火把砸向货船煤堆的瞬间，陈墨已经冲到指挥台边缘。他没喊停船，也没下令开炮，而是盯着那团腾起的火星，判断风向和距离。火焰刚舔上麻袋，就被甲板上的湿布盖住，是守卫提前准备的防火措施。
他松了口气，但眉头没松。这种程度的纵火太粗糙，不像是主谋的手笔。真正的杀招，往往藏在看不见的地方。
“查锅炉。”他对传令兵说，“从主供汽管道开始，一寸都不能漏。”
话音落下，战船继续前行。蒸汽机的轰鸣声稳定，表面看一切正常。可陈墨知道，敌人不会只靠一艘小艇和一把火就想击沉这艘船。他转身走进指挥舱，拿起压力表记录本，翻到最新一页。指针在正常区间内轻微跳动，但波动频率不对劲。
他合上本子，往锅炉舱走去。
走廊狭窄，脚步声被金属壁反射回来。他路过一处检修口时停下，手贴在管道外壁上。温度偏高，尤其是靠近第三节弯管的位置。他记下了这个点。
楚红袖正在补给区检查煤炭转运情况。听到陈墨的脚步声，她抬头看了眼，没说话，只是把手里的工具箱打开，取出一个铜制测压仪。她左臂的义肢发出轻微咔响，一根细探针从掌心伸出，插入仪表接口。
“你怀疑哪里？”她问。
“第三节供汽管，温度异常。”陈墨说，“账本少记了二十袋煤，这批货是从胡万三船上转来的。我闻到了硫磺味，虽然很淡。”
楚红袖点头，收起仪器，跟着他走向锅炉舱。路上她一句话没多问，但动作利落，每走几步就用义肢轻敲一次管道，听回音。
锅炉舱门打开时，热浪扑面。炉火正旺，司炉工满头大汗地添煤。陈墨示意他们暂停操作，让出空间。楚红袖直接蹲在第三节弯管下方，把测压仪接上预留检测口。屏幕上的波形立刻出现杂波。
“共振频率偏移了。”她说，“不是材料疲劳，是内部有异物阻碍气流。”
陈墨伸手摸向管道连接处。螺丝紧固，表面无撬动痕迹。他顺着管路走到旁边一个维修舱口，掀开盖板。里面堆着备用煤块，看起来没问题。
楚红袖却蹲下身，用义肢探针拨开最底层的一块煤。底下露出半块布包，颜色发黄，边角已经被高温烤焦。
她小心取出来，放在地上摊开。是火药，干燥且颗粒均匀，明显经过处理。引信一端缠绕在蒸汽管壁上，另一端埋进煤堆深处。
“加热到一定温度就会自燃。”她低声说，“设计得很准，时间卡在航行两小时后，正好进入深海区。”
陈墨盯着那包火药，没说话。他知道这是冲着他来的。炸毁战船只是目的之一，更重要的是让他死在海上，让整个南洋计划中断。
“能拆吗？”他问。
“不行。”楚红袖摇头，“引信和管壁接触太久，震动可能提前引爆。而且这里空间太小，一旦出事，整条动力线都会崩。”
陈墨看着她。她在等下一步指令。
“有没有别的办法？”
楚红袖站起身，活动了下左臂。义肢关节发出细微摩擦声。“有个方案，还没试过。我们可以在爆炸发生前，把这段舱室完全封闭，然后注水降温。”
“水密隔舱？”陈墨问。
“对。之前装船时就在关键节点加了密封门和储水槽。本来是防进水用的，现在可以反过来用——把问题舱段当成漏水区处理。”
陈墨想了想。“会停机吗？”
“不会。只要主引擎舱不进水，动力就能维持。但航速会降一点，大概五分之一。”
陈墨点头。“做吧。”
楚红袖立刻行动。她回到控制台，拉下一道青铜手柄。齿轮咬合声从船体内部传来，像是某种巨兽苏醒。紧接着，几处检修口周围的金属环开始收紧，橡胶垫圈压入槽中。
“第一道闸门闭合。”她报进度。
接着她启动储水系统。阀门开启，海水通过预设管道涌入目标舱室。监控表显示温度迅速下降，压力波动趋于平稳。
不到三分钟，警报解除。
陈墨走进观察窗前，看到那段管道已被完全隔离。水雾弥漫中，火药包彻底浸湿，引信失效。整个过程没有中断供汽，战船依旧平稳前行。
“成功了。”他说。
楚红袖擦了擦额头的汗，低头查看义肢数据面板。屏幕上闪过一串代码，左臂内部有微弱蓝光闪了一下，她没在意，只记下这次操作的日志。
陈墨走出锅炉舱，直奔指挥台。他叫来传令兵，低声交代几句。对方领命而去。
片刻后，船上传出消息：战船遭袭受损，动力系统部分失灵，考虑返航修理。
这消息很快被放出。不仅是船上的人知道，连跟随的货船也收到了通知。
胡万三站在自己船尾，听完通报员的话，手指停在扳指上。他没说话，只是盯着前方战船的速度变化。果然，那艘庞然大物缓缓降低了航速，烟囱喷出的白烟也少了些。
他嘴角动了动，似乎想笑，又忍住了。转身进了船舱。
底舱里，那个右脸受伤的力工蜷缩在角落。他的伤没得到治疗，衣服破烂，身上散发着焦糊味。牢门厚重，外面没人看守，但他知道自己逃不掉。
他听见上面传来脚步声，还有人在议论“返航”“修船”。他眼睛亮了一下，以为计划得逞。
可没过多久，他又察觉不对。船还在往前走，方向没变，风向也没调整。如果真要返航，早就该转向了。
他挣扎着爬起来，靠在铁栏边抬头看。通风口透下一点光，照在他脸上。他张了张嘴，想喊人，却发不出声音。
陈墨站在指挥台上，手里拿着最新的航速报告。郑和不在，舵楼由副手值守。他没提刚才的事，也没让任何人知道真相。
“保持当前状态。”他对传令兵说，“再放一条消息出去——锅炉舱进水，核心部件泡了，必须靠岸大修。”
传令兵点头离开。
楚红袖这时走了上来。她站在陈墨身边，望着远处海面。“他们在等我们掉以轻心。”她说。
“我知道。”陈墨说，“所以不能让他们看出我们没事。”
“那接下来怎么办？”
“等。”他说，“等他们相信我们真的受伤了，自然会现身。”
楚红袖没再问。她转身准备回去检查水密系统是否完全复位。走到楼梯口时，她忽然停下。
“刚才注水的时候，左臂信号延迟了零点三秒。”她说，“可能是潮湿环境影响了电路。”
陈墨看了她一眼。“尽快排查，别留隐患。”
她点头，走下去。
太阳偏西，海面泛起金光。战船缓慢航行，像一头受伤的巨兽拖着残躯前行。货船依旧紧跟其后，距离未变。
陈墨站在原地，目光扫过四周。每一个岗位的人都在按常序工作，没人慌乱。他知道，这场戏必须演到底。
直到夜幕降临，才有新的动静传来。
了望哨突然吹响短促哨音。一名士兵跑上指挥台，语气急促：“左前方发现船只集结，约六艘，无旗号，正加速逼近！”
陈墨抬起头，看向那个方向。
迷雾之中，几道黑影正从侧翼包抄过来。船型低矮，速度快，显然是冲着落单的猎物来的。
他嘴角微微动了一下。
“传令。”他说，“全舰备战，灯火管制，准备迎敌。”
士兵领命而去。
陈墨把手按在指挥台边缘，身体前倾。他的视线牢牢锁定那些接近的船影。
其中一艘船头站着一个人，披着斗篷，手里握着一根狼头杖。