那一道贴着暗红大地，疾驰而来的墨色身影，仿佛融入了这片血色天地的阴影中。
速度极快，却诡异地无声无息。
陈阳的神识如同最敏锐的触角，在其进入感知范围的刹那便已锁定。
他没有立刻现身。
而是如同潜伏的猎手，静静等待。
直到那身影即将掠过他们所在高地的侧下方时。
“花道友，且慢！”
陈阳的声音，透过神识，精准地送入对方耳中。
与此同时。
他身形一动，已从高地边缘纵身跃下。
灵力在脚下轻托，几个起落间，便稳稳落在了那黑袍身影的前方道路上。
恰好拦住了去路。
花晓疾驰的身形猛然一顿。
宽大的黑袍因骤停而向前飘拂，又缓缓垂落。
斗篷的阴影下，看不清她的表情。
但那骤然凝滞的气息，显露出她的意外与……
一丝不悦。
“何事？”
飘忽的声音从黑袍下传来，带着生硬的疏离感。
陈阳没有立刻回答。
而是侧身，指向下方一处相对隐蔽，被几块嶙峋怪石半包围的空地。
“有些事，想先与花道友商议一二。”
他语气平静，带着恳求的意味：
“可否……移步一叙？”
花晓沉默了片刻。
斗篷下的视线似乎扫过陈阳，又扫过他身后紧随而来的江凡与岳秀秀。
片刻后。
她一言不发，身形飘然而下，落在了那片空地中央。
陈阳三人也随之落下。
甫一落地，陈阳便双手掐诀，灵力化作数道淡金色的流光，迅速没入周围几块怪石的特定位置。
一道无形的屏障悄然升起。
将方圆数丈的范围笼罩其中，隔绝了外界的视线与声音。
“你们什么意思？”
花晓的声音在结界内响起，冷意更甚。
她微微侧身。
似乎对陈阳这突如其来的布阵举动十分警惕，周身灵力隐隐流转，蓄势待发。
陈阳深吸一口气，没有绕弯子，直接看向那被黑袍笼罩的身影，试探着开口：
“在下冒昧一问……花道友，究竟出身于东土……哪一大宗？”
话音落下的瞬间！
“嗡！”
一股凌厉冰寒的气息，如同出鞘的利剑，骤然从花晓身上爆发出来！
并非针对陈阳。
而是骤然提升的灵力波动，带着赤裸裸的警告意味！
“我不是说过吗？”
飘忽的声音里压着怒意，语速都加快了些：
“不喜旁人打听我的跟脚！陈行者，你莫要得寸进尺！”
那灵力运转之迅疾，心念一动便已澎湃涌出，远超陈阳见过的任何筑基修士！
道韵筑基的威势，在这一刻展露无遗！
陈阳心头一凛，连忙摆手：
“花道友切勿动怒！我绝无恶意，也并非要探究你的隐秘！”
他顿了顿，组织语言：
“只是……观花道友的修为手段，行事气度，绝非寻常弟子。”
“拥有地狱道地图，知晓寒热池详情……”
“在下斗胆猜测，花道友即便不是此次杀神道中某一大宗的领队人物，也必是其中核心。”
他一边说，一边观察着黑袍女子的反应。
对方的气息虽未收敛，却也没有进一步爆发。
只是沉默地听着。
陈阳心中更肯定了几分，语气也缓和下来，带着一丝商量：
“既然花道友不愿明言，在下自然不再多问。”
“只是……在下确有一事，想说与花道友……”
“听一听！”
……
“不必吞吞吐吐，拐弯抹角。”
花晓的声音依旧冰冷，却干脆利落：
“有话，直说。”
陈阳被她这直接的态度弄得怔了一下，随即也放下顾虑，正色道：
“既如此，在下便直言了。我想请花道友……帮一个忙。”
“不帮。”
几乎是陈阳话音刚落，花晓那飘忽的声音便已斩钉截铁地响起，拒绝得没有半分犹豫。
陈阳：“……”
他脸上闪过一丝尴尬，苦笑道：
“花道友，我还未说是什么忙……”
“不必说。”
花晓打断他，语气疏离而现实：
“我与菩提教，不过是各取所需，暂时合作。我并非你教行者，更非你的同门故旧，为何要帮你？”
她顿了顿。
似乎也意识到自己拒绝得太快，声音缓和了一丝。
但依旧带着公事公办的冷硬：
“此地凶险，自顾尚且不暇。你若有私事，还是自行解决为好。”
陈阳被她噎得一时无言。
这花晓的性子，还真是……油盐不进。
他定了定神，目光转向一直安静站在自己身侧，小手无意识攥着他袖角的岳秀秀，沉声道：
“这个忙……便是想请花道友，帮忙照拂一下这位岳姑娘。”
花晓似乎愣了一下。
斗篷微微转动，那无形的视线落在了岳秀秀身上。
“她？”
飘忽的声音里带着一丝疑惑与审视：
“她不是你菩提教的行者吗？”
“你菩提教自家人，为何要我一个外人来照料？”
“莫非……你们教中连庇护一个炼气期女修的能力都没有？”
陈阳看了一眼江凡。
江凡会意，脸上露出恰到好处的无奈与惋惜，叹了口气，上前半步，接口道：
“花道友有所不知。这位岳姑娘……其实，只是我教考察中的预备行者。”
“这几日观察下来……”
“唉，岳姑娘修为尚浅，心性也过于单纯，与我教……要求不符。”
“所以，暂时……就不收入我教了。”
他说得有些艰难。
仿佛每吐出一个字都在割肉！
尤其最后那句……不收入了。
几乎是从牙缝里挤出来的。
“哦？”
花晓的语调微微上扬，带着一丝玩味：
“不要了？该不会是……有人玩腻了，就随手扔掉吧？”
这话说得极其刻薄，意有所指。
陈阳眉头一皱，心中有些不快，但此刻有求于人，只得按下。
他索性将话说得更明白，更坦荡一些，希望能打动对方：
“花道友误会了。”
“岳姑娘只是因缘际会，误入这杀神道，并非真心要入我菩提教。”
“我与江行者也……从未有过拉拢她入教之心。”
“如今地狱道开启，情形诡谲凶险。”
“连我等筑基修士都觉生死难料，自顾不暇，更何况她一个炼气期的小姑娘？”
陈阳看向岳秀秀，眼中流露出真实的担忧：
“我与江行者手段有限，自身尚且挣扎求存，实在……无力确保她能万全。”
“将她带在身边，反倒是拖累，也让她时刻处于险境。”
“花道友既然出身大宗，驻地想必相对安全，若能暂时收留庇护，待离开杀神道后，她自可安然返回宗门。”
“这……便是我所求之事。”
这番话说得坦诚直白，没有半分虚伪矫饰。
完全是设身处地为岳秀秀的安危考量。
花晓沉默了。
黑袍之下，仿佛能感受到她审视的目光在陈阳，岳秀秀，江凡之间来回游移。
片刻后。
那飘忽的声音再次响起，语气缓和了许多，甚至带上了一丝几不可察的……
理解。
“炼气期在此地……的确与蝼蚁无异，步步杀机。”
她轻声道，算是认同了陈阳的说法。
说完。
向前走了两步，来到岳秀秀面前。
“抬起头。”花晓道。
岳秀秀有些害怕，下意识后退了半步，看向陈阳。
陈阳对她点了点头，温声道：
“没事的，岳小姐。”
岳秀秀这才鼓起勇气，缓缓抬起了头。
花晓伸出手。
手指纤细，指尖灵力运转。
轻轻摘下了岳秀秀脸上那张菩提教的面具。
一张白皙细腻，带着婴儿般柔软红晕，眼眸清澈懵懂，一看便知未经世事风雨的小脸，暴露在昏暗的光线下。
花晓的动作明显顿了一下。
即便隔着斗篷，陈阳也能感觉到那股骤然升起的错愕。
“此女……”
花晓的声音里带着难以置信：
“究竟是什么身份？”
陈阳知道瞒不过，也无需再瞒。
他深吸一口气，坦然道：
“她名岳秀秀。”
“搬山宗内，有一位兄长，名为岳铮，或许花道友曾听闻……”
“她还有一位父亲，名为岳石恒，新晋结丹长老。”
“以及……一位身为元婴供奉的祖父，名为岳苍。”
……
“……”
斗篷下，陷入了长久的沉默。
空气仿佛凝固了。
许久。
花晓那飘忽的声音才再次响起，每一个字都像是从震惊中艰难挤出：
“岳秀秀……”
“搬山宗那位失踪的大小姐……我在进入畜生道前，便听闻搬山宗为寻她闹得沸沸扬扬……”
“如今，过去了这么多时日，人……”
“竟在你们手里？”
她的目光猛地转向陈阳，即便看不清面容，也能感受到那视线中的极度错愕与……
一丝复杂的审视。
陈阳只能苦笑，叹了口气：
“其中缘由曲折，不便细说。”
“在下只恳请花道友，能暂时庇护岳小姐安全。”
“待离开此地，便只说是在杀神道中偶然巧遇，施以援手。”
“莫要提及……太多细节。”
“我……实不愿再与搬山宗，结下任何仇怨。”
最后一句，他说得极其郑重。
花晓再次沉默。
这一次沉默的时间更长。
她似乎在进行激烈的内心权衡。
庇护搬山宗大小姐，既是机缘，也是风险。
若处理得当，或可结下一份善缘。
若稍有差池，或者被搬山宗知晓她与菩提教有所牵连……
“好。”
终于。
花晓点了点头，声音恢复了平静：
“我可以带她回我宗门驻地暂避。”
陈阳心中一喜，连忙道：
“花道友放心，我已与岳小姐说好，她绝不会对外提及，花道友与菩提教有所牵连之事。”
“希望如此。”
花晓淡淡道，听不出情绪。
她转向岳秀秀，语气严肃了几分：
“你随我回去后，切记，不可在外人面前多言。”
“尤其……不可提及今日所见所闻，以及……你曾与菩提教之人同行之事。”
“否则……”
话音未落。
她右手食指与中指并拢，快如闪电般向前一划！
一道凝练至极，几乎细不可见的灵气丝线，骤然射出。
直指岳秀秀胸前！
陈阳瞳孔骤缩，下意识想要阻拦。
但那灵气丝线的速度实在太快！
心念刚动，丝线已然触及岳秀秀胸前，那层用来遮掩身份令牌的氤氲灵气。
“噗！”
一声轻响，那层遮掩灵气如同气泡般碎裂。
露出了其下，那枚刻着……岳小月，菩提教六个小字的粗糙令牌。
“果然……”
花晓拿住了把柄，飘忽的声音里听不出喜怒：
“还是入了菩提教籍。”
陈阳心头一紧，连忙解释：
“岳小姐只是暂挂其名……”
“未曾录入行者名册，更无正式令牌！”
“我菩提教已决意将其除名，花道友方才也听到了。”
他心中也是暗惊。
方才花晓那一手，灵气运转之快，操控之精妙，远超他的反应。
道韵筑基……果然可怕。
花晓不置可否，只是轻轻“嗯”了一声，似乎接受了这个说法。
但并未将目光从岳秀秀身上移开，也没有立刻带她走的意思。
陈阳有些疑惑，试探着问：
“花道友，既然已说定，不如……你先带岳小姐返回贵宗驻地安顿？”
“待岳小姐安全无虞，我们再开始今日寒热池的行动？”
“毕竟接下来恐有凶险，不便带着岳小姐。”
花晓闻言，却发出了一声轻轻柔柔，带着明显讥诮意味的冷哼。
“怎么？”
她飘忽的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄：
“陈行者，你莫非……不懂规矩？”
规矩？
陈阳一愣，尚未反应过来。
一旁的江凡却已经恍然大悟般，“啊”了一声。
脸上露出肉痛之色，连忙上前一步。
“对对对！花道友提醒的是！是在下疏忽了！”
江凡陪着笑，忙不迭地从自己腰间储物袋里，取出一个鼓鼓囊囊的小袋子。
双手捧着，递到花晓面前：
“一点心意，不成敬意，还请花道友笑纳。岳小姐在贵宗驻地期间，还请多多费心照料！”
花晓伸手接过，灵力微微一探，似乎在感知袋中物品。
片刻后。
她将袋子随意拿在手中掂了掂，没有说话。
但那无声的姿态，已然说明了一切……
不够。
江凡脸上的笑容僵住了，他求助般地看向陈阳。
陈阳此时也明白了所谓的规矩是什么。
这是大宗门收留庇护外人时，默认的酬劳。
毕竟。
平白庇护一个来历不明，且可能带来麻烦的人，没有好处，谁愿意？
他心中无奈，但也理解。
当下也不废话，从自己储物袋中，取出一个装着约莫五百灵石的袋子。
也递了过去。
花晓将两个袋子都拿在手中。
沉默片刻。
那飘忽的声音骤然变得冰冷：
“一人给五百？合计一千灵石？你们……是在打发要饭的吗？”
她顿了顿，一字一句，报出了一个让陈阳和江凡瞬间脸色大变的数字：
“六万上品灵石。或者……同等价值的草木灵药。一点，都不能少！”
“六万？！”
江凡失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了。
岳秀秀也吓了一大跳，忍不住脱口而出：
“你、你这是敲竹杠！”
“之前那个判官老伯，也才要六百灵石！”
“我、我不跟你去什么大宗驻地了！”
“我就跟在陈行者身边，哪也不去！”
……
“胡闹！”
陈阳脸色一沉，声音陡然提高了几分，带着罕见的严厉：
“此地凶险，岂是你能任性之处？！”
岳秀秀被他这突如其来的严厉喝止吓得一哆嗦，眨了眨眼，眼圈瞬间就红了。
低下头，不敢再说话。
只是小嘴委屈地扁着。
陈阳压下心中不忍，转向江凡。
目光带着询问和……一丝恳求。
六万灵石的数目，他压根凑不够。
之前搜刮的那些九华宗弟子储物袋，都是设有严密禁制，只有少数能够开启。
合计不过几千灵石的家底，实在微薄。
和江凡平分了灵石与草木灵药后，他到手的横财满打满算也才五万。
至于前几日打开的那虬髯大汉的储物袋，更是穷得响叮当，半分油水都没捞到。
可花钱的地方却没断过。
这几日的日常消耗，路上的买路钱就花出去不少。
之前怕岳秀秀遇到判官被抓走，他还特意给了她几千灵石傍身。
这么一进一出。
陈阳手头剩下的，也就四万灵石左右了。
……
江凡的脸色已经苦得能拧出汁来。
他看看陈阳，又看看花晓那不容商量的黑袍身影。
最后目光落在委屈巴巴的岳秀秀身上。
挣扎了许久，终于狠狠一跺脚：
“我……我那些灵石，大部分是要上缴教中的啊！”
他几乎是哀嚎着说。
但看着陈阳紧皱的眉头，和岳秀秀可怜的模样，终究还是心一横……
从贴身处取出一个明显沉重许多的储物袋。
一脸肉痛地丢给陈阳：
“罢了罢了！给你！算我借你的啊！记得要还！一定要还！”
陈阳接住袋子，心中一块大石落地。
他迅速将自己的灵石袋，和江凡的袋子里的灵石合并清点。
又补充了一些品相较好的草木灵药，总算凑足了价值约六万的财物。
重新装入一个储物袋中，郑重地交到花晓手中。
花晓接过，灵力再次探查。
这次终于点了点头。
“在此等候。”
她简单交代一句，转身面向岳秀秀：
“走吧。”
岳秀秀还有些犹豫，看向陈阳。
陈阳对她点了点头，眼神温和却坚定：
“去吧，岳小姐。跟着花道友，比跟着我们安全。记住我说的话。”
岳秀秀咬了咬嘴唇，最终点了点头，默默走到了花晓身边。
花晓伸手虚虚揽住岳秀秀的胳膊，一股柔和的灵力将她托起。
临行前。
陈阳上前一步。
看着花晓，声音低沉而清晰，带着不容置疑的警告：
“花道友，既已收下酬劳，还望你能信守承诺，务必保证岳小姐的安全。”
“否则……”
“无论你出身何宗，是何等天骄人物，我陈阳……”
“必不与你干休！”
他的眼神锐利如刀。
尽管修为不及对方，但那股决绝的气势，却让花晓的身形明显顿了一下。
斗篷下的视线似乎再次落在陈阳脸上。
停留了片刻。
然后。
她轻轻点了点头，飘忽的声音里多了一丝郑重：
“我收钱，自会办事。”
话音落下，她不再耽搁。
周身灵力鼓荡，黑袍猎猎，托着岳秀秀化作一道淡淡的黑影，迅速升空。
朝着远方的血色天际疾驰而去，转眼间便消失在灰红雾霭深处。
陈阳站在原地，久久望着她们消失的方向。
直到彻底感应不到任何气息，才缓缓收回目光。
身旁。
江凡已经瘫坐在地上，双手捂着脸，发出痛苦的呻吟：
“灵石啊……我的上品灵石啊……我要上缴的啊……陈阳！”
“你欠我两万！不，算上利息，两万多了！”
“出去之后，一块灵石都不能少！”
“不然我跟你没完！”
陈阳转过身，看着江凡那副生无可恋的样子，心中也觉歉然。
他走过去，拍了拍江凡的肩膀，试图宽慰：
“江行者，看开些。就当……行善积德了。岳小姐若能因此平安，这份功德，胜造七级浮屠。”
“浮屠个屁！”
江凡猛地放下手，眼睛都红了：
“那是两万灵石！两万！能买多少丹药法宝？能让我少冒多少险？行善？我是菩提教行者！不是庙里的菩萨！”
陈阳被他吼得一愣，也不生气，只是认真点头：
“好，我记下了。欠你的两万灵石，连同利息，出去之后，必定如数奉还。”
“这还差不多……”
江凡嘟囔着，脸色总算好看了那么一丝丝。
但随即，他又像是想起了什么。
叹了口气。
从怀里摸索了半天。
又掏出一个明显瘪了不少的小袋子，塞到陈阳手里。
“喏。”
他叹着气，语气沮丧：
“你身上，现在怕是连几百灵石都凑不出来了吧？”
“草木灵药也交出去了不少……这点你先拿着。”
“省着点用，别到时候真遇上判官，连买路钱都掏不出……”
“那才真是死得冤枉！”
陈阳拿着那还带着体温的储物袋，心中微微一暖。
这江凡嘴上刻薄吝啬，关键时刻，倒还有几分义气。
“多谢。”他诚恳道。
江凡摆摆手，依旧苦着一张脸：
“谢什么谢，记得还钱就行，连本带利！”
……
约莫一个时辰后。
那道熟悉的黑袍身影，再次无声无息地出现在高地附近。
花晓独自返回。
“安顿好了？”
陈阳立刻迎上前询问，语气带着关切。
“嗯。”
花晓简单应了一声：
“我驻地有阵法防护，同门也在，暂时无虞。”
陈阳终于长长松了一口气，一直紧绷的心弦稍微放松了些许。
“既如此，那我们这便去与刘行者会合吧。”
江凡也站起身，拍了拍身上的尘土。
三人不再耽搁，迅速向着刘有富那处隐蔽地穴行去。
进入地穴，幽绿荧光依旧。
刘有富早已等候多时，见三人进来，脸上立刻堆起笑容。
然而。
他的目光在陈阳、江凡、花晓身上扫过。
又向三人身后看了看。
脸上的笑容顿时僵住，眉头紧紧皱了起来。
“陈行者，江行者，花道友……”
他迟疑着开口，目光里带着明显的疑惑与……一丝不易察觉的焦急：
“怎么……少了一位行者？上一次那位……新入教的女行者呢？她怎么……没跟你们一起来？”
他的目光主要落在江凡身上。
显然更期待这位引荐人，给出解释。
江凡闻言，脸上瞬间又换上了一副痛心疾首，如丧考妣的表情。
他重重叹了口气，摇了摇头。
用一种斩钉截铁的语气，沉痛道：
“她死了！”
三个字，干脆利落，掷地有声。
刘有富脸上的血色唰地一下褪得干干净净。
眼睛瞪得滚圆，指着江凡，手指都气得有些发抖：
“江、江行者！你……你怎么做事的？！”
“好不容易……好不容易我教在东土收到一位女行者！”
“这是多大的机缘？多大的功劳？你怎么就不懂得好好保护起来？！”
“就这么……就这么死了？！”
“你……你真是……气煞我也！”
刘有富捶胸顿足，满脸痛惜。