一场虚惊过后，兰若寺复归平静。天竺使团经此一事，加强了戒备，波罗奢密多罗法师对聂小倩（聂娘娘）与林曦（林寒）更是敬重有加，直言若非二位，佛宝恐有失，再三道谢。那来历不明的黑色木盒，由聂小倩谨慎收存，留待日后细细参详。寺中上下，只当是一桩外贼觊觎贡品的风波，并未深究，生活依旧按部就班地流淌。
时值重阳佳节过后，秋意最是醇浓。兰若寺内几株老菊开得正好，金灿灿、白皑皑、紫嫣嫣，攒三聚五，压弯了枝头。聂小倩素来雅致，见秋光烂漫，便起了兴致，欲在寺中设一“赏菊小宴”，一来酬谢天竺法师，二来也为近日寺中诸事辛劳的众人松快松快，三来，亦是存了几分私心，想借此机会，让林曦与秋痕多些相处，也瞧瞧这二人情愫到了何等地步。
一场宴饮往往是一台微缩的戏剧，各色人物性情毕露，悲欢暗藏。这兰若寺的秋宴，虽无大观园之盛，却也别有一番天地。
宴设在后园“抱月轩”中。此处三面环窗，窗外遍植修竹老菊，推窗便可赏景。轩内早已布置妥当：地上铺着厚厚的洋罽，设着几张矮榻小几，几上陈列着各色时新果品、精巧点心，并几样清淡素斋。正中一张大案上，供着一盆开得极盛的“金背大红”菊花，花瓣层层叠叠，色泽艳丽，乃是菊中名品。四周角落里，悄无声息地焚着上好的沉水香，青烟袅袅，满室清芬。
未至午时，宾客便陆续到了。聂小倩自是主人，今日穿了一身秋香色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩一件石青银鼠褂，雍容华贵中不失清雅。林曦仍是平日那身素净的青袍，只腰间多系了聂秋痕前日新打的一个松花色素锦香囊，针脚细密，绣着一丛兰草，颇为雅致。聂秋痕（聂秋痕）则是一身海棠红绣折枝梅花锦缎袄裙，衬得她面若桃花，娇艳非常，发间簪着一支赤金点翠蝴蝶簪，行动间流光溢彩，显然精心打扮过。
天竺波罗奢密多罗法师携两位弟子前来，皆着庄严袈裟，合十见礼。寺中慧明长老并几位有头脸的执事僧也到了，皆是宽袍大袖，一派安然。另有几位与兰若寺交好的山下清客、居士，也都是风雅之士。一时间，抱月轩内济济一堂，笑语寒暄，好不热闹。
众人按宾主落座，小沙弥捧上茶来，乃是上用“老君眉”，茶香馥郁。聂小倩举杯笑道：“今日秋光正好，菊英盈庭，蒙诸位不弃，莅临小宴，权作雅集，大家不必拘礼，随意才好。” 众人皆称谢。
品过茶，便上酒。虽是素宴，酒却是窖藏多年的桂花酿，醇厚甘甜。几杯下肚，气氛愈发活络起来。天竺法师虽不饮酒，以茶代酒，却也健谈，说起天竺风物、佛法精义，引人入胜。慧明长老与他辩了几句禅机，机锋往来，妙趣横生。
聂小倩见时机正好，便笑道：“枯坐饮酒也无趣，不若行个酒令，或是以菊为题，诗词唱和，诸位意下如何？” 众人皆道妙极。
于是定下规矩，击鼓传花，花落谁手，或饮一杯，或吟诗一首，或以菊为题说个笑话典故皆可。小沙弥取来一面小鼓，背身击之。一朵新鲜的黄菊在众人手中传递起来。
鼓声或急或缓，众人心情也随之起伏。花第一次落在一位姓张的居士手中，他饮了杯酒，吟了首陶渊明的“采菊东篱下”，倒也应景。第二次落在慧明长老手中，他说了个“慧可立雪”的典故，喻志坚如菊耐寒，众人喝彩。
鼓声再起，花传至林曦手中时，鼓声恰停。众人皆笑望他。聂小倩笑道：“林公子博学，当有好句。”
林曦推辞不过，略一沉吟，道：“林某不才，偶得一句，请诸位斧正。” 遂吟道：“‘莫言秋色不如春，霜蕊冷香自可人。且看金风摇落处，犹有寒枝抱月魂。’” 诗句清冷孤傲，暗合其心志与经历，却又以“抱月魂”暗扣轩名，颇见巧思。
众人听了，皆点头称善。聂小倩眼中闪过一丝激赏，暗道此子果然不凡。聂秋痕更是听得痴了，只觉得字字句句都说到她心坎里，望向林曦的目光更是柔情似水。
下一轮，花竟落在了聂秋痕手中。她顿时红了脸，有些手足无措。聂小倩鼓励道：“秋痕，不拘什么，说说便是。”
聂秋痕定了定神，瞥了林曦一眼，低声道：“那……那我说个笑话吧。说有一人极爱菊，种了满园。友人来访，赞其菊好。此人得意道：‘非但花好，更妙在绿叶扶疏。’友人细看半晌，道：‘兄台，依小弟看，这叶子……似乎被虫蛀得不轻啊。’” 说罢，自己先忍不住掩口笑了。
众人先是一愣，随即哄堂大笑。连一向严肃的波罗奢密多罗法师都莞尔摇头。这笑话虽浅，却生动有趣，冲淡了方才诗词的清冷，添了几分烟火气。林曦也看着她笑得眉眼弯弯的模样，心中莞尔，觉得她纯真可爱。
聂小倩心中暗叹，这丫头，心思单纯，这般情态，只怕明眼人都看出她对林曦的情意了。
酒过三巡，菜上五味。席间众人谈天说地，从佛法说到诗词，从养生说到各地风物，其乐融融。林曦虽话不多，但每每开口，皆能切中要害，见解独到，令众人不敢小觑。天竺法师更是与他探讨起星象与轮回之理，林曦以自身对“奇点”和星钥的感悟，结合此界认知，应答如流，虽未露底细，却也让法师连连称奇，引为知己。
聂秋痕坐在姑姑身边，听着林曦与众人侃侃而谈，看他从容不迫、风姿隽爽的模样，心中又是骄傲又是甜蜜，只盼这宴会永不散场才好。
宴至酣处，聂小倩命人撤去残席，重新沏上香茗，端上各色鲜果。众人移步窗边，凭栏赏菊。但见窗外菊花开得如火如荼，在秋阳下熠熠生辉，与轩内众人的锦衣华服相映成趣。微风过处，竹影摇曳，菊香混着茶香、果香、熏香，沁人心脾。
聂小倩与慧明长老、天竺法师在一旁叙话。林曦与聂秋痕则悄悄踱到回廊尽头一处僻静角落。此处有一株极大的西府海棠，虽已过花期，但枝叶繁茂，正好遮出一片阴凉。脚下池水清澈，几尾锦鲤悠然游弋。
两人凭栏而立，一时无言。经过方才宴上的互动，彼此间那层薄纱似乎又透明了几分。
“林大哥，”聂秋痕低声唤道，声音里带着一丝羞涩和欢喜，“你方才那首诗，真好。”
林曦转头看她，见她脸颊绯红，眼波流转，比那院中最艳的菊花还要娇媚几分，心中微动，温声道：“信口胡诌罢了，不及秋痕你的笑话有趣。”
聂秋痕抿嘴一笑，低下头，手指绞着衣带，轻声道：“我……我只会这些上不得台面的顽笑话，让林大哥见笑了。”
“怎会，”林曦看着她小巧的发旋，语气愈发温和，“真实自然，最是难得。”
这话听在聂秋痕耳中，无异于最动听的情话。她鼓起勇气抬起头，目光灼灼地看着他：“林大哥，你……你觉得兰若寺好吗？你……会一直留在这里吗？”
这话问得直接，却也道出了她心中最深的期盼与不安。
林曦迎上她期待又忐忑的目光，心中百感交集。兰若寺的安宁，聂小倩的照拂，尤其是眼前这少女毫无保留的情意，都让他感到温暖与留恋。但他深知自己身负重任，前路茫茫，归墟的阴影、星萤豆子的下落、自身的谜团，都如同悬顶之剑，岂能贪恋一时温柔？
他沉默片刻，不忍见她失望，却也无法欺骗，只得斟酌道：“兰若寺很好，聂娘娘待我甚厚，秋痕你……也极好。只是，我尚有未了之事，恐不能久居。”
聂秋痕眼中的光彩瞬间黯淡下去，一层水雾迅速蒙上眼眸。她强忍着泪，颤声道：“我……我知道的。林大哥不是寻常人，定然有更重要的事要做。我……我不该问的。” 说着，眼泪已如断线珍珠般滚落下来。
林曦见她如此，心中一阵刺痛，下意识地伸出手，轻轻替她拭去脸上的泪珠。指尖触到她温热的肌肤，两人皆是一颤。
“别哭，”林曦声音低沉，带着自己都未察觉的怜惜，“世事难料，或许……他日事了，我还会回来。”
这话虽未承诺什么，却给了聂秋痕一丝渺茫的希望。她抓住他的衣袖，仰起泪眼，哽咽道：“真的吗？林大哥，你会回来看我吗？”
看着她梨花带雨、我见犹怜的模样，林曦心中最柔软的地方被触动了。他点了点头，轻声道：“嗯，若有机会，定会回来看你。”
得了这句准话，聂秋痕破涕为笑，那笑容如同雨后天晴的彩虹，绚烂夺目。她紧紧攥着他的衣袖，仿佛抓住了全世界。
两人在海棠树下又站了许久，直到夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红色，也给他们的身影镀上了一层温暖的光边。轩内的宴饮已近尾声，笑语声隐隐传来，更衬得此处静谧温馨。
是夜，月华如水。宴散人归，兰若寺重归宁静。林曦站在客房窗前，回想白日种种，心中波澜起伏。聂秋痕的情意，如同这秋日的暖阳，让他贪恋，也让他倍感责任沉重。而那场看似和谐的宴饮之下，天竺法师探究的目光，聂小倩若有所思的神情，都暗示着平静水面下的暗流。曹雪芹式的“盛筵必散”的预感，隐隐萦绕心头。
然而，此刻，且享受这难得的温情吧。他摸了摸腰间的香囊，仿佛还能感受到少女指尖的温度。前路虽艰，但这份人间烟火中的真挚情愫，或许将成为他穿越黑暗时，最温暖的一盏心灯。