金銮殿内的争吵持续了整整一夜,直至天光微熹,依旧未能拿出一个令各方满意的万全之策。调兵、粮草、统帅人选,每一个环节都牵扯着巨大的利益与风险,各方势力互相掣肘,寸步不让。
龙渊关内,七皇子李泓却并未因北境的噩耗而彻底慌乱。最初的震惊过后,那份紧急军报反而像是一剂猛药,催生了他心中那个原本还有些模糊的毒计。
他屏退了左右,只留下最核心的几名幕僚与那位从王都赶来、代表其母族势力的老宦官。
“北境之危,诸位都已知晓。”李泓的声音在寂静的殿内显得格外清晰,他指尖点着桌上那份抄录的军报,眼神锐利,“朝廷如今争论不休,无非是无人可用,无兵可调,无粮可支。即便最终勉强拼凑出一支援军,千里迢迢赶赴北境,面对以逸待劳的狼骑与那不明势力,胜算几何?恐怕不过是延缓败亡罢了。”
一名幕僚忧心忡忡道:“殿下所言极是。只是北境若真有失,殿下坐镇西疆,亦难免受其牵连,朝中那些对头,必定会借此大做文章。”
“所以,北境必须救,但绝不能动用我们的根本力量。”李泓嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“本王倒是想到一个‘绝佳’的人选。”
众人目光一凝,似乎猜到了什么。
老宦官尖细的嗓音响起:“殿下是指……西疆那个夏明朗?”
“不错!”李泓猛地站起身,眼中闪烁着算计的光芒,“夏明朗此獠,如今突破阵王,在西疆声势浩大,已成尾大不掉之势。其麾下‘阵风’,多为边军老卒与亡命之徒,战力强悍,尤擅以寡敌众。更妙的是,他与狼骑有血海深仇,葬神谷一战,狼骑对其恨之入骨!”
他踱步到悬挂的巨幅疆域图前,手指重重地点在西疆与北境之间的广袤区域。
“若由朝廷下诏,许以高官厚禄,不,甚至只需一个‘戴罪立功’的名义,征调夏明朗及其‘阵风’部北上抗敌。诸位以为,结果会如何?”
一名年轻幕僚迟疑道:“殿下,此计虽妙,但那夏明朗桀骜不驯,连宣旨太监都敢杀,岂会听从朝廷调遣?更何况,让他北上,岂不是纵虎归山,让其势力蔓延?”
“愚蠢!”李泓冷斥一声,“本王何时说过要他真的听从调遣?这不过是驱虎吞狼之计!”
他环视众人,声音带着一种残酷的冷静:“第一,夏明朗与狼骑仇深似海,得知北境狼骑大举入侵,即便没有朝廷诏令,他也极有可能主动北上寻仇。我们主动下诏,不过是顺水推舟,给他一个看似‘名正言顺’的理由,也能暂时安抚朝中那些迂腐之辈,彰显本王‘不计前嫌、唯才是举’的胸襟。”
“第二,北境战场,不同于西疆。那里是八皇子的地盘,军情复杂,势力盘根错节。狼骑主力与那不明势力联军,兵锋正盛。夏明朗此去,无异于以卵击石。他若胜,必然也是惨胜,实力大损,届时我们便可坐收渔利,甚至趁机将其剿灭;他若败,则正好借狼骑之手,替我们除掉这个心腹大患!无论胜败,于本王而言,皆有利可图!”
“第三,”李泓的声音压得更低,带着一丝阴狠,“你们别忘了,如今朝中盯着本王出错的人可不少。若由本王力主调‘阵风’北上,一旦夏明朗在北境战败,或者捅出什么篓子,这举荐不当、纵容国贼的责任,谁来承担?自然是他夏明朗和……我们那位在北境焦头烂额的八皇弟!届时,本王不仅无过,反而有功于朝廷,更能借此打击政敌!”
殿内陷入一片寂静,只有烛火噼啪作响。几名幕僚和老宦官都被这环环相扣、一石数鸟的毒计所震撼。此计不仅将夏明朗这把危险的刀引向了更危险的敌人,更将朝堂政敌也算计了进去,可谓狠辣至极。
老宦官浑浊的眼睛里闪过一丝精光,尖声道:“殿下此计,老奴以为可行。只是……该如何向陛下和朝堂诸公进言?毕竟,夏明朗是钦犯,招抚国贼,恐惹非议。”
李泓成竹在胸地笑了笑:“非常简单。如今北境危如累卵,朝廷无兵可派,社稷有累卵之危。在此国难当头之际,当行非常之法。夏明朗虽为国贼,然其勇武善战,麾下精锐,且与狼骑有血仇。招抚其北上抗敌,乃‘使功不如使过’之古训,既可解北境燃眉之急,又可借敌之手消耗叛军,实为两全之策。若其抗旨不遵,则更显其狼子野心,天下共讨之;若其遵旨北上,无论胜败,朝廷皆可掌控主动。”
他顿了顿,补充道:“当然,姿态要做足。可许他一个‘平虏将军’的虚衔,一纸空文诏书即可。粮草补给?让他自行筹措!想要朝廷承认?痴心妄想!我们只需把他逼上北境的战场,剩下的,就看他自己的‘造化’了!”
很快,一份由七皇子李泓主导、数名依附于他的朝臣联名上奏的奏章,被快马加鞭送往王都。奏章中,李泓痛陈北境之危,强调朝廷面临的困境,继而抛出“招抚夏明朗部北上抗敌”的“权宜之计”,言辞恳切,仿佛一切皆是为了江山社稷着想。
这份奏章在王都已然焦头烂额的朝堂上,再次引发了激烈争论。保守派大骂此为养虎为患,荒谬绝伦;但更多陷入恐慌、苦无良策的大臣,在七皇子一派的极力游说和“死马当活马医”的心态下,竟然渐渐动摇了。
重病的老皇帝精力不济,在听取了内阁几位重臣的意见(其中不乏已被七皇子暗中打点者)后,最终艰难地点头默许。
一道盖着皇帝玉玺、措辞却颇为微妙,既似招安又隐含威胁的“征调令”,以及一方沉甸甸的“平虏将军”印信,被交给了宣旨太监,快马加鞭,再赴西疆。
七皇子李泓站在龙渊关的城楼上,望着宣旨队伍远去的烟尘,脸上露出了志在必得的冰冷笑容。
夏明朗,本王已将舞台为你搭好。现在,就看你这条“猛虎”,如何去撕咬北境那群“恶狼”了。无论结果如何,最终的赢家,都只会是他李泓!