堂中烛火摇曳，映着两张神色变幻的脸。酒杯碎裂在地，鸩酒浸湿了砖缝，空气中弥漫着一丝若有若无的苦涩气味。
良久，凌云胸中一股郁结之气猛然冲顶，恼羞成怒，拍案喝道：“殿下！你……你竟敢谋害朝廷命官！” 他力道失控，碰倒了桌上酒壶，残酒汩汩流出，与地上的毒液混为一处。“早知如此，当初在驸马府，我就不该拦着你，任你……” 后半句咽了回去，但意思已然明了。
永嘉长公主神色复杂地看了他一眼，转身欲走。
“且慢！”凌云下意识伸手拉住她的衣袖，“你……你究竟意欲何为？为何非要置我于死地？总该让我死个明白！”
长公主驻足，侧首凝视凌云：“你真想知道？”
“自然！”凌云斩钉截铁道。
“好，本宫便与你分说明白。”长公主甩开凌云的手，重新坐定，目光灼灼，“这‘分署文书’之职，本非吏部偶然起意，实乃本宫谋划已久的第一步棋，意在助陛下重掌权柄！”
她见凌云面露疑色，便详细剖析起来：“你可知如今朝廷政务批复之流程？外朝章奏经通进司送入内廷，先由你这般中书舍人分类，谓之‘分票’。而后送至政事堂，由诸位同中书门下平章事轮流阅看，草拟处理意见，谓之‘拟票’。拟票后再送呈御前，或由陛下亲批，或由内侍省代笔‘批红’。陛下年幼，批红之权多在太后或秉笔内侍之手。而拟票之权，则在诸位阁老手中。”
凌云点头，此节他大致清楚。
“问题便在于‘拟票’！”长公主一针见血，“政事堂如今有四位阁老，各有山头，意见时常相左。一份奏章，若分到甲手中，可能主战；分到乙手中，可能主和。陛下若想推行己见，往往需得设法使奏章落入‘合意’的宰相手中，方能顺利拟票、批红下行。然四位阁老轮值拟票，陛下难以操控。”
凌云隐隐捕捉到了关键。
“而‘分票中书’之设，便是关键所在！”长公主目光锐利，“若能掌控分票之权，便可暗中操作，将那些关乎国是、体现圣意的紧要章奏，精准地分派给与陛下心意相通的某一位宰相！如此，陛下之意志，只需争取到一位宰相的支持，便可借拟票之程序得以贯彻。四位阁老，只需拉拢其一，便可破局！这比同时说服四位阁老，或与整个政事堂对抗，要容易得多！”
凌云心中剧震！原来这看似简单的文书分拣工作，竟有如此深意！这是要在政务流程的源头，为天子打开一道操控局面的缝隙！
“此事非旦夕可成，然只要将分票之权牢牢握于陛下信重之人手中，徐徐图之，必有可为之日！”长公主语气坚定，“本宫原计划，此职当由本宫举荐心腹出任，助陛下逐步收权。岂料人算不如天算……”
她语气转冷，看向凌云：“那日驸马与你饮酒，不慎失言，透露出本宫有意谋取此职。你闻讯后，当夜便密报于吏部崔尚书！致使崔天官抢先一步，将你推上此位！打乱了本宫全盘计划！”
凌云默然，此事他无法否认。当时得知公主有意此职，他为自保兼讨好崔尚书，确曾连夜报信。
“即便如此，本宫仍未放弃。”长公主继续道，“转而欲拉拢于你，许以爵位厚禄，望你能为陛下所用。然你虚与委蛇，效果不彰。本宫只得施压，逼你改直大明宫偏殿，近天子左右，你却借故推脱，蒙混过关！”
凌云想起当日与驸马“诉苦”乃至“合谋”告状的戏码，心下讪讪。
“好不容易，借你与彦相公殿前争执之机，促使太后将你二人一并停职。本宫正欲设法让你‘戴罪立功’，重回岗位并为陛下效力。孰料那黄世仁横插一杠，竟说动太后准你复职！”长公主语气中透出几分疲惫与愤懑，“那夜，本宫不惜……不惜折节亲自前来，陈说利害，甚至……然你仍冥顽不灵，不肯归心！”
她目光直视凌云，带着一丝难以言喻的痛楚与决绝：“这一桩桩、一件件下来，本宫殚精竭虑为之铺路的大计，屡屡因你而受挫！你说，本宫是否该对你‘除之而后快’？”
凌云听罢，恍若醍醐灌顶。原来自己为求自保、乃至些许私利所做的种种，在不经意间，竟成了阻碍这位一心辅佐幼弟的公主殿下实施宏图大计的绊脚石！他心中亦生出几分复杂情绪，有懊恼，有无奈，也有一丝同情。但口中仍忍不住辩解道：“殿下苦心，下官如今方知。然则……那日在大明宫经筵之上，殿下为何要对下官吹毛求疵，丝毫不留情面？下官……下官亦需颜面存身啊。”
永嘉长公主冷哼一声：“颜面？你且扪心自问，那日你将安御史弹劾本宫职田事宜的奏章，分给了与我最不对付的陈相公，是何居心？”
凌云一愣，急忙狡辩：“此事……此事乃因彦相公遣舍人前来强索奏章，态度倨傲，下官一时激愤，随手便分给了陈相公，实不知殿下与陈相公有旧怨……” 这话半真半假，他当时确有借刀杀人之意，但并未深思公主与陈相公的关系。
“好一个‘不知’！”长公主显然不信，但也不再纠缠，转而肃容问道：“凌舍人，本宫最后问你一次。可愿真心与本宫合作，同心协力，匡扶幼主，重振朝纲？”
凌云沉默片刻，心中天人交战。最终，他长叹一声，反而劝道：“殿下赤诚，感天动地。然则，陛下自有其天命机遇，殿下终究是皇姐，非其母亦非其师，何必将这社稷重担、这波诡云谲的朝争，一力扛于己身？稍有不慎，恐反遭其累啊！”
永嘉长公主闻言，眼中闪过一丝波动，但随即化为更深的执念，幽幽叹道：“本宫……答应过父皇，要竭尽全力，护佑皇弟，直至其能独掌乾坤。此诺重于泰山，岂能轻弃？” 她的语气中，带着一种被先帝深深植入骨髓的责任感与使命感。
凌云知她心意已决，非言语所能动摇，只得黯然道：“殿下忠孝两全，下官敬佩。只望……只望殿下下辈子，莫再投生于这帝王之家，免受这般煎熬。”
这句感慨发自肺腑，永嘉长公主听了，微微一怔，眼底似有瞬间的柔软，但旋即恢复平静。她深深看了凌云一眼，起身道：“凌舍人，好自为之。后会有期。” 说罢，不再停留，与随行女官径直离去。
“后会有期……” 凌云咀嚼着这四个字，心中波澜再起。此事，显然还未结束。这位公主殿下，绝不会轻易放手。