东宫的烛火跳了两下，爆出一朵灯花。
桌上的合卺酒早就凉透了。
“这日子没法过了。”她往椅背上一靠，两条腿毫无形象地搭在另一张凳子上，“大婚第一天，连口热乎肉都吃不上。”
萧炎把擦干净的软剑挂回墙上，转身走到桌边。他也没叫人，自己动手把那壶酒放在炭盆边温着。
“忍一忍。”他在她身边坐下，伸手捏了捏她的后颈，“御膳房那边正在清理，完颜左洛带来的厨子正在重新起灶。一会就有烤全羊送来。”
听到烤全羊，薛莹莹的脸色总算缓和了些。
“那老东西怎么样了？”她朝养心殿的方向扬了扬下巴。
“醒了，在发脾气。”萧炎把温热的酒倒进两只玉杯里，推给她一杯，“吵着要见赵德全，要见丞相，还要见那个所谓的‘神医’。”
“神医？”薛莹莹嗤笑一声，“他是想喝血想疯了吧。”
“所以我让人给他送了一碗猪血汤。”萧炎端起酒杯，神色平淡，“告诉他这是以形补形。”
薛莹莹没忍住，噗嗤一声笑了出来。这招够损。
她端起酒杯，和萧炎的碰了一下。清脆的玉石撞击声在空旷的大殿里回荡。
“喝了这个，咱们就算礼成了？”薛莹莹仰头，将杯中酒一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙滚下去，身子瞬间暖了起来。
“名分上是。”萧炎看着她沾了酒渍的嘴唇，眸色沉了沉，“但实际上，这东宫还是个狼窝，我也还没把这天下扫干净送给你。”
“我要天下干什么？”薛莹莹放下杯子，凑过去在他下巴上咬了一口，“只要没人惦记我的血，也没人惦记你的脑袋，我就知足了。”
萧炎反手扣住她的腰，将人带进怀里。
“明天开始，这朝堂要大换血。”他在她耳边低语，声音里透着股狠劲，“丞相一党倒台，空出来的位子太多。那些世家大族像闻着腥味的猫，一个个都想把爪子伸进来。”
“那就剁了。”薛莹莹说得干脆。
“不能全剁，剁光了谁干活？”萧炎失笑，“得挑几个听话的，再塞几个咱们的人进去。至于钱……”
他顿了顿，目光飘向殿外。
“完颜左洛那胖子，还得再榨一榨。”
……
次日天刚亮，完颜左洛就被陈风从被窝里挖了出来。
这位忠义王昨晚指挥打扫战场累得够呛，这会儿正抱着个金丝软枕睡得哈喇子直流。被陈风拎到偏殿时，人还是懵的。
“殿下……大喜啊……”完颜左洛迷迷瞪瞪地行礼，“小王昨晚可是把御膳房的地砖都刷了三遍……”
“王爷辛苦。”萧炎坐在书案后，手里翻着一本厚厚的账册，“不过，能者多劳。”
完颜左洛心里咯噔一下，瞌睡醒了大半。
“殿……殿下有什么吩咐？”
萧炎合上账册，指了指旁边的一堆折子：“户部尚书昨晚吓病了，递了辞呈。如今国库空虚，百废待兴。本宫想来想去，这理财的本事，满朝文武加起来也不如忠义王的一根手指头。”
完颜左洛腿一软，差点跪下：“殿下！小王是精绝国人啊！这……这不合规矩！”
“规矩是人定的。”萧炎端起茶盏抿了一口，“本宫封你为‘大梁通商特使’，专管西域贸易和……筹款。”
“筹款？”完颜左洛都要哭了，“殿下，小王的家底昨晚都搬进东宫库房了，真的一滴都没有了！”
“谁要你的钱？”萧炎挑眉，“京城里那些曾经依附丞相的富商巨贾，如今个个惶恐不安。你去告诉他们，只要肯出钱修缮宫墙、抚恤禁军，本宫可以既往不咎。”
完颜左洛愣了一下，随即那双绿豆眼亮了起来。
这是让他去“收保护费”啊！这活儿他熟！
“还有。”萧炎敲了敲桌子，“西域那边，你需要写封信回去。就说大梁太子感念精绝国忠义，特许精绝商队在京城开设商号，免税三年。”
完颜左洛张大了嘴。免税三年？那得赚多少钱？这可是实打实的好处！
“殿下英明！殿下万岁！”完颜左洛立马不困了，腰也不酸了，拍着胸脯保证，“这事儿包在小王身上！那些奸商要是敢少出一个子儿，我把他们底裤都扒下来！”
打发走了干劲十足的完颜左洛，薛莹莹从屏风后转出来，手里拿着个刚啃了一半的苹果。
“你这是打一巴掌给个甜枣？”
“他是生意人，只谈利益。”萧炎重新拿起朱笔，“只有把他绑在大梁的战车上，让他尝到甜头，他才会真心实意地卖命。否则，一旦北狄那边许以重利，他随时会反咬一口。”
薛莹莹咔嚓咬了一口苹果：“弯弯绕绕真多。对了，刚才狼牙卫来报，说养心殿那边不太安分。”
萧炎笔尖一顿，一滴朱砂落在纸上，晕开像血。
“怎么说？”
“那老头子让王公公偷偷往外递条子。”薛莹莹从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，扔在桌上，“想召见镇北将军。”
萧炎展开纸条扫了一眼，冷笑一声。
镇北将军手里握着十万大军，是皇帝最后的底牌。看来这老头子虽然瘫了，脑子还没糊涂，想借兵权翻盘。
“镇北将军……”萧炎手指在桌案上轻点，“若是没记错，他唯一的儿子就在京城，还是个出了名的纨绔。”
“在赌坊欠了一屁股债，前两天刚被狼牙卫扣下。”薛莹莹把苹果核扔进纸篓，“要不要做了？”
“不用。”萧炎把纸条凑到烛火上烧了，“留着。让陈风带着镇北将军的儿子，去养心殿给父皇‘请安’。”
“杀人诛心啊。”薛莹莹咋舌，“你就不怕把老头子气死？”
“气不死。”萧炎看着纸灰在空中飘散，“他现在比谁都惜命。只要还有一口气，他就会想尽办法活下去，哪怕是苟延残喘。”
养心殿内，药味浓得化不开。
皇帝半躺在龙榻上，眼窝深陷，死死盯着跪在床前的年轻人。
那是镇北将军的独子，此刻正鼻青脸肿，瑟瑟发抖。