中和十六年八月十二，邢州战场的血色黎明，在嘶吼、惨嚎、金铁交鸣与战马哀鸣中，缓缓褪去黑暗，露出其下更加惨烈狰狞的真相。葛从周的中军，那面象征着宣武军不败意志的“葛”字大纛，已然成为了整个血腥漩涡的中心，承受着一千五百玄甲铁骑以命相搏的决死冲击。
石坚一马当先，玄铁面甲下，目光冷冽如冰，手中那杆加重的马槊，在初升朝阳下反射出暗红色的血光——那不止是敌人的血，也有从他甲胄缝隙中渗出的。玄甲营的冲锋，从一开始就注定了是单程的死亡之旅。他们没有迂回，没有试探，目标只有一个——那面大纂之下的葛从周！
箭矢如雨点般钉在玄甲上，发出“叮叮当当”的密集声响，少数角度刁钻的弩箭穿透了甲叶连接处，带出蓬蓬血雾，不断有骑士闷哼着栽落马下，旋即被后续的铁蹄踏成肉泥。宣武军的“铁鹞子”重甲亲卫，手持大斧、铁锤、狼牙棒等破甲重兵，嚎叫着迎上来，试图用血肉之躯挡住这股钢铁洪流。
“砰！咔嚓！”
最惨烈的碰撞在刹那间爆发！重甲对重甲，力量对力量！马槊折断的脆响，铁骨朵砸碎甲片的闷响，战马相撞的轰然巨响，以及骨骼碎裂、濒死惨嚎，瞬间淹没了其他一切声音。玄甲骑士凭借速度与重量优势，硬生生撞开了第一道“铁鹞子”人墙，但冲锋的势头也为之一滞。石坚的马槊贯穿了一名“铁鹞子”校尉的胸膛，将其整个人挑起，甩向侧面涌来的敌群，顺势抽出佩刀，格开一柄砸向马头的铁锤，反手一刀，将对方连人带盔劈得倒飞出去。
“不要停！向前！向前！” 石坚嘶声怒吼，嗓音已因吸入硝烟热血而嘶哑。玄甲营如同受伤的黑色巨兽，在敌阵中疯狂地撕咬、翻滚，每一步前进，都踏着敌我双方厚厚的尸骸。他们不再保持严整队形，而是以石坚为核心，结成一个个小的锥形阵，拼命向大蠹方向掘进。距离，在一点点缩短，八十步、五十步、三十步……已能清晰看到大蠹下，葛从周那张因惊怒而扭曲的脸，以及他身边如临大敌、层层叠叠的亲卫盾墙。
葛从周的心，在一点点下沉。他征战半生，经历过无数次恶战，却从未见过如此疯狂、如此不惜代价的突击。这支昭义重骑，甲胄之精良，冲击之决绝，远超他的预估。更可怕的是，他们似乎根本不在乎伤亡，眼中只有他这个目标。中军虽然精锐，但猝然被这样的亡命之徒近身冲击，阵脚已乱，指挥旗号开始有些失灵。前方，王琨的昭义步卒似乎察觉到了中军的混乱，攻势陡然加强；西面，沙陀骑兵虽然被李思安吸引回援，但仍有小股在侧翼游弋袭扰。而最大的变数——李思安对联军大营的突袭，似乎……并未能一举竟全功。
联军大营东南，战斗同样进入了白热化。周德威的四千沙陀精骑与李思安的六千余宣武伪装骑兵（经历鬼见愁之战与长途跋涉，仍有此数），如同两股对撞的钢铁洪流，狠狠绞杀在一起。没有阵型，没有花巧，只有最原始、最血腥的马上搏杀。马刀对劈，长矛互刺，不断有人坠马，旋即被乱蹄踏死。
周德威双目赤红，他认出了对面那杆残破的“李”字旗，更从对方那悍不畏死、训练有素的战法中，确认了这就是那支消失的汴州精锐！“李思安狗贼！还我儿郎命来！” 他狂吼着，挥舞着沉重的铁挝，将一名迎面冲来的宣武骑将连人带马砸得骨断筋折。沙陀骑兵被背刺的愤怒与保粮的急切驱使，爆发出惊人的战斗力，死死挡住了李思安部向粮草囤积地纵深的突进。
李思安面色冷硬如铁，心中却暗自焦灼。他原本计划是出其不意，一击焚毁联军粮草，制造大乱，配合葛从周正面反击，一举击溃联军。然而，沙陀骑兵回援的速度比他预想的快，抵抗也更为顽强。更重要的是，联军大营的守军在经历了最初的混乱后，在一些基层军官的组织下，开始依托营垒工事进行节节抵抗，焚烧粮草的进度远不如预期。而远处，葛从周中军方向传来的喊杀声与混乱迹象，更让他心中蒙上阴影——葛从周似乎并未能如计划般迅速击溃当面之敌，反而有被反噬的危险。
“将军！沙陀人拼死挡住去路，粮仓那边火起不大！葛帅中军似乎吃紧！” 副将浑身是血，急报。
李思安猛地一勒马缰，战马人立而起，他抬眼望去，只见葛从周中军方向，那面“葛”字大纂在晨光与烟尘中剧烈摇晃，显然正经历苦战。而自己这边，虽略占上风，但想短时间内彻底击溃沙陀骑兵、完成焚粮目标，已不可能。继续缠斗下去，一旦正面葛从周有失，或者联军其他部队抽身回援，自己这支孤军将陷入重围。
“葛从周……终究是老了，还是小瞧了李铁崖？” 李思安心念电转，瞬间做出决断，“传令！各部交替掩护，向东南方向，脱离接触，撤出战场！目标——滏口陉东麓山区集结！”
“将军，不救葛帅吗？” 部将惊问。
“救？拿什么救？我等自身已是疲兵！” 李思安咬牙，“葛帅若能稳住阵脚，自可徐徐而退。若不能……我等去了也是送死！保存实力，以图后举！撤！”
宣武伪装骑兵在李思安的指挥下，开始有组织地向东南方向且战且退。他们来得突然，去得也果断。周德威虽想追击，但麾下骑兵同样伤亡不小，且首要任务是保住粮草，清剿营内残敌，只能眼睁睁看着李思安部如同潮水般退去，消失在起伏的丘陵之后。
葛从周中军，战斗已至最惨烈的关头。玄甲营付出近半伤亡的代价，终于突进到距离大蠹仅二十步的距离！这个距离，已能看清葛从周花白的鬓角和铁青的脸色。石坚身边的亲卫骑士已不足百骑，人人带伤，甲胄破碎，但杀气冲天。
“保护大帅！” 葛从周的亲卫统领，一员身高九尺、如同铁塔般的巨汉，手持两柄短柄狼牙棒，怒吼着迎向石坚。他是葛从周麾下头号悍将，有“万人敌”之称。
石坚毫不畏惧，催动伤痕累累的战马，挥刀迎上。“铛！” 一声震耳欲聋的巨响，刀棒相交，火星四溅。石坚只觉一股巨力传来，虎口崩裂，长刀几乎脱手，胸口一阵气血翻腾。那巨汉也是身形一晃，眼中露出惊色，显然没料到这昭义小将膂力如此惊人。
两人瞬间战作一团，刀光棒影，凶险万分。周围双方的亲卫也厮杀在一起，用尽最后的气力。每一次兵刃碰撞，都有人惨叫着倒下。
葛从周被亲兵团团护在中央，望着近在咫尺的惨烈搏杀，又抬眼望去，只见正面王琨部趁着自己中军被牵制、指挥不畅之机，攻势愈发凶猛，己方前沿阵线已显动摇。西面袭扰的沙陀游骑又开始活跃。而李思安方向……喊杀声似乎渐远？难道……
一股冰冷的寒意，从葛从周脚底直冲天灵盖。他瞬间明白了自己的处境：中军被这支不要命的昭义重骑死死缠住，险象环生；正面敌军趁势猛攻；奇兵李思安部可能未能达成目标，甚至已见机撤走；自己孤军悬于敌境，后路漫长……再打下去，一旦中军有失，或者前线崩溃，四万大军恐怕真有全军覆没之危！
“大帅！末将护您先退！” 亲信将领急声道。
“退？” 葛从周独眼中闪过一丝痛苦与不甘。自随梁王起兵以来，他葛从周何曾打过如此狼狈的仗？何尝需要先行撤退？然而，为将者，岂能因一时意气，葬送数万儿郎？
就在他犹豫的刹那，前方战线忽然传来一阵巨大的骚动与惊呼！只见昭义军阵中，数架临时拼装起来的简易抛石机，在王琨的指挥下，将数十个熊熊燃烧的火油罐，凌空抛向了宣武军前沿营垒！火罐落地，烈焰爆燃，瞬间引燃了营栅、帐篷，更在惊慌的士卒中蔓延开来！与此同时，昭义军阵中战鼓擂得震天响，全线发起了总攻！
前沿宣武军本就因中军被袭而士气不稳，此刻遭火攻与猛攻，终于支撑不住，数处营栅被突破，开始出现溃退的迹象！
“大势去矣……” 葛从周心中长叹，最后一丝侥幸也被扑灭。他猛地拔出佩剑，厉声喝道：“传令！中军‘铁鹞子’断后！前军各营，交替掩护，向南撤退！依次退往滏水南岸预设营垒！违令不前者，斩！慌乱奔逃者，斩！”
“诺！”
撤退的号角声凄厉地响起。正在与刘琨死战的巨汉亲卫统领闻声一愣，被刘琨抓住破绽，一刀削在肩甲上，虽未透甲，也痛得他闷哼一声。巨汉不再恋战，虚晃一招，逼退刘琨，大吼道：“保护大帅撤退！” 率残余亲卫，簇拥着葛从周，向中军后阵急退。
石坚还想追击，但坐骑一声悲鸣，前腿一软，跪倒在地——它早已身中数箭，流血过多，力竭而亡。刘琨滚落在地，拄着刀喘息，望着葛从周的大蠹在亲卫掩护下迅速远去，周围尽是溃退的宣武士卒和追杀而来的昭义军，知道此战，大局已定。
“将军！你没事吧？” 幸存的数十名玄甲骑士围拢过来，人人浴血，如同从地狱归来的修罗。
石坚摇摇头，推开搀扶，望向那面逐渐远去的“葛”字旗，沙哑道：“可惜……未能斩将夺旗……” 说罢，眼前一黑，因失血与脱力，向后倒去。
葛从周的撤退命令，迅速传遍全军。宣武军终究是天下强军，虽败不乱。在前线将领的拼死指挥下，各营依序脱离接触，向南溃退。丢下的营垒、辎重、伤员不计其数。王琨岂肯放过如此良机，立即挥军掩杀。沙陀骑兵在周德威的带领下，也加入追击，专挑溃兵大队冲杀。宣武军殿后部队拼死抵抗，且战且退，沿途尸横遍野，鲜血染红了南下的道路。
至午时，宣武军残部终于勉强退过滏水，依靠南岸昨日方才草草加固的第二道营垒稳住阵脚。清点人数，四万大军，能战者已不足两万五千，折损近四成，其中大部分是在撤退途中被追杀、践踏所致。粮草、器械损失更是不计其数。葛从周本人虽无恙，但心头滴血，此败，可谓他生平未有之惨重。
联军这边，同样伤亡惨重。王琨部伤亡近万，周德威沙陀骑兵折损两千余，最惨烈的玄甲营，出征一千五百骑，能自行骑马回归者，不足八百，主将石坚重伤昏迷。然而，他们终究是胜利者。不仅保住了邢州，击退了不可一世的葛从周，焚毁缴获大量敌军物资，更一举扭转了自开战以来战略上的被动。
邢州大战的捷报，以最快的速度传向潞州和晋阳。
潞州砺锋堂，李铁崖接到战报，独臂按在案上，久久不语。胜了，而且是击退了葛从周这样的名将。然，惨胜如败。玄甲营的损失，让他心如刀割。更让他不安的是战报中提及的——李思安部突然出现，又悄然退走，下落不明。
“李思安……此人用兵，神出鬼没，心狠手辣。其退走，非是力怯，恐是见事不可为，保存实力，另谋他图。”冯渊面色凝重，“其消失方向，似是东南……滏口以东，乃我昭义腹地，或可通磁州、邯郸……”
李铁崖眼中寒光一闪：“传令磁州张敬、邯郸守军严加戒备，多派斥候，搜索滏口以东山区！再令王琨，勿要穷追葛从周，巩固邢州防线，救治伤员，清点战果，尤其是……提防李思安这只孤狼反噬！另，以我的名义，急信晋阳……”
他顿了顿：“告知李克用父子，邢州大捷，葛从周已退。然我军损失亦重，尤缺骑兵。请其速派精骑南下，协防邢州，并共同搜剿李思安残部。战后缴获分配、盟约细节，需尽快敲定。”
“诺！”
太原，晋阳宫。病榻上的李克用，接到邢州大捷、葛从周败退的消息，蜡黄的脸上泛起一丝潮红，竟挣扎着坐起，连声道：“好！好！存勖用兵得法，周德威勇猛，李铁崖……倒也有些信用！” 然而，看到战报中提及的李思安部动向，以及沙陀骑兵的损失，他的眉头又皱了起来。
“父王，此战虽胜，然葛从周主力未灭，李思安不知所踪，朱温必不肯干休。我河东兵疲，昭义损失亦重，当速派援军，巩固邢州，与昭义牢牢绑在一起，共抗朱温。儿臣请命，亲率一部南下，一则督战，二则……与那李铁崖，当面敲定盟约，以示诚意。” 李存勖沉声道。
李克用看着儿子，碧眼中神色复杂，最终点了点头：“准。带一万精骑去。告诉李铁崖，某李克用，认他这个兄弟！但邢州之地，战后如何处置，沙陀儿郎的血，不能白流！”
“儿臣明白！”
就在潞州、晋阳为这场惨胜而稍松一口气，又为未来而加紧谋划之时，没人注意到，在邢州东南，滏口以东的莽莽群山之中，一支约六千人的“沙陀溃兵”，正在一名面色冷峻的独目将领带领下，悄无声息地休整、潜伏。他们截杀了几支零星的昭义巡哨和信使，换上了更完整的昭义军衣甲，缴获了关防文书。李思安望着西面邢州方向隐约未散的烟尘，又看看手中粗糙的昭义边境防务图，嘴角勾起一丝冰冷而残忍的弧度。
“李铁崖，葛从周的血，不会白流。某的奇兵之责未尽，便用你昭义的血，来补上吧。”
邢州大战的硝烟尚未散尽，更大的危机，已如同跗骨之蛆，悄然缠上了刚刚经历血战、精疲力竭的昭义军。北方的威胁暂退，而东面的阴影，正无声地蔓延。中和十六年的天下棋局，在邢州的血肉磨盘之后，并未变得清晰，反而陷入了更加深邃诡异的迷雾之中。