上回说到，李肃来到了潼关，接管了潼关防务。可就在这天晚上，他正要休息，背后忽然出现一人，将宝剑架在了他的脖子上！
李肃吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地！想惊呼，喉咙却像是被一只无形的手扼住，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！巨大的恐惧攫住了他，第一个念头就是：完了！被发现了！是牛辅派来的人？还是董卓早就识破了自己的阴谋？
他脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了内衣，身体不受控制地剧烈颤抖起来，连牙齿都在格格打战。
这时，一个冰冷、低沉、毫无感情波动的声音，贴着他的耳后响起，如同地狱的寒风：
“别动，别叫。否则，死。”
这声音不大，却带着一种不容置疑的杀意，让李肃毫不怀疑，只要自己稍有异动，颈动脉立刻就会被割断。
“你……你……是……是谁？”李肃用尽全身力气，才从牙缝里挤出这几个字，声音抖得不成样子。
那声音再次响起，直接而冷酷：“我只问一次。你是不是李肃？长安简小姐、王司徒、吕将军所托之人？”
这句话，如同惊雷般在李肃耳边炸响！王司徒！简小姐！这两个名字让他从极度的恐惧中猛地惊醒！是……是自己人？来找我的人？！竟然是以这种方式出现！
他心中瞬间涌起一股劫后余生的狂喜，但脖颈上的剑锋提醒他，危险尚未解除。他连忙拼命点头，因为激动和恐惧，声音依旧颤抖，但已能勉强成言：“是……是！我正是李肃！壮士……你……你是……”
听到肯定的答复，那柄短剑的力道微微松了一丝，但并未完全移开。身后的身影如同鬼魅般转到他面前，依旧保持着高度的警惕。烛光下，李肃这才看清来人的模样：一身夜行衣，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是简宇派来的史阿。
史阿冷冷地打量着惊魂未定的李肃，确认其身份和状态后，才缓缓收回了手中宝剑，但目光依旧如同利剑般锁定着他：“我乃豫州简将军麾下，史阿。奉主公与小姐之命，特来与李将军接头。”
李肃这才彻底松了一口气，双腿一软，踉跄着扶住旁边的桌子才没摔倒。他大口大口地喘着气，擦拭着额头上淋漓的冷汗，心中又是后怕，又是激动。他终于明白简雪那句“自然会有人找你”的含义了，这方式……未免也太过于惊悚了！
“原……原来是史阿壮士！”李肃努力平复着狂跳的心脏，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“可……可吓死李某了！壮士真是……神出鬼没……”
潼关都督府内室，烛火摇曳，将两人的身影投在冰冷的石壁上，拉长变形，如同暗中滋生的阴谋。史阿与李肃相对而坐，中间隔着一张简陋的木案，案上仅有一壶凉透的茶水和两只陶碗。
史阿身形精悍，虽未着甲胄，但紧身的夜行衣勾勒出流畅而充满爆发力的肌肉线条。他面容冷峻，如同刀削斧劈，一双眸子在烛光下闪着鹰隼般锐利的光，似乎能穿透人心。他端坐如山，气息内敛，但周身散发出的那股若有若无的寒意，让久经官场的李肃也感到阵阵压力。
李肃则是一身便袍，脸上带着几分疲惫与刻意压制的焦虑。他手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘，眼神不时瞟向紧闭的门窗，生怕隔墙有耳。
“李都督，”史阿开口，声音低沉沙哑，不带丝毫感情，直奔主题，“某奉主公之命前来。临行前，主公再三叮嘱，潼关之事，关乎全局，不容有失。某需确知，眼下关内情形究竟如何？那牛辅，可曾察觉异常？你对关防，掌控几何？”
他的问题尖锐直接，目光如炬，紧紧盯着李肃的双眼，不容他有丝毫闪烁。
李肃深吸一口气，强迫自己镇定下来。他知道，此刻任何一丝犹豫或破绽，都可能引来杀身之祸，甚至导致整个计划崩盘。他挺直了背脊，迎上史阿的目光，努力让自己的声音听起来平稳而肯定：
“史将军放心，关内目前一切正常。牛辅……”提到这个名字，李肃眼中闪过一丝难以掩饰的厌恶与恨意，“此獠自到潼关以来，仗着是董卓女婿，目中无人，骄横跋扈至极！他整日只知饮酒作乐，或是带着亲兵在关内耀武扬威，对关防事务、士卒操练，从不过问，甚至多次公然嘲讽本督过于谨慎，乃庸人自扰。”
说到这里，李肃的语气带上了几分掌控者的自信：“至于关防掌控……史将军大可宽心。牛辅虽名为副将，实则不通军务，其麾下直属兵马不过千余，且多分散驻扎。关内主力兵马、各处隘口守将、粮草器械调配，皆已由本督逐步换上了可信之人。非是李某自夸，如今这潼关上下，能令行禁止者，唯李肃一人而已！牛辅，不过是个被蒙在鼓里、徒有其表的监军，他的一举一动，皆在本督监视之下！”
为了增加说服力，李肃压低声音，补充道：“就在昨日，他还因琐事鞭笞了一名老卒，引起不少军中旧部不满。本督稍加安抚，便尽收其心。如今他在关中，已是孤家寡人，看似嚣张，实则如无根浮萍。”
史阿静静地听着，脸上没有任何表情，但那双锐利的眼睛却如同最精密的仪器，仔细扫描着李肃的每一丝神态变化、语气起伏，判断其话语的真伪。他注意到李肃在提及掌控关防时，眼神中的确闪过一丝笃定，而在说到牛辅跋扈时，那恨意也并非伪装。
良久，史阿才几不可察地点了点头，紧绷的下颌线条微微放松。显然，李肃的对答如流和其中透露出的信息，让他初步感到满意。关隘在手，内患孤立，这为后续行动提供了最基本也是最重要的条件。
“如此便好。”史阿的声音依旧冰冷，“都督能掌控大局，实乃幸事。然则……”他话锋一转，语气中透出森然杀机，“既如此，下一步当如何？牛辅此人，终究是董卓安插之耳目，是计划中最大的绊脚石。有他在一日，我等便如鲠在喉，开关迎敌之时，必生变数。”
李肃见史阿提到关键，身体前倾，眼中闪过一抹狠厉之色，压低声音，斩钉截铁地说道：“史将军所言极是！要想顺利执行计划，牛辅——必须死！而且，必须死得悄无声息，不能引起任何怀疑，不能打草惊蛇！否则，一旦消息走漏，前功尽弃，你我皆死无葬身之地！”
他说出“必须死”三个字时，手掌成刀，狠狠向下一切，动作间充满了决绝。这既是对史阿表态，也是为自己坚定信念。走到这一步，他已无退路。
史阿对于李肃的决断似乎并不意外，他眼中寒光一闪，那冷硬的嘴角甚至微微勾起一丝近乎残酷的弧度。“某此番前来，主公亦有此意。牛辅，活不过计划执行之日。”他的语气平淡，却带着不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个既定事实。
“哦？”李肃精神一振，急忙追问，“史将军已有良策？愿闻其详！此事关乎重大，需周密安排，万无一失方可！”
史阿没有立刻回答，而是站起身，走到墙边那张标注着潼关内外地形的羊皮地图前。他伸出食指，指尖点在地图上一处关隘之外的险要山谷——野狼峪。
“牛辅性情骄狂，贪功轻敌，此其取死之道。”史阿的声音如同幽谷寒冰，冷静地剖析，“我等便投其所好，送他一场‘功劳’。”
他转过身，烛光在他冷峻的侧脸上投下深深的阴影，使其看起来如同来自地府的判官。“请都督附耳过来。”
李肃连忙凑上前，屏息凝神。
史阿用仅有两人能听到的极低声音，开始阐述他的计划，每一个细节都透着冷酷与精准：
“第一步，伪造军情。明日清晨，都督可派一心腹死士，伪装成从豫州方向溃逃回来的‘败兵’，身带轻伤，仓皇入关禀报：发现豫州军数百精锐，押送一批重要粮草器械，正秘密途经野狼峪，似欲绕道偷袭潼关侧后。”
“第二步，激将请缨。都督可在军中议事时，故意对此情报表现出疑虑重重，认为可能是诱敌之计，主张坚守关隘，以静制动。以牛辅之性情，必会嗤之以鼻，讥讽都督怯懦，并主动请缨，要求带其本部亲兵出关，‘截杀史阿，夺取粮草，以振军威’。”
“第三步，调虎离山。都督可‘勉为其难’同意，但以‘恐中埋伏’为由，建议他只带少量精锐骑兵，速战速决。同时，‘为策万全’，都督可派一队‘辅兵’随后接应，实则由某亲自带领死士混入其中。”
“第四步，峡谷绝杀。”史阿的指尖重重地点在野狼峪的位置，声音寒意彻骨，“野狼峪地势险要，形如口袋。某提前于峪内两翼设伏。待牛辅进入伏击圈，以滚木礌石封堵退路，弓弩齐发，某亲率死士从中路突袭，目标唯有一个——速杀牛辅！将其随行亲兵，尽数歼灭，不留活口！”
“第五步，毁尸嫁祸。”史阿眼中闪过冷酷的光，“事后，将现场布置成遭遇‘豫州军’埋伏激战的模样。将牛辅尸体稍作处理，弃于山谷，可伪造成被乱箭射杀或被落石砸毙。随后，某带人‘溃逃’，都督派出的‘接应’部队‘恰好’赶到，‘击退’敌军，但已救援不及，只‘抢回’牛辅尸体。”
“第六步，善后定论。”史阿看向李肃，“都督则即刻封锁消息，火速上报董卓：牛辅将军轻敌冒进，不幸中了豫州军埋伏，力战殉国。都督您‘悲痛万分’，一面请罪，一面加强防务，誓为牛将军报仇。死无对证，地形险要，遭遇伏击殉国，合情合理。”
整个计划环环相扣，充分利用了牛辅的性格弱点、潼关外的地形以及军事行动的偶然性，将一场精心策划的谋杀，完美伪装成一场意外的军事失利。
李肃听得心惊肉跳，背后冷汗涔涔。史阿的计划不仅狠辣，而且极其大胆，每一步都走在刀尖上。但仔细推敲，却又发现这确实是当前形势下，除掉牛辅且不引火烧身的最佳方案。牛辅主动请战，遭遇伏击身亡，任谁也无法将责任直接推到按兵不动、甚至还派兵接应的李肃头上。
他深吸一口气，强行压下心中的恐惧，眼中重新燃起狠厉之色：“好！就依史将军之计！此事宜早不宜迟，明日便依计行事！”
史阿点了点头，补充道：“细节需再斟酌。那伪装败兵之人，必须绝对可靠，伤势要逼真，说辞要经得起盘问。伏击地点，某需亲自再去勘察一遍。死士需精锐，务必一击必杀，不能给牛辅任何开口或逃脱的机会。”
“史将军放心，这些李某自会安排妥当！”李肃此刻也豁出去了，脸上露出决绝的神情。
两人又低声商议了一些具体细节，如何调兵，如何传递信号，如何清理现场等等。直到月上中天，万籁俱寂，所有环节都已推敲完毕。
史阿站起身，如同融入阴影的猎豹，对李肃一抱拳：“既然如此，某先行一步，前往野狼峪布置。都督依计行事，明日此时，静候佳音。”
李肃也郑重还礼：“一切拜托史将军了！成败在此一举！”
史阿不再多言，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地打开窗户，融入外面的沉沉夜色之中，消失不见。
室内，只剩下李肃一人，以及那盏跳跃的烛火。他独自站在案前，望着地图上野狼峪那个被史阿重点标记的位置，仿佛已经看到了牛辅横尸山谷的结局。他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，既有即将除掉心腹大患的快意，也有对明日那场生死赌局的紧张与恐惧。
史阿如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开潼关，凭借其超凡的隐匿与疾行能力，日夜兼程，以最快的速度返回了豫州谯城，直接面见简宇。
依旧是那间灯火通明的书房，但气氛与之前决策时已然不同。简宇负手立于窗前，望着庭院中渐次吐露的新芽，似乎在思索着西线的风云变幻。史阿的身影如同从阴影中渗出，无声地出现在书房中央，单膝跪地。
“主公，某回来了。”
简宇缓缓转身，目光落在史阿身上，带着探询：“潼关情形如何？李肃态度怎样？”
史阿保持跪姿，头颅微垂，声音冷静而清晰：“回主公，李肃确已实际掌控潼关防务。牛辅骄横，不得军心，已成孤家寡人。然李肃言，欲行大事，牛辅……必须死。”他抬起头，眼中寒光一闪，“某已与李肃初步商议，有一计，或可除此障碍。”
“讲。”简宇言简意赅。
史阿便将利用牛辅骄狂性格、伪造军情诱其出关、在野狼峪设伏袭杀的计划，原原本本、条理分明地陈述了一遍。他语速平稳，细节详尽，甚至连如何伪装现场、如何上报都考虑在内。
简宇静静地听着，手指无意识地捻动着腰间玉佩。待史阿说完，他沉吟片刻，眼中露出赞许之色：“此计颇合兵法‘投其所好，攻其不备’之要。利用牛辅之短，诱入死地，很好。”
但随即，简宇话锋一转，目光变得深邃而凝重：“然，师兄，你需思虑更深一层。牛辅毕竟是董卓女婿，心腹之人。他若突然战死，即便做得天衣无缝，董卓岂会不疑？即便一时查无实据，以董卓之多疑，是否会立刻另派心腹，甚至如李傕、郭汜之辈，前来接替牛辅，甚至加强对潼关的监控？若如此，我等岂非前功尽弃？杀一牛辅，却引来更棘手之人，或使李肃处境更危，得不偿失。”
史阿闻言，冷峻的脸上眉头微蹙。他擅长执行与刺杀，于这等更深层的政治权衡和人心揣度上，确不如简宇老辣。他沉声道：“主公思虑周全，是某欠考虑了。那依主公之见，该当如何？牛辅不除，终是祸患。”
简宇踱步到案前，指尖蘸了少许茶水，在光亮的案面上画了一个圈，又在这个圈外画了一个更大的圈，声音低沉而充满智慧：“牛辅要死，但不能‘死’。至少，在我们需要他‘死’之前，他必须‘活着’。”
史阿眼中闪过一丝疑惑，但并未打断。
简宇继续道：“你的计划核心不变，仍是激化矛盾，诱其出击。但目的稍作调整：并非立即置于死地，而是要制造一个‘牛辅公然违抗主将、擅离职守、轻敌冒进’的既成事实，并且，要让他暂时‘消失’。”
“暂时消失？”史阿若有所悟。
“不错。”简宇眼中精光闪烁，“李肃需与你配合，将牛辅逼到不得不私自出兵的地步。然后，你在野狼峪设伏，目标并非斩杀，而是生擒，或将其困于某处隐秘所在，切断其与外界的一切联系。同时，严密控制其麾下可能报信之人。”
他看向史阿，一字一顿地授计：“如此一来，在董卓和李傕郭汜等人看来，牛辅是公然抗命、私自出关，继而神秘失踪，生死不明。李肃则可趁机上报，言牛辅不听号令，擅自出战，恐已遭不测，并以此为由，彻底清洗牛辅在军中的残余势力，完全掌握潼关。而牛辅本人，则成为我们手中一颗活的棋子，待到总攻发起的关键时刻，再让其‘合理’地战死，或更有妙用。如此，既可除绊脚石，又不至过早触动董卓敏感的神经，为我们调兵遣将争取更多时间。”
史阿听完，茅塞顿开，心中对简宇的深谋远虑更为钦服。他重重抱拳：“主公英明！某明白了！此计更善！某即刻返回潼关，依此计与李肃重新谋划！”
“嗯，”简宇颔首，神色严肃地叮嘱，“切记，此事关乎全局，务必谨慎。与李肃交代清楚，动作要快，控制要严，绝不能走漏半点风声。”
“诺！某必不负主公所托！”史阿领命，身形一晃，再次如暗影般消失在书房内。
史阿再次潜入潼关，已是轻车熟路。他依旧在深夜于都督府内室见到了焦灼等待的李肃。
“史将军，你终于回来了！”李肃见到史阿，如同见到救星，连忙屏退左右，急切地问道，“简将军之意如何？”
史阿将简宇的深谋远虑，特别是关于“牛辅需死但不能早死”的精妙构思，详细转达给了李肃。
李肃听罢，先是一愣，随即拍案叫绝：“妙！妙啊！简将军此计，真乃神鬼莫测！如此不仅可除牛辅，更可稳住董卓，为我等争取更多时间！李某佩服得五体投地！”他心中对简宇的敬畏和投靠的决心更深了一层，原本对计划的一丝忐忑也烟消云散。
“如此，李都督，眼下关内情形如何？与牛辅之势，可能按此计施行？”史阿追问细节。
李肃脸上露出一丝得意的冷笑：“史将军放心，这几日李某依计而行，不断寻衅，与那牛辅几乎已是水火不容！但凡本督提议之事，无论大小，牛辅必唱反调；本督欲坚守，他必言出击；本督欲整肃军纪，他必纵容部下。如今关内诸将皆知我二人势同水火，就差拔刀相向了！”他顿了顿，压低声音，“时机已然成熟！”
“好！”史阿眼中寒光一闪，“那便依计行事，明日便寻机激他！”
次日清晨，潼关都督府议事厅内，气氛凝重。李肃端坐主位，一身戎装，面色沉肃。下手边，牛辅大马金刀地坐着，嘴角挂着惯有的不屑冷笑，身后站着几名按刀而立的亲卫，气焰嚣张。其余关中将领分列两旁，个个眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，生怕卷入正副都督的争斗漩涡。
李肃正在听取各部巡防禀报，一切看似平常。突然，一名斥候打扮的军士急匆匆闯入议事厅，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报——！启禀都督、牛将军！关外三十里处野狼峪方向，发现豫州军活动踪迹！约有数百骑，打着‘简’字旗号，似为敌军斥候精锐，正在关外徘徊窥探！”
消息传来，厅中诸将顿时一阵轻微骚动，目光纷纷投向李肃和牛辅。
李肃闻言，猛地一拍案几，霍然站起，脸上露出“惊怒”交加的神色，厉声道：“果然来了！简宇用兵，向来讲究奇正相合！这数百精锐斥候，绝非无的放矢！定然是前来窥我虚实，为后续大军进攻做准备！此风不可长，必须予以迎头痛击！”
他目光扫过众将，最后落在牛辅身上，语气“决然”地说道：“牛将军，诸位！本督决定，明日清晨，亲率五千精骑，出关剿灭这股敌军，挫其锐气，让他们知道我潼关绝非可随意窥视之地！”
李肃话音刚落，牛辅便嗤笑一声，懒洋洋地靠在椅背上，翘起二郎腿，用充满讥讽的语气说道：“李都督，何必如此大惊小怪？不过区区几百个斥候，就像被踩了尾巴的猫一样？我看你是被那简宇吓破胆了吧！”
他斜睨着李肃，继续嘲弄道：“他们爱看，就让他们看去！这潼关天险，难不成还能被几百人用眼睛瞪塌了？兴师动众派几千人出去，杀鸡用牛刀，传出去也不怕被人笑话！依我看，根本不必理会，徒耗粮草精力！”
李肃似乎被牛辅的轻慢态度彻底激怒，他脸色涨红，伸手指着牛辅，声音因“愤怒”而提高：“牛辅！你这是什么话！军国大事，岂容儿戏！纵容敌军斥候在关外肆无忌惮，我军威何存？若是被其探得关防虚实，引来大军进攻，这责任你担待得起吗？！”
牛辅被李肃当众指斥，面子顿时挂不住，尤其是听到“担待责任”几个字，仿佛戳到了他的痛处。他猛地站起身，同样怒目而视：“李肃！你少在这里危言耸听！我看你就是想找借口出兵，好去捞取战功，向太师表功吧？说什么探听虚实，我看是你自己心里有鬼！”
“你放肆！”李肃似乎气极，一步踏前，手按在了剑柄之上，浑身杀气腾腾，“牛辅！你三番五次阻挠军务，动摇军心！莫非你与那简宇，有什么勾结不成？！”
这“勾结”的指控可谓极其严重，牛辅原本就想找茬，此刻更是找到了发作的借口。他勃然大怒，“锵啷”一声拔出腰间佩刀，寒光闪闪直指李肃，咆哮道：“李肃老儿！你敢污蔑老子！我看你是活腻了！今日就让你见识见识西凉好汉的厉害！”
说着，竟挥刀就要向李肃砍去！
“牛将军不可！”
“都督息怒！”
厅中诸将见状吓得魂飞魄散，纷纷涌上前来，拉的拉，劝的劝，整个议事厅顿时乱作一团。李肃也“不甘示弱”，“唰”地拔出宝剑，与牛辅针锋相对，两人隔着一群劝架的将领，兀自怒骂不休，剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
好不容易，在众人的拼命劝阻下，两人这才恨恨地收剑回鞘。牛辅朝着地上狠狠啐了一口，骂道：“晦气！老子不跟你这无胆鼠辈一般见识！”说罢，带着亲卫，怒气冲冲地摔门而去。
李肃则“余怒未消”，胸膛剧烈起伏，看着牛辅离去的方向，狠狠一拳砸在案几上，对着众将怒道：“你们都看到了！如此跋扈，如何能同心御敌！今日之事，谁若敢外传，军法处置！” 说罢，也冷哼一声，拂袖转身，离开了议事厅。
留下一众将领面面相觑，心中惴惴不安，皆知这潼关的天，因为正副都督的彻底决裂，已经彻底变了。而他们不知道的是，这场看似突如其来的激烈冲突，正是李肃与史阿精心策划，通往最终行动的关键一步。牛辅的命运，已然在这一片剑拔弩张的喧嚣中，被悄然注定。
潼关之内，夜幕如墨，白日议事厅中的激烈冲突，如同投入滚油的火星，在牛辅心中燃起了难以遏制的怒火。他回到自己的居所，胸中郁愤难平，李肃那张看似沉稳实则狡诈的脸，以及当众斥责他通敌的言语，反复灼烧着他的理智。
“李肃匹夫！安敢如此辱我！”牛辅一脚踹翻了眼前的案几，酒水淋漓，杯盘狼藉。他面色赤红，虬髯因极度的愤怒而根根戟张，眼中布满了羞愤与杀意交织的血丝。白日里被当众质疑、险些兵刃相见的屈辱，混合着长久以来对李肃“鸠占鹊巢”的不满，彻底冲垮了他的克制。
“他想抢这头功？做梦！”牛辅抓起一坛烈酒，仰头痛饮，辛辣的液体如同火上浇油。“几百个斥候，老子今夜就去灭了他们！提着敌将人头回来，看他李肃还有何颜面坐在那都督位上！”酒精放大了他的骄狂与冲动，一个“抢先立功、反手参劾李肃”的计划在他醉意朦胧的脑海中愈发清晰。
“来人！”牛辅醉醺醺地吼道，声音因激动而嘶哑。
几名心腹亲卫应声而入，见到屋内狼藉和牛辅近乎癫狂的状态，皆心下一沉。
“立刻点齐我本部五千精锐骑兵！随老子出关，夜袭敌军营地，踏平那股豫州蟊贼！”牛辅挥舞着手臂下令，唾沫星子横飞。
“将军，夜深路险，是否等天明……”一名亲卫头目试图劝阻。
“放屁！”牛辅猛地拔出佩刀，寒光一闪，刀尖直指那亲卫，“军令如山！再敢多言，立斩不赦！快去！”
亲卫们噤若寒蝉，不敢再劝，慌忙领命而去。不久，潼关东门在深夜悄然开启，沉重的门轴发出压抑的嘎吱声。牛辅顶盔贯甲，翻身上马，带着五千精心挑选的西凉铁骑，如同暗夜中涌出的嗜血狼群，悄无声息又迅捷无比地扑向白日探马所报的方向。马蹄包裹着厚布，尽力减少声响，但数千人的行动，依然带着一股肃杀的暗流，惊动了关墙上李肃安排的耳目，他们冷眼旁观，按兵不动。
牛辅率军疾驰，夜风凛冽，却吹不散他满腔的酒意和燥热。前行不到二十里，前哨回报，果然发现前方山谷中有豫州军营地，灯火稀疏，守备松懈，甚至隐约可见因他们的到来而引起的小范围骚动。
“哈哈哈！天助我也！儿郎们，随我冲杀，斩将夺旗，就在今夜！”牛辅见状大喜过望，更加笃定李肃怯懦无能。他彻底抛却最后一丝谨慎，一马当先，挥刀大喝，率领铁骑如潮水般涌向那片看似唾手可得的“功劳”。
骑兵队伍呼啸着冲入山谷腹地，然而，就在他们人马过半，深入险地之时，异变陡生！
“梆！梆！梆！”
清脆而急促的梆子声骤然从两侧山崖响起，撕裂了夜的宁静！下一刻，无数火把瞬间点燃，将整个野狼峪照得亮如白昼！滚木礌石轰隆隆从山顶砸落，精准地封死了谷口退路！与此同时，密集的箭矢如同疾风骤雨，从两侧密林中倾泻而下，目标直指谷中混乱的西凉骑兵！
“中计了！有埋伏！”牛辅的酒意被这突如其来的打击吓醒了大半，一股寒意从脊椎直冲头顶！他慌忙勒住嘶鸣的战马，环顾四周，只见麾下骑兵人仰马翻，惨叫声、马嘶声、箭矢破空声交织成一片，队伍瞬间乱成一锅粥。
“不要慌！随我杀出去！”牛辅声嘶力竭地大吼，试图稳住阵脚，但为时已晚。
山谷前方，一队精锐步卒严阵以待，盔明甲亮，杀气森然。为首两员大将，策马而立，身形魁梧，在火把照耀下，面容清晰可辨。
当牛辅看清那两员将领的面容时，顿时如遭五雷轰顶，浑身血液仿佛瞬间冻结！他瞪大了双眼，瞳孔因极度的惊骇而收缩成针尖大小，嘴巴张得能塞进一个拳头，连呼吸都停滞了！
那两人，赫然是早已被认为战死或失踪的董卓麾下悍将——华雄！徐荣！
“华……华雄？徐荣！你……你们是人是鬼？！”牛辅的声音尖利变形，充满了无法理解的恐惧。华雄的勇猛，徐荣的韬略，他再清楚不过！自己深夜中伏，深陷绝地，面对这两位“死而复生”的煞星，哪里还有半分生机？！
华雄手持长刀，脸上带着一丝戏谑而残忍的笑意，声如洪钟：“牛辅，没想到吧？爷爷命大，今日特来取你项上人头，以报昔日之‘谊’！”
徐荣面色冷峻，目光如鹰隼般锁定牛辅，缓缓抬起手，下达了总攻的命令：“全军听令，围剿敌军，降者免死！”
伏兵齐声呐喊，声震山谷，从三面掩杀过来。牛辅部队士气瞬间崩溃，纷纷弃械投降。牛辅本人肝胆俱裂，再也顾不得什么功劳颜面，只剩下逃命的念头。他调转马头，就想寻找缝隙突围。
“哪里走！”华雄早已盯紧了他，见状大喝一声，催动胯下战马，如同离弦之箭般冲出！他的马快如闪电，刀势更如雷霆！只见一道寒光撕裂空气，伴随着一声闷响！
牛辅甚至来不及做出格挡动作，便觉脖颈一凉，视野天旋地转，最后看到的，是自己那具喷涌着鲜血的无头尸身从马背上栽落。他的意识，瞬间沉入永恒的黑暗。
战斗迅速结束。牛辅带来的五千精锐，见主将瞬间毙命，大部分选择了投降。华雄和徐荣下令迅速清扫战场，清点降卒，控制局面。
史阿从阴影中现身，来到二人面前，拱手道：“二位将军神速，牛辅已除。按主公之计，需‘李代桃僵’，方能兵不血刃赚取潼关。”
华雄抹去刀上血迹，咧嘴笑道：“史兄弟放心，这等小计，某与徐将军省得。”他转头对徐荣道：“徐将军，烦劳你即刻从降卒中寻一体型、脸型与牛辅相似，且机灵可靠的士卒过来。”
徐荣点头，很快便带过来一名面色有些惶恐但眼神还算镇定的西凉军士卒。此人身材与牛辅相仿，面部轮廓亦有几分相似，尤其是一双眼睛，在刻意模仿下，颇有几分牛辅的骄横之气。
史阿仔细打量了一番，点了点头，对那士卒沉声道：“不必惊慌。现有一桩天大功劳予你，只需你扮作牛辅，与我等一同返回潼关。事成之后，必有重赏，擢升军职亦不在话下。但若露出破绽，后果你清楚。”
那士卒闻言，眼中闪过一丝挣扎，但很快被对奖赏的渴望和对眼前这些煞星的恐惧所取代，他咬了咬牙，单膝跪地：“小人愿听差遣！定当尽力，不敢有误！”
“很好！”华雄满意地拍了拍他的肩膀，“来人，将牛辅的盔甲战袍给他换上！再找些血迹污泥，在他身上、脸上稍作点缀，装作苦战受伤、疲惫不堪的模样。”
很快，一个“受伤的牛辅”便装扮完成。他穿上牛辅那身鲜明的铠甲，脸上涂抹了血污和尘土，头发散乱，刻意低着头，微微佝偻着背，模仿着牛辅酒后疲惫又带着胜者骄矜的神态。在昏暗的光线下，乍一看去，确实有七八分相似。
史阿对华雄、徐荣道：“二位，某先行一步，潜入关中与李肃接应。待见到关城上以火把三明三暗为号，便可率军抵达关下。届时，便由这位‘牛将军’出面，只言遭遇埋伏但已击退敌军，自身受轻伤，需速回关医治。李肃自会接应入关。”
“明白！”华雄、徐荣抱拳领命。
史阿不再多言，身形如同鬼魅般融入夜色，向潼关方向疾驰而去。
华雄与徐荣则整顿好队伍——将投降的士卒与他们带来的两千精锐混编，全部换上西凉军服饰，打着牛辅的旗号。华雄对那名假牛辅又低声叮嘱了一番细节，尤其是如何应对可能的盘问。
一切准备就绪，华雄翻身上马，对身后七千“得胜归来”的“西凉军”低喝道：“儿郎们，打起精神来！随某去给李都督一个‘惊喜’！”
队伍押送着一些缴获的“豫州军”旗帜和兵器，簇拥着马车上受伤的“牛辅”，朝着潼关方向，不疾不徐地行进。夜色深沉，这支队伍带着胜利的喧嚣与一丝不易察觉的肃杀，如同暗潮般涌向那座雄关。潼关的轮廓在远处若隐若现，城头的灯火，仿佛巨兽沉睡的眼睛，即将被这精心伪装的利刃悄然撬开。正是：
暗刃藏锋雾锁关，狂枭踏阱骨难寒。
欲知潼关之事如何，且看下回分解。