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襄阳的深秋，天高云澹，汉水碧透。一场盛大的典礼，正在修葺一新的原魏国荆州都督府，如今的吴公国荆州牧府前举行。
府前广场之上，旌旗招展，甲士林立。以赵云为首，黄忠、陈砥、苏飞、霍峻、辅匡、傅肜等荆北诸将，以及新附的申耽、申仪、吕常等降将，皆身着庄严礼服，按品阶肃立。广场外围，则是闻讯而来的襄阳官吏、士绅代表以及众多翘首以盼的百姓。
一名身着朱衣、手持节杖的朝廷使者，立于高阶之上，面对众人，朗声宣读由吴公陈暮签署、尚书台用印的诏书：
“制曰：咨尔使持节、都督荆南诸军事、江陵督赵云，忠勇性成，韬略世罕……今克定荆北，廓清汉水，功盖当代，勋着旗常……特晋封赵云为荆州牧，假节钺，都督荆州（全境）诸军事，封襄阳县侯，食邑三千户！”
“老将军黄忠，勐鸷冠世，屡建奇功……晋为镇西将军，仍领西城督，封关内侯，增邑千户！”
诏书声音洪亮，每念到一人，便引起一阵小小的骚动与羡慕的低语。苏飞、霍峻、辅匡、傅肜等皆有擢升封赏，自不待言。
当念到陈砥时，使者的声音似乎也提高了几分：
“偏将军、西城督、襄阳安抚副使陈砥，英果早慧，临机决断，守西城于危难，参赞画于帷幄，安民抚众，屡献良策……着即晋为翊军将军，领襄阳太守，仍兼西城督，赐金百斤，帛千匹！”
翊军将军，位次四方将军，已是高级武职！更兼任新得之地的核心大郡襄阳的太守！这意味着，年仅十五岁的陈砥，已成为名副其实的镇守一方的大员，地位仅在赵云、黄忠等寥寥数人之下。广场上无数道目光聚焦在这位年轻得过分的将军身上，有惊叹，有钦佩，亦有复杂的审视。
陈砥面色沉静，出列，躬身，行礼，接过那代表权力与责任的印绶和诏书，动作沉稳，不见丝毫骄矜。他知道，这不仅仅是荣耀，更是沉甸甸的担子。
最后，使者亦宣读了对于申耽、申仪、吕常等人的正式任命，皆依此前承诺，各有封赏，以示吴公国用人不疑。申耽等人心中最后一块石头落地，面露感激，纷纷拜谢。
册封仪式结束，荆州新的权力格局，就此确立。
典礼之后，新任荆州牧赵云，于牧府大堂召集第一次军政会议。
赵云高坐主位，虽晋位州牧，威仪更重，但神色依旧平和。左下首是镇西将军黄忠，右下首便是新任翊军将军、襄阳太守陈砥。其余文武分列两旁，济济一堂，气象一新。
“蒙吴公信重，委以荆州重任。然荆北新定，百业待兴，强敌环伺，我等肩头担子，丝毫不轻。”赵云开门见山，目光扫过众人，“前番所议‘巩固荆北，经略江淮’之策，吴公与建业诸公已准。今日之议，便是如何具体施行。”
他首先看向陈砥：“叔至（陈砥表字，古人男子二十弱冠取字，此处因剧情需要，假设陈暮已提前为其取字‘叔至’，取‘砥柱中流，至于安定’之意），你既为襄阳太守，首善之区，安民兴政，乃当务之急。你有何具体方略？”
陈砥早有准备，起身拱手道：“回禀州牧。襄阳之治，首要在于安民、兴农、通商。其一，继续推行此前安置流民、降卒屯田之策，划定永业田，轻徭薄赋，令其安心生产。其二，疏通襄阳至江陵、西城乃至江东的水陆商路，降低关税，招徕商贾，使荆北物产得以流通，汇聚财富。其三，整修水利，尤其是襄樊段汉水堤防，保障农耕。其四，于襄阳设立官学，选拔新附之地聪颖子弟入学，教化人心，培养吏才。”
他顿了顿，补充道：“此外，降将申耽、吕常等部，整编后亦需妥善安置，或驻防要地，或参与屯垦，需使其各得其所，不生怨望。”
赵云微微颔首，眼中露出满意之色。陈砥所虑，已相当周全。
黄忠接着道：“军事上，西城、房陵、魏兴一线，由老夫坐镇，保准万无一失。江陵乃根本，霍峻的水军需进一步加强，控制整个荆江水域。至于北面……”他看向赵云。
赵云接口道：“北面，以防守为主。于邓县、樊城增筑城防，多设烽燧，广布斥候。张合新败，魏军短期内无力南下，但我等亦不可松懈。同时，需与江北陆伯言都督保持密切联系，东西呼应。”
众将纷纷领命，各抒己见，完善细节。一场会议，将荆北未来的军政大略梳理得清晰明了。陈砥在其中虽年纪最轻，但其建言每每切中要害，思路清晰，已无人再因年龄而轻视于他。
就在襄阳城忙于权力交接和百废俱兴的建设之时，几缕不易察觉的暗影，也悄然混入了这座焕发新生的城市。
城南新设的流民登记处，人头攒动。一名穿着普通百姓布衣、面色蜡黄的中年男子，低着头，随着队伍缓慢前行。他手掌虎口处的老茧，以及偶尔抬眼时那锐利如鹰隼的眼神，却与周围真正面黄肌瘦的流民格格不入。
轮到登记时，他操着一口略带河北口音的官话，自称来自南阳，因战乱南逃。负责登记的小吏并未过多怀疑，如今荆北各地口音混杂，实属平常。男子顺利拿到了代表合法居留的木牒，身影很快消失在熙攘的人流中。
与此同时，城西一家新开业的、由江东商人经营的货栈后院，几名伙计打扮的精壮汉子，正围着一幅简陋的襄阳城防图低声商议。
“……州牧府守卫森严，难以靠近。目标日常行踪，多在太守府与城外屯田区之间……”
“……需耐心等待时机，一击必中！主公有令，不惜代价，务必剪除江东未来栋梁！”
“……联络城内‘暗桩’，获取更准确情报……”
低沉的话语声中，透着冰冷的杀意。他们口中的“目标”，赫然便是新任翊军将军、襄阳太守——陈砥！
权力的更迭，利益的重新分配，总会触动某些势力的神经。荆北的平定，并不意味着所有敌意都已消散。来自北方许都，乃至其他方向的阴谋，如同暗夜中的毒蛇，开始向这颗冉冉升起的将星悄然逼近。
陈砥并未察觉潜在的威胁，他将全部精力都投入到了襄阳太守的职责之中。
太守府内，文书堆积如山。他每日天不亮即起，处理政务，接见属吏，听取各方汇报。午后，则必定抽出时间，或巡视城防，或探访屯田区，或深入市井，体察民情。
这一日，他轻车简从，来到城北新开辟的一处大型屯田区。只见阡陌纵横，引水渠已然修通，无数降卒和流民正在田间辛勤劳作，播种下来的冬麦已露出浅浅的绿意。看到太守亲至，人们纷纷停下劳作，恭敬地行礼，脸上带着希望与感激。
陈砥与几名老农蹲在田埂边，仔细察看麦苗长势，询问堆肥、灌溉等情况。他虽出身尊贵，但谈起农事竟也能说得头头是道，令老农们惊讶不已。
“太守大人，这地刚垦出来，肥力还是不足啊。”一名老农忧心道。
“无妨，”陈砥抓起一把土，搓了搓，“我已命人从江东调运豆粕，可用作基肥。另外，鼓励大家多养豚、鸡，其粪肥田最佳。官府可提供幼崽，待出栏后偿还即可。”
老农们闻言，脸上笑开了花，连声道谢。
离开屯田区，陈砥又视察了正在疏通的襄江码头，以及开始恢复营业的市集。他看到商船开始往来，货物逐渐充盈，百姓脸上的菜色也在慢慢褪去，心中颇感欣慰。
然而，他也遇到了棘手的问题。几名原襄阳本地的豪强，联合起来，状告申耽部下军士在屯田时，“侵占”了他们家族原有的“荒地”（实则多半是战乱中无主，被他们趁机圈占）。言语间，隐有对新政的不满，以及对申耽等降将的排斥。
陈砥并未偏听偏信，他仔细查阅了地契文书，又派人暗中调查，很快弄清了真相。他当即升堂，有理有据地驳回了豪强的诉状，严厉申饬其妄图混淆视听、阻挠屯田大计的行为，并重申了官府对无主荒地的分配权。同时，他也私下召见申耽，提醒其约束部下，避免授人以柄。
此事处理得公正果断，既打击了豪强气焰，安抚了降将，也维护了新政的权威。消息传开，太守陈砥的威信，在襄阳官民心中又重了几分。
忙碌了一整天，华灯初上，陈砥才拖着疲惫的身躯回到太守府后堂。
亲卫送上一封来自建业的密信，火漆完好。陈砥精神一振，拆开一看，果然是父亲陈暮的亲笔。
信的前半部分，是作为父亲和君主的嘉许与勉励，为他在荆北的功绩感到骄傲，叮嘱他戒骄戒躁，勤勉任事，爱惜身体。字里行间，透着深沉的关爱与期许。
然而，信的后半部分，笔锋一转，语气变得凝重起来：
“……荆北初定，然树欲静而风不止。司马懿虽败，其心不死，细作恐已南潜。另，蜀中诸葛，静水流深，不可不防。儿身处要冲，名望日隆，必为宵小所忌。日常起居，行止动静，务须加倍谨慎，护卫不可片刻离身……遇事不决，多请教子龙、汉升，彼等皆国士，必能护你周全……”
信的末尾，陈暮罕见地流露出作为父亲的担忧：“……为父在江东，日夜念你。然好男儿志在四方，既已踏上征程，便需勇毅前行。只盼我儿，砥柱中流，亦能……平安喜乐。”
读完家书，陈砥心中暖流涌动，眼眶微微发热。他将书信仔细收好，走到窗前，望着窗外襄阳城的点点灯火，以及更远处沉沦在夜色中的汉水。
父亲的提醒，让他警醒。他知道，自己脚下的路，并非坦途。荣耀与危险并存，机遇与挑战交织。
他深吸一口气，目光重新变得坚定。既然选择了这条路，他便无所畏惧。无论是明枪还是暗箭，他都要用自己的智慧和力量，去一一应对。
这荆北的天空，将由他亲手守护，并以此为基，去展望那更加辽阔的天地。