中和十六年八月，骄阳似火，却化不开邢州（今河北邢台）故地弥漫的血腥与肃杀。自张归霸兵败溃逃，其苦心经营月余的营垒化为焦土，这片位于太行山东麓、控扼河北与河东、昭义交通的要冲之地，便成了天下目光新的聚焦点，更沦为三方势力疯狂角力、血肉相搏的修罗场。
邢州城（此时城池在昭义控制下，但周边已成战场）东南五十里，原张归霸大营废墟以西十里，一座规模更大、更加坚固的营盘正在短短数日内拔地而起。汴州宣武军大将葛从周，统兵三万，星夜兼程北上，在确认张归霸惨败、李思安部失去联系后，并未贸然进攻，而是选择了最稳妥也最致命的策略——扎硬寨，打呆仗。他背靠滏水，依山立营，深挖壕堑，广设拒马，将数万大军打造成一个无从下口的钢铁刺猬。营中，抛石机、床弩林立，旌旗蔽日，每日炊烟遮天，显示出雄厚的实力与持久的决心。
葛从周用兵，沉稳如山，最善防守反击。他深知沙陀骑兵野战之利，昭义军新胜之锐，故绝不浪战。他的战略意图清晰无比：以自身为饵，也为主力，牢牢钉在此地，吸引河东、昭义联军主力前来围攻，将其牢牢牵制在邢州城下。与此同时，南线河阳的杨师厚部得到严令，加强对黄河渡口的压力，做出随时可能大举北上的姿态，迫使昭义军无法从南线抽调过多兵力。而梁王朱温，正在汴州疯狂集结后续兵力与粮草，一旦邢州战事胶着，或出现战机，真正的雷霆一击便将降临。
邢州城，临时节度使行辕内，气氛凝重得能拧出水来。王琨、周德威（沙陀军代表）、以及从潞州火速赶来的冯渊，三人对着舆图，面色皆无比严峻。
“葛从周这老乌龟，摆明了是要耗死我们！” 周德威一拳砸在案上，他性格刚烈，最不耐这种对峙，“我军与昭义兄弟合兵，虽有三万之众，然新得邢州，缴获虽丰，粮草转运亦难。葛从周营垒坚固，兵力雄厚，强攻必是尸山血海，正中朱温下怀！”
王琨眉头紧锁：“葛从周善守，天下皆知。其按兵不动，一是惧我联军野战，二是等梁王后续部署。然我军若久困于此，南线杨师厚威胁日增，潞州根本之地兵力空虚，若朱温另遣奇兵……后果不堪设想。晋王那边……” 他看向周德威。
周德威脸色一黯，低声道：“晋王病体……愈发沉重，近日已难起身理事。存勖世子虽竭力支撑，然威望未立，诸将心思各异。此番能遣末将率军前来，已是不易。后续援兵、粮草……恐难以为继。世子有言，此战关键，在于速决，在于打疼朱温，迫其暂退，为河东赢得喘息之机。”
冯渊捻须，缓缓道：“二位将军所言，皆切中要害。葛从周意在拖延，消耗。然，拖不起的是我们，是河东。朱温可以等，我们等不得。为今之计，唯有主动求战，而且，必须战而胜之，至少，要打得葛从周不敢再轻易北犯！”
“如何战？” 王琨、周德威齐声问。
冯渊走到舆图前，手指点向葛从周大营侧后，滏水上游方向：“葛从周背水立营，固然稳妥，然亦有其隐患。其粮道，主要依赖后方转运，以及滏水漕运。我军新胜，士气可用，尤其……将军（指李铁崖）新练之玄甲铁骑，已初具规模，正可一试锋芒！”
他眼中闪过一丝精光：“我意，可三管齐下。其一，由王将军率昭义步卒主力，于正面列阵，多设旌旗鼓噪，做出欲要大举强攻之态势，吸引葛从周注意，将其主力牢牢牵制在营前。”
“其二，”他指向周德威，“请周将军率沙陀精骑，绕行至敌营西侧山麓，利用骑兵机动，不断袭扰其侧翼，焚其外围哨卡，剪其游骑，疲其士卒，令其不得安宁，并伺机攻击其陆路运粮队！”
“其三，也是关键一击！”冯渊手指重重点在滏水上游某处，“精选敢死之士，乘夜潜行至上流，筑坝蓄水，待时机成熟，决水灌敌！不指望水淹七军，但求混乱其营，尤其是其沿河码头、仓廪！同时，以玄甲铁骑为先锋，步卒跟进，直扑其因水乱而可能出现的防御缺口！不求全歼，但求重创，焚其粮草，毁其器械，动摇其军心！”
王琨眼中光芒大盛：“先生此计大妙！正奇相合，水火并进！玄甲营新成，正需硬仗磨砺！只是……决水之计，关乎天时地利，需精密计算，且一旦发动，敌我营地皆可能受影响，需提前准备。”
“此事交由老夫与工兵营。”冯渊道，“然，此计行险，葛从周非易与之辈，未必没有防备。更需提防……那支消失的李思安部。”
提到李思安，三人神色又是一凛。那支八千人的宣武精锐，自“鬼见愁”峡谷反杀李嗣肱后，便如同人间蒸发，再无确切消息。他们到底去了哪里？是隐匿山中，还是已然绕道别处？这支失去踪迹的尖刀，始终是悬在联军头顶的达摩克利斯之剑。
“顾不得许多了！”周德威咬牙道，“战机稍纵即逝！便依先生之策！某这便去整顿骑兵！”
八月十二，凌晨，夜色浓稠如墨。
邢州联军大营悄然动作。王琨亲率两万昭义步卒，携带大量攻具，出营列阵，缓缓逼近葛从周大营南面，鼓声号角震天响起，火把如龙，照亮半边天空，摆出决一死战的架势。葛从周营中立刻警锣大作，士卒蜂拥上墙，弓弩上弦，严阵以待。
几乎同时，周德威率领四千沙陀精骑，如同暗夜中的狼群，从西面山麓呼啸而出，并不冲击主营，而是专门寻找外围的哨垒、巡逻队下手，箭如雨下，纵火焚毁了几处零散营帐，旋即远遁，引得宣武军一片混乱，不得不分兵加强西面戒备。
真正的杀招，却在北面滏水之上。数百名精选的昭义工兵与敢死队，在熟悉水文的向导带领下，冒死潜行至上游十里处一处河道狭窄之地，利用早已准备好的沙袋、巨木、甚至拆卸的车辆，疯狂构筑临时水坝。汗水与河水混杂，人人拼死用力。与此同时，在联军大营北侧，一支全身笼罩在黑色玄甲之中的骑兵，静静地伫立在黑暗中。人数约一千五百骑，正是李铁崖倾尽心血打造的“玄甲营”！经过补充与紧急磨合，已基本成军。主将石坚立马阵前，面甲放下，只露出一双寒星般的眸子。他身后，每一名骑士、每一匹战马，都包裹在特制的黑色铁甲之中，马槊如林，在微弱的星光下泛着幽光，肃杀之气几乎凝成实质。这是他们首次以完整建制投入实战，目标便是趁水乱之机，直插敌营心脏！
寅时三刻，东方天际微微泛白。上游水坝已然合拢，河水被强行蓄积，水位开始明显上涨。
“报——将军！水势已足！” 斥候飞马来报。
坐镇后方高地的冯渊，深吸一口气，沉声道：“决堤！”
“轰——！！！”
沉闷的巨响从上游传来，紧接着是如同万马奔腾般的轰鸣！蓄积的河水冲破临时堤坝，化作一道混浊的怒龙，沿着河道咆哮而下，直扑葛从周背靠的滏水河岸！
葛从周大营沿河而建，虽有堤防，但猝不及防之下，下游水位瞬间暴涨，汹涌的河水冲垮了几处较低的栅栏，灌入营中！沿河的码头、堆放的部分辎重、甚至几处营帐，顷刻间被大水淹没冲走。营中顿时大乱，惊呼声、叫骂声、落水声混成一片。尤其是靠近河岸的区域，守军惊慌失措。
“就是此刻！” 石坚眼中精光爆射，举起手中马槊，厉声长啸：“玄甲营！随我——破阵！”
“吼——！”
一千五百重甲铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，骤然启动！没有震天的呐喊，只有沉闷如雷的马蹄践踏大地之声，以及甲叶摩擦汇成的死亡轰鸣！他们绕过正面的主战场，从联军大营北侧狂奔而出，直扑葛从周大营因水乱而出现的、位于东北角的混乱区域！
葛从周正在营中指挥应对水患与正面敌袭，闻报北面出现重甲骑兵突击，心中也是一惊。他万没想到，李铁崖竟真练成了成建制的重骑，更在此刻投入战场！“快！调‘弩车营’上前！长枪手结阵！堵住缺口！” 他厉声下令。
然而，仓促之间，应对已慢了一拍。玄甲铁骑的速度在冲锋中不断提升，沉重的马蹄将泥泞的地面踏得四处飞溅。百步、五十步、三十步！森冷的马槊齐齐放平，在黎明前最黑暗的时刻，化作一片死亡的钢铁森林！
“轰！”
黑色的洪流狠狠撞入了宣武军仓促组成的防线！木质的盾牌在重甲战马的冲撞下如同纸糊般碎裂，长枪刺在玄甲上迸射出火星，却难以穿透。玄甲骑士人马合一，凭借巨大的重量与速度，瞬间将防线撕开一个巨大的缺口，突入营中！马槊刺穿人体，战刀砍翻士卒，铁蹄践踏一切。所过之处，血肉横飞，势不可挡！
“不要乱！结圆阵！用大斧、铁锤！攻其马腿！” 宣武军中也多有百战老兵，将领声嘶力竭地试图组织反击。然而，玄甲营冲锋之势已成，在刘琨的指挥下，并不与散兵游勇过多纠缠，而是如同一柄烧红的铁锥，继续向着营中纵深，尤其是辎重堆积、指挥中枢所在的方向猛突！他们的目标很明确——制造最大的混乱，焚毁尽可能多的物资！
就在玄甲营于敌营中左冲右突，葛从周焦头烂额、不断调兵堵截，正面王琨部加强攻势，西面周德威也再次袭扰之际——联军大营的侧后，东南方向，突然杀声震天！
一支打着沙陀“李”字狼头旗、衣甲混杂却异常彪悍的骑兵，如同鬼魅般从晨雾与山坳中杀出，直扑联军大营防御相对薄弱的东南角！那里正是昭义军辅兵、民夫营地及部分粮草囤积处！
“敌袭！是沙陀人？！” 营中守军惊疑不定。
“不对！是宣武军！他们换了旗号衣服！” 有眼尖的军官嘶声大喊。
李思安！这支消失多日的宣武奇兵，竟没有北上雁门，也没有西归滏口，而是凭借对地形的熟悉（或许还有内应指引），绕了一个大圈子，迂回到了邢州战场的侧后方，在这个联军主力尽出、营地空虚的关键时刻，悍然发动了致命背刺！
伪装成沙陀溃兵的李思安部，养精蓄锐多日，此刻如同出柙猛虎，猛攻联军大营。守营的昭义军兵力不足，且多为新兵或辅兵，猝不及防之下，东南营栅很快被突破。宣武骑兵疯狂涌入，四处纵火，砍杀无备的士卒民夫，直扑中军粮草囤积地！
“后院起火！” 消息传到前线，王琨、冯渊、周德威等人无不大惊失色！粮草若失，军心立溃！玄甲营尚在敌营深处，正面攻势正紧，沙陀骑兵在外游击，此刻回救，谈何容易！
葛从周在营中望见联军大营方向火起，喊杀声传来，先是一愣，随即狂喜：“是天助我也！必是李思安将军！传令！全军反击！黏住当面之敌，不许他们回援！”
正面宣武军士气大振，反守为攻，死死缠住了王琨部。冲入敌营的玄甲营，也瞬间陷入四面皆敌的险境，冲击势头为之一滞。
邢州战场，形势瞬间逆转，联军陷入空前危机！
“冯先生！粮草危矣！末将率亲兵回去！” 王琨急得双目赤红。
“不可！” 冯渊虽也心惊，但尚存一丝理智，“王将军你若退，正面必溃！届时全局皆输！为今之计，唯有相信刘琨，相信玄甲营能搅乱敌营，迫葛从周自救！同时，令周德威将军，不惜一切代价，回援大营，击退李思安！”
命令迅速传出。周德威得令，目眦欲裂，率沙陀骑兵舍弃袭扰，疯狂向大营方向回奔。然而，距离不近，且要绕过部分战场，需要时间。
联军大营内，已是火光冲天，乱作一团。李思安部如同瘟疫般蔓延，守军节节败退。
就在这千钧一发之际，那支深陷敌营的黑色洪流——玄甲营，在石坚的率领下，做出了一个惊人的举动。他们没有试图向后突围与主力汇合，也没有盲目地向更深处突击，而是……猛地调转方向，朝着葛从周中军大旗所在的位置，发起了决死的冲锋！
“擒贼先擒王！随我，斩将夺旗！” 石坚的怒吼透过面甲，带着金属的颤音。剩余的千余玄甲骑士齐声咆哮，不顾侧翼袭来的箭矢与攻击，将速度提升到极限，如同一条狂暴的黑龙，直扑葛从周的指挥中枢！
这一下，完全出乎葛从周意料。他本以为这支重骑陷入重围，已成困兽，正可慢慢绞杀。没想到对方如此悍勇，竟在此时直取中军！中军守卫虽精，但面对全力冲锋的重甲骑兵，尤其是指挥核心相对脆弱，顿时一阵大乱。
“保护大帅！” 亲卫将领狂吼。箭矢、枪矛如雨点般落向玄甲营，不断有骑士中箭落马，但冲锋的势头不减反增，眼看就要撞入中军核心！
葛从周脸色铁青，他知道，若中军有失，帅旗倒地，则全军必溃，届时就算李思安烧了联军粮草，也于事无补。“传令！前军放缓反击，调‘铁鹞子’（宣武重甲亲卫）回来！先挡住这支黑甲骑！”
前线压力稍减，王琨部得以喘息，但也无力立刻回援大营。
与此同时，周德威的沙陀骑兵终于赶回大营附近，与正在纵火的李思安部撞在一起！仇人见面，分外眼红。一方是急于救火保粮的沙陀狼骑，一方是蓄谋已久、狠辣果决的宣武孤军，顿时在营前空地上展开惨烈无比的骑战对冲！马刀挥舞，长矛突刺，不断有人坠马，鲜血瞬间染红了黄土。
邢州大地，从滏水河畔到联军大营，方圆数十里内，杀声震天，烽烟四起。正面攻防、重骑突阵、水攻破营、奇兵背刺、骑军对决……各种战术战法交织碰撞，每一刻都有无数生命在消逝。朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒却无法驱散这浓郁的血色与死亡气息。这场决定三方气运的邢州大战，在日出时分，进入了最惨烈、最混乱，也最无法预料结局的高潮。玄甲营的决死冲锋，能否撼动葛从周的中军？周德威能否及时击退李思安，保住粮草？王琨能否顶住正面反扑？所有人的心，都悬在了这血色的黎明之上。