛火将他的影子投在墙壁上，扭曲晃动，如同他此刻烦躁的心绪。
“董琥这个蠢货！”宇文卓咬牙，拳头攥得咯咯作响，“本王让他集中兵力攻打金城，他竟敢私自分兵回援河套！一万五千人……就这么扔到河套那个烂泥潭里去了！”
赵乾侍立一旁，神情凝重，却没有立刻接话。
这位从蜀地败归后更显沉稳的谋士，此刻正快速梳理着整个战局。
“王爷息怒。”片刻后，赵乾缓缓开口，“董琥此举固然愚蠢，但也是被李晨和郭孝逼到了墙角。河套若失，他确实腹背受敌。只是……他选错了应对之法。”
“赵先生，你说现在该怎么办？金城那边，董琥分兵后，攻城力量必然不足。白狐和楚怀城不是易与之辈，若不能速克金城，战事拖下去……”
“拖下去，对王爷最不利。”
“朝廷内外，反对王爷的声音从未停歇。柳承宗那些人在暗中窥伺，太后和幼帝也在等待时机。西凉战事若久拖不决，粮草耗费巨大，朝中怨言必然四起。更可怕的是潜龙李晨的主力至今未动。郭孝用兵，最善后发制人。他们在等什么？”
宇文卓心头一凛：“先生的意思是……”
赵乾走到巨大的北地舆图前，手指先点向金城，又划向潜龙城的方向：“王爷，孝以为，我们或许该重新审视整个战略。先前定策，是以王爷五万私兵为主力，联合董琥，强攻金城。但现在董琥自乱阵脚，此策风险大增。”
“那先生有何高见？”宇文卓皱眉。
赵乾的手指在地图上轻轻敲击，眼中闪烁着谋士特有的精光：“王爷手中，除了五万私兵，可还有别的力量？”
宇文卓一怔：“先生是指……朝廷那十几万兵马？”
“正是。”赵乾点头，“那十几万兵马，虽粮草调配受户部、兵部掣肘，调动缓慢，且内部派系复杂，不如王爷私兵如臂使指。但……他们毕竟是朝廷正军，名义上听命于王爷这个摄政王。”
“先生继续说。”
赵乾深吸一口气，说出已在心中酝酿多时的谋划：“某建议，调整方略。明面上，以‘平定西凉内乱、维护朝廷法统’为名，动用朝廷那十几万兵马，作为攻打金城的主力！王爷可任命心腹将领统领，再以董琥剩余兵力为辅助，大张旗鼓，进逼金城！”
宇文卓眉头紧锁：“朝廷兵战力参差不齐，将领心思各异，能打下金城？”
“未必需要真正打下。”赵乾嘴角露出一丝意味深长的笑，“这十几万朝廷兵的作用，是‘势’，是‘饵’！他们声势浩大进逼金城，白狐和董璋必然全力防守。而此刻，金城真正的威胁，来自哪里？”
宇文卓眼睛一亮：“来自本王那五万私兵！”
“对！”赵乾手指重重按在金城位置上，“王爷的五万私兵，可一分为二。抽出两万精锐，混入朝廷大军之中，作为真正的攻坚锋锐。有这两万私兵作为骨干，朝廷那十几万人的战力将提升数个档次，足以对金城形成巨大压力，逼出潜龙的援军！”
宇文卓完全跟上赵乾的思路，呼吸微微急促：“而剩下的三万私兵……”
赵乾的手指猛地从金城方向划出一道弧线，直刺地图上标注的“潜龙城”！
“剩下的三万私兵，秘密集结，轻装简从，绕开正面战场，直扑兵力空虚的潜龙腹地！”
“李晨要救金城，必派主力西进。届时潜龙本城及晋州防御必然薄弱。三万精锐私兵，以有心算无心，突然发难，有很大机会一举捣毁潜龙根基！就算不能完全攻克，也能逼李晨回师自救，金城之围自解！”
宇文卓听得心头狂跳，眼中光芒大盛：“好计！明修栈道，暗度陈仓！表面上大张旗鼓打金城，实际上真正的杀招，是直取潜龙！李晨和郭孝就算再能算计，也料不到本王敢在此时分兵奇袭他们的老巢！”
“此计关键在于虚实转换，时机把握。朝廷兵和两万私兵攻金城，必须打得凶狠，打得真实，才能逼出潜龙援军，也才能掩护另外三万私兵的奇袭行动。同时，要严密封锁消息，那三万奇兵的动向，绝不能让潜龙细作探知。”
宇文卓在密室内踱步，越想越觉得此计可行。
朝廷兵打金城，胜了固然好，败了也不伤他根本，还能消耗朝廷力量。
真正的胜负手，在那三万直捣黄龙的私兵身上！
“只是……”宇文卓忽然想到一点，“朝廷那十几万兵马的粮草调度，柳承宗那些人会不会再使绊子？”
赵乾冷冷一笑：“王爷可公开上奏，言西凉战事关乎朝廷威严，请太后和幼帝下旨，全力支持平乱。将粮草压力公开化，柳承宗若再暗中阻挠，便是贻误军机，王爷正好借机发作，铲除异己。此为阳谋，他们反而不好明着阻拦。”
“妙！”宇文卓抚掌大笑，“赵先生此计，将局势盘活了！就这么办！立刻传令，调整部署！”
宇文卓眼中凶光毕露：“李晨，郭孝，白狐……本王这次，要跟你们玩一把大的！看看到底是谁，能笑到最后！”
就在宇文卓和赵乾定下新的战略同时，千里之外的河套西部，风陵渡。
此处是黄河一处水流相对平缓的渡口，也是连接河套东西部的要冲之一。
此刻，渡口南北两岸，却呈现出截然不同的景象。
北岸，铁弓站在临时搭建的了望台上，眺望着东面扬起的滚滚烟尘。
那是董琥派出的援军先锋，约三千骑兵，由部落悍将脱脱不花率领，正疾驰而来，意图夺回渡口，打通东进通道。
副将站在铁弓身侧，低声道：“将军，探马回报，脱脱不花部来势汹汹，但队形有些散乱，应是急行军所致。后面二十里，还有约五千步骑混杂的主力。”
铁弓面无表情，只是微微颔首：“传令南岸伏兵，按计划准备。北岸守军，稍作抵抗便佯装不支后撤，放他们过河。记住，败要败得真，撤要撤得乱。”
“是！”副将领命而去。
铁弓的目光依旧锁定东面。
这位戍边多年的将领，脸上每道皱纹都刻着风霜，眼神却如鹰隼般锐利。
主公和郭先生的谋划，河套是重要一环。
而他的任务，就是在这里，吃掉董琥派来的这支援军，至少也要重创之，让董琥彻底陷入两难。
“瓮已备好，”铁弓低声自语，“就等鳖入瓮了。”
约半个时辰后，脱脱不花的三千骑兵如狂风般卷至风陵渡北岸。
渡口处，仅有数百“惊慌失措”的潜龙守军在仓促布防。
“哈哈哈！潜龙兵不过如此！”脱脱不花是个满脸横肉的壮汉，见状大喜，挥刀狂吼，“儿郎们，冲过去！夺下渡口，王爷重重有赏！”
西凉骑兵发出野兽般的嚎叫，催动战马，如潮水般涌向渡口。守军的箭矢稀稀拉拉，抵抗显得软弱无力。很快，渡口防线被冲破，守军“狼狈”向南岸溃退。
脱脱不花不疑有诈——在他看来，潜龙军在河套兵力有限，分守各处，此处防守薄弱再正常不过。夺取渡口，打通道路才是首要！
“过河！追上去！”脱脱不花一马当先，冲上临时加固的浮桥。三千骑兵轰隆隆跟上，马蹄踏得浮桥剧烈摇晃，水花四溅。
就在先锋骑兵大半过河、后续部队正要跟上时，异变陡生！
南岸那些“溃退”的守军突然止步，转身，手中不知何时多出了一架架造型奇特的弩机！
与此同时，渡口两侧的芦苇荡和土丘后，响起尖锐的哨音！
“放！”一声厉喝划破长空。
“嘣嘣嘣——！”
机括震响，不是弓弦声，而是某种更沉闷、更有力的弹射声！数百支特制的短矛般的巨弩箭，带着凄厉的破空声，覆盖了刚刚上岸、队形尚未展开的西凉骑兵！
这不是抛射，是近乎平射！短距离内，威力恐怖！
“噗噗噗——”
血肉撕裂声、战马嘶鸣声、人的惨叫声瞬间爆开！
冲在最前面的上百骑连人带马被钉死在地！脱脱不花反应极快，猛地俯身马背，一支弩箭擦着他的头盔飞过，带起一溜火花，震得他耳膜嗡嗡作响！
“有埋伏！结阵！”脱脱不花狂吼，心中却是一沉。
然而，埋伏不止于此。
渡口两侧，各杀出约五百黑甲步兵，左手持厚重方盾，右手持长柄斩马刀，步伐整齐，沉默推进，瞬间截断了浮桥与南岸的联系！
与此同时，北岸方向也响起喊杀声——本该“溃退”的部分潜龙守军去而复返，配合从侧翼杀出的骑兵，开始攻击尚未过河的西凉后队！
脱脱不花的三千先锋，被拦腰截断，分割包围！
“将军！浮桥被占，后路断了！”亲兵惊慌喊道。
脱脱不花双目赤红，看向前方。那些手持斩马刀、结阵推进的潜龙步兵，让他想起了一种传闻中潜龙独有的战法——刀盾墙，专克骑兵冲锋！
再看远处土坡上，不知何时立起了一面“铁”字大旗，旗下立着一将，身影沉稳如山。
“铁弓……”脱脱不花咬牙，知道自己中计了。但他毕竟是沙场老将，凶性被激发出来，“儿郎们！向前冲！冲破这些步兵，还有生机！随我杀！”
剩余的一千多骑聚拢起来，发起决死冲锋。
然而，迎接他们的，是潜龙步兵阵中突然掷出的数十个黑乎乎的陶罐。
陶罐落在骑兵冲锋路径上，碎裂。
下一刻——
“轰！轰轰！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！火光迸现，硝烟弥漫，破片横飞！战马惊嘶，骑手坠地，冲锋阵型大乱！
“震天雷……是震天雷！”有西凉兵惊恐尖叫。
脱脱不花也被气浪掀得一阵晃动，耳中轰鸣，眼中尽是惊骇。这就是传闻中潜龙那种能爆炸的可怕武器！
就这么一耽搁，潜龙的刀盾墙已经稳稳压上，长刀如林，开始冷酷地收割陷入混乱的骑兵生命。两侧，潜龙的弓箭手和弩手开始精准点名。
败局已定。
脱脱不花知道，自己这三千先锋完了。
他看向北岸，后队也在遭受攻击，浮桥被占，援军短时间内根本无法渡河。
“突围！往东突围！”脱脱不花调转马头，带着仅存的数百亲兵，试图从侧翼杀出血路。
然而，一支约五百人的潜龙轻骑，如同幽灵般出现在他们突围的方向上。为首一将，手持长枪，正是铁弓麾下擅长骑战的副将。
“脱脱不花，留下吧！”副将冷笑，长枪一指，“杀！”
最后的围剿开始。
这场渡口伏击战，从开始到结束，不到一个时辰。脱脱不花的三千先锋骑兵，大部被歼，脱脱不花本人被生擒。
北岸的五千后队见势不妙，仓促后撤二十里扎营，再不敢轻易前进。
铁弓站在南岸，看着士兵们清理战场，收缴战马兵器，押送俘虏。副将兴奋地前来汇报战果。
铁弓听完，只是点点头，脸上并无多少喜色。
“将军，此战大胜，为何……”副将有些不解。
铁弓望向东南方向，那是董琥主力和宇文卓援军可能来的方向，更是潜龙本城的方向。
“胜了一场而已。”铁弓缓缓道，“河套的棋局，才刚刚开始。真正的硬仗，恐怕还在后面。传令各部，抓紧休整，加固防御。另外，派人给红河谷送信，告知此处战况，请阎媚夫人加强戒备，谨防燕王异动。”
铁弓心中清楚，自己在这里打得越狠，潜龙本城可能承受的压力就越大。宇文卓不是庸人，郭先生能算计别人，别人也会算计郭先生。
这场席卷北地的风暴，还远未到最猛烈的时候。